सैम वॉल्टन: छोटे कस्बों का गणित

अपनी मृत्यु से कुछ दिन पहले, लिटिल रॉक (Little Rock) के एक अस्पताल के बिस्तर से, सैम वॉल्टन (Sam Walton) अभी भी बिक्री के आंकड़े पढ़ रहे थे। जब 5 अप्रैल 1992 को यह खबर बाहर आई, तो यह उपग्रह के माध्यम से तुरंत उनके सभी 1,960 स्टोरों तक पहुँच गई — यह एक ऐसा विवरण है जो किसी भी बैलेंस शीट से अधिक इस बात को बताता है कि उन्होंने क्या बनाया था। कंपनी में 400,000 लोग काम करते थे और इसका वार्षिक कारोबार 50 बिलियन डॉलर था। उन्होंने कुछ हजार लोगों के कस्बे में एक वैरायटी स्टोर से शुरुआत की थी, और उसका पट्टा (lease) खो दिया था।

मंदी के दौर का भटकता बचपन

सैम्यूल मूर वॉल्टन (Samuel Moore Walton) का जन्म 29 मार्च 1918 को किंगफिशर (Kingfisher), ओक्लाहोमा में, थॉमस गिब्सन वॉल्टन (Thomas Gibson Walton) और नैन्सी ली लॉरेंस (Nancy Lee Lawrence) के घर हुआ था। उनके पिता मेट्रोपॉलिटन लाइफ (Metropolitan Life) के लिए खेतों का मूल्यांकन और कृषि बंधक (farm mortgages) का काम करते थे, जिसका मतलब मंदी के दौर में उनका फोरक्लोज़र (foreclosure) करना था। परिवार अक्सर स्थानांतरित होता रहा — स्प्रिंगफील्ड (Springfield), मार्शल (Marshall), शेल्बीना (Shelbina), और अंततः कोलंबिया (Columbia), मिसौरी — और बच्चों से योगदान की अपेक्षा की जाती थी। सैम ने परिवार की गाय का दूध निकाला, अतिरिक्त दूध को बोतलों में भरा और ग्राहकों तक पहुँचाया, अखबार बांटे और पत्रिका की सदस्यताएँ बेचीं। यह आदत एक ऐसी दृढ़ धारणा में बदल गई जिसे उन्होंने अपने शेष जीवन में दोहराया: बच्चों को परिवार में लेने वाला नहीं, देने वाला होना चाहिए।

शेल्बीना में आठवीं कक्षा में, वे मिसौरी के इतिहास में सबसे कम उम्र के ईगल स्काउट (Eagle Scout) बने। कोलंबिया के डेविड एच. हिकमैन हाई स्कूल (David H. Hickman High School) में, उन्होंने फुटबॉल टीम के लिए क्वार्टरबैक के रूप में खेला और छात्र निकाय अध्यक्ष चुने गए, और "सबसे बहुमुखी लड़के" के रूप में स्नातक हुए। मिसौरी विश्वविद्यालय (University of Missouri) में, वे बीटा थीटा पाई (Beta Theta Pi) और सम्मान सोसायटी QEBH में शामिल हुए, ROTC में सेवा की, अपनी कक्षा के स्थायी अध्यक्ष चुने गए, और 1940 में अखबार बांटते हुए भी अर्थशास्त्र में डिग्री प्राप्त की।

पेनीज़, सेना, और न्यूपोर्ट

सियर्स (Sears) और जे.सी. पेनी (J.C. Penney) दोनों ने उन्हें काम की पेशकश की। उन्होंने 75 डॉलर प्रति माह पर डेस मोइनेस (Des Moines) में प्रबंधन प्रशिक्षु के रूप में पेनीज़ को चुना, और भर्ती होने से पहले अठारह महीने तक रहे। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, उन्होंने सेना खुफिया कोर (Army Intelligence Corps) में एक अधिकारी के रूप में सेवा की, विमान और गोला-बारूद संयंत्रों में सुरक्षा की निगरानी की, और कप्तान के पद तक पहुँचे। उन्होंने 14 फरवरी 1943 को हेलेन रॉब्सन (Helen Robson) से शादी की। युद्ध ने इस सवाल का समाधान कर दिया कि वे क्या करना चाहते थे: खुदरा व्यापार, अपने लिए।

1945 में, छब्बीस वर्ष की आयु में, उन्होंने न्यूपोर्ट (Newport), अर्कांसस में एक बेन फ्रैंकलिन (Ben Franklin) वैरायटी स्टोर फ्रेंचाइजी ली, जिसे उनके ससुर लीलैंड रॉब्सन (Leland Robson) से उधार लिए गए 20,000 डॉलर और उनकी अपनी 5,000 डॉलर की बचत से वित्तपोषित किया गया था। फ्रेंचाइज़र के आपूर्तिकर्ता द्वारा दी गई कीमतों पर अपना स्टॉक खरीदने के बजाय, वे सीधे निर्माताओं के पास गए और मार्जिन के बजाय कीमत में अंतर को अपनी जेब में रखा। बिक्री तीन वर्षों में 80,000 डॉलर से बढ़कर 225,000 डॉलर हो गई। फिर उनके मकान मालिक ने लीज का नवीनीकरण करने से इनकार कर दिया, क्योंकि वे स्टोर को अपने बेटे के लिए चाहते थे। वॉल्टन ने ऐसी जमीन पर एक समृद्ध व्यवसाय बनाया था जिसे वे नियंत्रित नहीं करते थे, और उन्होंने वह गलती दोबारा कभी नहीं की।

बेंटनविले, 1950

उन्होंने और हेलेन ने बेंटनविले (Bentonville) में डाउनटाउन स्क्वायर पर एक साइट पाई और बगल की दुकान को सुरक्षित करने की शर्त पर निन्यानबे साल की लीज पर बातचीत की; जब उस पड़ोसी ने बेचने से इनकार कर दिया, तो हेलेन के पिता ने अतिरिक्त 20,000 डॉलर के साथ अंतर को पाट दिया। वॉल्टन्स फाइव एंड डाइम (Walton's Five and Dime) 9 मई 1950 को खुला और तीन साल के भीतर बिक्री को 72,000 डॉलर से 175,000 डॉलर तक पहुँचा दिया। यहाँ उन्होंने ग्राहकों के लिए सेल्फ-सर्विस शुरू की — जो तब वैरायटी स्टोर में एक नवीनता थी — और एक ऐसा नियम बनाया जो उसके बाद की हर चीज़ को परिभाषित करेगा: उनकी कीमतें कार से चार घंटे दूर के शहरों के स्टोरों के बराबर या बेहतर होनी चाहिए। यदि यह बना रहा, तो लोग इतनी लंबी ड्राइव नहीं करेंगे।

वॉल-मार्ट डिस्काउंट सिटी

पहला वॉल-मार्ट (Wal-Mart) 2 जुलाई 1962 को रॉगर्स (Rogers), अर्कांसस में, वॉल-मार्ट डिस्काउंट सिटी (Wal-Mart Discount City) नाम के तहत खुला, जो भव्य सादगी के दो नारों के तहत कपड़े, सौंदर्य प्रसाधन, घरेलू सामान, उपकरण, आभूषण और फर्निशिंग बेचता था: "हम कम कीमत पर बेचते हैं" (We Sell for Less) और "संतुष्टि की गारंटी" (Satisfaction Guaranteed)। उनके भाई जेम्स लॉरेंस "बड" वॉल्टन (James Lawrence "Bud" Walton), जो युद्धकालीन नौसेना पायलट थे, इसमें उनके भागीदार थे, जैसा कि वे 1945 से थे।

रणनीतिक विकल्प जानबूझकर विपरीत था। स्थापित डिस्काउंटरों ने शहरों का पीछा किया। वॉल्टन छोटे कस्बों में गए जहाँ प्रतिस्पर्धा कम थी और एक बड़ा स्टोर पूरे क्षेत्रीय बाजार को ले सकता था, और उन्होंने उन्हें रसद (logistics) के साथ एक साथ जोड़ दिया: हर स्टोर एक क्षेत्रीय गोदाम से एक दिन की ड्राइव के भीतर था, जो कंपनी के अपने ट्रकों द्वारा सेवित था। उस ज्यामिति ने उन्हें खरीदारी की मात्रा और डिलीवरी लागत दी जिसका कोई स्थानीय प्रतिद्वंद्वी मुकाबला नहीं कर सकता था। 1962 तक वे और बड अर्कांसस, मिसौरी और कंसास में सोलह स्टोर चलाते थे। 1977 तक 190 और 1985 तक 800 स्टोर हो गए। 1983 में सैम क्लब (Sam's Club) आया, जो थोक में बेचने वाला एक गोदाम प्रारूप था।

वॉल-मार्ट स्टोर्स इंक. (Wal-Mart Stores Inc.) राजस्व के मामले में दुनिया का सबसे बड़ा निगम और पृथ्वी पर सबसे बड़ा निजी नियोक्ता बन गया। 1982 से 1988 तक वॉल्टन अमेरिका के सबसे अमीर व्यक्ति थे, और 1989 में यह खिताब केवल इसलिए खो दिया क्योंकि फोर्ब्स (Forbes) ने संपत्ति को उनके और उनके चार बच्चों के बीच विभाजित करना शुरू कर दिया था।

पिकअप में आदमी

वे इससे स्पष्ट रूप से अपरिवर्तित रहे। वे बेंटनविले के फर्स्ट प्रेस्बिटेरियन चर्च (First Presbyterian Church) में एक एल्डर और संडे स्कूल शिक्षक थे, और कंपनी की संरचना में सेवक नेतृत्व (servant leadership) का एक संस्करण बनाया। उन्हें कंट्री संगीत इतना पसंद था कि डॉली पार्टन (Dolly Parton) का पहला एल्बम 1967 में वॉल-मार्ट में बड़े पैमाने पर स्टॉक किया जाने वाला पहला एल्बम बन गया। 1987 में उन्होंने और हेलेन ने वॉल्टन फैमिली फाउंडेशन (Walton Family Foundation) की स्थापना की, जो K-12 शिक्षा और उत्तर-पश्चिम अर्कांसस और डेल्टा में आर्थिक विकास पर केंद्रित था। अपनी पद्धति के बारे में उन्होंने बस इतना कहा: "आप हर किसी से सीख सकते हैं।"

सैम को जीनियस क्यों कहा जाता है

राष्ट्रपति जॉर्ज एच. डब्ल्यू. बुश (George H. W. Bush) ने उन्हें उनकी मृत्यु से एक महीने पहले मार्च 1992 में प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम (Presidential Medal of Freedom) दिया; टाइम (Time) ने बाद में उन्हें बीसवीं सदी के सौ सबसे प्रभावशाली लोगों में रखा।

सम्मानित की जा रही संकाय ग्लैमरहीन और वास्तविक है: अवलोकन, नकल और सुधार की लगभग जुनूनी क्षमता, वितरण गणित की समझ के साथ विवाह, जिसे अधिकांश खुदरा विक्रेताओं ने कभी हासिल नहीं किया। वॉल्टन ने अपने प्रतिस्पर्धियों से पहले समझा कि एक डिस्काउंट चेन एक मर्चेंडाइजिंग व्यवसाय नहीं बल्कि एक लॉजिस्टिक्स व्यवसाय है — कि शेल्फ पर कीमत गोदाम में और सड़क पर तय की जाती है, न कि टिल (till) पर। उन्होंने ट्रकिंग मार्गों के आसपास स्टोर बनाए, न कि इसके विपरीत, और उन्होंने जिन कस्बों को चुना, उन्हें इसलिए चुना गया क्योंकि गणित वहाँ काम करता था, न कि इसलिए क्योंकि कोई और उन्हें चाहता था।

प्रतिवाद सीधा है, और उन्होंने खुद इसका बहुत कुछ बनाया। उन्होंने लगभग कुछ भी आविष्कार नहीं किया। सेल्फ-सर्विस, डिस्काउंटिंग, वेयरहाउस क्लब और वन-स्टॉप शॉपिंग सभी उनके उपयोग से पहले मौजूद थे; उन्होंने स्वतंत्र रूप से मेयर्स (Meijer) की अवधारणा को अपने स्वयं के आधार के रूप में श्रेय दिया, और उन्होंने दशकों तक नोट्स लेने के लिए प्रतिद्वंद्वियों के स्टोर का दौरा किया। उनकी प्रतिभा आविष्कार के बजाय असेंबली और दृढ़ता थी। और जिस मशीन का उन्होंने निर्माण किया, उसकी लागत है जिसे उनके प्रशंसक छोड़ना पसंद करते हैं: "वॉलमार्ट प्रभाव" (Walmart Effect) उस शब्द के लिए मानक शब्द है जो एक वॉलमार्ट किसी कस्बे के स्वतंत्र खुदरा विक्रेताओं के लिए करता है, और कंपनी के श्रम प्रथाओं का तब से विरोध किया गया है। यहाँ जीनियस का अर्थ लागत के बारे में एक असामान्य स्पष्टता है, न कि परिणामों के बारे में परोपकार।

उन्होंने पीछे क्या छोड़ा

1982 में हेयरी सेल ल्यूकेमिया (hairy cell leukaemia) और 1990 में हड्डी के कैंसर का निदान होने पर, ह्यूस्टन में एमडी एंडरसन (MD Anderson) में इलाज किया गया, 5 अप्रैल 1992 को लिटिल रॉक में मल्टीपल मायलोमा से उनकी मृत्यु हो गई, उनकी उम्र चौहत्तर वर्ष थी, और उन्हें बेंटनविले में दफनाया गया। बड की मृत्यु 1995 में हुई। जॉन ह्यूई (John Huey) के साथ उनकी आत्मकथा, सैम वॉल्टन: मेड इन अमेरिका (Sam Walton: Made in America), उसी वर्ष प्रकाशित हुई जिस वर्ष उनकी मृत्यु हुई और यह उनकी सोच का सबसे स्पष्ट बयान है। उनके बेटे रॉब (Rob) ने अध्यक्षता संभाली; अर्कांसस विश्वविद्यालय (University of Arkansas) में सैम एम. वॉल्टन कॉलेज ऑफ बिजनेस (Sam M. Walton College of Business) उनका नाम वहन करता है। बेंटनविले स्क्वायर पर उन्होंने जिस चेन की शुरुआत की थी, वह अब संयुक्त राज्य अमेरिका और विदेशों में हजारों स्टोर चलाती है, और अमेरिकी खुदरा व्यापार कभी भी उस स्थिति में वापस नहीं गया जो पहले थी।