नोदिरबेक याकुबबोएव: दूसरा नोदिरबेक

चेन्नई, अगस्त 2022: उज़्बेकिस्तान, जिसे किसी ने भी दावेदारों की सूची में नहीं रखा था, ने 44वें शतरंज ओलंपियाड का ओपन सेक्शन जीत लिया। सुर्खियाँ बोर्ड एक पर खेलने वाले किशोर प्रतिभावान नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव (Nodirbek Abdusattorov) के नाम रहीं। लेकिन टीम में व्यक्तिगत रूप से सबसे अधिक स्कोर बोर्ड दो पर खेलने वाले ताशकंद के बीस वर्षीय खिलाड़ी नोदिरबेक याकुबबोएव का था। उन्होंने 11 मैचों में 8 अंक हासिल किए और 2,759 की परफॉरमेंस रेटिंग के साथ व्यक्तिगत कांस्य पदक जीता। तीन साल बाद वह विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचे, और उसके तीन साल बाद वह शतरंज बोर्ड से इतर किसी बात को लेकर शतरंज की दुनिया में सबसे चर्चित खिलाड़ी बन गए।

ताशकंद, और वह बहन जो पहले वहां पहुंची

याकुबबोएव का जन्म 23 जनवरी 2002 को ताशकंद में हुआ था। शतरंज उनके आने से पहले ही उनके परिवार का हिस्सा था: उनकी बड़ी बहन, निलुफर याकुबबायेवा (Nilufar Yakubbaeva), ने उज़्बेकिस्तान महिला शतरंज चैंपियनशिप को कई बार जीता है। ऐसे घर में पले-बढ़े जहां पहले से ही राष्ट्रीय खिताब शेल्फ पर मौजूद हों, यह एक विशेष प्रकार की शिक्षा है — मानक वही तय करता है जिसके साथ आप नाश्ता करते हैं, और यह सैद्धांतिक नहीं है।

उन्होंने 2016 में, चौदह साल की उम्र में पहली बार उज़्बेकिस्तान शतरंज चैंपियनशिप जीती। उन्होंने 2018 में फिर और 2020 में तीसरी बार खिताब जीता। ग्रैंडमास्टर का खिताब 2019 में मिला, जब वह सत्रह साल के थे — ऐतिहासिक मानकों के हिसाब से युवा, लेकिन उनकी अपनी पीढ़ी के मानकों के हिसाब से यह सामान्य था, जो खुद इस बात का प्रमाण है कि खेल कितनी तेजी से आगे बढ़ा है। उन्होंने 2021 में ज़ोन 3.4 ज़ोनल ओपन चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर रहकर 2021 शतरंज विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया, जो इस खेल के सबसे बड़े नॉकआउट मंच पर उनकी पहली उपस्थिति थी।

चेन्नई और वह टीम जिसने एक देश को बदल दिया

2022 का ओलंपियाड उज़्बेकिस्तान शतरंज की सामूहिक उपलब्धि का प्रतीक और याकुबबोएव के रिकॉर्ड का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है। ओलंपियाड में टीम का स्वर्ण पदक फुटबॉल विश्व कप खिताब के सबसे करीब है: इसमें किसी एक खिलाड़ी को नहीं, बल्कि एक राष्ट्र को मापा जाता है, और ग्यारह राउंड तक छिपने की कोई जगह नहीं होती। बोर्ड दो पर 11 में से 8 का स्कोर ऐसी उपलब्धि थी जो ऐसे आयोजनों को जीत दिलाती है — यह सबसे चमकदार परिणाम नहीं था, लेकिन यह वह परिणाम था जिसने टीम को संभाले रखा, जिसे दुनिया के सबसे मजबूत खिलाड़ियों के खिलाफ तब हासिल किया गया जब हर राउंड के साथ टूर्नामेंट का दबाव बढ़ता गया।

2,759 की परफॉरमेंस रेटिंग उस समय उनकी खुद की रेटिंग से कहीं अधिक थी, और इसने एक ऐसे खिलाड़ी की घोषणा की जिसकी क्षमता को बहुत कम आंका गया था। अगले तीन वर्षों में, दो सप्ताह के शिखर प्रदर्शन को स्थायी स्तर में बदलने का धीमा और कठिन काम चला। दिसंबर 2025 तक उनकी रेटिंग 2,691 तक पहुंच गई, जो उनके करियर का उच्चतम स्तर था; जनवरी 2026 में उन्होंने उस आंकड़े को बरकरार रखा और दुनिया में 36वें स्थान पर रहे।

प्रतिभावान खिलाड़ी को हराना

याकुबबोएव की सबसे दिलचस्प खूबी अपने अधिक प्रसिद्ध हमवतन से आगे निकलना रही है। 2023 कतर मास्टर्स में, जो दुनिया के सबसे मजबूत ओपन टूर्नामेंटों में से एक है, उन्होंने अब्दुसत्तोरोव के खिलाफ टाईब्रेक प्लेऑफ में खिताब जीता। जून 2024 में, घरेलू मैदान पर उज़चेस कप मास्टर्स (UzChess Cup Masters) में, उन्होंने 9 में से 5.5 अंकों के साथ पहला स्थान हासिल किया, फिर से टाईब्रेक में अब्दुसत्तोरोव को पीछे छोड़ दिया। दो बार, अपने करियर के दो सबसे बड़े आयोजनों में, निर्णायक अंतर टाईब्रेक था और उनके सामने वही खिलाड़ी था जिसके इर्द-गिर्द उनके देश ने अपनी उम्मीदें बुनी थीं।

हाथ मिलाना

2025 टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट में, याकुबबोएव ने धार्मिक कारणों का हवाला देते हुए चार महिला विरोधियों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया। एक ऐसे खेल में जिसके शिष्टाचार की शुरुआत और अंत हाथ मिलाने से होती है — वह इशारा जो हर खेल की शुरुआत करता है और हर हार को स्वीकार करता है — यह इनकार तुरंत एक अंतरराष्ट्रीय कहानी बन गया, जिसने धार्मिक पालन को उन रिवाजों के सामने खड़ा कर दिया जिन्हें बोर्ड पर बैठने वाला हर व्यक्ति समान रूप से निभाता है।

बाद में उन्होंने वैशाली रमेशबाबू (Vaishali Rameshbabu) से माफी मांगी, यह कहते हुए कि वह एक खिलाड़ी के रूप में उनका सम्मान करते हैं, और दोनों ने इस मामले को सम्मानजनक तरीके से सुलझा लिया। वह उनके खिलाफ अपना गेम हार गए। यह उस तरह की घटना है जो सर्च रिजल्ट में उनके नाम के साथ तब तक जुड़ी रहेगी जब तक क्रॉसटेबल भुला न दिए जाएं, और रिकॉर्ड में वह आपत्ति और माफी दोनों दर्ज हैं।

विश्व कप जो लगभग मिल गया था

2025 शतरंज विश्व कप उनके करियर का सबसे अच्छा व्यक्तिगत प्रदर्शन था और सबसे दर्दनाक भी। याकुबबोएव ने सेमीफाइनल तक पहुंचने के लिए प्रणव वी (Pranav V), अर्मेनियाई दिग्गज गेब्रियल सरगिसियन (Gabriel Sargissian), और जर्मनी के अलेक्जेंडर डोंचेंको (Alexander Donchenko) को हराया, जहां वह अपने एक और हमवतन, जावोखिर सिंधारोव (Javokhir Sindarov) से हार गए। इसके बाद तीसरे स्थान के लिए प्लेऑफ हुआ, जिसमें विजेता को कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में जगह मिलनी थी — वह आठ खिलाड़ियों वाला आयोजन जो विश्व चैंपियनशिप के चैलेंजर का निर्धारण करता है। याकुबबोएव हार गए। वह कुल मिलाकर चौथे स्थान पर रहे, उस योग्यता से बस एक मैच की दूरी पर जो बहुत मजबूत ग्रैंडमास्टर्स को विश्व खिताब के दावेदारों से अलग करती है।

नोदिरबेक को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

याकुबबोएव के लिए एक बचाव योग्य दावा एक विशिष्ट और असामान्य गुण के बारे में है: जब दांव सामूहिक या नॉकआउट हों, तो वह अपने सामान्य स्तर से बेहतर खेलते हैं, और वह इसे बार-बार करते हैं। स्वर्ण पदक जीतने वाले ओलंपियाड के बोर्ड दो पर 2,759 की परफॉरमेंस रेटिंग, एलीट ओपन में अब्दुसत्तोरोव पर दो टाईब्रेक जीत, और तीन ग्रैंडमास्टर्स को हराकर विश्व कप के सेमीफाइनल तक का सफर, किसी ऐसे खिलाड़ी का रिकॉर्ड नहीं है जिसने बस दो अच्छे सप्ताह बिताए हों। नॉकआउट शतरंज राउंड-रॉबिन शतरंज की तुलना में दुर्लभ संज्ञानात्मक प्रोफाइल को पुरस्कृत करता है — रातों-रात खुद को रीसेट करने की क्षमता, तैयारी के समय के बिना सटीक रूप से स्थितियों को हल करने की क्षमता, और जब एक हार टूर्नामेंट खत्म कर देती है, तब भी स्पष्ट रूप से गणना जारी रखने की क्षमता। याकुबबोएव के पास वह है।

ईमानदार प्रतिवाद यह है कि किसी ने भी अभी तक उन्हें कार्लसन (Carlsen) या फिशर (Fischer) के अर्थ में 'प्रतिभाशाली' नहीं कहा है, और आंकड़े इसका समर्थन नहीं करते हैं। 2,691 की उच्चतम रेटिंग और 36वीं विश्व रैंकिंग उन्हें आज के सबसे बेहतरीन खिलाड़ियों में से एक बनाती है — यह एक असाधारण उपलब्धि है, लेकिन यह क्रांतिकारी होने के समान नहीं है। उन्होंने कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई नहीं किया है, कोई सुपरटूर्नामेंट नहीं जीता है, और वह एक मैच हार गए जो उस श्रेणी को बदल सकता था जिससे वह संबंधित हैं। उनके पास निश्चित रूप से एलीट प्रतिस्पर्धी कौशल है: विशाल ओपनिंग तैयारी, सामरिक सटीकता, और धैर्य। वह केवल चौबीस साल के हैं, और उनकी रेटिंग का शिखर दिसंबर 2025 में आया, जिसका अर्थ है कि उनके बारे में फैसला अभी लिखा जा रहा है, न कि बंद हो चुका है।

विरासत

याकुबबोएव उन चार या पांच खिलाड़ियों में से एक हैं जिन्होंने उज़्बेकिस्तान को शतरंज की भूल-भूलैया से निकालकर ओलंपियाड जीतने वाला देश बना दिया, और उनका नाम 2022 के स्वर्ण पदक के साथ स्थायी रूप से जुड़ा हुआ है। उन्हें शायद 'दूसरे नोदिरबेक' के रूप में याद किया जाएगा — वह जिसने पहले वाले को तब दो बार हराया जब यह मायने रखता था, और जो कैंडिडेट्स टूर्नामेंट से बस एक मैच की दूरी पर थे। क्या यह उनके करियर का सारांश बन जाएगा या इसकी भूमिका, यह अगले दशक पर निर्भर करता है।