रॉबर्ट व्हाइट: वह चिकित्सक जिसने पाया कि शरीर बिना दिमाग के सोचता है

1714 में एडिनबर्ग में रॉबर्ट व्हाइट (Robert Whytt) के जन्म से छह महीने पहले उनके पिता का निधन हो गया था। उन्होंने बिना पिता के बड़े होने, संरक्षकता के कर्तव्यों के कारण एक चाचा और दादा को खोने और अपने चौदह बच्चों में से अधिकांश के निधन को देखने का दुःख झेला। फिर भी, उन्होंने एक किराए के कमरे और कटे हुए सिर वाले मेंढकों की मदद से तंत्रिका विज्ञान की आधारभूत खोजों में से एक की नींव रखी: यह कि शरीर बिना दिमाग की सलाह लिए भी दुनिया के प्रति प्रतिक्रिया कर सकता है।

एडिनबर्ग में शिक्षा, विदेशों में प्रशिक्षण

व्हाइट ने 1729 में एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया और अलेक्जेंडर मुनरो प्रिमस (Alexander Monro primus) के तहत शरीर रचना विज्ञान (anatomy) का अध्ययन किया, जिन्होंने शहर को एक महत्वपूर्ण चिकित्सा केंद्र बनाने में मदद की थी। लेकिन उनकी वास्तविक शिक्षा यात्रा के दौरान हुई। 1734 में, उन्होंने लंदन के सर्जन विलियम चेसेल्डन (William Cheselden) के अधीन प्रशिक्षु के रूप में कार्य किया, फिर जैकब विंसलो (Jacob Winslow) के व्याख्यान सुनने के लिए पेरिस गए, और अंत में लीडेन में बस गए जहाँ उन्होंने हर्मन बोअरहेव (Herman Boerhaave) और बर्नहार्ड सीगफ्राइड अल्बिनस (Bernhard Siegfried Albinus) के अधीन अध्ययन किया, जो उस समय यूरोपीय चिकित्सा को परिभाषित करते थे। उन्होंने आधुनिक विद्वानों की तरह डिग्रियाँ एकत्र कीं: अप्रैल 1736 में रीम्स से एमडी, जून 1737 में सेंट एंड्रयूज से दूसरी एमडी, और उसी महीने एडिनबर्ग के रॉयल कॉलेज ऑफ फिजिशियंस का लाइसेंस प्राप्त किया। अगले वर्ष उन्हें कॉलेज का फेलो चुना गया और उसके बाद उन्होंने कभी एडिनबर्ग नहीं छोड़ा।

पत्थरों पर करियर और तंत्रिकाओं पर प्रतिष्ठा

व्हाइट की पहली सार्वजनिक प्रतिष्ठा अजीब तरह से व्यावहारिक थी: उन्होंने मूत्राशय की पथरी के इलाज के रूप में चूने के पानी और साबुन का प्रचार किया, 1743 में इस पर प्रकाशन किया और 1752 में काम का विस्तार किया। यह एक साधारण लेकिन उपयोगी चिकित्सा थी, जो दशकों तक उपयोग में रही। लेकिन यह वह काम नहीं था जिसने उन्हें प्रोफेसर बनाया। 1747 में, एडिनबर्ग विश्वविद्यालय ने उन्हें चिकित्सा सिद्धांत का प्रोफेसर नियुक्त किया और 1760 तक वे रॉयल इन्फर्मरी में नैदानिक व्याख्यान दे रहे थे। 1752 में, लंदन की रॉयल सोसाइटी ने उन्हें फेलो चुना। 1761 में राजा जॉर्ज III ने विशेष रूप से उनके लिए एक नया पद बनाया, स्कॉटलैंड में राजा का प्रथम चिकित्सक - यह उस लड़के के लिए एक बड़ी उपलब्धि थी जिसने बिना पिता के जीवन शुरू किया था। उन्होंने 1763 से 1766 में अपनी मृत्यु तक एडिनबर्ग के रॉयल कॉलेज ऑफ फिजिशियंस के अध्यक्ष के रूप में अपने करियर का समापन किया।

मेंढक, गर्म तार, और प्रतिवर्त (Reflex) की खोज

वह काम जिसने प्रोफेसरशिप से अधिक ख्याति प्राप्त की, एक पुराने प्रयोग को अधिक सावधानी से दोहराने से शुरू हुआ। स्टीफन हेल्स (Stephen Hales) ने दिखाया था कि सिर कटा हुआ मेंढक अभी भी अपनी टांग को चुभन से खींच सकता है। व्हाइट ने इस प्रयोग का विश्लेषण किया। उन्होंने मेंढक की रीढ़ की हड्डी के साथ एक गर्म तार डाला और देखा कि जैसे-जैसे उन्होंने हड्डी के हिस्सों को नष्ट किया, प्रतिवर्तों (reflexes) का क्या हुआ: वापसी की प्रतिक्रिया ठीक उसी स्थान पर गायब हो गई जहाँ रीढ़ नष्ट हुई थी, और केवल वहीं। यह एक नियंत्रित, स्थानिक रूप से सटीक प्रदर्शन था कि रीढ़ की हड्डी स्वयं - न कि दिमाग, न कि आत्मा, न ही डेसकार्टेस की काल्पनिक 'पशु आत्माएं' (animal spirits) जो खोखली तंत्रिकाओं से बहती हैं - मेंढक की टांग की प्रतिक्रिया के लिए आवश्यक और पर्याप्त थी। उन्होंने 1751 में अपने निबंध 'ऑन द वाइटल एंड अदर इनवॉलंटरी मोशन्स ऑफ एनिमल्स' (Essay on the Vital and Other Involuntary Motions of Animals) में परिणाम प्रकाशित किए, और इसने यूरोपीय शरीर विज्ञान में तत्काल प्रभाव डाला। यह मूल रूप से उस चीज़ का पहला कठोर प्रयोगात्मक विवरण है जिसे बाद में प्रतिवर्त क्रिया (reflex action) कहा जाएगा, और यही कारण है कि व्हाइट का नाम आज भी एक विशिष्ट नैदानिक लक्षण से जुड़ा है: पुतली का प्रकाश प्रतिवर्त (pupillary light reflex), जिसे कभी-कभी व्हाइट का प्रतिवर्त कहा जाता है।

उन्होंने यह प्रतिवर्त लगभग संयोग से, शव परीक्षण के दौरान खोजा था। जलशीर्ष (hydrocephalus) से मरने वाले एक बच्चे की जांच करते हुए, व्हाइट ने देखा कि लड़के की पुतलियां मरने से पहले प्रकाश के प्रति प्रतिक्रिया करना बंद कर चुकी थीं, और उन्होंने इसका कारण ऑप्टिक थैलेमस (optic thalamus) पर दबाव डालने वाली एक सिस्ट को बताया। उस एकल मामले से उन्होंने सही सामान्यीकरण किया: प्रकाश के जवाब में पुतली का संकुचन और फैलाव अपने आप में एक प्रतिवर्त चाप (reflex arc) है, जो सचेत इच्छा के बजाय पहचान योग्य मस्तिष्क संरचनाओं के माध्यम से संचालित होता है। यही नैदानिक प्रवृत्ति उन्हें तपेदिक मेनिन्जाइटिस (tuberculous meningitis) की ओर ले गई, जिसे उन्होंने तपेदिक का कोई ज्ञात कारण होने से दशकों पहले जलशीर्ष जैसे लक्षणों वाले बच्चों के बिस्तर के किनारे सावधानीपूर्वक अवलोकन से वर्णित किया था - उनका यह विवरण अब उस स्थिति के सबसे शुरुआती नैदानिक वर्णनों में से एक के रूप में पहचाना जाता है जिसे बाद में तपेदिक मेनिन्जाइटिस के रूप में समझा गया।

दो दिग्गजों के बीच एक सिद्धांत

व्हाइट ने अपने करियर का अधिकांश समय दो प्रमुख सिद्धांतों के बीच एक स्थिति खोजने में बिताया, जिन्हें वे मानते थे कि दोनों आधे सही हैं। डेसकार्टेस के स्कूल का मानना था कि आत्मा 'पशु आत्माओं' की एक प्रणाली के माध्यम से स्वैच्छिक और अनैच्छिक सभी गतियों को निर्देशित करती है। स्विस शरीर विज्ञानी अल्ब्रेक्ट वॉन हेलर (Albrecht von Haller), जो व्हाइट के सबसे प्रभावशाली समकालीन थे, ने विपरीत तर्क दिया: कि मांसपेशियों में तंत्रिका तंत्र से पूरी तरह स्वतंत्र एक अंतर्निहित 'उत्तेजना' (irritability) होती है, जिसे अनुबंधित होने के लिए आत्मा या संवेदना की आवश्यकता नहीं होती है। व्हाइट ने दोनों को खारिज कर दिया। 1751 के अपने निबंध और बाद में 1761 में 'रिव्यू ऑफ द कॉन्ट्रोवर्सी कंसर्निंग द सेंसिबिलिटी एंड मूविंग पावर ऑफ द पार्ट्स ऑफ मेन एंड अदर एनिमल्स' (Review of the Controversy Concerning the Sensibility and Moving Power of the Parts of Men and Other Animals) में, उन्होंने तंत्रिका तंत्र में वितरित एक 'संवेदी सिद्धांत' (sentient principle) का प्रस्ताव रखा - न कि सचेत सोच, और न ही केवल यांत्रिक उत्तेजना - जो शरीर को बिना किसी सचेत इच्छा के उत्तेजनाओं को महसूस करने और प्रतिक्रिया करने की अनुमति देता था। यह एक वास्तव में मौलिक मध्य स्थिति थी, जिसे शुद्ध दर्शन के बजाय उनके अपने विच्छेदन प्रयोगों के माध्यम से तर्क दिया गया था, और इसने पूरी बहस को एक दिशा में मोड़ दिया जिसने, चाहे कितनी भी धुंधली क्यों न हो, एक स्वायत्त और प्रतिवर्त तंत्रिका तंत्र की आधुनिक अवधारणा का अनुमान लगाया जो सचेत जागरूकता के नीचे काम करता है।

हिस्टीरिया पर उनकी 1764 की पुस्तक, 'ऑन नर्वस, हाइपोकॉन्ड्रियाक, ऑर हिस्टेरिक डिजीज' (On Nervous, Hypochondriac, or Hysteric Diseases), ने मनोरोग में समान कार्य किया: उन्होंने तर्क दिया कि यह स्थिति महिलाओं तक सीमित निदान या 'वेपोर्स' (vapours) का मामला होने के बजाय तंत्रिका तंत्र की संवेदनशीलता का एक वास्तविक विकार है, और इस पुस्तक ने युग की शब्दावली को उस पुराने, खारिज करने वाले शब्द से अधिक सामान्य 'तंत्रिका रोगों' (nervous diseases) की ओर स्थानांतरित करने में मदद की।

रॉबर्ट को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

व्हाइट को प्रतिभाशाली कहने का मामला एक संकीर्ण लेकिन वास्तविक उपलब्धि पर टिका है: उन्होंने एक नियंत्रित प्रयोग डिजाइन और निष्पादित किया - मेंढक की रीढ़ की हड्डी के हिस्सों को नष्ट करना और यह सटीक रूप से देखना कि प्रतिवर्त वापसी कहाँ गायब हो गई - जिसने एक शारीरिक तंत्र को अलग कर दिया जिसे किसी ने पहले इतनी स्पष्ट रूप से प्रदर्शित नहीं किया था। यह कुर्सी पर बैठकर की गई थ्योरी नहीं है; यह प्रायोगिक शरीर विज्ञान की वह पद्धति है जो इसके सामान्य होने से एक सदी पहले अपनाई गई थी, जिसे एक कामकाजी नैदानिक चिकित्सक ने बिना किसी प्रयोगशाला परंपरा के लागू किया था। शव परीक्षण से प्राप्त उनकी पुतली प्रतिवर्त की खोज वही प्रवृत्ति दिखाती है: एक एकल असामान्य मामला, जिससे एक सामान्य शारीरिक सिद्धांत निकाला गया जो सही साबित हुआ।

ईमानदार प्रति-तर्क यह है कि व्हाइट हेलर के पैमाने पर सिस्टम-निर्माता नहीं थे, जिसके खिलाफ उन्होंने अपने करियर का अधिकांश समय बहस करते हुए बिताया, और उनका 'संवेदी सिद्धांत' अंततः एक स्थायी सिद्धांत के बजाय एक समझौता स्थिति थी - इतिहास ने उनकी शब्दावली को नहीं अपनाया, केवल उनके डेटा को अपनाया। उन्हें एक क्रांतिकारी सिद्धांतवादी के रूप में नहीं बल्कि एडिनबर्ग के एक सामान्य चिकित्सा करियर के भीतर काम करने वाले एक असाधारण रूप से कठोर पर्यवेक्षक और प्रयोगात्मक चिकित्सक के रूप में समझना सबसे अच्छा है, जिनके सावधानीपूर्वक विच्छेदन और प्रतिवर्त प्रयोगों ने आत्मा और शरीर के बारे में सदी की भव्य दार्शनिक बहसों को चुपचाप जीवित रखा।

विरासत

व्हाइट को ग्रेफ्रियर्स किर्कयार्ड में एक सार्वजनिक अंतिम संस्कार के साथ दफनाया गया था। उनके वंशजों में रॉबर्ट लुईस स्टीवेन्सन (Robert Louis Stevenson) का परिवार शामिल है, लेकिन उनकी अधिक स्थायी विरासत चिकित्सा है: व्हाइट का प्रतिवर्त पुतली प्रकाश प्रतिक्रिया के लिए एक मानक शब्द बना हुआ है, और उनके रीढ़ की हड्डी के प्रयोगों को प्रतिवर्त क्रिया (reflex action) के अध्ययन में एक प्रारंभिक मील का पत्थर माना जाता है, जो आधुनिक न्यूरोलॉजी की सभी केंद्रीय अवधारणाओं में से एक है।