सारा रामिरेज़: वह आवाज़ जिसने 'होली ग्रेल' को चुरा लिया

17 मार्च 2005 को, सैम एस. शुबर्ट थिएटर (Sam S. Shubert Theatre) में, मोंटी पायथन एंड द होली ग्रेल (Monty Python and the Holy Grail) से तैयार किया गया एक म्यूजिकल नाटक शुरू हुआ, जिसमें टिम करी (Tim Curry) किंग आर्थर के रूप में, डेविड हाइड पियर्स (David Hyde Pierce) सर रॉबिन के रूप में और हैंक अज़ारिया (Hank Azaria) सर लैंसलॉट के रूप में थे। लेकिन शो उस व्यक्ति ने चुरा लिया जो एक जल निकाय (लेडी ऑफ द लेक) का किरदार निभा रही थी। लेडी ऑफ द लेक के रूप में, सारा रामिरेज़ (Sara Ramírez) ने दूसरे एक्ट में "द दीवाज़ लेमेंट" (The Diva's Lament) नामक एक गाना गाया, जिसमें वह किरदार सीधे दर्शकों से शिकायत करती है कि उसका हिस्सा छोटा हो गया है और उसका करियर थम गया है। द न्यूयॉर्क टाइम्स के बेन ब्रंटली (Ben Brantley) ने रामिरेज़ को "दृश्य को निगलने वाली आकर्षक कलाकार" कहा; एंटरटेनमेंट वीकली ने उन्हें "शो-स्टीलर" कहा। तीन महीने बाद रामिरेज़ के पास टोनी अवॉर्ड था, और प्रोडक्शन ने गीत के बोल बदल दिए ताकि लेडी शिकायत कर सके कि उसके टोनी अवॉर्ड्स उसे बेटी फोर्ड क्लिनिक से दूर नहीं रख पाएंगे।

मज़ातलान से टिएरासांटा तक

सारा एलेना रामिरेज़ वर्गास (Sara Elena Ramírez Vargas) का जन्म 31 अगस्त 1975 को मैक्सिको के प्रशांत तट पर मज़ातलान (Mazatlán), सिनालोआ में हुआ था। जब वह आठ साल की थीं, तो उनके माता-पिता का तलाक हो गया और उनकी माँ उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका ले आईं, जहाँ वे सैन डिएगो के एक जिले टिएरासांटा (Tierrasanta) में बस गए। उनकी माँ ने ही उनकी आवाज़ को पहचाना और उन्हें सैन डिएगो स्कूल ऑफ क्रिएटिव एंड परफॉर्मिंग आर्ट्स में भर्ती कराया, जहाँ एक ऑडिशन में ऐसी प्रतिभा दिखी जिसे अंततः एक ब्रॉडवे के महत्वपूर्ण नंबर और बाद में, एक टीवी नाटक के पूरे म्यूजिकल एपिसोड की जिम्मेदारी दी जानी थी। रामिरेज़ ने हाई स्कूल में इनटू द वुड्स (Into the Woods), हेलो, डॉली! (Hello, Dolly!) और एनी (Annie) में प्रदर्शन किया, और वह स्पेनिश और अंग्रेजी में धाराप्रवाह बड़ी हुईं।

जूलियार्ड और लंबा प्रशिक्षण

रामिरेज़ जूलियार्ड स्कूल (Juilliard School) गईं और एक्टिंग और वॉयस दोनों में प्रशिक्षण के साथ फाइन आर्ट्स में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, न कि किसी एक में विशेषज्ञता हासिल की। यह दोहरा प्रशिक्षण ही बाद की हर सफलता की कुंजी है: एक ऐसी कलाकार जो एक कॉमिक दृश्य को निभा सकती थी और फिर, बिना किसी स्पष्ट बदलाव के, गा सकती थी।

प्रशिक्षण की अवधि छोटी नहीं थी। जूलियार्ड में रहने के दौरान ही, एक कास्टिंग डायरेक्टर ने रामिरेज़ को पॉल साइमन (Paul Simon) के 1998 के ब्रॉडवे म्यूजिकल द केपमैन (The Capeman) में वाज़िनक (Wahzinak) की भूमिका के लिए चुना। शो को बुरी तरह नकारा गया, लेकिन इसने रामिरेज़ को स्नातक होने से पहले ही ब्रॉडवे के मंच पर ला दिया। उसी वर्ष यूव गॉट मेल (You've Got Mail) में स्क्रीन पर पदार्पण हुआ, जिसमें वह रोज़ के रूप में कुछ सेकंड के लिए दिखाई दीं, जो ज़बर (Zabar's) की एक कैशियर थीं और केवल नकद लाइन के प्रति दृढ़ता से प्रतिबद्ध थीं। फिर वर्षों तक एक कामकाजी अभिनेता का संघर्ष रहा: द गर्शविन्स फैसिनेटिंग रिदम (The Gershwins' Fascinating Rhythm), ए क्लास एक्ट (A Class Act), ड्रीमगर्ल्स (Dreamgirls) और टोवा फेल्डशू (Tovah Feldshuh) व सुज़ैन बर्टिश (Suzanne Bertish) के साथ द वैजाइना मोनोलॉग्स (The Vagina Monologues), साथ ही एनवाईपीडी ब्लू (NYPD Blue), लॉ एंड ऑर्डर: एसवीयू (Law & Order: SVU), थर्ड वॉच (Third Watch) और स्पिन सिटी (Spin City) में गेस्ट भूमिकाएँ कीं। एक और अजीब क्रेडिट भी था: 1999 में रामिरेज़ ने प्लेस्टेशन रिदम गेम अम जैमर लैमी (Um Jammer Lammy) में चिंताग्रस्त गिटारवादक लैमी को अपनी आवाज़ दी थी।

स्पैमलोट

एरिक आइडल (Eric Idle) और जॉन डू प्रेज़ (John Du Prez) द्वारा रचित, माइक निकोल्स (Mike Nichols) द्वारा निर्देशित और केसी निकोलॉ (Casey Nicholaw) द्वारा कोरियोग्राफ किया गया स्पैमलोट (Spamalot), 1,575 बार चला और जनवरी 2009 में बंद हुआ। इसने चौदह टोनी नामांकन प्राप्त किए और तीन जीते, जिसमें सर्वश्रेष्ठ म्यूजिकल का अवॉर्ड शामिल था। रामिरेज़ ने एक म्यूजिकल में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री का अवॉर्ड जीता, साथ ही ड्रामा लीग अवॉर्ड फॉर डिस्टिंग्विश्ड परफॉरमेंस और आउटर क्रिटिक्स सर्कल अवॉर्ड भी जीता।

इस भूमिका के लिए एक दुर्लभ संयोजन की आवश्यकता थी: लेडी ऑफ द लेक एक दीवा की पैरोडी है, इसलिए मज़ाक तभी काम करता है जब गायन वास्तव में, बिना किसी विडंबना के शानदार हो। एक समीक्षक ने इसे बिल्कुल सही कहा - तीव्रता "पूरी तरह से गंभीर और पूरी तरह से हास्यास्पद और पूरी तरह से सुर में थी।" एक ऐसा कलाकार जिसने आंख मारी होती, वह नंबर को खराब कर देता। रामिरेज़ ने इसे गंभीरता से निभाया और सामग्री को ही हंसी का काम करने दिया। टोनी स्पीच में उन्होंने "ओह गुड लॉर्ड, क्लैरिटिन और मेरे सभी डॉक्टरों" को धन्यवाद दिया।

कैली टोरेस

स्पैमलोट देखने वाले एबीसी (ABC) अधिकारियों ने रामिरेज़ को नेटवर्क के किसी भी शो में एक भूमिका की पेशकश की। रामिरेज़ ने ग्रेज़ एनाटॉमी (Grey's Anatomy) को चुना क्योंकि वह पहले से ही इसे देख रही थीं। शोंडा राइम्स (Shonda Rhimes) ने उस कलाकार के इर्द-गिर्द एक चरित्र बनाया जिससे वह मिली थीं, और डॉ. कैली टोरेस (Callie Torres) दूसरे सीज़न में जॉर्ज ओ'मैली के प्रेम संबंध के रूप में आईं, और तीसरे सीज़न में उन्हें मुख्य भूमिका मिली।

रामिरेज़ ने ग्यारह सीज़न और 239 एपिसोड तक काम किया, जिससे कैली टोरेस अमेरिकी टेलीविजन इतिहास में सबसे लंबे समय तक चलने वाले एलजीबीटी (LGBT) पात्रों में से एक बन गईं। उभयलिंगी होना मूल अवधारणा में नहीं था; रामिरेज़ ने खुद इसके लिए पहल की, और नेटवर्क ने इसे बनाए रखा, जिससे प्राइमटाइम में सबसे शुरुआती क्वीयर मुख्य पात्रों में से एक का निर्माण हुआ। गायन भी वापस आया: सीज़न छह के एपिसोड "हॉलिडेज़ (Holidaze)" में एक अकैपेला "साइलेंट नाइट (Silent Night)", और 2011 के म्यूजिकल एपिसोड "सॉन्ग बिनीथ द सॉन्ग (Song Beneath the Song)" में मुख्य गायन, जिसे समीक्षक मार्कस जेम्स डिक्सन (Marcus James Dixon) ने "शो-स्टॉपर" और "दिल तोड़ने वाला" कहा। रामिरेज़ ने 2007 में स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड एनसेंबल जीत साझा की और ALMA और NAACP इमेज अवॉर्ड्स में नामांकन प्राप्त किया।

मई 2016 में उन्होंने शो छोड़ दिया। राइम्स ने जवाब दिया: "डॉ. कैली टोरेस लगभग एक दशक पहले अपने अंडरवियर में नाचते हुए हमारे जीवन में आईं... सारा रामिरेज़ के प्रदर्शन ने मुझे और लाखों प्रशंसकों को प्रेरित किया।"

संगीत, और उसके बाद की भूमिकाएँ

मार्च 2011 में अत्रेविदा रिकॉर्ड्स (Atrevida Records) के माध्यम से एक स्व-शीर्षक ईपी (EP) जारी किया गया, जिसमें चार ट्रैक थे, जिनमें ब्रांडी कार्लाइल (Brandi Carlile) के "द स्टोरी (The Story)" का कवर शामिल था, जिनमें से दो रामिरेज़ ने निर्माता रॉब जाइल्स (Rob Giles) के साथ लिखे थे। यह बिलबोर्ड 200 पर 37वें नंबर पर और इंडिपेंडेंट एल्बम चार्ट पर 9वें नंबर पर पहुंचा। रामिरेज़ ने डिज्नी जूनियर के सोफिया द फर्स्ट (Sofia the First) के छह वर्षों तक रानी मिरांडा को अपनी आवाज़ भी दी।

ग्रेज़ के बाद टेलीविजन एक स्पष्ट रूप से राजनीतिक दिशा में चला गया। 2017 से 2019 तक रामिरेज़ ने सीबीएस (CBS) के मैडम सेक्रेटरी (Madam Secretary) में टी लीओनी (Téa Leoni) की विदेश मंत्री की एक गैर-बाइनरी और उभयलिंगी नीति सलाहकार कैट सैंडोवाल (Kat Sandoval) की भूमिका निभाई। फिर, 2021 में, चे डियाज़ (Che Díaz) आए - सेक्स एंड द सिटी (Sex and the City) के पुनरुद्धार एंड जस्ट लाइक दैट... (And Just Like That...) के गैर-बाइनरी पॉडकास्टर - एक ऐसा चरित्र जिसे इतनी व्यापक रूप से नकारा गया कि द डेली बीस्ट के केविन फालोन (Kevin Fallon) ने उन्हें "टीवी पर सबसे खराब चरित्र" कहा। यह रामिरेज़ के करियर में सबसे तीखा मोड़ है, और इसे स्पष्ट रूप से कहना उचित है: लेखन ने गुस्सा आकर्षित किया, लेकिन कलाकार ने इसे पहना।

सारा को जीनियस क्यों कहा जाता है

रामिरेज़ पर लागू होने वाला यह शब्द बौद्धिक के बजाय शिल्प का शब्द है, और इसे उसी तरह कहा जाना चाहिए। टोनी, ड्रामा लीग अवॉर्ड और आउटर क्रिटिक्स सर्कल अवॉर्ड निष्पादन के बारे में संस्थागत निर्णय हैं, न कि दिमाग के बारे में। यह निष्पादन क्या है, इसे निर्दिष्ट करना असामान्य रूप से आसान है। रामिरेज़ का साधन एक बड़ी, संगीत-प्रशिक्षित आवाज़ है जो गाथागीत और कॉमेडी दोनों में सक्षम है, और विशिष्ट कौशल संकेत देने से इनकार करना है। स्पैमलोट में लेडी ऑफ द लेक की कॉमेडी पूरी तरह से इस पर निर्भर करती है कि गायक एक बेतुके चरित्र के साथ पूरी तकनीकी गंभीरता से व्यवहार करे; ब्रंटली की "दृश्य को निगलने वाली आकर्षक कलाकार" और समीक्षक की "पूरी तरह से गंभीर और पूरी तरह से हास्यास्पद और पूरी तरह से सुर में" एक ही तरकीब का वर्णन करते हैं - एक साथ दो रजिस्टर को पकड़ना बिना किसी को ढहने दिए। निर्देशकों को इससे कुछ विशिष्ट मिलता है: माइक निकोल्स को एक पैरोडी मिली जो अभी भी एक शो को रोक सकती थी, शोंडा राइम्स को एक कलाकार मिली जिसे वह अस्पताल का रोमांस और एक पूरा गाया हुआ एपिसोड दोनों सौंप सकती थीं।

विपरीत मामला भी सच है। रामिरेज़ ने कभी कोई लिखित काम नहीं लिखा, निर्देशित नहीं किया या बनाया नहीं है; ग्रेज़ का सफर उस चरित्र पर टिका था जिसे राइम्स ने बनाया था, और रामिरेज़ को दिया गया सबसे परिणामी रचनात्मक निर्णय - कैली टोरेस को उभयलिंगी बनाना - किसी और के शो के भीतर वकालत थी न कि आविष्कार। संगीत करियर मामूली था। और एंड जस्ट लाइक दैट... ने साबित कर दिया कि वही कलाकार, कमजोर सामग्री दिए जाने पर, उसे बचा नहीं सकता। जीनियस गलत ढांचा है। दूसरों के लेखन की सेवा में दुर्जेय, असामान्य रूप से बहुमुखी तकनीक सही है।

विरासत

रामिरेज़ ने अक्टूबर 2016 में ट्रू कलर्स फंड (True Colors Fund) के 40 टू नन समिट में सार्वजनिक रूप से क्वीयर और उभयलिंगी के रूप में बाहर आने की घोषणा की, और अगस्त 2020 में इंस्टाग्राम पर एक गैर-बाइनरी पहचान की घोषणा की, बाद में वे दे/देम (they/them) सर्वनाम पर सहमत हुए। वे ट्रू कलर्स यूनाइटेड और टास्क फोर्स के बोर्ड में बैठते हैं और 2015 में ह्यूमन राइट्स कैंपेन फाउंडेशन का एली फॉर इक्वालिटी अवॉर्ड प्राप्त किया। प्रदर्शन की विरासत और कार्यकर्ता की विरासत एक बिंदु पर मिलती है। मैक्सिको में जन्मी, जूलियार्ड-प्रशिक्षित गायिका ने एक नेटवर्क ड्रामा को यह मानने के लिए राजी किया कि एक लैटिना आर्थोपेडिक सर्जन एक दशक तक प्राइमटाइम पर खुले तौर पर उभयलिंगी हो सकती है - और उसे इतना अच्छा बनाया कि ग्यारह सीज़न के दर्शक साथ जुड़ गए।