मीव लीकी: वह महिला जिसने पारिवारिक वृक्ष को जटिल बना दिया

1999 में, तुर्काना झील के पश्चिमी तट पर, मीव लीकी (Meave Leakey) के नेतृत्व में एक टीम ने 3.5 मिलियन साल पुरानी तलछट से एक क्षतिग्रस्त, अजीब तरह से सपाट चेहरे वाली खोपड़ी निकाली। उस अवधि की पारंपरिक कहानी में एक मुख्य प्रजाति, ऑस्ट्रेलोपिथेकस अफ़ारेंसिस (Australopithecus afarensis) — लुसी (Lucy) की प्रजाति — थी, जो हमारी ओर एक सीधी रेखा में चल रही थी। लीकी ने उस सपाट चेहरे को देखा और निष्कर्ष निकाला कि यह फिट नहीं बैठता। उन्होंने इसे केन्यानथ्रोपस प्लैटियोप्स (Kenyanthropus platyops), "केन्या का सपाट चेहरा वाला व्यक्ति" नाम दिया और एक नए वंश (genus) की घोषणा की। इस दावे का तुरंत विरोध किया गया, और आज भी ऐसा है। यह लगभग उनके पूरे करियर का स्वरूप है: पृथ्वी के सबसे कठिन परिदृश्यों में से एक से सबूत खींचना, और फिर उसे उस कहानी में फिट होने से इनकार करना जिस पर लोग पहले से विश्वास करते थे।

एक समुद्री जीवविज्ञानी जो कभी समुद्र तक नहीं पहुँची

उनका जन्म 28 जुलाई 1942 को लंदन में मीव एप्स (Meave Epps) के रूप में हुआ था, और वे कॉन्वेंट और बोर्डिंग स्कूलों में शिक्षित हुईं। उसके बाद वे नॉर्थ वेल्स विश्वविद्यालय (University of North Wales) गईं, जहाँ उन्होंने प्राणी विज्ञान और समुद्री प्राणी विज्ञान में संयुक्त ऑनर्स की डिग्री ली। उनकी महत्वाकांक्षा महासागर थी। उस समय, यह एक ऐसा लक्ष्य था जिसके सामने एक बंद दरवाजा था: समुद्री अनुसंधान की दुनिया जिसमें वह प्रवेश करना चाहती थीं, वह जहाजों पर महिलाओं को काम पर नहीं रख रही थी। 1965 में, उन्होंने नैरोबी के बाहर टिगोनी प्राइमेट रिसर्च सेंटर (Tigoni Primate Research Centre) में स्टाफ के रूप में पद संभाला, जो संयोग से लुईस लीकी (Louis Leakey) नामक व्यक्ति द्वारा प्रशासित था। उन्होंने 1968 में प्राणी विज्ञान में अपनी डॉक्टरेट पूरी की।

रोजगार की वह दुर्घटना उसके बाद की हर चीज का आधार है। टिगोनी प्राइमेट्स के लिए था, जीवाश्मों के लिए नहीं, और नैरोबी समुद्र नहीं था। लेकिन इसने उन्हें मानव उत्पत्ति के अध्ययन में सबसे प्रसिद्ध परिवार की कक्षा के भीतर उस सटीक क्षण में खड़ा कर दिया जब वह परिवार एक नया मोर्चा खोल रहा था।

तुर्काना

1969 में रिचर्ड लीकी (Richard Leakey) — लुईस के बेटे, जो तब तक अपने स्वयं के अभियान चला रहे थे — ने उन्हें तुर्काना झील में उत्खनन में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। उन्होंने 1970 में शादी कर ली। उनकी बेटियां लुईस (Louise) और समीरा (Samira) क्रमशः 1972 और 1974 में पैदा हुईं।

तुर्काना बेसिन काम करने के लिए एक सरल जगह नहीं है। यह गर्म, शुष्क, दूरस्थ है, और फील्ड सीजन लंबे हैं। लेकिन इसकी भूविज्ञान उस विशिष्ट चीज़ के लिए लगभग आदर्श है जो लीकी करती हैं। जैसा कि उन्होंने समझाया है, रिफ्ट घाटी की नदियों ने परत-दर-परत तलछट बिछाई, हड्डियों को दफन और संरक्षित किया, और बाद के कटाव ने इसे फिर से उजागर करने के लिए पर्याप्त उदारता दिखाई। बेसिन जो प्रदान करता है वह एक एकल साइट नहीं है बल्कि एक पठनीय अनुक्रम है — समय का एक ढेर। लीकी की टीमों ने इसे व्यवस्थित रूप से कंघी करना सीखा, बाद में जीपीएस (GPS) निर्देशांक और जीआईएस (GIS) मैपिंग के साथ ताकि हर टुकड़े को अंतरिक्ष में एक सटीक बिंदु से और, परतों के माध्यम से, समय में जोड़ा जा सके।

जब 1989 में रिचर्ड लीकी केन्या की वन्यजीव सेवा चलाने के लिए मैदान छोड़ गए, तो मीव ने तुर्काना बेसिन में केन्या के राष्ट्रीय संग्रहालयों के जीवाश्म विज्ञान फील्ड अनुसंधान के समन्वयक के रूप में पदभार संभाला। उन्होंने जिस विंडो पर ध्यान केंद्रित किया — लगभग आठ से तीन मिलियन साल पहले — वह मानव कहानी में सबसे अस्पष्ट और सबसे परिणामी खिंचाव है, वह अवधि जिसमें वानर चलने वाले प्राणी बन गए।

कनापोई, और चलने की उम्र

1994 में उनकी टीम ने कनापोई (Kanapoi) में काम करते हुए ऐसे जीवाश्म बरामद किए जिन्हें उन्होंने एक नई प्रजाति को सौंपा: ऑस्ट्रेलोपिथेकस एनामेंसिस (Australopithecus anamensis), जिसकी तारीख लगभग 4.1 मिलियन साल पहले की है। महत्व कालानुक्रमिक था। एनामेंसिस ने द्विपाद होमिनिन के सबूतों को प्रसिद्ध लुसी सामग्री की तुलना में अतीत में काफी गहरा धकेल दिया, और संक्रमण को एक प्रशंसनीय प्रारंभिक लंगर दिया। यह, सबसे मोटे शब्दों में, एक प्रदर्शन था कि सीधा चलना उस क्षेत्र की तुलना में पुराना था जिसने आराम से मान लिया था।

केन्यानथ्रोपस प्लैटियोप्स, 1999 की खोपड़ी से 2001 में घोषित, एक अधिक कट्टरपंथी प्रस्ताव और अधिक विवादित था। एक नया वंश एक बड़ा दावा है। आलोचकों ने तर्क दिया है कि नमूना अपने लंबे दफन के कारण इतना विकृत है कि इसका समर्थन नहीं किया जा सकता है — कि सपाट चेहरा शरीर रचना के बजाय कुचलने की कलाकृति हो सकती है। लीकी ने दावे को वापस नहीं लिया है। असहमति वास्तविक और अनसुलझी है, और इसे स्पष्ट रूप से कहना उचित है न कि इसे नजरअंदाज करना।

संस्थान और तर्क

लीकी न्यूयॉर्क में स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय (Stony Brook University) में एक शोध प्रोफेसर हैं और तुर्काना बेसिन संस्थान (Turkana Basin Institute) में प्लीओ-प्लीस्टोसीन अनुसंधान का निर्देशन करती हैं, जो फील्ड स्टेशन और शिक्षण संचालन है जो बेसिन में निरंतर विज्ञान को चालू रखता है। वह और उनकी बेटी लुईस, जो एक जीवाश्म विज्ञानी भी हैं, दोनों ने नेशनल जियोग्राफिक 'एक्सप्लोरर-इन-रेजीडेंस' के रूप में काम किया है — एक ऐसे अनुशासन में एक दुर्लभ माँ और बेटी की जोड़ी जो अभी भी छोटी है।

वह इस बारे में स्पष्ट हैं कि नौकरी वास्तव में किस चीज से बनी है। यह पूछे जाने पर कि उन्हें सबसे कठिन क्या लगता है, उनका जवाब गर्मी या इलाके नहीं था: "मुझे लगता है कि धन जुटाना। पैसा जुटाना बहुत कठिन है।" यह पूछे जाने पर कि उन्हें क्या बनाए रखता है, उन्होंने काम की विशिष्ट लत का वर्णन किया — "सबसे रोमांचक बात तब होती है जब आप वास्तव में कोई खोज करते हैं... आप कभी नहीं जानते कि आप क्या खोजने जा रहे हैं या आप इसे कब खोजने जा रहे हैं।"

उनकी पुस्तक द सेडिमेंट्स ऑफ टाइम: माय लाइफलोंग सर्च फॉर द पास्ट (The Sediments of Time: My Lifelong Search for the Past), जिसे उन्होंने अपनी बेटी समीरा के साथ लिखा और 2020 में प्रकाशित किया, उस आधी सदी का उनका विवरण है।

मीव को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह शब्द उन पर अजीब लगता है, और उन्होंने कभी इसका पीछा नहीं किया। उनके पास वह अकेली अंतर्दृष्टि नहीं है जिसका अर्थ आमतौर पर शब्द होता है। यह एक विशेष समग्र है: शारीरिक आंख जो एक कुचली हुई, खनिज-दाग वाली हड्डी के टुकड़े को देख सकती है और देख सकती है कि वह कौन सी हड्डी है और वह किस प्राणी की थी, जो उस कहानी में नमूने को मजबूर करने की एक जिद्दी अनिच्छा के साथ जुड़ी हुई है जिसे क्षेत्र पहले से ही पसंद करता है। दोनों आधे मायने रखते हैं। बहुत से लोग एक हड्डी की पहचान कर सकते हैं। अधिक दुर्लभ गुणवत्ता यह है कि, एक सपाट चेहरे के सबूत पर, यह कहने के लिए तैयार रहना कि 3.5 मिलियन साल पहले का एक व्यापक रूप से स्वीकृत एकल-वंश खाता शायद गलत है — और यह जानते हुए कि यह कितना वापस आग आमंत्रित करता है, एक नया वंश प्रकाशित करना।

ईमानदार प्रति-मामला काफी है। केन्यानथ्रोपस प्लैटियोप्स ने क्षेत्र को नहीं जीता है; टैफोनोमिक विकृति आपत्ति गंभीर है और इसे आराम नहीं दिया गया है। जीवाश्म शिकार भी अनिवार्य रूप से सामूहिक और भाग्य पर निर्भर है: केन्याई फील्ड श्रमिकों की टीमें, जिनमें से कई लंबे समय से सेवा कर रही हैं, अधिकांश वास्तविक खोज करती हैं, और लीकी ने ऐसा कहने में निरंतरता बनाए रखी है। और यह स्वीकार किया जाना चाहिए कि उन्होंने लीकी नाम के निकटता के माध्यम से अनुशासन में प्रवेश किया और इसके संस्थागत मशीनरी के अंदर बनी रहीं — एक ऐसा लाभ जिसे कोई भी क्षमता अपने आप में प्रदान नहीं करती है।

जो उस जांच से बच जाता है वह काफी वास्तविक है। उनकी मान्यता उन निकायों से आई है जिनके पास चापलूसी करने का कोई कारण नहीं है: 2004 में यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन से मानद डॉक्टरेट, 2013 में अमेरिकी राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी के विदेशी सहयोगी के रूप में चुनाव — चुनी गई पहली केन्याई नागरिक और पहली अफ्रीकी महिला — और 2017 में अमेरिकन फिलॉसॉफिकल सोसाइटी के लिए चुनाव। ये काम के एक निकाय पर वोट हैं, उपनाम पर नहीं।

विरासत

अपने क्षेत्र पर लीकी का स्थायी प्रभाव किसी भी एकल जीवाश्म की तुलना में इसके डिफ़ॉल्ट धारणा में बदलाव है। जिस मानव अतीत को उन्होंने खोदने में मदद की, वह उनके द्वारा विरासत में मिले अतीत की तुलना में अधिक झाड़ीदार है: अधिक प्रजातियां, अधिक ओवरलैप, वहाँ से यहाँ तक कम स्पष्ट रेखाएं। उन्होंने बेसिन में स्वयं कुछ टिकाऊ बनाया — एक संस्थान, एक फील्ड स्कूल, एक केन्याई अनुसंधान क्षमता जो किसी भी अभियान से अधिक समय तक चलती है — और उस काम को एक ऐसी बेटी को सौंप दिया जो अभी भी उसी तलछट में चीजें ढूंढ रही है।