लेस्ली चेउंग: एक शहर के स्वर्णिम युग की आवाज़ और चेहरा

1997 में हांगकांग कोलिज़ीयम में आयोजित एक संगीत कार्यक्रम में, लेस्ली चेउंग (Leslie Cheung) ने "द मून रिप्रेजेंट्स माई हार्ट" (The Moon Represents My Heart) गाया और हज़ारों लोगों के सामने इसे अपनी माँ और डैफ़ी टोंग (Daffy Tong) को समर्पित किया - जो एक पुरुष थे। यह पहली बार था जब चीनी भाषा के किसी बड़े सितारे ने सार्वजनिक रूप से अपनी पहचान का खुलासा किया था। जब 1 अप्रैल, 2003 को मंदारिन ओरिएंटल होटल की चौबीसवीं मंजिल से कूदकर उनकी मृत्यु हुई, तो दसियों हज़ार लोगों ने सार्स (SARS) की यात्रा चेतावनी की अनदेखी करते हुए उनके स्मारक कार्यक्रम में भाग लिया।

दस बच्चों में सबसे छोटे

चेउंग क्वोक-विंग का जन्म 12 सितंबर, 1956 को ब्रिटिश हांगकांग के काउलून में हुआ था। वह एक मध्यमवर्गीय हक्का परिवार के दस बच्चों में सबसे छोटे थे। उनके पिता, चेउंग वुट-होई, एक प्रसिद्ध दर्जी थे, जिनके ग्राहकों में अल्फ्रेड हिचकॉक (Alfred Hitchcock), मार्लन ब्रांडो (Marlon Brando) और कैरी ग्रांट (Cary Grant) शामिल थे, लेकिन चेउंग ने उनके साथ भावनात्मक दूरी महसूस करने की बात कही; उन्होंने बाद में कहा कि उनके बचपन में अपनी दादी के साथ घनिष्ठ संबंध के अलावा "याद रखने लायक कुछ नहीं था", जिनकी मृत्यु प्राथमिक स्कूल में उनके लिए एक बड़ा झटका थी। हांगकांग के रोज़रीहिल स्कूल में माध्यमिक शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्हें बारह साल की उम्र में इंग्लैंड के नॉर्विच के पास एक्लेस हॉल स्कूल (Eccles Hall School) भेजा गया, जहाँ उन्होंने पढ़ाई में संघर्ष किया लेकिन अंग्रेज़ी में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और पश्चिमी फिल्मों और संगीत से प्यार करने लगे। उन्होंने अभिनेता लेस्ली हॉवर्ड (Leslie Howard) के नाम पर अपना अंग्रेज़ी नाम "लेस्ली" रखा, क्योंकि उन्हें पसंद था कि यह नाम पुरुष और महिला दोनों का हो सकता है। इसके बाद उन्होंने लीड्स विश्वविद्यालय में टेक्सटाइल प्रबंधन का अध्ययन किया, लेकिन 1976 में जब उनके पिता को स्ट्रोक हुआ, तो उन्होंने अपनी डिग्री छोड़ दी और हांगकांग लौट आए, जहाँ उन्होंने कुछ समय के लिए लेवाइस (Levi's) के सेल्समैन के रूप में काम किया।

एक अनिश्चित शुरुआत

उनके मनोरंजन करियर की शुरुआत मई 1977 में हुई, जब उन्होंने आरटीवी (RTV) की एशियाई गायन प्रतियोगिता में भाग लिया और "अमेरिकन पाई" (American Pie) गाकर हांगकांग डिवीजन के उपविजेता रहे, जिससे उन्हें आरटीवी के साथ तीन साल का अनुबंध और पॉलीडोर रिकॉर्ड्स (Polydor Records) के साथ एक सौदा मिला। शुरुआत अच्छी नहीं रही: उनके शुरुआती रिकॉर्ड्स की बिक्री खराब रही और आलोचकों ने उनकी आवाज़ की निंदा की - एक ऐसा दौर जिसे उन्होंने बाद में "निराशा और बाधाओं से भरा" कहा।

मोड़ तब आया जब उन्होंने 1982 में कैपिटल आर्टिस्ट्स (Capital Artists) के साथ अनुबंध किया। एक कवर सिंगल, "द विंड ब्लोस ऑन" (The Wind Blows On) ने उनकी व्यावसायिक संभावनाओं को पुनर्जीवित किया, और 1984 के डांस ट्रैक "मोनिका" (Monica) ने चार्ट-टॉपिंग हिट बनकर कैंटोनीज़ पॉप को उसके पारंपरिक भावुक गीतों से दूर कर दिया। दशक भर में प्लेटिनम रिकॉर्ड्स की एक श्रृंखला आई, जिसमें 1987 का "समर रोमांस" (Summer Romance) भी शामिल था, जिसकी 350,000 से अधिक प्रतियां बिकीं और यह उस वर्ष का सबसे अधिक बिकने वाला कैंटोनीज़ पॉप एल्बम बन गया, जिसने उन्हें इस शैली के "निर्विवाद राजा" के रूप में स्थापित कर दिया। उन्होंने 1989 में संगीत से "सेवानिवृत्ति" की घोषणा की, जिसका समापन हांगकांग कोलिज़ीयम में 33 दिनों के सफल विदाई दौर के साथ हुआ, जिसके बाद वे वैंकूवर चले गए।

कैंटोनीज़ पॉप से कान्स तक

चेउंग ने 1978 में अभिनय शुरू किया और किशोर भूमिकाओं में कई साल बिताए, जिसके बाद 1983 में "नोमैड" (Nomad) के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के नामांकन ने उनकी वास्तविक अभिनय क्षमता का संकेत दिया। उनकी पैन-एशियन फिल्म सफलता निर्देशक जॉन वू (John Woo) के माध्यम से आई, जिन्होंने उन्हें 1986 में "अ बेटर टुमारो" (A Better Tomorrow) में एक युवा पुलिस अधिकारी की भूमिका दी, जो कर्तव्य और अपने अपराधी भाई के बीच फंसा था; यह भूमिका, 1987 की "अ चाइनीज़ घोस्ट स्टोरी" (A Chinese Ghost Story) के साथ मिलकर, उन्हें हांगकांग के साथ-साथ दक्षिण कोरिया और जापान में भी स्टार बना दिया। गायिका-अभिनेत्री अनीता मुई (Anita Mui) के साथ उनकी स्क्रीन पार्टनरशिप, जो 1988 में "रूज" (Rouge) के साथ शुरू हुई, पौराणिक बन गई; एक विद्वान ने उनकी केमिस्ट्री को "अभूतपूर्व" आपसी "आकर्षण की रहस्यमयी शक्ति" के रूप में वर्णित किया।

चेउंग की अंतरराष्ट्रीय ख्याति चीनी सिनेमा के दो सबसे प्रशंसित निर्देशकों के साथ उनके सहयोग पर बनी थी। उन्होंने वोंग कार-वाई (Wong Kar-wai) की "डेज़ ऑफ़ बीइंग वाइल्ड" (Days of Being Wild, 1991) के लिए हांगकांग फिल्म अवार्ड्स में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार जीता, और फिर चेन काइगे (Chen Kaige) की "फेयरवेल माई कॉन्क्यूबाइन" (Farewell My Concubine, 1993) में एक क्रॉस-ड्रेसिंग पेकिंग ओपेरा कलाकार की भूमिका निभाकर वैश्विक पहचान हासिल की - यह चीनी भाषा की पहली फिल्म थी जिसने कान्स में पाल्मे डी'ओर (Palme d'Or) जीता। निर्देशक और पटकथा लेखक के अनुसार, चेउंग कान्स का सर्वश्रेष्ठ अभिनेता पुरस्कार जीतने से बाल-बाल चूक गए क्योंकि कथित तौर पर एक जूरी सदस्य ने उन्हें महिला समझ लिया और उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के रूप में वोट दे दिया। इसके बाद उन्होंने "टेम्पट्रेस मून" (Temptress Moon, 1996) और वोंग की "हैप्पी टूगेदर" (Happy Together, 1997) में कान्स से संबंधित भूमिकाएं निभाईं, और 1998 के बर्लिन अंतरराष्ट्रीय फिल्म समारोह की जूरी में भी रहे। 26 साल के करियर में उन्होंने 56 फिल्मों में अभिनय किया और 40 से अधिक एल्बम जारी किए; 2010 में सीएनएन (CNN) ने उन्हें अब तक के 25 महानतम एशियाई अभिनेताओं की सूची में शामिल किया।

सार्वजनिक रूप से पहचान का खुलासा

रॉक रिकॉर्ड्स (Rock Records) के साथ अनुबंध के बाद 1995 में संगीत में चेउंग की वापसी, व्यावसायिक सफलता और एक नई कलात्मक स्पष्टता दोनों लेकर आई: 1996 के एल्बम "रेड" (Red) से शुरू होकर, उनका काम अधिक आत्म-चिंतनशील और खुले तौर पर उभयलिंगी हो गया। उनके 1999 के गीत "लेफ्ट एंड राइट हैंड" (Left and Right Hand) और 2000 के ट्रैक "आई" (I) को उनकी अपनी कामुकता को सीधे संबोधित करने के रूप में व्यापक रूप से पढ़ा गया। 1992 के एक साक्षात्कार में उन्होंने पहले ही कह दिया था, "मेरा दिमाग उभयलिंगी है। मेरे लिए एक महिला से प्यार करना आसान है। मेरे लिए एक पुरुष से प्यार करना भी आसान है," उन्होंने यह भी कहा कि उनका मानना था कि "एक अच्छा अभिनेता उभयलिंगी होगा।" डैफ़ी टोंग हॉक-टक (Daffy Tong Hok-tak) के साथ उनका रिश्ता, जो उनकी माँ के गॉडसन थे, 1997 के उस कॉन्सर्ट में सार्वजनिक हुआ, जिससे चेउंग सार्वजनिक रूप से अपनी कामुकता स्वीकार करने वाले पहले प्रमुख चीनी भाषी कलाकारों में से एक बन गए। 2001 में, डिज़ाइनर जीन पॉल गॉल्टियर (Jean Paul Gaultier) के साथ उनका जेंडर-क्रॉसिंग "पैशन टूर" (Passion Tour) ने पूरे एशिया में उपस्थिति के रिकॉर्ड तोड़ दिए - जिसमें जापान में लगातार सोलह शो शामिल थे - हालांकि इसे हांगकांग में शत्रुतापूर्ण मीडिया कवरेज का सामना करना पड़ा, जिसे चेउंग और उनके एजेंट ने बाद में उनके अवसाद का आंशिक कारण बताया।

बीमारी और मृत्यु

चेउंग की बहन ओफेलिया ने बाद में खुलासा किया कि उन्हें "मस्तिष्क में रासायनिक असंतुलन" के कारण नैदानिक अवसाद का निदान किया गया था, और मीडिया के दखल ने सामान्य उपचार को कठिन बना दिया - वे क्लिनिक में फोटो खिंचवाने के जोखिम के बजाय अपनी बहन के घर पर अपने मनोचिकित्सक से मिलते थे। उनके साथी, डैफ़ी टोंग, ने बाद में पुष्टि की कि चेउंग ने नवंबर 2002 में एक बार पहले भी आत्महत्या का प्रयास किया था। 1 अप्रैल, 2003 को, चेउंग ने आत्महत्या कर ली और हांगकांग के मंदारिन ओरिएंटल होटल की चौबीसवीं मंजिल से कूद गए; उनके नोट में आंशिक रूप से लिखा था, "अवसाद! मेरे सभी दोस्तों का बहुत-बहुत धन्यवाद... यह साल बहुत कठिन रहा है। मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकता... अपने जीवन में मैंने कुछ भी बुरा नहीं किया है। यह ऐसा क्यों होना चाहिए?" सार्स महामारी और हांगकांग जाने के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय यात्रा चेतावनियों के बावजूद, दसियों हज़ार लोगों ने उनके स्मारक और अंतिम संस्कार में भाग लिया, जिसमें निर्देशक त्सुई हार्क (Tsui Hark) और स्टेनली क्वान (Stanley Kwan) भी शामिल थे।

लेस्ली को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

लेस्ली की जीनियस होने की पहचान किसी एक खोज पर नहीं, बल्कि दो कठिन क्षेत्रों में एक साथ असाधारण रूप से पूर्ण कलात्मक रेंज पर आधारित है: वे एक साथ कैंटोनीज़ पॉप के प्रमुख गायन सितारों में से एक थे और एक ऐसे अभिनेता थे जिनके "फेयरवेल माई कॉन्क्यूबाइन" और "हैप्पी टूगेदर" के प्रदर्शन को अभी भी चीनी भाषा के सिनेमा के सबसे बेहतरीन प्रदर्शनों में गिना जाता है। विद्वान डगलस पार्क्स (Douglas Parkes) ने लिखा है कि "समकालीन हांगकांग की सांस्कृतिक स्मृति के लिए चेउंग का महत्व अधिक नहीं बताया जा सकता है," उन्होंने तर्क दिया कि उनका करियर का ग्राफ शहर के उदय के साथ समानांतर था, जबकि हांगकांग के चीनी विश्वविद्यालय के प्रोफेसर एंथनी फंग (Anthony Fung) ने कहा कि "इतने वर्षों के बाद भी, हमें शायद ही कोई नया आइकन, कोई नया सुपरस्टार मिलता है जो उस महत्व के स्तर तक पहुंच सके।" यह एक एकल तकनीकी नवाचार के बजाय कुल कलात्मक और सांस्कृतिक संश्लेषण - आवाज़, स्क्रीन उपस्थिति, और अपनी सार्वजनिक पहचान को सामग्री के रूप में उपयोग करने की इच्छा - के रूप में जीनियस के लिए एक मामला है।

ईमानदार प्रतिवाद यह है कि चेउंग खुद एक खराब समीक्षा वाले, व्यावसायिक रूप से असफल गायक के रूप में शुरू हुए थे, जिनके शुरुआती प्रदर्शनों का आलोचकों ने मजाक उड़ाया था; उनकी अंतिम महारत जन्मजात, पूरी तरह से बनी हुई प्रतिभा के बजाय वर्षों की कड़ी मेहनत से बनी थी, और उनके सबसे प्रसिद्ध स्क्रीन प्रदर्शन काफी हद तक असाधारण कौशल वाले निर्देशकों - चेन काइगे (Chen Kaige) और वोंग कार-वाई (Wong Kar-wai) - द्वारा आकार दिए गए थे, जिनकी दृष्टि की सेवा उन्होंने उतनी ही की जितनी उन्होंने स्वयं इसकी रचना की।

विरासत

चेउंग को आधुनिक कैंटोनीज़ पॉप के एक संस्थापक व्यक्तित्व और चीनी भाषी दुनिया में एलजीबीटीक्यू+ (LGBTQ+) के एक अग्रणी आइकन के रूप में याद किया जाता है; 2013 में वे चीन के प्रमुख विश्वकोश 'सिहाई' (Cihai) में शामिल होने वाले पहले समकालीन सेलिब्रिटी बने, और प्रशंसकों ने उस वर्ष उनके जन्मदिन पर श्रद्धांजलि के रूप में लगभग बीस लाख ओरिगामी सारस बनाकर मनाया। 2003 के बाद से लगभग हर पांच साल में आयोजित होने वाले स्मारक संगीत कार्यक्रम उन प्रशंसकों को आकर्षित करना जारी रखते हैं जिन्होंने उन्हें कभी लाइव प्रदर्शन करते नहीं देखा।