सैली राइड: वह भौतिक विज्ञानी जिसने अंतरिक्ष में रोबोटिक हाथ का संचालन किया

किशोरावस्था से पहले ही, सैली राइड (Sally Ride) को दक्षिणी कैलिफोर्निया के सर्वश्रेष्ठ जूनियर टेनिस खिलाड़ियों में से एक माना जाता था, और एक समय में उन्हें पूर्व विश्व नंबर एक ऐलिस मार्बल (Alice Marble) द्वारा प्रशिक्षित भी किया गया था। उन्होंने केवल इस गणना के बाद कि एलीट टेनिस के लिए वास्तव में क्या आवश्यक है - दिन में आठ घंटे का अभ्यास - और यह निर्णय लेने के बाद कि भौतिकी उनके दिमाग का बेहतर उपयोग है, खेल को छोड़ दिया। कॉलेज में लिया गया यह निर्णय ही था, जिसने अंततः उन्हें अंतरिक्ष शटल की रोबोटिक आर्म (यांत्रिक हाथ) की पायलट सीट पर बैठाया और उन्हें अंतरिक्ष में जाने वाली पहली अमेरिकी महिला बना दिया।

स्टैनफोर्ड, दो बार

सैली क्रिस्टन राइड (Sally Kristen Ride) का जन्म 26 मई 1951 को सांता मोनिका, कैलिफोर्निया में हुआ था। वह सैन फर्नांडो वैली में पली-बढ़ीं और नौ साल की उम्र में स्पेन की एक पारिवारिक यात्रा के दौरान टेनिस की खोज की। स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी (Stanford University) में स्थानांतरित होने से पहले उन्होंने स्वार्थमोर कॉलेज (Swarthmore College) में ईस्टर्न इंटरकॉलेजिएट महिला एकल चैंपियनशिप जीती। स्टैनफोर्ड में उन्होंने कुल चार डिग्रियां हासिल कीं: 1973 में भौतिकी में बी.एस. और अंग्रेजी साहित्य में बी.ए., इसके बाद 1975 में भौतिकी में मास्टर डिग्री और 1978 में पीएच.डी.। आर्थर बी.सी. वॉकर जूनियर (Arthur B.C. Walker Jr.) के मार्गदर्शन में एक्स-रे के अंतःतारकीय माध्यम के साथ बातचीत पर आधारित उनका डॉक्टरेट शोध, अंतरिक्ष यान को उड़ाने से पूरी तरह से अलग था - जब तक कि, लगभग संयोग से, यह उससे जुड़ नहीं गया।

छात्र समाचार पत्र के विज्ञापन का जवाब

जनवरी 1977 में, राइड ने 'स्टैनफोर्ड डेली' (Stanford Daily) में एक लेख देखा: नासा (NASA) अंतरिक्ष यात्रियों की भर्ती कर रहा था और पहली बार सक्रिय रूप से महिलाओं को आमंत्रित कर रहा था। वह 8,079 आवेदकों में से एक थीं, 208 फाइनलिस्टों में से एक थीं, और अंततः 16 जनवरी 1978 को नासा के अंतरिक्ष यात्री समूह 8 में चुनी गई छह महिलाओं में से एक बनीं - 35 लोगों की इस कक्षा ने खुद को "TFNG" नाम दिया, जिसका आधिकारिक अर्थ "थर्टी-फाइव न्यू गाइस" (Thirty-Five New Guys) था। उन्होंने प्राइवेट पायलट का लाइसेंस हासिल किया और एक छोटे विमान में हिस्सेदारी खरीदी, 1981 और 1982 में दो शटल मिशनों के लिए कैप्सूल कम्युनिकेटर के रूप में कार्य किया और चुपचाप कार्यक्रम के सबसे सक्षम रोबोटिक आर्म ऑपरेटरों में से एक बन गईं।

अंतरिक्ष में जाने वाली पहली अमेरिकी महिला

18 जून 1983 को, राइड ने 32 साल की उम्र में STS-7 मिशन पर स्पेस शटल चैलेंजर (Space Shuttle Challenger) पर उड़ान भरी, और वह पहली अमेरिकी महिला और दुनिया की तीसरी महिला बनीं जो अंतरिक्ष तक पहुँची। उनके चालक दल ने दो संचार उपग्रह तैनात किए, और राइड ने स्वयं SPAS-1 नामक परीक्षण उपग्रह को छोड़ने और फिर पुनः प्राप्त करने के लिए रोबोटिक आर्म का संचालन किया। कक्षीय तस्वीरों के लिए एक बिंदु पर उन्होंने इसे संख्या सात के आकार में संचालित किया - जो एक ऐसे मिशन के भीतर चातुर्य की एक छोटी सी झलक थी जो अन्यथा सख्त प्रक्रियाओं पर चलता था। उन्होंने अक्टूबर 1984 में STS-41-G पर फिर से उड़ान भरी, पृथ्वी-अवलोकन उपग्रह को तैनात किया, और वास्तविक इंजीनियरिंग तात्कालिकता के एक क्षण के दौरान, प्रशिक्षित प्रक्रियाओं की तुलना में रोबोटिक आर्म को तेजी से संचालित करके एक विफल एंटीना को ढीला किया और फिर चेकलिस्ट के बजाय हाथ-आंख के निर्णय से दूसरे पैनल को बंद किया।

आयोग जिसने ओ-रिंग की समस्या का पता लगाया

जब जनवरी 1986 में चैलेंजर में विस्फोट हुआ, तो राइड एकमात्र सक्रिय अंतरिक्ष यात्री और नासा कर्मचारी थीं जिन्हें आपदा की जांच करने वाले रोजर्स कमीशन (Rogers Commission) में नामित किया गया था, जहाँ उन्होंने संचालन उपसमिति का नेतृत्व किया। भौतिक विज्ञानी रिचर्ड फाइनमैन (Richard Feynman) को आयोग के उस प्रसिद्ध प्रदर्शन के लिए सार्वजनिक रूप से श्रेय दिया जाता है कि रबर ओ-रिंग ठंडे पानी में भंगुर हो जाती है - लेकिन यह राइड ही थीं जिन्होंने चुपचाप मेजर जनरल डोनाल्ड कुटिना (Donald Kutyna) को ठंडे तापमान में ओ-रिंग विफलता के बारे में तकनीकी सुझाव दिया था, जिसने जांच को उसके उत्तर की ओर निर्देशित किया। यह शांत, परिणामी विज्ञान का एक टुकड़ा था जिसे कभी भी सार्वजनिक श्रेय लिए बिना संप्रेषित किया गया। सत्रह साल बाद, 2003 में कोलंबिया (Columbia) आपदा के बाद, उन्होंने उस दुर्घटना की जांच बोर्ड में भी काम किया, और वह दोनों में बैठने वाली एकमात्र व्यक्ति थीं।

भौतिकी, फिर सैली राइड साइंस

राइड 1987 में स्टैनफोर्ड के सेंटर फॉर इंटरनेशनल सिक्योरिटी एंड आर्म्स कंट्रोल में फेलोशिप के लिए नासा से चली गईं, फिर 1989 में यूसी सैन डिएगो (UC San Diego) में भौतिकी की प्रोफेसर बनीं, कैलिफोर्निया स्पेस इंस्टीट्यूट (California Space Institute) का निर्देशन किया और 2007 में एमेरिटा प्रोफेसर के रूप में सेवानिवृत्त होने तक गैर-रेखीय प्रकाशिकी (nonlinear optics) पर शोध किया। समानांतर में, उन्होंने अपनी साथी टैम ओ'शॉनेसी (Tam O'Shaughnessy) के साथ सैली राइड साइंस (Sally Ride Science) की सह-स्थापना की, एक कंपनी जिसे विशेष रूप से विज्ञान को उच्च-प्राथमिक और मध्यम-स्कूल के छात्रों के लिए दिलचस्प और सुलभ बनाने के लिए बनाया गया था, जिसमें लड़कियों पर विशेष ध्यान दिया गया था - उसी प्रवृत्ति को लेते हुए जिसने उन्हें पहली बार उड़ान भरने के लिए प्रेरित किया था और उसे अगली पीढ़ी की ओर निर्देशित किया।

एक निजी जीवन, अंत में उजागर

राइड ने 1982 में साथी अंतरिक्ष यात्री स्टीवन हॉली (Steven Hawley) से शादी की और 1987 में उनसे तलाक ले लिया, अपने पूरे उड़ान करियर के दौरान उन्होंने अपने निजी जीवन को सार्वजनिक दृश्य से लगभग पूरी तरह से दूर रखा। 1985 से, उनका टैम ओ'शॉनेसी के साथ संबंध था, जो एक पूर्व पेशेवर टेनिस खिलाड़ी थीं जिन्हें वह जूनियर सर्किट के दिनों से जानती थीं; राइड के कैंसर के निदान के बाद 2011 में दोनों ने घरेलू भागीदारों के रूप में पंजीकरण कराया। केवल राइड के निधन के बाद, 23 जुलाई 2012 को 61 वर्ष की आयु में अग्न्याशय के कैंसर से उनकी मृत्यु के बाद, उनके मृत्युलेख में यह रिश्ता सार्वजनिक हुआ - जिससे वह मरणोपरांत पहली ज्ञात LGBTQ अंतरिक्ष यात्री बन गईं, एक तथ्य जिसकी उनके परिवार ने पुष्टि की कि उन्होंने अपने जीवनकाल के दौरान इसे जानबूझकर निजी रखने का विकल्प चुना था।

सैली को जीनियस क्यों कहा जाता है

सैली राइड का इस शब्द पर दावा एक वास्तविक और विशिष्ट बौद्धिक नींव पर टिका है - स्टैनफोर्ड भौतिकी डॉक्टरेट जो अंतःतारकीय पदार्थ के साथ एक्स-रे इंटरैक्शन की जांच करती है - जो दुर्लभ शारीरिक और तकनीकी निपुणता के साथ जुड़ी हुई है: वह शटल के रोबोटिक आर्म के साथ इतनी कुशल हो गईं कि उन्होंने एक लाइव आपात स्थिति में अपनी प्रशिक्षित प्रक्रियाओं से परे तात्कालिकता दिखाई, चेकलिस्ट के बजाय महसूस और निर्णय द्वारा एक फंसे हुए एंटीना को मुक्त किया। वह संयोजन, पृथ्वी से 200 मील ऊपर एक यांत्रिक संकट पर वास्तविक समय में लागू एक प्रशिक्षित भौतिक विज्ञानी का दिमाग, अंतरिक्ष उड़ान द्वारा पेश किए जाने वाले 'अनुप्रयुक्त प्रतिभा' (applied genius) की पाठ्यपुस्तक परिभाषा के सबसे करीब है। चैलेंजर आयोग के लिए ओ-रिंग की ठंडे मौसम की विफलता की पहचान करने में उनकी शांत, बिना श्रेय वाली भूमिका वही प्रवृत्ति दिखाती है: पर्याप्त वैज्ञानिक अंतर्दृष्टि, जिसे कभी भी सुर्खियों में आए बिना प्रदान किया गया।

ईमानदार प्रतिवाद यह है कि नासा के बाहर राइड का वैज्ञानिक प्रकाशन रिकॉर्ड स्वयं क्षेत्र-परिभाषित नहीं था - यूसी सैन डिएगो में गैर-रेखीय प्रकाशिकी पर उनका बाद का शोध अभूतपूर्व के बजाय ठोस शैक्षणिक कार्य था, और उनका सबसे बड़ा प्रभाव खोज के बजाय परिचालन कौशल और सार्वजनिक उदाहरण के माध्यम से आया। उन्हें जो चीज असाधारण बनाती थी, वह प्रतिभा की एक चमक से कम और उनकी क्षमता की निरंतरता थी: एक भौतिक विज्ञानी जो उड़ सकती थी, मरम्मत कर सकती थी, जांच कर सकती थी और सिखा सकती थी, जिसने तीन दशकों तक इसके किसी भी हिस्से को बढ़ा-चढ़ाकर बताए बिना इसे बनाए रखा।

विरासत

राइड को एक नौसेना अनुसंधान जहाज, एक अमेरिकी डाक टिकट, एक अमेरिकी महिला क्वार्टर - अमेरिकी मुद्रा पर सम्मानित होने वाली पहली ज्ञात LGBTQ व्यक्ति - और उन स्कूलों और विज्ञान कार्यक्रमों में याद किया जाता है जो उनका नाम और सैली राइड साइंस के काम को आगे ले जाते हैं। उनके दस्तावेज स्मिथसोनियन नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूजियम (National Air and Space Museum) में रखे गए हैं, जो एक ऐसे करियर के रिकॉर्ड के साथ है जो सैन फर्नांडो वैली में एक फोन बूथ से लेकर एक राष्ट्रपति दुर्घटना आयोग की संचालन उपसमिति तक फैला था।