लियोनार्डो अराुजो: वह प्लेमेकर जो फ्रंट ऑफिस का हिस्सा बना

संन्यास के बाद अधिकांश खिलाड़ी ब्रॉडकास्ट बूथ या कोचिंग कोर्स में अपना करियर तलाशते हैं। लियोनार्डो अराुजो (Leonardo Araújo) ने ये दोनों काम किए, और फिर उससे आगे निकल गए—वे दो मिलान क्लबों के मुख्य कोच रहे, दो बार एक फ्रांसीसी महाशक्ति के खेल निदेशक रहे, और एक बार रेफरी को धक्का देने के कारण लीग 1 (Ligue 1) में टचलाइन से प्रतिबंधित होने के बावजूद, एक साल के भीतर वापस बोर्डरूम में आकर दुनिया के सबसे अमीर क्लबों में से एक के लिए ट्रांसफर रणनीति बनाने लगे। बहुत कम खिलाड़ी मिडफील्ड की दृष्टि (vision) से कार्यकारी निर्णय लेने की क्षमता में इतनी सहजता से स्थानांतरित हुए हैं, और शायद ही किसी ने वास्तविक समय में यह परीक्षण किया हो कि क्या ये दोनों कौशल वास्तव में एक ही चीज हैं।

रियो का बायां पैर, हर जगह मौजूद

लियोनार्डो नैसिमेंटो डी अराुजो (Leonardo Nascimento de Araújo) का जन्म 5 सितंबर 1969 को रियो डी जनेरियो के दूसरी ओर नितेरोई में हुआ था। उन्होंने फ्लेमेंगो (Flamengo) से अपने करियर की शुरुआत की, 1987 में किशोर उम्र में ब्राजीलियाई चैंपियनशिप जीती, और फिर साओ पाउलो (São Paulo) चले गए, जहाँ 1990 से 1993 के बीच उन्होंने क्लब को ब्राजीलियाई खिताब, कोपा लिबर्टाडोरेस और इंटरकॉन्टिनेंटल कप जीतने में मदद की—यह एक ब्राजीलियाई क्लब करियर के लिए सबसे बड़ी घरेलू और महाद्वीपीय उपलब्धि है। 1990 के दशक की शुरुआत में स्पेन के वालेंसिया (Valencia) में उनके कार्यकाल ने उन्हें यूरोपीय फुटबॉल से परिचित कराया, जिसके बाद 1994 से 1996 तक उन्होंने जापान की उभरती जे1 लीग (J1 League) के काशिमा एंटलर्स (Kashima Antlers) में एक असामान्य कदम उठाया, जो उन ब्राजीलियाई प्रतिभाओं की लहर का हिस्सा थे जिन्होंने इस नई लीग को तुरंत विश्वसनीयता प्रदान की।

लियोनार्डो एक खिलाड़ी के रूप में इसलिए विशिष्ट थे क्योंकि उन्होंने खुद को एक स्थिति तक सीमित रखने से इनकार कर दिया था। उन्होंने लेफ़्ट-बैक के रूप में शुरुआत की, जापान में लेफ़्ट विंगर और केंद्रीय मिडफील्डर बन गए, और अंततः अपने यूरोपीय करियर के चरम पर 'ट्रेक्वार्टिस्टा' (trequartista) की भूमिका में बस गए—यानी स्ट्राइकरों के ठीक पीछे खेलने वाले फ्री-रोमिंग प्लेमेकर। वे बाएं पैर के खिलाड़ी थे, तकनीकी रूप से कुशल थे, सेट-पीस और लंबी दूरी के शॉट में खतरनाक थे, और बाद में उनकी टीम के अनुसार, उन्हें गति या शक्ति के बजाय इस क्षमता से पहचाना जाता था कि वे खेल का अगला मोड़ कहां आएगा, इसे भांप लेते थे। इसी विशेषता ने उन्हें चोटों का शिकार बनाया, जो उनके पूरे करियर में एक आवर्ती विषय रहा, लेकिन इसके बावजूद वे लगातार खिताब जीतते रहे।

पेरिस, फिर मिलान, और फिर एक विश्व कप

लियोनार्डो 1996 में पेरिस सेंट-जर्मेन (Paris Saint-Germain) में शामिल हुए, जो मिलान द्वारा 1997 में अनुबंधित होने से पहले का एक सीजन का पड़ाव था—यह वह कदम था जिसने यूरोप में उनका नाम बनाया। उन्होंने मिलान में दो कार्यकालों के दौरान छह सीज़न का हिस्सा बिताया, 1998-99 के सीरी ए खिताब में अहम भूमिका निभाई (जिसमें उन्होंने एक अटैकिंग मिडफील्डर के रूप में 12 गोल किए) और 2002-03 में कोपा इटालिया जीता। इस बीच, उन्होंने 1994 विश्व कप में ब्राजील का प्रतिनिधित्व किया, और वे उस टीम का हिस्सा थे जिसने इटली के खिलाफ पेनल्टी पर टूर्नामेंट जीता था—हालाँकि लियोनार्डो को खुद संयुक्त राज्य अमेरिका के टैब रामोस (Tab Ramos) के खिलाफ कोहनी मारने की घटना के बाद चार मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया था, जो उनके बौद्धिक करियर पर एक दुर्लभ अनुशासनात्मक धब्बा था। वे 1998 में विश्व कप फाइनल में लौटे, जहाँ वे मेजबान देश फ्रांस से उपविजेता रहे, और 1997 में ब्राजील के साथ कोपा अमेरिका और फीफा कन्फेडरेशन्स कप जीता, जिससे उन्हें एक दशक से अधिक के राष्ट्रीय टीम करियर में 60 कैप और 8 गोल मिले।

प्लेमेकर से राष्ट्रपति के समस्या-समाधानकर्ता तक

लियोनार्डो का दूसरा करियर वहीं शुरू हुआ जहाँ उनका पहला करियर चरम पर था: ए.सी. मिलान (AC Milan) में, जहाँ मालिक सिल्वियो बर्लुस्कोनी (Silvio Berlusconi) ने उन्हें 2008 में तकनीकी निदेशक और फिर महीनों बाद मुख्य कोच नियुक्त किया—बिना किसी पूर्व प्रबंधकीय अनुभव के बोर्डरूम से टचलाइन तक की एक लंबी छलांग। उन्होंने रोनाल्डिन्हो (Ronaldinho) और एंड्रिया पिर्लो (Andrea Pirlo) के इर्द-गिर्द 4-2-1-3 की आक्रामक संरचना बनाई और यादगार जीत हासिल की, जिसमें रियल मैड्रिड के खिलाफ 3-2 की हार और जुवेंटस के खिलाफ 3-0 की जीत शामिल थी, इससे पहले कि वे बर्लुस्कोनी के साथ असहमति के कारण आपसी सहमति से अलग हो गए। उन्होंने तुरंत मिलान शहर के विभाजन को पार करके इंटरनैशनल (Internazionale) को कोच किया, जहाँ उन्होंने कुछ ही महीनों में 13 मैचों के अंतराल में सीरी ए अंक का रिकॉर्ड बनाया और 2011 में कोपा इटालिया जीता, जिससे यह साबित हुआ कि उनकी रणनीतिक सहज बुद्धि आपातकालीन, मिड-सीज़न स्थितियों में भी काम करती है।

पेरिस सेंट-जर्मेन, जिसे कतरी स्वामित्व द्वारा नया वित्त पोषण मिला था, ने 2011 में लियोनार्डो को खेल निदेशक के रूप में काम पर रखा, और यहीं उनके कार्यकारी करियर का सबसे अशांत दौर शुरू हुआ: जेवियर पास्टोर (Javier Pastore) और थियागो मोट्टा (Thiago Motta) सहित उच्च-प्रोफ़ाइल हस्ताक्षर, मुख्य कोच के रूप में कार्लो एंसेलोटी (Carlo Ancelotti) की नियुक्ति, और फिर, मई 2013 में, एक मैच के बाद रेफरी को धक्का देने के लिए नौ महीने का प्रतिबंध—जिसे बाद में तेरह महीने तक बढ़ा दिया गया—यह निलंबन अंततः 2014 में अपील पर पलट दिया गया। उन्होंने उस अगस्त में इस्तीफा दे दिया। यह झटका फुटबॉल प्रशासन में उनके करियर को समाप्त नहीं कर पाया; इसने इसे विराम दिया। वे 2018 में खेल निदेशक के रूप में ए.सी. मिलान लौटे, गोंजालो हिगुएन (Gonzalo Higuaín) और मटिया काल्डारा (Mattia Caldara) के आगमन की देखरेख की, और उस दिसंबर में औपचारिक रूप से अपना खेल निदेशक डिप्लोमा अर्जित किया, जो एक दशक से किए जा रहे काम का पूर्वव्यापी प्रमाणन था।

वापस पेरिस, और एक जटिल अंतिम अध्याय

पीएसजी ने 2019 में लियोनार्डो को खेल निदेशक के रूप में वापस लाया, और अगले तीन वर्ष उनके कार्यकारी करियर के सबसे परिणामी वर्ष थे: उन्होंने नेमार (Neymar), किलियन एम्बाप्पे (Kylian Mbappé), और बाद में लियोनेल मेसी (Lionel Messi) के इर्द-गिर्द रोस्टर बनाए, मौरो इकार्डी (Mauro Icardi) और केलर नवास (Keylor Navas) जैसे स्थापित अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ियों को अनुबंधित किया, और क्लब को 2020 में अपना पहला यूईएफए चैंपियंस लीग फाइनल और घरेलू तिहरा खिताब दिलाया। उन्हें मई 2022 में बर्खास्त कर दिया गया, जिसमें बाहरी आकलन आम तौर पर यह मानते थे कि उनके दूसरे पीएसजी कार्यकाल ने स्टार नामों के सुझाव से कम स्थायी संरचनात्मक मूल्य दिया—एक ऐसा फैसला जो उनके अन्य सभी सफलताओं से बने बायोडाटा को जटिल बनाता है, लेकिन उसे मिटाता नहीं है।

लियोनार्डो को 'जीनियस' क्यों कहा जाता है

यह लेबल लियोनार्डो पर अधिकांश फुटबॉल खिलाड़ियों की तुलना में अधिक सहजता से बैठता है, क्योंकि इसके लिए उनका मामला एथलेटिसवाद पर नहीं टिकता—यह समय के दबाव में लिए गए दो दशकों के निर्णयों पर टिकता है, पहले उनके पैरों में गेंद के साथ और फिर उनके हाथों में ट्रांसफर बजट के साथ। मिलान में जिस स्थिति (ट्रेक्वार्टिस्टा) में उन्होंने खुद को सेट किया, वह काम स्पष्ट रूप से संज्ञानात्मक है, जो पिच पर बहुत कम भूमिकाओं में होता है: दो या तीन पास आगे यह पढ़ना कि जगह कहाँ खुलेगी, जिसे इस स्थिति पर टिप्पणीकार 'शुद्ध तकनीक से अधिक खेल पढ़ने की उच्च बुद्धिमत्ता' की आवश्यकता बताते हैं। इंटर के कोच के रूप में उनके दृष्टिकोण की लियोनार्डो की अपनी व्याख्या—कि एक तैयार टीम को पुनर्निवेश के बजाय परिस्थितियों की आवश्यकता होती है—पासिंग लेन के बजाय कर्मियों की ओर मुड़ी हुई उसी पैटर्न-मान्यता को दिखाती है। ईमानदार प्रतिवाद वास्तविक है: उनका दूसरा पीएसजी कार्यकाल, चैंपियंस लीग फाइनल और स्टार हस्ताक्षरों के बावजूद, खर्च किए गए संसाधनों के सापेक्ष व्यापक रूप से शुद्ध निराशा के रूप में देखा जाता है, और यहाँ एकत्रित किसी भी स्रोत में कोई भी क्लब, महासंघ, या प्रमुख आउटलेट उनके बारे में 'जीनियस' शब्द का उपयोग नहीं करता है। जो स्पष्ट रूप से कहा जा सकता है वह संकीर्ण है और फिर भी असामान्य है: वे उन बहुत कम लोगों में से एक हैं जो खिलाड़ी के रूप में फुटबॉल मैच पढ़ने में कुलीन रहे हैं और फिर पंद्रह साल यह परीक्षण करने में बिताए हैं कि क्या वही पढ़ना बाजार, टीम और बोर्डरूम पढ़ने में अनुवादित होता है—वास्तविक, यदि मिश्रित, परिणामों के साथ।

विरासत

लियोनार्डो की विरासत एक ट्रॉफी से अधिक एक टेम्पलेट है: एक विश्व कप विजेता और सीरी ए चैंपियन, जिन्होंने फिर तीन अलग-अलग कार्यकालों में तीन प्रमुख यूरोपीय क्लबों के फुटबॉल विभागों का संचालन किया, निलंबन, बर्खास्तगी और मिश्रित सफलता के सार्वजनिक फैसले से बचकर निकले, जबकि खेल पर उनका प्रभाव—खिलाड़ी, कोच और कार्यकारी के रूप में—कभी पूरी तरह कम नहीं हुआ।