ली का-शिंग: प्लास्टिक के फूलों से शुरुआत करने वाले सुपरमैन

तपेदिक (tuberculosis) से पिता की मृत्यु के बाद उन्होंने पंद्रह वर्ष की आयु में स्कूल छोड़ दिया और अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए प्लास्टिक के सामान की एक दुकान में सोलह घंटे प्रतिदिन काम किया। सात दशक बाद, हांगकांग की प्रेस के पास उस किशोर के लिए एक संक्षिप्त नाम था: सुपरमैन। ली का-शिंग (Li Ka-shing) ने पचास से अधिक देशों में बंदरगाहों, दूरसंचार, खुदरा और रियल एस्टेट तक फैला एक साम्राज्य बनाया, और इसकी नींव में, शाब्दिक रूप से, प्लास्टिक के फूल थे।

एक शरणार्थी के पंद्रह-घंटे के दिन

ली का-शिंग (Li Ka-shing) का जन्म 29 जुलाई 1928 को चीन के गुआंगदोंग (Guangdong) प्रांत के चाओआन (Chao'an) में तियोचेव (Teochew) माता-पिता ली यूं-चिंग (Li Yun-ching) और चेउंग बिक-चिन (Cheung Bik-chin) के यहाँ हुआ था। 1940 में, दूसरे चीन-जापानी युद्ध से बचकर, यह परिवार हांगकांग में प्रवेश करने वाले शरणार्थियों की लहर में शामिल हो गया। इसके तुरंत बाद उनके पिता की तपेदिक से मृत्यु हो गई, और ली ने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए पंद्रह वर्ष की आयु में स्कूल छोड़ दिया, जिस परिवार के मुखिया अब प्रभावी रूप से वही बन गए थे और वे प्रतिदिन सोलह घंटे श्रम करते थे।

प्लास्टिक के फूलों से एक बड़ी संपत्ति तक

1950 में, व्यक्तिगत बचत और रिश्तेदारों से लिए गए ऋण का उपयोग करके, 22 वर्षीय ली ने चेउंग कोंग इंडस्ट्रीज (Cheung Kong Industries) की स्थापना की। उन्होंने एक विशिष्ट, साधारण अवसर की पहचान की: ऐसे समय में जब सस्ते, यथार्थवादी प्लास्टिक के फूलों की वैश्विक मांग थी, उन्होंने कृत्रिम फूलों को वास्तविक दिखने के लिए आवश्यक प्लास्टिक-रंगने की तकनीकों को खुद सीखा। कुछ ही वर्षों में उन्होंने इस कारोबार को एशिया का सबसे बड़ा प्लास्टिक फूल आपूर्तिकर्ता बना दिया, जिससे वह पूंजी पैदा हुई जो उनके हर अगले कदम को वित्तपोषित करती।

जब बाकी सब बेच रहे थे, तब ज़मीन खरीदना

ली (Li) का दूसरा निर्णायक कौशल भीड़ के विपरीत हांगकांग के रियल एस्टेट चक्रों को पढ़ना था। उन्होंने 1958 में कारखाने की ज़मीन खरीदना शुरू किया, और 1967 के हांगकांग दंगों के बाद — जब आतंकित निवासियों ने कॉलोनी छोड़ने के लिए सस्ते दामों पर संपत्ति बेची — ली ने कम कीमतों पर आक्रामक रूप से खरीदारी की, और सही अनुमान लगाया कि बाज़ार में सुधार होगा। उन्होंने 1971 में औपचारिक रूप से कंपनी का नाम बदलकर चेउंग कोंग (Cheung Kong) कर दिया और 1972 में इसे हांगकांग स्टॉक एक्सचेंज में सूचीबद्ध किया, फिर 1977 में सेंट्रल और एडमिरल्टी एमटीआर स्टेशनों के ऊपर विकास स्थलों का अधिग्रहण किया, एक ऐसा कदम जिसने उन्हें शहर के सबसे मूल्यवान रियल एस्टेट पर वर्चस्व के लिए स्थापित ब्रिटिश ट्रेडिंग हाउस हांगकांग लैंड (Hongkong Land) को चुनौती देने की अनुमति दी।

हचिचम वामपोआ का अधिग्रहण

ली (Li) के करियर का सबसे महत्वपूर्ण सौदा 1979 में हुआ, जब एचएसबीसी (HSBC) की सहायता से उन्होंने हचिचम वामपोआ (Hutchison Whampoa) में नियंत्रक हिस्सेदारी हासिल की — वे एक ब्रिटिश-समर्थित हांगकांग समूह पर नियंत्रण पाने वाले पहले जातीय चीनी व्यवसायी बने, ऐसे समय में जब ऐसे ट्रेडिंग हाउसों को एक सदी से औपनिवेशिक हितों द्वारा चलाया जा रहा था। हचिचम वामपोआ (Hutchison Whampoa) बंदरगाहों, दूरसंचार और खुदरा क्षेत्रों में ली (Li) के वैश्विक विस्तार का माध्यम बन गया, जिसमें अंततः एशिया और यूरोप में एएस वॉटसन (AS Watson) खुदरा समूह के 15,000 से अधिक स्टोर शामिल हो गए।

वैश्विक पहुँच, सटीक समय पर निकास

ली (Li) ने 1990 के दशक की शुरुआत से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विस्तार किया: 1991 तक कैलगरी के हस्की ऑयल (Husky Oil) में बहुमत हिस्सेदारी, उसी वर्ष ब्रिटेन के फेलिक्सस्टोव पोर्ट (Felixstowe port) का 75 प्रतिशत, और डेंग शियाओपिंग (Deng Xiaoping) के 1992 के महत्वपूर्ण दक्षिणी दौरे के बाद चीन को विदेशी निवेश के लिए फिर से खोलने पर, यांटियन पोर्ट (Yantian Port) और बीजिंग के ओरिएंटल प्लाजा (Oriental Plaza) सहित आक्रामक मुख्य भूमि परियोजनाएं, 2000 तक मुख्य भूमि निवेश HK$60 अरब तक पहुँच गया। शीर्ष पर बिकवाली में भी वे उतने ही निर्णायक थे: 1999 में उनके ओरेंज (Orange) दूरसंचार हिस्सेदारी की बिक्री से $15.12 अरब का लाभ हुआ, 2006 में सिंगापुर की पीएसए कॉर्पोरेशन (PSA Corporation) को हचिचम के बंदरगाह व्यवसाय में 20 प्रतिशत हिस्सेदारी की बिक्री से $3.12 अरब प्राप्त हुए, और 2011 में भारत में वोडाफोन (Vodafone) को हचिचम एस्सार (Hutchison Essar) में 67 प्रतिशत हिस्सेदारी की बिक्री से $11.1 अरब प्राप्त हुए। 2018 में उन्होंने हांगकांग के पांचवें सबसे ऊंचे गगनचुंबी इमारत, द सेंटर (The Center) को HK$40.2 अरब में बेच दिया — उस समय एशिया-प्रशांत क्षेत्र में दर्ज की गई यह सबसे बड़ी कार्यालय रियल एस्टेट बिक्री थी।

पीछे हटना

अपनी कंपनियों का नेतृत्व करने के लगभग 70 वर्षों के बाद, ली (Li) ने 16 मार्च 2018 को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, सीके हचिचम होल्डिंग्स (CK Hutchison Holdings) और सीके एसेट होल्डिंग्स (CK Asset Holdings) का नियंत्रण अपने बेटे विक्टर ली (Victor Li) को सौंप दिया और खुद एक वरिष्ठ सलाहकार की भूमिका निभाई। फोर्ब्स (Forbes) की 2026 की अरबपतियों की सूची में उन्हें $47 अरब की कुल संपत्ति के साथ वैश्विक स्तर पर 42 वें स्थान पर रखा गया।

फाउंडेशन और एक अपहरण

ली ने 1980 में ली का शिंग फाउंडेशन (Li Ka Shing Foundation) की स्थापना की; 2020 के दशक के मध्य तक इसने हांगकांग और मुख्य भूमि चीन में शिक्षा और चिकित्सा अनुसंधान में HK$30 अरब से अधिक का निवेश किया था, जिसमें शान्तौ विश्वविद्यालय (Shantou University) और मेडिकल कॉलेज के लिए HK$12 अरब से अधिक और कैम्ब्रिज के कैंसर अनुसंधान कार्यक्रम, यूसी बर्कले (UC Berkeley) बायोसाइंसेज और स्टैनफोर्ड के मेडिकल स्कूल को प्रमुख उपहार शामिल थे। 1996 में, उनके बेटे विक्टर (Victor) का गैंगस्टर चेउंग त्जे-केउंग (Cheung Tze-keung) द्वारा अपहरण कर लिया गया था और HK$1 अरब की फिरौती के लिए बंधक बनाया गया था — एक ऐसी त्रासदी जिसे ली ने हांगकांग पुलिस के बजाय मुख्य भूमि चीनी अधिकारियों के माध्यम से हल किया, और जिसका अंत 1998 में अपहरणकर्ता को फांसी दिए जाने के साथ हुआ। अपनी संपत्ति के बावजूद, ली ने एक प्रसिद्ध मित्त्वयी व्यक्तिगत शैली बनाए रखी, सस्ती घड़ी पहनी और दशकों तक उसी डीप वाटर बे (Deep Water Bay) के घर में रहे। हांगकांग के 2019-2020 के प्रदर्शनों के दौरान, उन्होंने प्रदर्शनकारियों की निंदा करने से इनकार कर दिया, और इसके बजाय "शांतिपूर्ण समाधान" की मांग की — जो हांगकांग के सबसे प्रमुख टाइकून के लिए एक उल्लेखनीय रूप से स्वतंत्र रुख था।

ली का-शिंग को जीनियस क्यों कहा जाता है

उपनाम "सुपरमैन" किसी एक आविष्कार के बजाय एक विशिष्ट, बार-बार प्रदर्शित कौशल को दर्शाता है: संकटग्रस्त संपत्तियों को खरीदने के लिए एक असामान्य रूप से अनुशासित प्रवृत्ति — 1967 में दंगे के बाद का हांगकांग रियल एस्टेट, 1979 में औपनिवेशिक युग का ब्रिटिश ट्रेडिंग हाउस — ठीक तब जब डर ने कीमतों को नीचे गिरा दिया था, और फिर अपने ओरेंज (Orange) और हचिचम एस्सार (Hutchison Essar) जैसी परिपक्व संपत्तियों को ठीक तब बेचा जब मूल्यांकन अपने चरम पर था। सात दशकों और कई उद्योगों तथा देशों में निरंतर बनी रही वह विपरीत समय-निर्धारण (contrarian timing) ही वह बात है जिसकी ओर विश्लेषक और व्यापार इतिहासकार उनके असाधारण रिटर्न की व्याख्या करते समय इशारा करते हैं; इसके लिए प्लास्टिक कार्यशाला जैसी साधारण स्थितियों को आगे बढ़ने से पहले वर्षों तक बनाए रखने के धैर्य और निर्णायक रूप से आगे बढ़ने की हिम्मत — एक प्रमुख ब्रिटिश हांगकांग समूह के पहले चीनी मालिक बनने की हिम्मत — की आवश्यकता थी जब अवसर सामने आया।

इसके विपरीत निष्पक्ष तर्क यह है कि ली का उदय हांगकांग की विशिष्ट औपनिवेशिक और उत्तर-औपनिवेशिक राजनीतिक अर्थव्यवस्था से भी अलग नहीं था: हचिचम वामपोआ (Hutchison Whampoa) का उनका अधिग्रहण एचएसबीसी (HSBC) के सहयोग पर निर्भर था, ऐसे समय में जब बैंक समूह को स्थानीय रूप से जुड़े हुए खरीदार को सौंपना चाह रहा था, और हांगकांग के आलोचकों ने लंबे समय से तर्क दिया है कि उनकी कंपनियों के पैमाने ने उन्हें क्षेत्र के आवास बाजार और जीवनयापन की लागत पर अत्यधिक प्रभाव दिया, जिससे उच्च संपत्ति की कीमतों के दौर में जनता की नाराजगी में योगदान मिला। उनकी सतर्क राजनीतिक स्थिति — दशकों से मोटे तौर पर बीजिंग के साथ संरेखित, और फिर 2019 के प्रदर्शनों की निंदा करने से उल्लेखनीय रूप से इनकार करना — को एक ऐसे व्यापार साम्राज्य के लिए व्यावहारिक आत्म-सुरक्षा के रूप में भी पढ़ा गया है जिसकी किस्मत किसी भी सत्ताधारी प्राधिकारी के साथ काम करने योग्य शर्तों पर बने रहने पर निर्भर करती है।

विरासत

ली का-शिंग (Li Ka-shing) ने एक किशोर शरणार्थी की प्लास्टिक की शिक्षुता को एशिया के सबसे बड़े समूहों में से एक में बदल दिया, और ली का शिंग फाउंडेशन (Li Ka Shing Foundation), जिसे अक्सर गेट्स फाउंडेशन के बाद दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा निजी परोपकारी फाउंडेशन बताया जाता है, अब उस संपत्ति का एक बड़ा हिस्सा उस क्षेत्र में चिकित्सा अनुसंधान और शिक्षा में लगाता है जहाँ वे 1940 में एक भी पैसा न होने की स्थिति में पहुँचे थे।