ल्यूक लिटलर: वह लड़का जिसने डार्ट्स को बदल दिया

वह 2024 पीडीसी (PDC) विश्व चैंपियनशिप में 66/1 की संभावना के साथ पहुंचे, जो वारिंगटन के सोलह वर्षीय क्वालीफायर थे और जिन्होंने पहले कभी कोई टेलीविज़न मेजर टूर्नामेंट नहीं खेला था। सत्रह दिन बाद, 3.7 मिलियन लोगों ने उन्हें फाइनल हारते देखा - जो कि खेल के लिए एक रिकॉर्ड ब्रिटिश दर्शक संख्या थी - और डार्ट्स का व्यवसाय पूरी तरह बदल गया। उसके बारह महीने बाद वह वापस आए और इसे जीता, तब उनकी उम्र 17 साल और 347 दिन थी, जो खेल के इतिहास में अब तक के सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन थे। पीडीसी अध्यक्ष बैरी हर्न (Barry Hearn) के पास इसके बाद जो हुआ उसके लिए एक शब्द था: लिटलरमेनिया (Littlermania)।

एक पाउंड शॉप से मिला चुंबकीय डार्टबोर्ड

ल्यूक लिटलर (Luke Littler) का जन्म 21 जनवरी 2007 को चेशायर के वारिंगटन अस्पताल में हुआ था, उनकी मां लिसा लिटलर, जो मोमबत्ती की दुकान में काम करती थीं, और पिता एंथनी बकली, जो टैक्सी ड्राइवर थे। उनके दो भाई और एक बहन हैं, उन्होंने अपने शुरुआती छह साल पास के रनकोर्न में बिताए, और पैडगेट अकादमी (Padgate Academy) में पढ़ाई की। बचपन में उनकी आंखों में भेंगापन (स्ट्रैबिस्मस) को ठीक करने के लिए सर्जरी हुई थी - एक छोटा सा जीवनी संबंधी विवरण जिसने अब बहुत अधिक रुचि प्राप्त कर ली है, यह देखते हुए कि वह जीविका के लिए क्या करते हैं। उनके पिता ने उन्हें अठारह महीने की उम्र में एक पाउंड शॉप से एक चुंबकीय डार्टबोर्ड खरीद कर दिया था। उनका दावा है कि छह साल की उम्र में उन्होंने पहली बार 180 स्कोर किया और तेरह साल की उम्र में नौ-डार्ट फिनिश हासिल किया। दस साल की उम्र में वह सेंट हेलेंस डार्ट्स अकादमी (St Helens Darts Academy) में शामिल हो गए और अंडर-21 लीग में खेलने लगे, प्राथमिक स्कूल से निकलने से पहले ही वयस्क पुरुषों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने लगे।

जूनियर सर्किट, साफ कर दिया

नवंबर 2021 तक उन्होंने आयरिश ओपन जीत लिया था, बैरी कोपलैंड (Barry Copeland) को 6-2 से हराकर, जिसने उन्हें चौदह साल की उम्र में WDF विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई कराया; उसी महीने उन्होंने JDC MVG मास्टर्स में नौ-डार्टर हिट किया। 2022 WDF वर्ल्ड्स में वह वरिष्ठ मैच जीतने वाले अब तक के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने, जिसमें उन्होंने बेन हेज़ल (Ben Hazel) को 3-2 से हराया। उन्होंने दिसंबर 2022 में JDC विश्व चैंपियनशिप जीती और 2023 में इसे बरकरार रखा, ब्रिटिश क्लासिक और ब्रिटिश ओपन जीता, अपने पीडीसी मेजर डेब्यू पर 2023 यूके ओपन के चौथे दौर तक पहुंचे, पांच पीडीसी डेवलपमेंट टूर इवेंट जीते और, 2023 में, पीडीसी विश्व युवा चैंपियनशिप जीती। सीढ़ी का कोई भी चरण ऐसा नहीं था जिस पर वह रुके हों।

एलेक्जेंड्रा पैलेस, 2024

उन्होंने डेवलपमेंट टूर ऑर्डर ऑफ मेरिट के माध्यम से 2024 विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया। उन्होंने सेमीफाइनल में रॉब क्रॉस (Rob Cross) को 6-2 से हराकर 16 साल और 347 दिनों में टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे कम उम्र के फाइनलिस्ट बने, और किर्क शेफर्ड (Kirk Shepherd) का रिकॉर्ड तोड़ा। ल्यूक हम्फ्रीज़ (Luke Humphries) ने 3 जनवरी 2024 को उन्हें 7-4 से हराया, और लिटलर 200,000 पाउंड और दुनिया के शीर्ष 32 में जगह के साथ बाहर हुए। साल का बाकी हिस्सा विध्वंसकारी था। उन्होंने बहरीन डार्ट्स मास्टर्स जीता, क्वार्टर फाइनल में नाथन एस्पिनॉल (Nathan Aspinall) के खिलाफ अपना पहला टेलीविज़न नौ-डार्टर हिट किया - ऐसा करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी। उन्होंने प्रीमियर लीग चरण में शीर्ष स्थान हासिल किया और 23 मई 2024 को फाइनल में हम्फ्रीज़ को 11-7 से हराया, 11वें लेग में नौ-डार्टर हिट किया, और अब तक के सबसे कम उम्र के पीडीसी मेजर विजेता बने। उन्होंने पोलैंड डार्ट्स मास्टर्स, वर्ल्ड सीरीज़ फाइनल्स, बेल्जियम और ऑस्ट्रियाई डार्ट्स ओपन्स, तीन प्लेयर्स चैंपियनशिप और ग्रैंड स्लैम ऑफ डार्ट्स को जोड़ा, जिसमें उन्होंने मार्टिन ल्यूकमैन (Martin Lukeman) को 16-3 से बुरी तरह हराया। एक कैलेंडर वर्ष में पच्चीस पीडीसी खिताब।

चैंपियन, और फिर दुनिया के नंबर एक

2025 विश्व चैंपियनशिप में उन्होंने टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे अधिक सेट औसत का रिकॉर्ड बनाया - 140.91, रयान मिकल (Ryan Meikle) के खिलाफ - और 3 जनवरी 2025 को फाइनल में माइकल वैन गेरवेन (Michael van Gerwen) को 7-3 से हराया, 500,000 पाउंड और दुनिया की नंबर 2 रैंकिंग ली, जो इसे हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति हैं। फिर उन्होंने यूके ओपन जीता, प्रीमियर लीग में तीसरा टेलीविज़न नौ-डार्टर हिट किया, एक ही प्रीमियर लीग सीज़न में छह रात्रि फाइनल जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने और 45 अंकों के साथ समाप्त किया, जो अब तक दर्ज किया गया सबसे अधिक स्कोर है। जुलाई में उन्होंने जेम्स वेड (James Wade) के खिलाफ 18-13 से वर्ल्ड मैचप्ले जीता - सेमीफाइनल में जोश रॉक (Josh Rock) के खिलाफ एक और नौ-डार्टर के साथ - और इतिहास में केवल पांचवें खिलाड़ी के रूप में पीडीसी ट्रिपल क्राउन पूरा किया। नवंबर में दूसरे ग्रैंड स्लैम खिताब ने उन्हें हम्फ्रीज़ से आगे विश्व नंबर 1 बना दिया, फिर से अब तक का सबसे कम उम्र का। उन्होंने उस कैलेंडर वर्ष में दस मेजर में से छह जीते।

जनवरी 2026 में उन्होंने शीर्ष वरीयता प्राप्त के रूप में विश्व खिताब का बचाव किया, जियान वैन वेन (Gian van Veen) को 7-1 से हराकर फिल टेलर (Phil Taylor), एड्रियन लुईस (Adrian Lewis) और गैरी एंडरसन (Gary Anderson) के बाद लगातार पीडीसी विश्व चैंपियनशिप जीतने वाले चौथे पुरुष बने, और नए 1 मिलियन पाउंड के विजेता का चेक लेने वाले पहले खिलाड़ी बने। उन्होंने उद्घाटन सऊदी अरब डार्ट्स मास्टर्स, पोलैंड डार्ट्स ओपन और पहला वर्ल्ड मास्टर्स जोड़ा, और 11 पीडीसी मेजर खिताबों पर जेम्स वेड के बराबर पहुंच गए।

लिटलरमेनिया

सांस्कृतिक प्रभाव खेल से आगे निकल गया। वह 2024 में गूगल पर सबसे अधिक सर्च किए जाने वाले ब्रिटिश एथलीट थे और सभी लोगों में तीसरे स्थान पर, कीर स्टारमर (Keir Starmer) और किंग चार्ल्स III से आगे थे। उन्होंने बीबीसी यंग स्पोर्ट्स पर्सनालिटी ऑफ द ईयर जीता - ऐसा करने वाले पहले डार्ट्स खिलाड़ी - और कीली हॉजकिंसन (Keely Hodgkinson) के पीछे वरिष्ठ पुरस्कार के लिए उपविजेता रहे। वारिंगटन ने उन्हें फरवरी 2025 में मानद नागरिक बनाया ("एक वास्तविक सम्मान," उन्होंने कहा) और एक रात के लिए वारिंगटन भेड़ियों (Warrington Wolves) स्टेडियम का नाम उनके नाम पर रखा। उन्हें 2025 जन्मदिन सम्मान में MBE नियुक्त किया गया। फिल टेलर, खेल द्वारा निर्मित सबसे महान खिलाड़ी, ने 2025 में इसे संक्षेप में प्रस्तुत किया: "डार्ट्स पागल हो गया है। जब से युवा ल्यूक आए हैं, आप अंतर पर विश्वास नहीं करेंगे।"

ल्यूक को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह मोटर कौशल के बारे में एक दावा है, बुद्धि के बारे में नहीं, और अन्यथा ढोंग करना बेईमानी होगी। लिटलर के पास जो है वह असाधारण सहनशीलता का एक दोहराने योग्य फेंकने वाला कार्य है, जिसे टेलीविजन की रोशनी में, उस उम्र में गति पर निष्पादित किया जाता है जब अधिकांश खिलाड़ी अभी भी एक बना रहे होते हैं। तकनीकी हस्ताक्षर भारी स्कोरिंग है - निरंतर 180s - 23-ग्राम टारगेट डार्ट्स के साथ जिसमें असामान्य रूप से लंबे 45 मिमी बिंदु लगे होते हैं, जल्दी से फेंके जाते हैं, और डबल 10 के लिए वरीयता के साथ समाप्त होते हैं, जिसे टिप्पणीकारों ने उनका "चीट कोड" कहा है। 140.91 सेट औसत और उन्नीस साल का होने से पहले चार टेलीविज़न नौ-डार्टर वे संख्याएं हैं जो इसका वर्णन करती हैं। अंतर्निहित गुणवत्ता मांसपेशियों की स्मृति की निरंतरता है जो बेतुकी जल्दी रखी गई थी: चुंबकीय बोर्ड के साथ अठारह महीने, पहले 180 के लिए छह साल, वयस्कों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने के लिए दस साल।

प्रति-मामले को स्पष्ट रूप से बताने की आवश्यकता है। डार्ट्स एक संकीर्ण कौशल है, और इसमें महानता को एक करियर में एक छोटे पेशेवर क्षेत्र के खिलाफ मापा जाता है; फिल टेलर ने सोलह विश्व खिताब जीते। लिटलर के पास दो हैं। रिकॉर्ड में कोई दावा नहीं है कि वह अपने साथियों की तुलना में खेल के बारे में अधिक मौलिक रूप से सोचते हैं, केवल यह कि वह बेहतर और छोटी उम्र में निष्पादित करते हैं। न ही उन्होंने करियर के लंबे मध्य का सामना किया है, जहां औसत कम हो जाता है और यिप्स लोगों को ढूंढ लेते हैं। बिना किसी अतिशयोक्ति के जो कहा जा सकता है वह यह है कि खेल के इतिहास में कोई भी इस उम्र में इतना अच्छा नहीं रहा है, और उनके उदय ने टेलर के बाद किसी भी व्यक्ति की तुलना में डार्ट्स के दर्शकों के लिए अधिक काम किया है।

वह अब तक क्या छोड़ गए हैं

उन्नीस साल की उम्र में वह विश्व नंबर 1 हैं, दो बार के विश्व चैंपियन, ट्रिपल क्राउन धारक, और 20 मिलियन पाउंड तक की रिपोर्ट की गई दस साल की प्रायोजन सौदे के विषय हैं। 2026 विश्व चैंपियनशिप में उन्होंने जो हूटिंग आकर्षित की वह बताती है कि हनीमून अपने दूसरे चरण में प्रवेश कर चुका है। वह रिकॉर्ड जिसका वह पीछा कर रहे हैं - टेलर का - किसी भी खेल में सबसे कठिन है। उसका पीछा करने के लिए उनके पास लगभग दो दशक हैं।