सैम शेंकलैंड: अर्थशास्त्र का वह छात्र जिसने क्रैमनिक को गणना में पीछे छोड़ दिया

उन्होंने फॉक्स (FOX) के एक रियलिटी प्रतियोगिता शो में आठवां स्थान हासिल किया और अपने शास्त्रीय शतरंज करियर के अंतिम गेम में एक सेवानिवृत्त होने वाले विश्व स्तरीय ग्रैंडमास्टर को हराया। सैम शेंकलैंड (Sam Shankland) के यूएस शतरंज चैंपियन बनने का रास्ता बर्कले के एक प्राथमिक स्कूल शतरंज क्लब से होकर गुजरा, जिसमें वे लगभग संयोगवश शामिल हो गए थे, न कि किसी ऐसी प्रयोगशाला से जो बचपन से ही प्रतिभाशाली बच्चों के लिए बनाई गई थी।

एक देर से और सामान्य शुरुआत

सैमुअल एल. शेंकलैंड (Samuel L. Shankland) का जन्म 1 अक्टूबर 1991 को बर्कले, कैलिफोर्निया में हुआ था। उनके छोटे भाई के जन्म के बाद, जब वे चार साल के थे, तो उनका परिवार पास के ओरिंडा चला गया। उनके पिता ने उन्हें छह साल की उम्र में शतरंज से परिचित कराया, लेकिन शेंकलैंड ने चौथी कक्षा तक खेल को गंभीरता से नहीं लिया, जब वे ग्लोरिटा एलीमेंट्री स्कूल (Glorietta Elementary School) के क्लब में शामिल हुए और जल्दी ही उस क्लब द्वारा सिखाए जाने वाले स्तर से आगे निकल गए। उन्होंने ग्यारह साल की उम्र में टूर्नामेंट में भाग लेना शुरू किया - यह एक भविष्य के ग्रैंडमास्टर के लिए एक सामान्य, बिना किसी खास चर्चा के वाला उम्र था, जो किसी विलक्षण प्रतिभा (wunderkind) की तुलना में देर से खिलने वाले (late bloomer) के कार्यक्रम के करीब था।

खिताब और एक कॉलेज डिग्री

शेंकलैंड ने 2008 में अपना इंटरनेशनल मास्टर खिताब और जनवरी 2011 में बर्कले इंटरनेशनल में ग्रैंडमास्टर खिताब अर्जित किया, जबकि वे अभी भी एक पारंपरिक शैक्षणिक रिकॉर्ड बना रहे थे: उन्होंने 2014 में ब्रैंडिस यूनिवर्सिटी (Brandeis University) से अर्थशास्त्र में डिग्री के साथ स्नातक किया। यह पूर्णकालिक पेशेवर ग्रैंडमास्टर के बीच एक असामान्य योग्यता है, जिनमें से अधिकांश अंतरराष्ट्रीय सर्किट पर रेटिंग पॉइंट और नॉर्म्स का पीछा करने के लिए विश्वविद्यालय को पूरी तरह छोड़ देते हैं। उनकी रेटिंग 2012 में 2600 को पार कर गई, और 14 दिसंबर 2014 को वे पहली बार दुनिया के शीर्ष 100 में शामिल हुए। 2018 तक उनकी रेटिंग 2700 के आंकड़े को तोड़ चुकी थी, जिससे वे ऐसा करने वाले सातवें अमेरिकी बन गए, और उनकी 2731 की चरम रेटिंग उन्हें दुनिया में 22वें नंबर पर ले आई - एक ऐसी रैंकिंग जिसने उन्हें उन खिलाड़ियों के छोटे समूह में मजबूती से स्थापित कर दिया जिन्हें किसी भी दिन दुनिया के शीर्ष स्तर के लिए वास्तविक खतरा माना जाता है।

सफलता के वर्ष

शेंकलैंड के जूनियर परिणाम - चार कैलिफोर्निया स्टेट चैंपियनशिप (2008, 2009, 2011, 2012), 2009 के चैंपियन ऑफ स्टेट चैंपियंस, 2010 यूएस जूनियर चैंपियनशिप, और 2008 वर्ल्ड अंडर-18 चैंपियनशिप में कांस्य पदक - ने 2010 के दशक के मध्य में एक निर्णायक दौर की ओर निर्माण किया। 2011 में उन्होंने वह कर दिखाया जिसे उस समय कमेंट्री ने "टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर" कहा था, जब उन्होंने वर्ल्ड कप में पूर्व विश्व चैंपियनशिप फाइनलिस्ट पीटर लेको (Peter Leko) को हराया। वे 2016 में 42वें शतरंज ओलंपियाड में स्वर्ण पदक जीतने वाली अमेरिकी टीम का हिस्सा थे, जो 1976 के बाद से देश का पहला ओलंपियाड स्वर्ण था, और व्यक्तिगत रूप से उन्होंने 41वें ओलंपियाड में रिजर्व-बोर्ड स्वर्ण पदक जीता, जिसमें उन्होंने 10 में से 9 अंक बनाकर 2829 की प्रदर्शन रेटिंग के साथ अपराजित रहे - एक ऐसा टूर्नामेंट जिसमें उन्होंने दिग्गज जूडिट पोलगर (Judit Polgar) को भी हराया, जो बाद में उनके करियर का अंतिम पेशेवर गेम साबित हुआ।

चैंपियन, और एक क्रैमनिक मील का पत्थर

2018 में, शेंकलैंड ने 11 में से 8.5 के स्कोर के साथ यूएस शतरंज चैंपियनशिप जीती और 50,000 डॉलर का पुरस्कार जीता। उसी वर्ष उन्होंने 2831 से अधिक की प्रदर्शन रेटिंग के साथ कापाब्लांका मेमोरियल जीता - एक ऐसा फॉर्म जिसने उन्हें, थोड़े समय के लिए, राष्ट्रीयता की परवाह किए बिना दुनिया के सबसे बेहतरीन खिलाड़ियों में शामिल कर दिया। उन्होंने लेवोन अरोनियन (Levon Aronian), अलेक्जेंडर ग्रिशुक (Alexander Grischuk), और बोरिस गेल्फैंड (Boris Gelfand) जैसे कुलीन खिलाड़ियों के साथ भी ड्रा खेला, जो उस समय दुनिया के शीर्ष पंद्रह खिलाड़ियों में शामिल थे, साथ ही विश्व चैंपियन मैग्नस कार्लसन (Magnus Carlsen) के साथ भी ड्रा खेला। उन्होंने पूर्व विश्व चैंपियन व्लादिमीर क्रैमनिक (Vladimir Kramnik) को उस खेल में हराया जो क्रैमनिक के संन्यास से पहले उनका अंतिम शास्त्रीय गेम बन गया - खेल के सबसे बौद्धिक चैंपियनों में से एक से एक उभरते हुए अमेरिकी चुनौतीकर्ता के पास मशाल का प्रतीकात्मक हस्तांतरण। 2013 में उन्हें 27वां सैमफोर्ड फेलो (27th Samford Fellow) नामित किया गया, जो अमेरिकी शतरंज के सबसे प्रतिष्ठित विकास सम्मानों में से एक है, जो उन युवा खिलाड़ियों के लिए आरक्षित है जिनके पास सबसे मजबूत दीर्घकालिक क्षमता है। उन्होंने बाद में 2021 और 2025 दोनों में शतरंज विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई, जिससे साबित हुआ कि उनका 2018 का चैंपियनशिप फॉर्म एक बार की चरम स्थिति नहीं थी।

बोर्ड के बाहर का जीवन

शेंकलैंड का प्रोफ़ाइल प्रतिस्पर्धी शतरंज से परे भी फैला हुआ है: 2016 में वे फॉक्स रियलिटी प्रतियोगिता श्रृंखला "किकिंग एंड स्क्रीमिंग" (Kicking & Screaming) में दिखाई दिए, जिसमें उन्होंने आठवां स्थान हासिल किया। यह एक पेशेवर ग्रैंडमास्टर के करियर के मध्य में एक असामान्य रास्ता था और यह याद दिलाता है कि खेल के माध्यम से उनका रास्ता शायद ही कभी शतरंज-केवल बचपन की पारंपरिक पटकथा का पालन करता है।

शेंकलैंड को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

कोई भी स्रोत सामग्री सैम शेंकलैंड को स्पष्ट शब्दों में "प्रतिभाशाली" (genius) नहीं कहती है, और न ही उन्हें उस विलक्षण भाषा के साथ वर्णित किया गया है जो अक्सर उन खिलाड़ियों से जुड़ी होती है जो किशोरावस्था की शुरुआत या मध्य में ग्रैंडमास्टर खिताब तक पहुँचते हैं; इसके बजाय, रिकॉर्ड एक ऐसे खिलाड़ी का दस्तावेजीकरण करता है जिसका परिभाषित गुण अपने विरोधियों को पछाड़ना नहीं, बल्कि उनसे अधिक मेहनत करना था। उन्होंने ग्यारह साल की उम्र तक टूर्नामेंट खेलना शुरू नहीं किया था और बीस की शुरुआत तक ग्रैंडमास्टर नहीं बने थे - दोनों ही कुलीन शतरंज के मानकों के अनुसार देर से हैं - फिर भी वे 2731 की चरम रेटिंग और दुनिया की शीर्ष-22 रैंकिंग तक पहुँच गए, एक ऐसा प्रक्षेपवक्र जो जन्मजात शुरुआती चमक के बजाय अर्जित कौशल और अध्ययन का तर्क देता है। उनकी विशेषता जो उनके करियर ने वास्तव में प्रदर्शित की है, वह अनुशासित, लगभग अकादमिक कठोरता है: एक ब्रैंडिस अर्थशास्त्र स्नातक जिसने ओपनिंग की तैयारी और एंडगेम तकनीक के लिए वही धैर्यवान, व्यवस्थित दृष्टिकोण लागू किया जिसने लेको, पोलगर, क्रैमनिक पर जीत और कार्लसन के साथ ड्रा जैसे परिणाम दिए। इसका ईमानदार प्रतिवाद सीधा है - शेंकलैंड अपने करियर की समयरेखा के अनुसार, एक शतरंज के देर से खिलने वाले खिलाड़ी थे, न कि एक विलक्षण प्रतिभा, और उनका यूएस चैंपियनशिप खिताब और ओलंपियाड स्वर्ण, भले ही वे कुलीन स्तर के हैं, उन्हें वास्तविक विश्व-शीर्षक दावेदारों के मुट्ठी भर खिलाड़ियों से एक स्तर नीचे रखते हैं। उनकी कहानी कौशल, धैर्य और स्थिर रेटिंग लाभ की है, न कि समय से पहले आई प्रतिभा की एक चमक की।

विरासत

शेंकलैंड का करियर शतरंज के कुलीन वर्ग की ओर एक धीमी, अधिक अमेरिकी राह का एक केस स्टडी है - जिसमें कॉलेज की डिग्री और रियलिटी-टीवी कैमियो शामिल है - जो केवल बोर्ड पर बिताए गए बचपन के बजाय निरंतर सुधार पर आधारित है। 2018 की चैंपियनशिप के बाद से चार वर्षों के अंतराल पर उनके दो शतरंज विश्व कप क्वार्टर फाइनल प्रदर्शन यह बताते हैं कि वे एक ऐसे खिलाड़ी हैं जो अपने तीसवें दशक में भी गहरे टूर्नामेंट रन के लिए सक्षम हैं, न कि कोई ऐसा व्यक्ति जिसका सर्वश्रेष्ठ शतरंज पहले ही पीछे छूट चुका है।