माया बुरहानपुरकर: बेसमेंट लैब से बे स्ट्रीट तक

दस साल की उम्र में, अधिकांश बच्चे नए स्कूल वर्ष के लिए बैकपैक चुन रहे होते हैं। माया बुरहानपुरकर (Maya Burhanpurkar) भारत के एक अस्पताल में स्वयंसेवा करने के बाद, खुद संक्रमण से लड़ने की इच्छा लिए, ओंटारियो के ओरिलिया में अपने परिवार के बेसमेंट में एक सूक्ष्म जीव विज्ञान प्रयोगशाला बना रही थीं। दो साल बाद, उन्होंने एक एंटीबायोटिक का निर्माण किया जिसे ई. कोलाई (E. coli) जैसे रोगजनकों को मारने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जबकि यह शरीर के लाभकारी आंत बैक्टीरिया को नुकसान नहीं पहुँचाता था।

दुःख के इर्द-गिर्द बना बचपन

बुरहानपुरकर का जन्म 14 फरवरी, 1999 को ओरिलिया में हुआ था। जिस घटना ने उनके शुरुआती शोध को आकार दिया, वह विज्ञान मेले का कोई निर्देश नहीं था, बल्कि परिवार में हुई एक मृत्यु थी: उनके दादाजी का अल्जाइमर रोग के कारण निधन हो गया, और इस नुकसान ने उन्हें इसका इलाज करने वाली दवाओं के औषध विज्ञान (pharmacology) में उत्तर खोजने के लिए प्रेरित किया। 2012 में, तेरह वर्ष की आयु में, उन्होंने अल्जाइमर की दो दवाओं की हृदय और जठरांत्र सुरक्षा (gastrointestinal safety) पर किए गए अध्ययन के लिए कनाडा-व्यापी विज्ञान मेले (Canada-Wide Science Fair) में प्लैटिनम पुरस्कार जीता - यह एक ऐसी परियोजना थी जो सीधे तौर पर उनके दादाजी की बीमारी से जुड़ी थी, न कि किसी निर्धारित पाठ्यक्रम से।

हाई स्कूल खत्म होने से पहले भौतिकी

एक साल बाद, उन्होंने उसी प्रतियोगिता में वापसी की और इस बार भौतिकी के लिए दूसरा प्लैटिनम पुरस्कार जीता। आविष्कारक और इंजीनियरिंग प्रोफेसर स्टीव मान (Steve Mann) की प्रयोगशाला के साथ काम करते हुए, चौदह वर्षीय बुरहानपुरकर ने वह हासिल किया जिसे 'एब्समेंट' (absement) - विस्थापन का समय-समाकल (time-integral of displacement) - का पहला भौतिक पता लगाने वाला शोध माना जाता है, एक ऐसी मात्रा जो मुख्य रूप से एक सैद्धांतिक जिज्ञासा के रूप में मौजूद थी। यह काम उन्हें इंटेल इंटरनेशनल साइंस एंड इंजीनियरिंग फेयर (Intel International Science and Engineering Fair) तक ले गया और उन्हें 2013 गूगल साइंस फेयर में क्षेत्रीय फाइनलिस्ट के रूप में जगह दिलाई। तेरह और चौदह वर्ष की आयु में दो अलग-अलग वैज्ञानिक विषयों में दो प्लैटिनम पुरस्कार जीतना किसी के लिए भी एक असामान्य उपलब्धि है, खासकर किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसे ड्राइविंग लाइसेंस मिलने में अभी कई साल बाकी थे।

प्रयोगशाला के बाहर पहचान

2013 तक, सम्मान विज्ञान मेले के दायरे से बाहर भी मिल रहे थे। उन्हें कनाडा के 'टॉप 20 अंडर 20' (Canada's Top 20 Under 20) में नामित किया गया, क्योंकि 2012 में उन्हें महारानी एलिजाबेथ द्वितीय का डायमंड जुबली मेडल (Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal) पहले ही मिल चुका था और 2010 में उन्हें ओंटारियो का 'जूनियर सिटीजन ऑफ द ईयर' नामित किया गया था - सम्मानों का यह सिलसिला तब शुरू हुआ जब वह मुश्किल से अपनी किशोरावस्था में थीं और बैरी नॉर्थ कॉलेजिएट इंस्टीट्यूट (Barrie North Collegiate Institute) में उनके हाई स्कूल के वर्षों तक जारी रहा, जहाँ से उन्होंने 2016 में स्नातक किया।

आर्कटिक की ओर इशारा करता कैमरा

बुरहानपुरकर की महत्वाकांक्षाएं कभी एक प्रयोगशाला की बेंच तक सीमित नहीं रहीं। उन्होंने एक वृत्तचित्र का निर्माण किया, जिसमें यह जांच की गई कि जलवायु परिवर्तन कैसे इनुइट समुदायों के जीवन को बदल रहा है; यह परियोजना आर्कटिक अभियान से निकली थी और इसमें कनाडाई अंतरिक्ष यात्री क्रिस हैडफील्ड (Chris Hadfield) और लेखिका मार्गरेट एटवुड (Margaret Atwood) शामिल थीं। फिल्म को अंतरराष्ट्रीय ग्लोरिया बैरन पुरस्कार (Gloria Barron Prize) मिला, जिसने उनकी फिल्म निर्माण की प्रतिभा को उनके विज्ञान के साथ किशोर उपलब्धियों की सूची में रखा, जो किसी भी उम्र के लिए उल्लेखनीय होती।

हार्वर्ड भौतिकी से रोड्स स्कॉलरशिप तक

उनका शोध करियर सीधे तौर पर एक विशिष्ट शैक्षणिक पथ में बदल गया। बुरहानपुरकर ने हार्वर्ड कॉलेज (Harvard College) में स्नातक के रूप में भौतिकी का अध्ययन किया, और फिर ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय में कंप्यूटर विज्ञान और भौतिकी के दर्शन को मिलाकर एक पाठ्यक्रम पूरा करने के लिए रोड्स स्कॉलरशिप (Rhodes Scholarship) जीती - जो अंग्रेजी भाषी दुनिया के सबसे प्रतिस्पर्धी स्नातकोत्तर पुरस्कारों में से एक है। यह उस तरह का अंतःविषय संयोजन था जो किसी ऐसे व्यक्ति के लिए उपयुक्त था जिसने अपनी किशोरावस्था पूरी करने से पहले ही संक्रामक रोगों, सैद्धांतिक यांत्रिकी और वृत्तचित्र फिल्म निर्माण के बीच आसानी से काम किया था।

वित्त की ओर एक मोड़

बुरहानपुरकर की कहानी सामान्य मेधावी (prodigy) पथ से कहाँ अलग होती है, यह उनके बाद के करियर में दिखता है। अकादमिक शोध करियर या तकनीकी उद्योग में जारी रहने के बजाय, जहाँ अक्सर युवा वैज्ञानिक जाते हैं, वह कनाडा में निवेश बैंकिंग (investment banking) में चली गईं। यह विज्ञान मेले के वर्षों की तुलना में एक शांत और कम प्रलेखित अध्याय है, लेकिन यह एक जानबूझकर किया गया बदलाव है: जिन कौशलों ने उन्हें एंटीबायोटिक डिजाइन और एब्समेंट डिटेक्शन के लिए प्लैटिनम पुरस्कार दिलाए थे, उन्हें पत्रिकाओं के बजाय बाजारों की ओर निर्देशित किया गया।

माया को 'जीनियस' क्यों कहा जाता है

बुरहानपुरकर से जुड़ा 'जीनियस' लेबल प्रदर्शित परिणामों पर आधारित है, न कि परीक्षा के अंकों पर। उनकी प्रतिष्ठा के पीछे कोई रिपोर्ट किया गया आईक्यू (IQ) आंकड़ा नहीं है; इसके बजाय मूल शोध परियोजनाओं की एक प्रलेखित श्रृंखला मौजूद है - एक एंटीबायोटिक अवधारणा, एक पहले से सैद्धांतिक मात्रा का भौतिक पता लगाना - जिनमें से प्रत्येक को उनके पंद्रह वर्ष की आयु से पहले पूरा किया गया और स्वतंत्र रूप से आंका गया। यह उन मामलों से एक सार्थक अंतर है जहाँ 'जीनियस' का अनुमान बचपन के एक आईक्यू परिणाम से लगाया जाता है: उनके प्लैटिनम पुरस्कारों के लिए उनके काम को विज्ञान मेले के न्यायाधीशों द्वारा योग्यता के आधार पर मूल्यांकन किए जाने की आवश्यकता थी, और एब्समेंट शोध के मामले में, विश्वविद्यालय की प्रयोगशाला के सहयोग से इसे मान्य किया गया। ईमानदार प्रति-तर्क यह है कि विज्ञान मेले की मान्यता, चाहे कितनी भी वास्तविक हो, सहकर्मी-समीक्षित प्रकाशन या एक निरंतर शोध करियर के समान नहीं है, और बुरहानपुरकर का अपना मार्ग - भौतिकी या चिकित्सा शोध के बजाय वित्त की ओर - यह बताता है कि उन्होंने खुद भी मेधावी वर्षों को एक निश्चित पहचान के बजाय एक नींव के रूप में माना। उनकी बाद की शैक्षणिक साख, हार्वर्ड भौतिकी की डिग्री और रोड्स स्कॉलरशिप, निरंतर बौद्धिक क्षमता की पुष्टि करती है, लेकिन उन पर लागू होने वाला 'जीनियस' शब्द एक एकल मापी गई मात्रा के बजाय उनकी असामान्य रूप से विपुल और बहुमुखी किशोर उम्र की आउटपुट का वर्णन करता है।

विरासत

बुरहानपुरकर का सार्वजनिक प्रोफाइल गहराई के साथ-साथ व्यापकता पर भी बना था: संक्रामक रोग शोध, प्रयोगात्मक भौतिकी, और आर्कटिक वृत्तचित्र फिल्म निर्माण, ये सब उन्होंने हाई स्कूल छोड़ने से पहले किया। यह दायरा, किसी भी एकल पुरस्कार से कहीं अधिक, वह कारण है कि उन्हें उस उदाहरण के रूप में देखा जाता है जो व्यक्तिगत नुकसान और खुली जिज्ञासा से प्रेरित एक किशोर पैदा कर सकता है - भले ही उनके बाद के विकल्पों ने उन्हें प्रयोगशाला के बजाय वित्त की ओर ले लिया हो। उन्हें मिले बहुत कम सम्मान - डायमंड जुबली मेडल, 'टॉप 20 अंडर 20' सूची, जूनियर सिटीजन पुरस्कार - स्वयं वैज्ञानिक प्रकृति के थे, लेकिन वे एक साथ यह दर्शाते हैं कि कैसे कनाडाई नागरिक और शैक्षणिक संस्थानों ने उस किशोर पर ध्यान दिया जो अभी हाई स्कूल खत्म करने से कुछ साल दूर थी। उनकी कहानी से जो बना रहता है, वह कोई एक एंटीबायोटिक अवधारणा या एब्समेंट माप नहीं है, बल्कि यह प्रदर्शन है कि एक प्रेरित किशोर, विश्वविद्यालय विभाग के बजाय परिवार के बेसमेंट से काम करते हुए, ऐसे परिणाम उत्पन्न कर सकता है जिन्हें राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय विज्ञान मेलों में दो अलग-अलग क्षेत्रों में दो बार जीतने के लिए पर्याप्त कठोर माना गया, वह भी विश्वविद्यालय परिसर में कदम रखने से पहले ही।