ओपल व्हाइटली: वह बच्ची जिसने हैटबॉक्स से अपनी डायरी को फिर से बनाया

1919 में, इक्कीस साल की एक महिला 'द अटलांटिक मंथली' के संपादक एलीरी सेजविक के कार्यालय में एक हैटबॉक्स लेकर आई, जिसमें हजारों कागज के टुकड़े थे। उसने कहा कि ये उसके बचपन की उन डायरियों के टुकड़े थे जिन्हें उसने ओरेगन के लकड़ी के शिविरों में लिखा था, और जिन्हें उसकी एक ईर्ष्यालु दत्तक बहन ने फाड़ दिया था। अगले नौ महीनों में, सेजविक द्वारा ब्रुकलिन, मैसाचुसेट्स में उसके लिए व्यवस्थित एक कमरे में, उसने उन टुकड़ों को जोड़कर एक पांडुलिपि तैयार की। 'द अटलांटिक' ने इसे प्रकाशित किया, जिससे वह कुछ समय के लिए प्रसिद्ध हो गई, स्थायी रूप से विवादास्पद बनी रही, और अंततः एक अंग्रेजी मानसिक अस्पताल की मरीज बन गई, जहाँ कर्मचारी उसे "राजकुमारी" कहकर बुलाते थे।

लकड़ी के शिविरों में बचपन

ओपल आइरीन व्हाइटली का जन्म 11 दिसंबर 1897 को कोल्टन, वाशिंगटन में हुआ था। वह चार्ल्स एडवर्ड और लिज़ी व्हाइटली के पाँच बच्चों में सबसे बड़ी थीं। चार्ल्स फ्रांसीसी-कनाडाई मूल के थे, और परिवार का काम उन्हें ओरेगन के ग्रामीण लकड़ी के शिविरों में ले जाता रहा, जहाँ ओपल गरीबी में पली-बढ़ी। लगभग छह साल की उम्र से ही उसने जानवरों और पौधों के अपने अवलोकनों की एक डायरी रखना शुरू कर दिया था, जिसे उसने आंशिक रूप से क्रेयॉन से और अपनी स्वयं की बनाई हुई निजी ध्वन्यात्मक वर्तनी में लिखा था। उसके संपर्क में आए शिक्षकों ने इतनी जल्दी कुछ असामान्य देखा कि एक शिक्षक ने लाइब्रेरी से उसकी उम्र से कहीं अधिक एडवांस किताबें उधार लेने की व्यवस्था कर दी; बाद के विवरणों के अनुसार, उस शिक्षक ने उसे सीधे तौर पर एक प्रतिभाशाली बच्चा कहा था।

वह 'सनशाइन फेयरी' जिसने भूविज्ञान पर व्याख्यान दिए

व्हाइटली की प्रतिभा केवल डायरी तक सीमित नहीं रही। तेरह साल की उम्र तक वह भूविज्ञान, प्राकृतिक इतिहास और जीव विज्ञान पर सार्वजनिक व्याख्यान दे रही थी, और ओरेगन समुदाय के लोग उसे "सनशाइन फेयरी" कहकर बुलाने लगे थे। सत्रह साल की उम्र में उसे 'यंग पीपल्स सोसाइटी ऑफ क्रिश्चियन एंडेवर' का राज्य अधीक्षक चुना गया। ओरेगन विश्वविद्यालय के एक भूविज्ञान प्रोफेसर ने यहाँ तक कहा कि वह अपने विषय के बारे में "मेरे विभाग से स्नातक होने वाले कई छात्रों से अधिक जानती है"। 1918 में, उसने 'द फेयरीलैंड अराउंड अस' पुस्तक स्व-प्रकाशित की, जिसमें वैज्ञानिक प्राकृतिक इतिहास को रहस्यमय और दंतकथाओं जैसे अवलोकनों के साथ जोड़ा गया था। इस पुस्तक ने थियोडोर रूजवेल्ट, विलियम हॉवर्ड टैफ्ट और बच्चों की लेखिका केट डगलस विगिन जैसी हस्तियों की प्रशंसा अर्जित की।

एक टूटे हुए बचपन को फिर से जोड़ना

यही वह पुस्तक थी, और इसके सीक्वल के लिए एक बड़े प्रकाशक को खोजने की व्हाइटली की आशा ही थी, जो उसे 1919 में बोस्टन में सेजविक के कार्यालय में ले आई। नई पांडुलिपि लेने के बजाय, सेजविक ने उसके बचपन की उस डायरी के बारे में पूछा जिसका उसने जिक्र किया था, और व्हाइटली ने हैटबॉक्स से टुकड़े निकाल दिए। इसके बाद का पुनर्निर्माण का कार्य किसी भी दृष्टिकोण से बेहद श्रमसाध्य था: एक बच्चे की ध्वन्यात्मक लिपि से ढके कागज के टुकड़ों का मिलान करना, और एक ऐसे व्यक्ति द्वारा वर्षों पहले लिखे गए वृत्तांत को बहाल करना जो अब पूरी तरह से वह बच्चा नहीं रहा था। मार्च 1920 से अगस्त तक 'द अटलांटिक मंथली' में किश्तों में इसका प्रकाशन शुरू हुआ, जिससे पत्रिका को नए ग्राहकों की लहर मिली; इसका पुस्तक संस्करण, 'द स्टोरी ऑफ ओपल: द जर्नल ऑफ एन अंडरस्टैंडिंग हार्ट', उसी साल सितंबर में आया।

क्या यह सब असली था, इस पर विवाद

डायरी की सफलता ने तत्काल संदेह पैदा कर दिया। संशयवादियों ने तर्क दिया कि कोई भी बच्चा इतनी निरंतर गीतात्मक परिष्कार की रचना नहीं कर सकता, और व्हाइटली, जो अब एक वयस्क थी, ने बाद में इसे तैयार किया या बहुत अधिक सजाया-संवारा था। सेजविक ने सार्वजनिक रूप से इस काम का बचाव करते हुए इसे "निश्चित रूप से एक बच्चे का काम" बताया। दशकों बाद, उसके जीवनी लेखक बेंजामिन हॉफ ने दो आधारों पर प्रामाणिकता के लिए तर्क दिया - कि इस तरह के विस्तृत धोखे को गढ़ना अपने आप में निर्माण का एक अविश्वसनीय कारनामा होता, और कागज के टुकड़ों के रासायनिक विश्लेषण से पता चला कि सामग्री प्रथम विश्व युद्ध से पहले की थी, जो व्हाइटली द्वारा दावा किए गए बचपन के लेखन के अनुरूप है। अन्य विद्वान कम निश्चित थे: इतिहासकार जेनिफर चेम्बर्स ने लिखा है कि इस मामले पर राय स्पष्ट रूप से विभाजित है, और "पूरी किताबें और शोध प्रबंध" दोनों पक्षों के लिए तर्क देते हैं, जबकि विद्वान कैथरीन हॉल्वरसन ने प्रकाशित पाठ को आकार देने और इसके दृश्यों को एक काल्पनिक, अधिक सुंदर परिदृश्य में बदलने में सेजविक के भारी संपादकीय हस्तक्षेप की ओर इशारा किया है। आलोचक ऐन हलबर्ट ने व्हाइटली को बीसवीं सदी की शुरुआत की युवा महिला लेखिकाओं के उस समूह में रखा है, जिनकी प्रतिभा गद्य की तकनीकी महारत से कम और जिसे हलबर्ट "सहज ज्ञान" कहती हैं, उससे अधिक थी - यह डायरी की शक्ति को वास्तविक के रूप में तैयार करने का एक तरीका है, भले ही इसका सटीक स्रोत कभी भी पूरी तरह से तय न किया जा सके।

शाही दावा और शरण

डायरी विवाद के साथ एक दूसरा, अजीब विवाद भी चला। व्हाइटली ने जोर देकर कहना शुरू किया, और जीवन भर जोर देती रही, कि वह वास्तव में व्हाइटली परिवार की बेटी नहीं, बल्कि फ्रांसीसी खोजकर्ता और प्रकृतिवादी हेनरी, प्रिंस ऑफ ऑरलियन्स की जैविक संतान थी, जो 1901 में एक अभियान पर मर गए थे - और उसे बचपन में ही गुप्त रूप से ओरेगन परिवार के साथ रख दिया गया था। उसने 'फ्रांस्वा मैरी डी बॉर्बन-ऑरलियन्स' नाम अपनाया और विस्तार से दावे का बचाव किया; 'क्रिश्चियन एंडेवर' के एक सहकर्मी, जी. एवर्ट बेकर ने बाद में याद किया कि व्हाइटली की दत्तक माँ ने निजी तौर पर उन्हें बताया था कि ओपल उनकी जैविक बेटी नहीं है, जिससे कहानी को अस्पष्टता का एक धागा मिला जो कभी पूरी तरह से खत्म नहीं हुआ। व्हाइटली ने इस कहानी की खोज में 1920 के दशक में भारत की यात्रा की और अंततः लंदन में बस गई, जहाँ उसकी परिस्थितियाँ और मानसिक स्वास्थ्य एक साथ खराब हो गए। 1948 में, अंग्रेजी अधिकारियों ने उसे हजारों किताबों से घिरे एक बदहाल बेसमेंट फ्लैट में पाया, और उसे नैप्सबरी अस्पताल में भर्ती कराया गया, जहाँ कर्मचारियों ने शाही दावे को उसके अभिनय के बजाय उसकी बीमारी की एक निश्चित विशेषता मानकर उसे "राजकुमारी" कहना शुरू कर दिया। हॉफ ने बाद में तर्क दिया कि व्हाइटली सिज़ोफ्रेनिया से पीड़ित थी और उसे जीवन भर - डांट, संदेह और संस्थागतकरण के माध्यम से - एक धोखे के बजाय एक स्थिति के लिए दंडित किया गया था।

ओपल को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह शब्द व्हाइटली के साथ जल्दी ही जुड़ गया, एक ऐसे शिक्षक द्वारा जिसने एक छोटे बच्चे को विश्वविद्यालय के छात्रों के लिए अभिप्रेत किताबें पढ़ते देखा था, और यह प्रतिभाओं के वास्तव में असामान्य संचय के कारण बना रहा: प्राकृतिक दुनिया के लिए सटीक अवलोकन स्मृति, शुरुआती किशोरावस्था तक वयस्क-स्तरीय वैज्ञानिक व्याख्यान देने की क्षमता, और एक गद्य शैली, चाहे उसकी रचना की वास्तविक तारीख कुछ भी हो, जो एक प्रमुख राष्ट्रीय पत्रिका के पाठकों और संपादक को प्रभावित करने में सक्षम थी। जो दावा ईमानदार है न कि भावुक, वह यह है कि इसे उसके जीवन के केंद्र में मौजूद प्रामाणिकता के प्रश्न से पूरी तरह अलग नहीं किया जा सकता: यदि डायरी छह से बारह वर्ष की आयु के बच्चे का बिना किसी सहायता के किया गया काम है, तो यह रिकॉर्ड में साहित्यिक विलक्षणता के सबसे उल्लेखनीय मामलों में से एक है; यदि इसे वयस्क व्हाइटली द्वारा फिर से तैयार किया गया था या सेजविक के संपादन द्वारा आकार दिया गया था, तो जो प्रतिभा जैसा दिखता है, वह एक बच्चे की पोशाक पहने हुए शिल्प और सहयोग है, और उसकी प्रतिभा का सच्चा, निर्विवाद प्रमाण उन व्याख्यानों और स्व-प्रकाशित प्रकृति पुस्तक तक सिमट जाता है जो किसी भी हैटबॉक्स से पहले के हैं। किसी भी तरह से, उसके दिमाग में कुछ ऐसा काम करता था जो सामान्य कैलिब्रेशन से बाहर था - चाहे इसे बौद्धिक उपहार, रचनात्मक आविष्कार, या, जैसा कि हॉफ ने तर्क दिया, एक मानसिक स्थिति के शुरुआती अभिव्यक्तियों के रूप में वर्णित किया जाए जिसने बाद में उसे निगल लिया, यह पूरी तरह से अनसुलझा है।

विरासत

व्हाइटली की मृत्यु 16 फरवरी 1992 को नैप्सबरी अस्पताल में हुई, जहाँ वह चार दशकों से अधिक समय से अंग्रेजी मानसिक स्वास्थ्य प्रणाली की देखरेख में थी; उसे हाईगेट कब्रिस्तान में एक पत्थर के नीचे दफनाया गया है जिस पर उसके दोनों नाम लिखे हैं और शिलालेख है "मैं एक बच्चे की तरह बोलता था"। 1986 में हॉफ ने 'द सिंगिंग क्रीक वेयर द विलो ग्रो' प्रकाशित की, जिसमें उसकी पूरी डायरी के पाठ को जीवनी के साथ जोड़ा गया, और इसने 1988 में 'नेशनल बुक अवार्ड' जीता - यह प्रमाण है कि 1920 में ब्रुकलिन के उस कमरे में जो कुछ भी हुआ, लेखन खुद उन पाठकों को खोजने में कामयाब रहा जो यह बहस करने के लिए तैयार हैं कि यह कहाँ से आया था।