माया एंजेलो: पांच मूक वर्ष और उसके बाद

आठ साल की उम्र में उनके साथ बलात्कार हुआ, उन्होंने अपराधी के खिलाफ गवाही दी, और बाद में पता चला कि उसकी हत्या कर दी गई है। यह मानते हुए कि उनकी आवाज ने मौत का कारण बना दिया है, मार्गरीट एनी जॉनसन (Marguerite Annie Johnson) ने लगभग पांच साल तक बोलना बंद कर दिया। उन्होंने वह चुप्पी पढ़ने, सुनने और याद करने में बिताई, और जब वे वापस आईं तो उनके पास एक ऐसा अभिव्यक्ति का साधन था जिसे कोई ड्रामा स्कूल नहीं बना सकता था। इसके बाद उन्होंने जो कुछ भी किया -- कैलिप्सो रिकॉर्ड, घाना के वर्ष, उद्घाटन कविता, बिना चित्रों वाले होटल के कमरे -- वह सब उसी साधन के साथ किया गया काम था।

स्टैम्प्स, अर्कांसस

उनका जन्म 4 अप्रैल 1928 को सेंट लुइस, मिसूरी में हुआ था। जब वह तीन साल की थीं तो उनके माता-पिता अलग हो गए, और उन्हें और उनके भाई को अर्कांसस के स्टैम्प्स (Stamps) में उनकी दादी के पास भेज दिया गया। हमला सेंट लुइस लौटने के दौरान हुआ था। इसके बाद जो मूकता आई वह लगभग पांच साल तक चली, और जिस व्यक्ति ने इसे खत्म किया, वह एक शिक्षिका, बर्था फ्लावर्स (Bertha Flowers) थीं, जिन्होंने उनके हाथों में किताबें दीं और उन्हें जोर से पढ़ने के लिए कहा: डिकेंस, शेक्सपियर, पो, जेम्स वेल्डन जॉनसन (James Weldon Johnson)। एंजेलो ने उस अवधि को अपनी स्मृति और सुनने की क्षमता देने का श्रेय दिया। वह चुप्पी में बेकार नहीं बैठी थीं; वह संग्रह कर रही थीं।

कामकाजी वर्ष

सोलह वर्ष की आयु में, वह सैन फ्रांसिस्को में पहली अश्वेत महिला स्ट्रीटकार कंडक्टर बनीं, क्योंकि उन्होंने बस भर्ती कार्यालय छोड़ने से इनकार कर दिया था। इसके बाद पेशेवर जीवन के दो दशक आए जिनका प्रकाशन से कोई लेना-देना नहीं था। उन्होंने नृत्य का अध्ययन किया, कोरियोग्राफर एल्विन ऐली (Alvin Ailey) के साथ कक्षाएं लीं। उन्होंने 1954 और 1955 में ओपेरा पोर्गी एंड बेस (Porgy and Bess) के साथ यूरोप का दौरा किया। उन्होंने सैन फ्रांसिस्को के पर्पल अनियन में कैलिप्सो गाया, जहाँ उन्होंने अपना मंच नाम माया एंजेलो (Maya Angelou) रखा, और 1957 में अपना पहला एल्बम मिस कैलिप्सो (Miss Calypso) रिकॉर्ड किया।

1960 में वह मार्टिन लूथर किंग जूनियर (Martin Luther King Jr.) से मिलीं और साउदर्न क्रिश्चियन लीडरशिप कॉन्फ्रेंस के लिए फंड जुटाने वाले 'कैबरे फॉर फ्रीडम' को आयोजित करने में मदद की। 1961 और 1965 के बीच उन्होंने काहिरा और फिर घाना में एक संपादक के रूप में काम किया, जहाँ वह मैल्कम एक्स (Malcolm X) की दोस्त बनीं। संयुक्त राज्य अमेरिका लौटने पर, उन्हें उपन्यासकार जॉन ओलिवर किलेंस (John Oliver Killens) द्वारा लिखने के लिए प्रेरित किया गया और वह हार्लेम राइटर्स गिल्ड में शामिल हो गईं। उनकी पहली किताब आने से पहले वह चालीस से अधिक की हो चुकी थीं।

केज्ड बर्ड

आई नो व्हाई द केज्ड बर्ड सिंग्स (1969) ने उनके सत्रह साल तक के जीवन को कवर किया और उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध बना दिया। इसका महत्व न केवल यह था कि यह अच्छी तरह से बनाई गई थी, बल्कि यह कि इसने एक वर्जना को तोड़ दिया: एंजेलो व्यक्तिगत यौन आघात के बारे में सार्वजनिक रूप से और विस्तार से लिखने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिलाओं में से थीं। आलोचक हिल्टन एल्स (Hilton Als) ने किताब को पहली बार उन मौकों में से एक के रूप में पहचाना जब एक अश्वेत आत्मकथा लेखक बिना किसी माफी या बचाव के अंदर से अश्वेतता के बारे में लिख सकता था।

छह और खंड इसके बाद आए, जिनमें से प्रत्येक ने एक परिभाषित अवधि को कवर किया: Gather Together in My Name (1974) 1944-48 के लिए, Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas (1976) 1949-55 के लिए, The Heart of a Woman (1981) 1957-62 के लिए, All God's Children Need Traveling Shoes (1986) 1962-65 के लिए, A Song Flung Up to Heaven (2002) 1965-68 के लिए, और उनकी मां पर Mom & Me & Mom (2013)। उन्होंने आत्मकथा को प्रतिलेखन के रूप में नहीं लिया। उन्होंने सख्त कालक्रम के बजाय संवाद, चरित्र-चित्रण और विषयगत व्यवस्था का उपयोग किया, किताबों में सौ से अधिक पात्रों को शामिल किया, और गद्य को ब्लूज़ संरचनाओं और मौखिक कहानी कहने पर बनाया। विद्वान आम तौर पर उन्हें उस दायरे का विस्तार करने का श्रेय देते हैं जिसे विधा धारण कर सकती थी।

बिना चित्रों वाला कमरा

उनकी कार्य पद्धति एक अनुष्ठान थी और यह नहीं बदली। हर सुबह वह एक होटल के कमरे में चेक-इन करती थीं और कर्मचारियों से दीवारों से चित्र हटाने के लिए कहती थीं। वह बिस्तर पर लेटकर पीले कानूनी पैड पर लिखती थीं, दिन में दस से बारह पृष्ठ, शेरी, ताश के पत्तों की एक गड्डी, रोजेट के थीसॉरस और बाइबिल के साथ। शाम को उन्होंने दिन के काम को तीन या चार पृष्ठों तक काट दिया। उन्होंने कहा, "मैं लिखने को अपने जीवन का उतना ही हिस्सा बनाती हूं जितना मैं खाने या संगीत सुनने को बनाती हूं।"

सार्वजनिक आवाज

Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (1971) ने उन्हें पुलित्जर पुरस्कार नामांकन दिलाया। 1973 में उन्हें टोनी पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया। उनकी पटकथा जॉर्जिया, जॉर्जिया (1972) एक अश्वेत महिला द्वारा निर्मित पहली मूल पटकथा थी, और डाउन इन द डेल्टा (1996) के साथ वह एक बड़ी फिल्म का निर्देशन करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनीं।

1982 में वेक फॉरेस्ट यूनिवर्सिटी ने उन्हें रेनॉल्ड्स प्रोफेसर ऑफ अमेरिकन स्टडीज नियुक्त किया, एक आजीवन पद जिस पर उन्होंने बिना स्नातक की डिग्री प्राप्त किए ही दर्शन, नैतिकता, धर्मशास्त्र और लेखन सिखाया। 1990 के दशक से वह साल में लगभग अस्सी बार यात्रा पर रहती थीं।

फिर, जनवरी 1993 में, उन्होंने बिल क्लिंटन (Bill Clinton) के उद्घाटन पर ऑन द पल्स ऑफ मॉर्निंग (On the Pulse of Morning) पढ़ी - 1961 में रॉबर्ट फ्रॉस्ट (Robert Frost) के बाद ऐसा करने वाली पहली कवयित्री। रिकॉर्डिंग ने ग्रैमी जीता, जो उनके द्वारा स्पोकन-वर्ड एल्बम के लिए जीते गए तीन ग्रैमी में से एक था।

माया को जीनियस क्यों कहा जाता है

सबसे मजबूत विशिष्ट दावा शिल्प है, अमूर्त में बुद्धि नहीं। एंजेलो ने एक तकनीकी समस्या का समाधान किया जिसने अन्य संस्मरणकारों को हरा दिया था: जीवन कथा को बिना उसे गलत साबित किए उपन्यास की तरह कैसे चलाया जाए। उन्होंने आत्मकथा में काल्पनिक मशीनरी - दृश्य, संवाद, चरित्र, कालक्रम के बजाय विषयगत अनुक्रमण - का आयात किया और इसे सात खंडों में लगातार किया, यही कारण है कि विद्वान श्रृंखला को संस्मरणों के समूह के बजाय एक औपचारिक नवाचार के रूप में मानते हैं। पांच साल की चुप्पी में निर्मित लगभग कुल स्मृति और एक नर्तक और गायिका के रूप में अपने वर्षों से प्रशिक्षित कलाकार के कान को जोड़ें, और परिणाम एक ऐसी लेखिका है जिसने पहले आवाज और दूसरे पन्ने के लिए रचना की। यह एक दुर्लभ और विशिष्ट कौशल है।

विपरीत मामला वास्तविक है और गंभीर लोगों से आता है। हेरोल्ड ब्लूम (Harold Bloom) ने उनके छंदों को "लोकप्रिय कविता" के रूप में खारिज कर दिया जो "पाठक पर कोई औपचारिक या संज्ञानात्मक मांग नहीं करती है," जबकि उनकी ईमानदारी, सद्भावना और व्यक्तिगत जीवन शक्ति को स्वीकार किया। भाषाविद् जॉन मैक्वोर्थर (John McWhorter) ने उनकी किताबों को नस्लीय रूढ़िवादिता का खंडन करने के लिए लिखे गए रक्षात्मक ट्रैक्ट के रूप में पढ़ा, न कि अपने स्वयं के उद्देश्यों के लिए किए गए साहित्य के रूप में। आलोचक मोटे तौर पर गद्य को कविता से ऊपर आंकते हैं, और वह कविता जिसे ज्यादातर लोग नाम ले सकते हैं, ऑन द पल्स ऑफ मॉर्निंग, भी उन चीजों में से है जो उन्होंने औपचारिक रूप से सबसे कम मांग वाली लिखी हैं।

निष्पक्ष निर्णय: एंजेलो की प्रतिभा, यदि शब्द लागू होता है, तो विश्लेषणात्मक अर्थ में बुद्धि के बजाय वास्तुशिल्प और मुखर है। वह एक सिद्धांतवादी नहीं थी। वह कथा संरचनाओं की एक असामान्य रूप से अच्छी निर्माता थी, एक ऐसे रूप में काम कर रही थी जिसके बारे में पहले यह नहीं सोचा गया था कि वह उन्हें पकड़ने में सक्षम है।

विरासत

उन्हें 2000 में नेशनल मेडल ऑफ आर्ट्स, 1994 में स्पिंगार्न मेडल और 2011 में प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम मिला, साथ ही पचास से अधिक मानद डिग्रियां भी मिलीं। उनकी मृत्यु 28 मई 2014 को 86 वर्ष की आयु में हुई, उन्होंने गिरते स्वास्थ्य के बावजूद अपने अंतिम दशक में चार किताबें प्रकाशित कीं। अगले सप्ताह, केज्ड बर्ड अमेज़न पर नंबर एक पर पहुंच गई। उनके तालबद्ध सुर टुपैक शकूर (Tupac Shakur), कान्ये वेस्ट (Kanye West) और कॉमन (Common) में सामने आते हैं; उनकी किताबें पाठ्यक्रम पर स्थिरता बनी हुई हैं और सेक्स, हिंसा और धर्म पर सेंसरशिप अभियानों के बारहमासी लक्ष्य हैं। 2022 में वह अमेरिकी तिमाही पर चित्रित पहली अश्वेत महिला बनीं।