ल्यूक रोबिटेल: MATHCOUNTS के एकमात्र दो बार के चैंपियन

MATHCOUNTS के पूरे इतिहास में, जो 1980 के दशक की शुरुआत से चल रही अमेरिकी मिडिल स्कूल गणित प्रतियोगिता है, केवल एक छात्र ने दो बार राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती है। ल्यूक रोबिटेल (Luke Robitaille) ने यूलेस, टेक्सास के एक होमस्कूल किए गए इकलौते बच्चे के रूप में यह उपलब्धि हासिल की, जहाँ उन्होंने चैप्टर और स्टेट लेवल पर व्यक्तिगत रूप से प्रतिस्पर्धा की क्योंकि उन्हें शामिल करने के लिए कोई स्कूल टीम नहीं थी - और उन्होंने उस अद्वितीय रिकॉर्ड के बाद से अंतर्राष्ट्रीय ओलंपियाड स्वर्ण और पुटनम फेलोशिप (Putnam Fellowships) हासिल किए हैं।

यूलेस, टेक्सास से एक होमस्कूलर

रोबिटेल का पालन-पोषण यूलेस, टेक्सास में होमस्कूलिंग के जरिए हुआ। वे संगीतकार माता-पिता (जिनकी माँ रोड आइलैंड और कनेक्टिकट से हैं) की इकलौती संतान थे और ऐसे घर में पले-बढ़े जहाँ उस टीम इन्फ्रास्ट्रक्चर का अभाव था जिस पर अधिकांश युवा प्रतियोगी निर्भर रहते हैं। एक युवा छात्र के रूप में उन्होंने टेक्सास विश्वविद्यालय, अर्लिंग्टन के 'मैथ सर्कल' (math circle) में प्रवेश पाया, जो अमेरिकी ओलंपियाड प्रतिभाओं के लिए मानक शुरुआती कार्यक्रमों में से एक है, क्योंकि होमस्कूलिंग का मतलब था कि शुरुआती प्रतियोगिताओं में प्रतिनिधित्व करने के लिए उनके पास कोई स्कूल-संबद्ध टीम नहीं थी।

MATHCOUNTS रिकॉर्ड बुक को फिर से लिखना

उस अनौपचारिक तैयारी का नाटकीय परिणाम निकला। रोबिटेल ने 2017 और 2018 दोनों वर्षों में MATHCOUNTS राष्ट्रीय प्रतियोगिता जीती, और कार्यक्रम के इतिहास में एकमात्र दो बार के राष्ट्रीय चैंपियन बन गए - एक ऐसी उपलब्धि जो दशकों की प्रतियोगिता में कोई अन्य छात्र हासिल नहीं कर पाया है। चूँकि उन्हें होमस्कूल किया गया था, इसलिए उन्होंने चैप्टर और स्टेट राउंड में व्यक्तिगत रूप से प्रतिस्पर्धा की, और केवल राष्ट्रीय स्तर पर पहुँचने पर ही टीम में शामिल हुए, जो एक असामान्य संरचनात्मक विशिष्टता है जो उनके बैक-टू-बैक खिताबों को अधिकांश लोगों की तुलना में व्यक्तिगत प्रदर्शन का परिणाम बनाती है।

IMO में स्वर्ण, दो बार

रोबिटेल ने उस रिकॉर्ड को अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता में पहुँचाया, और 2019 तथा 2020 दोनों वर्षों में अंतर्राष्ट्रीय गणितीय ओलंपियाड (IMO) में व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीते। उनका 2020 का स्वर्ण 61वें IMO में आया, जो महामारी के कारण वर्चुअली आयोजित की गई थी - दुनिया भर के प्रतियोगी साझा हॉल के बजाय घर से ही दो दिन के, प्रतिदिन चार-साढ़े चार घंटे के परीक्षा प्रारूप में शामिल हुए थे। उस वर्ष, अमेरिकी टीम, जिसमें रोबिटेल भी शामिल थे, कुल मिलाकर तीसरे स्थान पर रही।

एमआईटी (MIT), PRIMES, और पुटनम थ्री-पीट

रोबिटेल एमआईटी (MIT) गए, जहाँ 2024 तक वे गणित और भौतिकी में दोहरे प्रमुख (double-major) वाले जूनियर छात्र बन गए थे। हाई स्कूल के छात्र के रूप में वे पहले से ही एमआईटी PRIMES का हिस्सा थे, जो विश्वविद्यालय का प्री-कॉलेज छात्रों के लिए शोध कार्यक्रम है, जहाँ उन्होंने ब्रड्स (braids) की टोपोलॉजिकल एंट्रोपी का अध्ययन करने वाली एक पुरस्कार विजेता परियोजना पर एमआईटी मेंटर के साथ काम किया - यह ओलंपियाड प्रतियोगिता के समयबद्ध-परीक्षा प्रारूप से बाहर की एक मौलिक गणितीय शोध थी। एमआईटी में, वे तीन बार पुटनम फेलो (Putnam Fellow) बने, जो उत्तरी अमेरिका की प्रमुख कॉलेजिएट गणित प्रतियोगिता 'विलियम लोवेल पुटनम गणितीय प्रतियोगिता' (William Lowell Putnam Mathematical Competition) में शीर्ष स्कोरर को दिया जाने वाला पदनाम है, और उनका सबसे हालिया फेलो सम्मान 2024 में आया। वे 2024 की पुटनम प्रतियोगिता में एमआईटी की प्रथम स्थान प्राप्त करने वाली टीम और 2023 की विजेता टीम का भी हिस्सा थे - जिसका अर्थ है कि अपने जूनियर वर्ष तक, रोबिटेल ने अमेरिकी और अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता के चार अलग-अलग स्तरों पर चैंपियनशिप या शीर्ष स्तर के परिणाम हासिल किए थे: MATHCOUNTS, IMO, और पुटनम, टीम और व्यक्तिगत दोनों स्तरों पर।

ब्लैकबोर्ड से परे एक जीवन

गणित के बाहर रोबिटेल की गतिविधियाँ एक शुद्ध प्रतियोगिता मशीन की संकीर्ण छवि को जटिल बनाती हैं। वे एमआईटी के 'कोरलरीज' (Chorallaries) के साथ गाते हैं, जो एक अकापेला समूह है, और वे चर्च क्वायर में गाते हुए बड़े हुए हैं। उन्होंने "द क्यूरियस क्यूब" (The Curious Cube) नामक गणित प्रतियोगिता पॉडकास्ट की सह-मेजबानी भी की - जो समस्या-समाधान के अकेले काम के साथ-साथ एक सार्वजनिक, संचार कौशल का प्रमाण है। भविष्य की ओर देखते हुए, उन्होंने आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में संभावित अनुप्रयोगों पर नजर रखते हुए क्वांटम कंप्यूटिंग को अपना वर्तमान फोकस बताया है, और अंततः एक स्टार्टअप शुरू करने के विचार पर भी बात की है। उन्होंने अपनी महत्वाकांक्षा को एक व्यापक लक्ष्य के रूप में व्यक्त किया है: प्रतियोगिता की सफलता को अंत के रूप में मानने के बजाय अपनी गणितीय क्षमता का उपयोग लोगों की मदद करने के लिए करना।

वे गणित से क्या चाहते हैं

रोबिटेल एक युवा प्रतियोगी होने के बावजूद इस बात पर काफी मुखर रहे हैं कि उनके अनुसार गणित वास्तव में क्या है। उन्होंने कहा है, "गणित का एक सुंदर पहलू और एक उपयोगी पहलू है, और किसी भी मामले में, यह आपको सोचना सिखाता है" - एक ऐसा ढांचा जो इस विषय को सौंदर्यपूर्ण और साधन-संपन्न दोनों रूपों में मूल्यवान बनाता है। गणित को उबाऊ मानने की सामान्य धारणा को खारिज करते हुए, उन्होंने कहा: "यदि उन्हें लगता है कि गणित उबाऊ है, तो उन्हें गणित के पूरे सुंदर परिदृश्य का पता नहीं हो सकता है। गणित केवल संख्याओं को जोड़ने से कहीं अधिक है।" यह वही तर्क है जो ओलंपियाड चैंपियन अक्सर स्कूल अंकगणित और उस रचनात्मक, ओपन-एंडेड समस्या-समाधान के बीच की खाई के बारे में देते हैं जिसे प्रतियोगिताएं वास्तव में टेस्ट करती हैं।

ल्यूक को जीनियस क्यों कहा जाता है

रोबिटेल को जीनियस बताने के लिए सबसे मजबूत मामला संरचनात्मक है न कि किस्से-कहानियों वाला: उनके पास एक राष्ट्रीय रिकॉर्ड है - एकमात्र दो बार के MATHCOUNTS चैंपियन - जो प्रतियोगिता के अस्तित्व के दशकों में बेजोड़ रहा है, और उन्होंने उसके ऊपर अंतर्राष्ट्रीय ओलंपियाड स्वर्ण और कई पुटनम फेलोशिप की परतें चढ़ाई हैं, बिना किसी स्पष्ट पठार (plateau) के। स्तरों के बीच का यह प्रभुत्व, मिडिल स्कूल से लेकर विश्वविद्यालय प्रतियोगिता तक, उम्र और कठिनाई के साथ बढ़ने वाली समस्या-समाधान की अंतर्निहित क्षमता का सुझाव देता है, न कि बचपन के उस शिखर का जो फीका पड़ जाता है - जो खुद में एक सार्थक अंतर है, क्योंकि कई युवा चमत्कार एक स्तर पर उत्कृष्ट होते हैं और अगले स्तर पर रुक जाते हैं।

ईमानदार काउंटर-केस यह है कि रोबिटेल के बारे में अब तक जो कुछ भी प्रलेखित है वह प्रतियोगिता और पाठ्यक्रम का प्रदर्शन है - रिकॉर्ड-सेटिंग, लेकिन ज्ञात प्रारूपों और परिभाषित स्कोरिंग वाली प्रतियोगिताओं तक सीमित। ब्रड टोपोलॉजिकल एंट्रोपी पर उनकी एमआईटी PRIMES परियोजना मौलिक शोध का एकमात्र प्रमाण है, और उपलब्ध सामग्री अभी तक गणित या भौतिकी में एक परिपक्व स्वतंत्र शोध योगदान का वर्णन नहीं करती है। वर्तमान रिकॉर्ड के अनुसार, वे अपने शुरुआती बिसवां दशा (twenties) में एक असाधारण रूप से सजाए गए प्रतियोगी और छात्र हैं, जिनका शोध करियर, उनके अपने शब्दों में, अभी तय किया जा रहा है - क्वांटम कंप्यूटिंग, एआई, या एक स्टार्टअप उनकी बताई गई रुचियां हैं, न कि तय उपलब्धियां।

एक रिकॉर्ड जो अभी भी बढ़ रहा है

तीन पुटनम फेलोशिप, दो लगातार IMO स्वर्ण, और एक MATHCOUNTS खिताब जिसे कार्यक्रम के इतिहास में किसी और ने नहीं दोहराया है, रोबिटेल का बायोडाटा पहले से ही उनकी पीढ़ी के सबसे पूर्ण प्रतियोगिता गणित करियर में से एक के रूप में पढ़ा जाता है - जो बिना किसी पैटर्न के ब्रेक के मिडिल स्कूल, अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता और विश्वविद्यालय-स्तरीय प्रतियोगिताओं तक फैला हुआ है। उन्होंने जिन क्वांटम कंप्यूटिंग और स्टार्टअप महत्वाकांक्षाओं का वर्णन किया है, उनके साथ वे जो कुछ भी करते हैं, यूलेस, टेक्सास के एक होमस्कूल किए गए बच्चे के रूप में उन्होंने जो रिकॉर्ड बनाया है, जो नेशनल तक टीम के बिना प्रतिस्पर्धा करता था, वह पहले से ही MATHCOUNTS के इतिहास में एक निश्चित बिंदु है।