कैथरीन जॉनसन: वह महिला जिसने कंप्यूटर की जांच की

फरवरी 1962 में, जॉन ग्लेन (John Glenn) पहले अमेरिकी बनने की तैयारी कर रहे थे जो पृथ्वी की परिक्रमा करेंगे, और उन्हें उन IBM मशीनों पर भरोसा नहीं था जिन्होंने उनके कक्षीय समीकरण तैयार किए थे। उन्होंने इंजीनियरों से कहा, "उस लड़की को बुलाओ," और अगर उसने संख्याओं की पुष्टि की, तो वह उड़ान भरेंगे। जॉनसन को याद है कि उन्होंने कहा था, "अगर वह कहती है कि वे ठीक हैं, तो मैं जाने के लिए तैयार हूं।" वह लड़की 43 वर्षीय गणितज्ञ कैथरीन जॉनसन थी, और उसने मशीन के आउटपुट को लिया और समीकरणों को हाथ से हल किया।

एक बच्चा जिसने सब कुछ गिना

जॉनसन का जन्म 26 अगस्त 1918 को व्हाइट सल्फुर स्प्रिंग्स (White Sulphur Springs), वेस्ट वर्जीनिया में हुआ था। उनकी गणितीय क्षमता जल्दी ही दिखाई देने लगी थी और इसे नजरअंदाज करना असंभव था; वह अपने उम्र के बच्चों से कई कक्षाएं आगे थी। तेरह साल की उम्र में वह वेस्ट वर्जीनिया स्टेट कॉलेज के परिसर में हाई स्कूल में पढ़ रही थी। अठारह साल की उम्र में वह कॉलेज में ही नामांकित हो गई थी।

एक गुरु और एक डिग्री

वेस्ट वर्जीनिया स्टेट में वह डॉ. डब्लू. डब्लू. शिफेलिन क्लेटोर (W. W. Schieffelin Claytor) की देखरेख में आईं, जो गणित में पीएचडी अर्जित करने वाले तीसरे अफ्रीकी अमेरिकी थे, जिन्होंने पहचाना कि उनके पास क्या है और उसी के अनुसार पढ़ाया। उन्होंने 1937 में गणित और फ्रेंच में डिग्री के साथ सर्वोच्च सम्मान के साथ स्नातक किया।

1939 में वेस्ट वर्जीनिया राज्य ने जॉनसन और दो पुरुषों को राज्य के स्नातक स्कूलों में एकीकृत होने वाले पहले अश्वेत छात्र बनने के लिए चुना। वह वेस्ट वर्जीनिया विश्वविद्यालय में स्नातक गणित कार्यक्रम में नामांकित हुईं — और फिर अपने पहले पति, जेम्स गोबल (James Goble) के साथ परिवार शुरू करने के लिए केवल एक सत्र के बाद छोड़ दिया। यह रिकॉर्ड में सबसे शांत नुकसानों में से एक है: कमरे की सबसे प्रतिभाशाली गणितज्ञ गणित के अलावा किसी अन्य कारण से पीछे हट रही थी। वह अपनी तीनों बेटियों के बड़े होने के बाद वर्जीनिया में एक अश्वेत पब्लिक स्कूल में पढ़ाने वापस चली गईं और 1952 तक वहां रहीं।

लैंगली, 1953

1953 की गर्मियों में जॉनसन NACA की लैंगली प्रयोगशाला में पूरी तरह से अश्वेत 'वेस्ट एरिया कंप्यूटिंग' अनुभाग में शामिल हो गईं, जो महिलाओं की एक इकाई थी जो हाथ से गणना करती थी और उन्हें स्वयं कंप्यूटर कहा जाता था। इसका नेतृत्व डोरोथी वॉन (Dorothy Vaughan) ने किया था। जॉनसन वहां दो सप्ताह तक रहीं, इससे पहले कि उन्हें उड़ान अनुसंधान प्रभाग की पैंतरेबाज़ी लोड शाखा में स्थायी रूप से नियुक्त किया गया, जहां उन्होंने उड़ान परीक्षण डेटा का विश्लेषण किया और वेक टर्बुलेंस के कारण होने वाली दुर्घटनाओं के कारणों की जांच की।

जब 1957 में स्पुतनिक (Sputnik) ऊपर गया, तो उनकी गणनाओं ने नोट्स ऑन स्पेस टेक्नोलॉजी (Notes on Space Technology) दस्तावेज़ को खिलाया। 1960 में उन्होंने और इंजीनियर टेड स्कोपिंस्की (Ted Skopinski) ने "डिटरमिनेशन ऑफ अज़िमुथ एंगल एट बर्नआउट फॉर प्लेसिंग ए सैटेलाइट ओवर ए सिलेक्टेड अर्थ पोजीशन" ("Determination of Azimuth Angle at Burnout for Placing a Satellite Over a Selected Earth Position") सह-लेखन किया — यह पहली बार था जब उड़ान अनुसंधान प्रभाग की किसी महिला को शोध रिपोर्ट पर लेखक का श्रेय मिला था। वह कुल मिलाकर छब्बीस रिपोर्ट लिखेंगी या सह-लेखन करेंगी।

फ्रीडम 7 और फ्रेंडशिप 7

मई 1961 में उन्होंने एलन शेपर्ड (Alan Shepard) के 'फ्रीडम 7' (Freedom 7) के लिए प्रक्षेपवक्र विश्लेषण किया, जो पहली अमेरिकी मानव अंतरिक्ष उड़ान थी। अगली फरवरी में ग्लेन का कक्षीय मिशन और वह हस्त सत्यापन आया जो उनके जीवन का सबसे अधिक सुनाया जाने वाला प्रकरण बन गया है। 'फ्रेंडशिप 7' (Friendship 7) ने सफलतापूर्वक उड़ान भरी, और उड़ान ने सोवियत संघ के साथ अमेरिकी प्रतियोगिता में एक महत्वपूर्ण मोड़ चिह्नित किया।

अपोलो और उसके बाद

जॉनसन ने खुद ग्लेन प्रकरण को अपने सबसे महत्वपूर्ण कार्य के रूप में नहीं बताया। इसके बजाय उन्होंने उन गणनाओं की ओर इशारा किया जिन्होंने अपोलो लूनर मॉड्यूल को चंद्र कक्षा में कमांड और सर्विस मॉड्यूल के साथ सिंक्रनाइज़ करने में मदद की — रेंडेज़वस समस्या, जिस पर चालक दल का अस्तित्व और 1969 की लैंडिंग की सफलता निर्भर थी। बाद में उन्होंने स्पेस शटल और अर्थ रिसोर्सेज टेक्नोलॉजी सैटेलाइट पर काम किया, जो कार्यक्रम बाद में लैंडसैट (Landsat) बन गया।

वह लैंगली में तैंतीस साल के बाद 1986 में सेवानिवृत्त हुईं। पूरी अवधि का उनका सारांश विशिष्ट रूप से सादा था: "मुझे हर दिन काम पर जाना पसंद था।" 2015 में, सतानवे वर्ष की आयु में, उन्हें राष्ट्रपति बराक ओबामा (Barack Obama) से प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम प्राप्त हुआ। 24 फरवरी 2020 को 101 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। नासा के प्रशासक जिम ब्रिडेंस्टाइन (Jim Bridenstine) ने उन्हें "एक अमेरिकी नायक" कहा, जिनकी "अग्रणी विरासत को कभी नहीं भुलाया जाएगा।"

कैथरीन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

संकाय विशिष्ट और प्रदर्शन योग्य है: कक्षीय यांत्रिकी पर लागू विश्लेषणात्मक ज्यामिति की एक असाधारण कमान, दबाव में सटीकता के साथ संयुक्त जिसे इंजीनियर अपनी मशीनों पर भरोसा करने से अधिक भरोसा करते थे। वह अंतिम बिंदु इसका हृदय है। 1962 में इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर नया था और उसका आउटपुट संदिग्ध था, और उस संदेह का समाधान एक व्यक्ति को समस्या सौंपना और उसके उत्तर को स्वीकार करना था। इतिहास में बहुत कम गणितज्ञों को एक मशीन पर आधिकारिक जांच के रूप में माना गया है, जिसमें एक आदमी का जीवन परिणाम पर टिका हुआ है। प्रीकोसिटी भी वास्तविक थी — कक्षाएं छोड़ दीं, तेरह पर हाई स्कूल, उन्नीस पर डबल-ऑनर्स डिग्री — और दृढ़ता भी: उसने 1939 में एक अलग स्नातक स्कूल में तोड़ दिया और, दो दशक बाद, अपने डिवीजन में लेखक के रूप में श्रेय पाने वाली पहली महिला बन गई।

ईमानदार काउंटर-केस मायने रखता है। जॉनसन ने नया गणित विकसित नहीं किया; उसने असाधारण सटीकता के साथ मौजूदा खगोलीय यांत्रिकी को लागू किया, और उसने अत्यधिक सक्षम लोगों की एक बड़ी टीम के अंदर काम किया, जिनमें से कई उसी कंप्यूटिंग पूल में महिलाएं थीं जिनके नाम बहुत कम ज्ञात हैं। उनकी कहानी का लोकप्रिय संस्करण, जिसे किताब और 2016 की फिल्म हिडन फिगर्स (Hidden Figures) द्वारा आकार दिया गया है, जिसमें ताराजी पी. हेंसन (Taraji P. Henson) ने उनकी भूमिका निभाई थी, सामूहिक इंजीनियरिंग के वर्षों को कुछ नाटकीय दृश्यों में संकुचित करता है और अनिवार्य रूप से एक डेस्क की भूमिका को बढ़ा-चढ़ाकर बताता है। उनकी सेलिब्रिटी केवल नब्बे के दशक के अंत में आई, और उनके मामले में "प्रतिभाशाली" शब्द जो कर रहा है उसका हिस्सा एक बौद्धिक विलक्षणता का वर्णन करने के बजाय एक लंबे ऐतिहासिक मौन की मरम्मत करना है। जॉनसन की अपनी पसंद — ग्लेन की कहानी पर अपोलो रेंडेज़वस गणनाओं का हवाला देना — यह बताता है कि वह अंतर को पूरी तरह से समझती थी।

विरासत

जॉनसन की संख्याएं वातावरण को छोड़ने वाले पहले अमेरिकियों और चंद्रमा के लिए पृथ्वी की कक्षा छोड़ने वाले पहले लोगों के उड़ान पथों में एम्बेडेड हैं। उनकी व्यापक विरासत एक धारणा का विनाश है: कि अंतरिक्ष कार्यक्रम का बौद्धिक कार्य श्वेत पुरुषों का था, और बाकी सभी सपोर्ट स्टाफ थे। नासा ने तब से उनके लिए सुविधाओं का नामकरण किया है, और "छिपी हुई आकृति" वाक्यांश भाषा में प्रवेश कर चुका है ताकि ठीक उसी तरह के व्यक्ति का वर्णन किया जा सके जो वह थी — अपरिहार्य, बिना श्रेय के, और अंततः कहानी से बाहर छोड़ना असंभव।