जॉन कारू: वह स्ट्राइकर जो फिल्म स्टार बन गया

उन्होंने चैंपियंस लीग फाइनल में ओलिवर कान के खिलाफ पेनल्टी स्कोर की, न्यूकैसल के खिलाफ हैट्रिक बनाई, और एक बार यूरोपीय अवे मैच से एक रात पहले स्ट्रिप क्लब के पास खड़े होने के लिए उन्हें दो सप्ताह के वेतन का जुर्माना भरना पड़ा। फिर, जूते उतारने के बाद, जॉन कारू ने वह किया जो उनकी पीढ़ी का लगभग कोई अन्य फुटबॉल खिलाड़ी नहीं कर सका: उन्होंने एंजेलिना जोली के साथ स्क्रीन साझा करते हुए एक दूसरा करियर बनाया। बहुत कम एथलीटों ने पेनल्टी बॉक्स से मल्टीप्लेक्स तक इतनी अविश्वसनीय यात्रा की है, जितनी इस लंबे नॉर्वेजियन खिलाड़ी ने, जिसे कभी देश का सबसे प्रतिभाशाली और सबसे परेशान करने वाला स्ट्राइकर कहा जाता था।

एक गाम्बियन-नॉर्वेजियन शुरुआत

कारू का जन्म 5 सितंबर 1979 को लोरेन्स्कोग, अकरशुस, नॉर्वे में हुआ था, जो एक गाम्बियन जोला पिता और एक नॉर्वेजियन मां की संतान थे - एक विरासत जिसने उन्हें 1998 में अपने सीनियर डेब्यू के समय नॉर्वेजियन राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करने वाला पहला अश्वेत खिलाड़ी बना दिया। वह अपने गृहनगर क्लब लोरेन्स्कोग आईएफ के लिए खेलते हुए बड़े हुए, जिसके बाद वह वालेरेंगा में शामिल हो गए, जहां 1997 और 1999 के बीच उन्होंने 58 मैचों में 30 गोल किए और क्लब को नॉर्वेजियन कप जीतने और शीर्ष उड़ान में पदोन्नति दिलाने में मदद की। इसके बाद रोसेनबोर्ग में एक संक्षिप्त और शानदार दौर आया - 31 मैचों में 24 गोल - और 2000 तक, केवल बीस साल की उम्र में, उन्होंने स्पेन के वेलेंसिया सीएफ में जाने के लिए पर्याप्त काम कर लिया था, जिसकी फीस आंशिक रूप से उनके स्पष्ट आकार द्वारा वित्तपोषित थी: 1.95 मीटर की ऊंचाई के साथ, कारू किशोर अवस्था में ही सेंटर-बैक को डराने के लिए बने थे।

वेलेंसिया में महाद्वीपीय शिखर

वेलेंसिया में कारू के चार साल उनके क्लब करियर का उच्च बिंदु थे। उन्होंने 2001-02 में ला लीगा जीती और 2000-01 यूईएफए चैंपियंस लीग फाइनल तक पहुंचे, जहां वेलेंसिया पेनल्टी पर बायर्न म्यूनिख से हार गया, जबकि कारू ने खुद शूटआउट में पेनल्टी स्कोर की थी। उन्होंने उस युग के दौरान यूरोपीय मुकाबलों में आर्सेनल के खिलाफ महत्वपूर्ण गोल किए और बड़े मैचों के फॉरवर्ड के रूप में प्रतिष्ठा बनाई जो कुलीन यूरोपीय बचाव को अस्थिर करने में सक्षम थे। सीरी ए में एएस रोमा के लिए एक ऋण और फुलहम के लिए एक संक्षिप्त, चिकित्सा रूप से जटिल स्थानांतरण (2002 में वहां मेडिकल में विफल रहे) ने वेलेंसिया के वर्षों को चिह्नित किया, और 2004 तक वह तुर्की में बेसिकटास चले गए थे, जहां उन्होंने 28 मैचों में 14 गोल किए, इससे पहले कि वह लीग 1 में ओलंपिक लियोन में दो साल के कार्यकाल के लिए गए।

बर्मिंघम का अपनाया हुआ नॉर्वेजियन

कारू का सबसे पसंदीदा क्लब दौर एस्टन विला में था, जिसमें वह 2007 में शामिल हुए और 2011 तक रहे। उनके सटीक टैली के खाते स्रोत के अनुसार थोड़े भिन्न हैं - विकिपीडिया प्रीमियर लीग में 131 मैचों में 48 गोल दर्ज करता है, जबकि एस्टन विला का अपना पूर्वव्यापी उन्हें सभी प्रतियोगिताओं में 133 मैचों में 52 गोल का श्रेय देता है - लेकिन दोनों सहमत हैं कि वह 2007-08 में 13 गोल के साथ विला के शीर्ष स्कोरर थे, फरवरी 2008 में न्यूकैसल के खिलाफ हैट्रिक बनाई, 2009 में स्टोक सिटी के खिलाफ स्टॉपेज-टाइम वॉली बनाई जिसे 2009 में क्लब का गोल ऑफ द सीजन चुना गया, और मार्च 2010 में रीडिंग के खिलाफ एफए कप क्वार्टर फाइनल में एक और हैट्रिक बनाई। विला उनके कार्यकाल के दौरान 2009-10 लीग कप फाइनल में पहुंचा, जहां वह मैनचेस्टर यूनाइटेड से हार गया।

विला में कारू का करियर खराब शुरुआत के साथ शुरू हुआ - पहले दो महीनों में कोई गोल नहीं, फिर एक चोट - और शुरू होने से पहले ही एक घटना से पटरी से उतर गया जिसमें प्रबंधक मार्टिन ओ'नील ने उन्हें अक्टूबर 2008 में अजाक्स के खिलाफ यूईएफए कप मैच से पहले स्ट्रिप क्लब के पास देखे जाने के लिए एक सप्ताह के वेतन का जुर्माना लगाया; कारू ने तर्क दिया कि उनका मानना था कि चोट उन्हें टीम से बाहर रखेगी। समर्थकों के साथ अपने संबंधों को खराब करने के बजाय, इस प्रकरण ने उन्हें मानवीय बना दिया, और उन्होंने "मैं प्रशंसकों की तरह ही हूं, एकमात्र अंतर यह है कि मैं बेहतर फुटबॉल खेलता हूं" जैसी पंक्तियों के साथ उस संबंध का लाभ उठाया। बाद में उन्होंने स्वीकार किया, एक एथलीट के लिए अपने करियर को पीछे मुड़कर देखने के लिए असामान्य स्पष्टता के साथ, कि उन्होंने कभी भी खुद को खेल के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध नहीं किया: "मैंने अपनी क्षमता का पूरी तरह से खुलासा नहीं किया है, क्योंकि मैंने कभी भी खुद को खेल के लिए पूरी तरह से समर्पित नहीं किया है।" उन्होंने 2011 में विला छोड़ दिया, स्टोक सिटी में एक संक्षिप्त ऋण लिया, और इंटरनेजियोनेल में एक विफल फिटनेस परीक्षण के बाद अक्टूबर 2013 में सेवानिवृत्त होने से पहले चैंपियनशिप में वेस्ट हैम यूनाइटेड में एक सीजन के साथ अपना अंग्रेजी करियर बंद कर दिया।

नॉर्वे के लिए इक्यानवे कैप्स

कारू ने 1998 और 2011 के बीच नॉर्वे के लिए 91 कैप्स अर्जित किए और 24 गोल किए, यूरो 2000 में और विश्व कप और यूरोपीय चैंपियनशिप क्वालीफाइंग अभियानों के एक दशक से अधिक समय तक अपने देश का प्रतिनिधित्व किया। उन्हें 2005, 2007 और 2008 में नॉर्वे के कनिकसेन पुरस्कार, देश के शीर्ष व्यक्तिगत फुटबॉल सम्मान का विजेता चुना गया - चार वर्षों में तीन बार, एक खिंचाव जो उन्हें अपनी पीढ़ी के सबसे लगातार उत्कृष्ट नॉर्वेजियन खिलाड़ियों में से एक के रूप में चिह्नित करता है।

फुटबॉल पिच से फिल्म सेट तक

सेवानिवृत्ति के बाद कारू का अभिनय में बदलाव, पेशेवर एथलीटों के मानकों के अनुसार, अपनी सीमा और व्यावसायिक सफलता दोनों में वास्तव में असामान्य है। उन्होंने कनाडाई हॉरर फिल्म डेड ऑफ विंटर (2014) में मुख्य भूमिका निभाई, नॉर्वेजियन क्राइम फिल्म होविंगर (2015) में एक रूसी गैंगस्टर की भूमिका निभाई, और प्रशंसित नॉर्वेजियन टेलीविजन श्रृंखला हेइमेबेन (2018-2019) में एक उम्रदराज फुटबॉल खिलाड़ी के रूप में अभिनय किया, जिसने कई पुरस्कार जीते। उनकी सबसे बड़ी मुख्यधारा की सफलता डिज्नी की मैलिफिसेंट: मिस्ट्रेस ऑफ इविल (2019) में आई, जहां वह एंजेलिना जोली और एले फैनिंग के साथ दिखाई दिए, जिसके बाद द प्लेलिस्ट (2023), पर्क (2024), यंग वुमन एंड द सी (2024), और नेटफ्लिक्स हॉलिडे सीरीज होम फॉर क्रिसमस (2025) में सहायक और अतिथि भूमिकाएं निभाईं। अभिनय से दूर, उन्होंने परिदृश्य और पोर्ट्रेट फोटोग्राफी और गोल्फ का पीछा किया है, और एस्टन विला के सबसे प्रसिद्ध सेलिब्रिटी समर्थक, प्रिंस विलियम के साथ लंबे समय से चली आ रही दोस्ती के बारे में बात की है।

वित्तीय परेशानी और कर दोषसिद्धि

फुटबॉल के बाद कारू का जीवन गंभीर कठिनाइयों के बिना नहीं रहा है। दिसंबर 2010 में उन्हें पोर्श केयेन जेम्बाला योजना में लगभग £100,000 का धोखा दिया गया था और 2012 में ब्रिटिश कर प्राधिकरण की याचिका के बाद उन्हें दिवालिया घोषित कर दिया गया था, हालांकि दिवालियापन आदेश को बाद में रद्द कर दिया गया था। नॉर्वे में कर चोरी का मामला कहीं अधिक परिणामी था: अधिकारियों ने जून 2020 में उनके स्किलेबेक अपार्टमेंट की तलाशी ली, 2014 और 2019 के बीच 5.4 मिलियन क्रोनर के कथित अवैतनिक कर पर अक्टूबर 2022 में एक मुकदमा शुरू हुआ, और उन्हें 16 नवंबर 2022 को दोषी ठहराया गया, उन्हें 14 महीने की जेल की सजा और 537,000 क्रोनर से अधिक का जुर्माना मिला। उन्होंने धोखाधड़ी के इरादे से इनकार करते हुए घोर लापरवाही के लिए दोषी ठहराया, अपील करने से इनकार कर दिया, और जून 2023 तक उन्होंने इलेक्ट्रॉनिक टैगिंग के तहत अपनी सजा पूरी करते हुए नॉर्वेजियन फुटबॉल महासंघ के साथ एक स्थायी स्टाफ पद ले लिया था।

जॉन को जीनियस क्यों कहा जाता है

कारू के खेल करियर के साथ सबसे अधिक बार जुड़ा शब्द "जीनियस" नहीं बल्कि "अंडरअचीवर" है - उनका अपना मूल्यांकन, आश्चर्यजनक ईमानदारी के साथ दिया गया, कि उन्होंने स्पष्ट उपहारों के बावजूद खुद को कभी भी फुटबॉल के लिए पूरी तरह से समर्पित नहीं किया। उनका रिकॉर्ड जो समर्थन करता है वह फुटबॉल बुद्धिमत्ता का एक विशिष्ट, भौतिक प्रकार है: एक असामान्य रूप से बड़ा स्ट्राइकर जिसके पास स्पेनिश, फ्रेंच और अंग्रेजी फुटबॉल के शीर्ष स्तर पर गठबंधन करने के लिए स्पर्श और जागरूकता थी, अपने रन और अपने हवाई चुनौतियों को इतनी अच्छी तरह से समय दिया कि चैंपियंस लीग के बचाव को परेशान किया और यूरोपीय फाइनल शूटआउट में दबाव पेनल्टी को परिवर्तित किया। यह शिल्प और वृत्ति है, बुद्धि नहीं - एक बड़े आदमी की प्रतिभा जो एक छोटे आदमी की तरह चलती थी और खेल पढ़ती थी, न कि किसी रणनीतिकार या दूरदर्शी पासर की प्रतिभा। फिल्म और टेलीविजन में उनका असामान्य रूप से व्यापक, व्यावसायिक रूप से सफल दूसरा कार्य पूरी तरह से एक अलग प्रकार की उपलब्धि है: पूर्व एथलीटों के बीच दुर्लभ बहुमुखी प्रतिभा और स्क्रीन उपस्थिति, हालांकि स्रोत रिकॉर्ड में कुछ भी इसे "जीनियस" नहीं कहता है - केवल असामान्य सीमा।

विरासत

कारू की विरासत एक चौराहे पर स्थित है जिसे बहुत कम फुटबॉल खिलाड़ी कब्जा करते हैं: एक वास्तविक महाद्वीपीय स्तर की प्रतिभा, चैंपियंस लीग फाइनलिस्ट और ला लीगा चैंपियन, तीन बार के राष्ट्रीय खिलाड़ी, एक प्रशंसक-पसंदीदा जिसके दोषों ने केवल बर्मिंघम के स्नेह को गहरा किया, और, सबसे असामान्य रूप से, एक ऐसा व्यक्ति जिसने हॉलीवुड अभिनेताओं के साथ एक विश्वसनीय दूसरा करियर बनाया, एक बहुत ही सार्वजनिक दोषसिद्धि के बाद जिसने फुटबॉल के बाद के वर्षों को परिभाषित करने की धमकी दी थी।