लाइसेल जोन्स: नौ पदक और उन्हें पाने की कीमत

लाइसेल जोन्स केवल चौदह वर्ष की थीं जब ऑस्ट्रेलिया के ओलंपिक चयनकर्ताओं ने उन्हें 2000 सिडनी टीम में शामिल किया था, और 2012 में संन्यास लेने तक वह इयान थोर्प (Ian Thorpe) के साथ किसी भी ऑस्ट्रेलियाई द्वारा जीते गए सबसे अधिक ओलंपिक पदकों (नौ) के रिकॉर्ड की बराबरी कर चुकी थीं। पदकों की संख्या उस अवसाद को नहीं दर्शाती जिसने उनके करियर के एक बड़े हिस्से को प्रभावित किया, न ही इस तथ्य को कि उन्होंने अपनी सर्वश्रेष्ठ तैराकी केवल तब की जब उन्होंने किसी और की स्वीकृति के लिए तैरना बंद कर दिया।

चौदह वर्ष की उम्र में एक प्रतिभा

30 अगस्त 1985 को जन्मी जोन्स क्वींसलैंड में पली-बढ़ीं और 15 वर्ष की आयु में दक्षिणी क्रॉस कैथोलिक कॉलेज (Southern Cross Catholic College) में अपनी पढ़ाई के बीच में ही तैराकी के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध होने के लिए स्कूल छोड़ दिया। उन्होंने रेडक्लिफ (Redcliffe) क्लब में कोच केन वुड (Ken Wood) के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण शुरू किया, और परिणाम तुरंत देखने को मिले: एक किशोरी के रूप में सिडनी 2000 ओलंपिक के लिए चयन, जहाँ उन्होंने अधिकांश प्रतिस्पर्धियों के हाई स्कूल खत्म करने से पहले ही - 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक और 4x100 मीटर मेडले रिले में - दो रजत पदक जीते।

चार ओलंपिक, नौ पदक

जोन्स चार लगातार ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में भाग लेने वाली पहली ऑस्ट्रेलियाई तैराक बनीं, जो सिडनी 2000 से लेकर लंदन 2012 तक फैला था। उन खेलों में उनका पदक टैली इस प्रकार है: सिडनी 2000 में दो रजत; एथेंस 2004 में 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में कांस्य और मेडले रिले में स्वर्ण; बीजिंग 2008 में 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में स्वर्ण, 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में रजत और मेडले रिले में स्वर्ण; और लंदन 2012 में मेडले रिले में एक और रजत। यह कुल तीन स्वर्ण, पाँच रजत और एक कांस्य यानी नौ पदक हैं, जो उन्हें इतिहास की सबसे सम्मानित ऑस्ट्रेलियाई ओलंपियन के रूप में इयान थोर्प के साथ खड़ा करता है।

विश्व रिकॉर्ड और एक सिग्नेचर स्ट्रोक

ओलंपिक के बीच के वर्षों में, जोन्स ने खेल के इतिहास के सबसे प्रभावशाली ब्रेस्टस्ट्रोक रिकॉर्ड में से एक बनाया। उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में सात स्वर्ण, चार रजत और तीन कांस्य पदक जीते, साथ ही 2006 राष्ट्रमंडल खेलों (Commonwealth Games) में 50 मीटर, 100 मीटर और 200 मीटर के तीनों ब्रेस्टस्ट्रोक इवेंट में स्वर्ण पदक सहित कुल दस राष्ट्रमंडल खेल स्वर्ण पदक जीते। उन्होंने छह लॉन्ग-कोर्स विश्व रिकॉर्ड बनाए, जिनमें 100 मीटर और 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में तीन-तीन रिकॉर्ड शामिल हैं, और 2006 में 100 मीटर का रिकॉर्ड 1:05.09 और 200 मीटर का 2:20.54 कर दिया। उनकी तकनीक विशिष्ट थी: अधिकांश प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में धीमी और गहरी स्ट्रोक साइकिल, जिसे जानबूझकर बिना जल्दीबाजी वाली शुरुआत के साथ जोड़ा गया था, एक ऐसी शैली जिसने उन्हें दक्षिण अफ्रीका की पेनी हेन्स (Penny Heyns) के साथ खेल के अब तक के सबसे महान ब्रेस्टस्ट्रोक तैराकों में जगह दिलाई। 'स्विमिंग वर्ल्ड' (Swimming World) ने उन्हें 2005 और 2006 दोनों वर्षों में 'फीमेल स्विमर ऑफ द ईयर' नामित किया।

पदकों के पीछे का भार

सिडनी खेलों ने जोन्स को उस उम्र में प्रसिद्ध बना दिया जब अधिकांश लोग अभी भी यह समझ रहे होते हैं कि वे कौन हैं, और यह ध्यान उन्हें रास नहीं आया। उन्होंने 14 और 15 वर्ष की आयु में प्रसिद्धि मिलने के बाद उपजे अवसाद और आत्म-सम्मान के संघर्षों के बारे में खुलकर बात की है। यह सार्वजनिक आलोचना के कारण और भी बढ़ गया — जिसमें ओलंपिक दिग्गज डॉन फ्रेजर (Dawn Fraser) की आलोचना भी शामिल थी, जिन्होंने एथेंस पदक समारोह के बाद उनके व्यवहार को अपरिपक्वता के रूप में देखा, जबकि यह संभावना अधिक थी कि वह एक ऐसी किशोरी थी जो उस जांच के दबाव में दब रही थी जिसे उसने कभी मांगा नहीं था। जोन्स ने एक से अधिक बार प्रशिक्षण का माहौल बदला, 2004 से 2007 तक ब्रिस्बेन में स्टीफन विडमार (Stephan Widmar) के साथ और फिर 2007 से मेलबर्न में रोहन टेलर (Rohan Taylor) के साथ काम किया। वह 2007 में मेलबर्न चली गईं, जिसका एक कारण ऑस्ट्रेलियाई रूल्स फुटबॉलर मार्टी पास्क (Marty Pask) से उनकी सगाई थी। इसी बाद की अवधि में, अपने सपोर्ट नेटवर्क और पूल के बाहर अपनी पहचान को फिर से बनाने के बाद, उन्होंने अपनी सर्वश्रेष्ठ तैराकी का प्रदर्शन किया: 2008 बीजिंग की सफलता और 2005-06 के विश्व रिकॉर्ड।

पूल के बाद का जीवन

जोन्स ने 16 नवंबर 2012 को प्रतिस्पर्धी तैराकी से संन्यास ले लिया। वह वापस पढ़ाई करने गईं, 2013 में मनोविज्ञान की डिग्री शुरू की और बाद में जनवरी 2016 में ऑस्ट्रेलियन इंस्टीट्यूट ऑफ फिटनेस (Australian Institute of Fitness) के माध्यम से पोषण कोचिंग योग्यता पूरी की। 2015 में उन्होंने अपनी आत्मकथा 'बॉडी लेंथ्स' (Body Lengths) प्रकाशित की, जिसमें उन्होंने उन अवसाद और मीडिया दबाव के बारे में खुलकर लिखा जो उनकी प्रतिस्पर्धी सफलता के साथ-साथ चल रहे थे — एक ऐसा विवरण जिसके बारे में उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि यह अन्य एथलीटों को यह पहचानने में मदद करेगा कि वे उस संघर्ष में अकेले नहीं हैं। उसी वर्ष वह ऑस्ट्रेलियाई रियलिटी टेलीविजन पर दिखाई दीं और उन्हें स्पोर्ट ऑस्ट्रेलिया हॉल ऑफ फेम (Sport Australia Hall of Fame) में शामिल किया गया; 2017 में उन्हें इंटरनेशनल स्विमिंग हॉल ऑफ फेम (International Swimming Hall of Fame) में भी जगह मिली। तैराकी से परे, वह 2009 में वर्ल्ड एनिमल प्रोटेक्शन (World Animal Protection) के व्हेल-विरोधी अभियान के लिए एंबेसडर बनीं, और 2004 में उन्हें खेल के लिए उनकी सेवाओं के लिए 'मेडल ऑफ द ऑर्डर ऑफ ऑस्ट्रेलिया' से सम्मानित किया गया।

लाइसेल को 'जीनियस' क्यों कहा जाता है

स्रोत रिकॉर्ड में ऐसा कुछ भी नहीं है जो आधिकारिक तौर पर लाइसेल जोन्स को 'जीनियस' कहता हो, और यह शब्द उनके वास्तविक काम के लिए बहुत बड़ा दावा होगा: दोहराव, तकनीकी सुधार और असामान्य रूप से लंबे प्रतिस्पर्धी करियर के माध्यम से एक स्ट्रोक अनुशासन में महारत हासिल करना। उन्हें जो बात असाधारण बनाती थी, वह थी एक तकनीकी पहचान — एक धीमी और गहरी ब्रेस्टस्ट्रोक पुल और धैर्यपूर्ण रेस की शुरुआत जो पारंपरिक स्प्रिंट-ब्रेस्टस्ट्रोक ज्ञान के विपरीत थी, फिर भी जिसने विश्व रिकॉर्ड बनाए — और यह चार ओलंपिक चक्रों तक बनी रही, एक ऐसे खेल में जहाँ अधिकांश करियर एक बार चरम पर पहुँचते हैं और फिर लुप्त हो जाते हैं। यह लगभग दो दशकों तक पानी में निखारी गई एलीट शारीरिक कला और तकनीकी निर्णय है, न कि पारंपरिक अर्थों में कोई वैचारिक या बौद्धिक मौलिकता। यहाँ दिया गया अधिक ईमानदार और दिलचस्प किस्सा संज्ञानात्मक के बजाय मनोवैज्ञानिक है: उनके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन तब आए जब उन्होंने अवसाद का सामना किया और प्रसिद्धि के साथ आए दबाव से दूर अपने माहौल और अपनी छवि को फिर से बनाया। यह लचीलापन और आत्म-ज्ञान है, जो कठिनाई से अर्जित और वास्तव में दुर्लभ है, लेकिन यह वह पैटर्न-मान्यता या रचनात्मक छलांग नहीं है जिसे यह शब्द आमतौर पर दर्शाता है — और जोन्स का अपना सार्वजनिक विवरण, साक्षात्कारों और संस्मरणों में, उनकी कहानी को किसी जन्मजात असाधारण उपहार के बजाय संघर्ष और सुधार के इर्द-गिर्द फ्रेम करता है।

विरासत

जोन्स ने इयान थोर्प के साथ ऑस्ट्रेलिया के लिए जीते गए सबसे अधिक ओलंपिक पदकों के रिकॉर्ड को साझा करते हुए और 2000 के दशक के ब्रेस्टस्ट्रोक के प्रमुख तकनीशियनों में से एक के रूप में संन्यास लिया। अवसाद के बारे में उनकी बाद की स्पष्टवादिता ने ऑस्ट्रेलियाई तैराकी के उस चर्चा को बदल दिया कि शुरुआती प्रसिद्धि का मानसिक असर क्या होता है, और एक व्यक्तिगत संघर्ष को उन एथलीटों के लिए एक सार्वजनिक संदर्भ बिंदु बना दिया जो उनके बाद आए।