जोन ऐकन: वह इंग्लैंड जो कभी नहीं था

उनके इंग्लैंड में, जेम्स II को कभी पदच्युत नहीं किया गया, उन्नीसवीं सदी की शुरुआत में एक राजा जेम्स III सिंहासन पर आसीन है, इंग्लिश चैनल की सुरंग समय से सौ साल पहले खोद दी गई है, और भेड़िये इसके माध्यम से यूरोप और रूस से बाहर बर्फ से ढके ग्रामीण इलाकों में घुस रहे हैं। जोन ऐकन (Joan Aiken) ने उस दुनिया को स्थापित करने वाली पुस्तक लिखने में कई साल बिताए, जिसमें सात साल का व्यवधान भी शामिल था जब उन्हें अपने पति की मृत्यु के बाद दो बच्चों का पालन-पोषण करने के लिए पूर्णकालिक काम करना पड़ा। जब 1962 में द वुल्व्स ऑफ विलोबी चेस (The Wolves of Willoughby Chase) प्रकाशित हुई, तो यह इतनी सफल रही कि उन्हें फिर कभी किसी और के लिए काम करने की ज़रूरत नहीं पड़ी — और उन्होंने सौ से अधिक पुस्तकें प्रकाशित कीं।

राई, और कॉनराड ऐकन की बेटी

जोन डेलानो ऐकन (Joan Delano Aiken) का जन्म 4 सितंबर 1924 को पूर्वी ससेक्स के राई में मरमेड स्ट्रीट पर हुआ था। उनके पिता कॉनराड ऐकन (Conrad Aiken) थे, जो पुलित्ज़र पुरस्कार जीतने वाले अमेरिकी कवि थे; उनकी माँ, जेसी मैकडोनाल्ड (Jessie MacDonald), कनाडाई मूल की थीं और रेडक्लिफ स्नातक थीं। उनके माता-पिता की शादी टूट गई, और 1930 में जेसी ने लेखक मार्टिन आर्मस्ट्रांग (Martin Armstrong) से शादी कर ली। जोन के भाई-बहन भी लिखते थे: उनकी बहन जेन ऐकन हॉज (Jane Aiken Hodge) लेखिका बनीं, उनके भाई जॉन (John) एक लेखक और शोध रसायनज्ञ थे।

यह एक प्रभावशाली साहित्यिक परिवार था जिसमें उनका जन्म हुआ था, और ऐकन की शिक्षा भी इसी तरह से अपरंपरागत थी। उनकी माँ ने बारह साल की उम्र तक उन्हें घर पर ही पढ़ाया। इसके बाद उन्होंने 1936 से 1940 तक उत्तरी ऑक्सफोर्ड में विचवुड स्कूल (Wychwood School) में लड़कियों के लिए पढ़ाई की और कभी विश्वविद्यालय नहीं गईं। वाक्य कैसे काम करते हैं, इसके बारे में उन्हें जो कुछ भी पता था, वह उन्होंने पढ़ने और खाने की मेज पर लोगों से सीखा था।

सोलह साल की उम्र में एक उपन्यास

वह उस तरह से असाधारण रूप से मेधावी थीं, जैसा कि केवल लेखकों के बीच पले-बढ़े बच्चों में ही होता है। बीबीसी (BBC) ने 1941 में उनके बच्चों की एक कहानी चिल्ड्रन्स ऑवर (Children's Hour) पर प्रसारित की, जब वह सोलह या सत्रह साल की थीं; उन्होंने सोलह साल की उम्र तक एक पूर्ण-लंबाई का उपन्यास पूरा कर लिया था, और सत्रह साल की उम्र में अपनी पहली वयस्क लघु कहानी बेची थी।

फिर जीवन में बाधाएँ आईं। 1943 से 1949 तक उन्होंने लंदन में संयुक्त राष्ट्र सूचना केंद्र में काम किया, जहाँ उनकी मुलाकात पत्रकार रोनाल्ड जॉर्ज ब्राउन (Ronald George Brown) से हुई; उन्होंने सितंबर 1945 में शादी की और उनके दो बच्चे हुए। 1955 में ब्राउन की मृत्यु हो गई, जिससे वह अपने तीस के दशक की शुरुआत में एक विधवा रह गईं, जिन्हें एक परिवार का पालन-पोषण करना था।

आर्गोसी

उन्होंने आर्गोसी (Argosy) पत्रिका में संपादकीय नौकरी की, और भुगतान वाले काम के साथ-साथ उन्होंने अपने करियर की शुरुआत की: बच्चों की कहानियों के दो संग्रह, और वह पांडुलिपि जिसे तब "बोनी ग्रीन" (Bonnie Green) कहा जाता था जो द वुल्व्स ऑफ विलोबी चेस बनने वाली थी। गणित पर विचार करना सार्थक है। वह पुस्तक जिसने उनकी प्रतिष्ठा स्थापित की, वह वर्षों तक टुकड़ों में लिखी गई थी, पूर्णकालिक नौकरी और एकल अभिभावकत्व के बीच, और यह उन सात वर्षों में भी नहीं रुकी जब बिल्कुल भी समय नहीं था।

1960 के दशक की शुरुआत तक वह घर से पूर्णकालिक लिख रही थीं, प्रति वर्ष दो या तीन पुस्तकों की दर से, और उन्होंने चार दशकों तक इसे जारी रखा।

द वुल्व्स क्रॉनिकल्स

द वुल्व्स ऑफ विलोबी चेस चचेरे भाई-बहन बोनी (Bonnie) और सिल्विया (Sylvia) को, उनके दोस्त हंस-चरवाहे साइमन (Simon) के साथ, मिस स्लिहकार्प (Miss Slighcarp) नाम की एक गवर्नेंस और मिसेज ब्रिस्केट (Mrs Brisket) के खिलाफ खड़ा करती है, जो एक क्रूर अनाथालय चलाती हैं। आलोचक जॉन रो टाउनसेंड (John Rowe Townsend) ने इसे "दोहरे दुष्टता की एक कहानी, जिसमें अंत में न्याय की विजय होती है" के रूप में संक्षेप में प्रस्तुत किया — जो सटीक है और गद्य के आनंद को व्यक्त नहीं करता है, एक छद्म-विक्टोरियन मुहावरा जिसे ऐकन ने इतने आत्मविश्वास के साथ संभाला है कि चुटकुले और आतंक एक ही वाक्य में आते हैं।

वह अपने बाकी जीवन में बार-बार इस दुनिया में लौटती रहीं। ब्लैक हार्ट्स इन बैटरसी (Black Hearts in Battersea, 1964), नाइटबर्ड्स ऑन नेंटकेट (Nightbirds on Nantucket, 1966), द व्हिस्परिंग माउंटेन (The Whispering Mountain, 1968), द कुकू ट्री (The Cuckoo Tree, 1971), द स्टोलन लेक (The Stolen Lake, 1981), डिडो एंड पा (Dido and Pa, 1986), इज़ (Is, 1992), कोल्ड शोल्डर रोड (Cold Shoulder Road, 1995), लिम्बो लॉज (Limbo Lodge, 1999), मिडविन्टर नाइटिंगेल (Midwinter Nightingale, 2003) और मरणोपरांत द विच ऑफ क्लैटरिंगशॉज़ (The Witch of Clatteringshaws, 2005) एक वैकल्पिक ब्रिटेन को पूरा करते हैं, जिसमें अपना स्वयं का लंदन भूगोल शामिल है, जिसमें एक नहर जिला भी शामिल है जो किसी भी वास्तविक मानचित्र पर मौजूद नहीं है।

इसके सबसे महान निवासी दुर्घटना से आए। डिडो ट्वाइट (Dido Twite), एक मैली, जिद्दी, पूरी तरह से असंवेदनशील लंदन की बच्ची, ब्लैक हार्ट्स इन बैटरसी में एक छोटी सी पात्र थी जिसने श्रृंखला और ऐकन के करियर के एक बड़े हिस्से पर कब्जा कर लिया।

भेड़ियों से परे

क्रॉनिकल्स से परे की सीमा आश्चर्यजनक है। मिडनाइट इज़ अ प्लेस (Midnight Is a Place, 1976) थी; गो सैडल द सी (Go Saddle the Sea, 1978), ब्राइडल द विंड (Bridle the Wind, 1983) और द टीथ ऑफ द गेल (The Teeth of the Gale, 1988) की त्रयी; क्वेंटिन ब्लेक (Quentin Blake) द्वारा चित्रित अराबेल और मोर्टिमर (Arabel and Mortimer, 1972–1995) पुस्तकें, जिनमें एक रेवेन पक्षी है। वह भूतिया कहानियों की आजीवन भक्त थीं — एम. आर. जेम्स (M. R. James), फिट्ज जेम्स ओ'ब्रायन (Fitz James O'Brien), नजेंट बार्कर (Nugent Barker) — और उन्होंने द विंडस्क्रीन वीपर्स (The Windscreen Weepers, 1969), द शैडो गेस्ट्स (The Shadow Guests, 1980) और अ व्हिस्पर इन द नाइट (A Whisper in the Night, 1982) सहित संग्रहों में अपनी कहानियाँ लिखीं, साथ ही द हॉन्टिंग ऑफ लैम्ब हाउस (The Haunting of Lamb House), जो राई हाउस के बारे में एक भूतिया कहानी है जहाँ हेनरी जेम्स (Henry James) और ई. एफ. बेन्सन (E. F. Benson) दोनों रहते थे। उन्होंने जेन ऑस्टेन (Jane Austen) के छह सीक्वल भी लिखे, जिनमें मैन्सफील्ड रिविजिटेड (Mansfield Revisited, 1984), जेन फेयरफैक्स (Jane Fairfax, 1990) और एलिज़ाज़ डॉटर (Eliza's Daughter, 1994) शामिल हैं, और निकोलस डी (Nicholas Dee) उपनाम से लघु कहानियाँ प्रकाशित कीं।

पुरस्कार लगातार मिले: 1969 में द व्हिस्परिंग माउंटेन के लिए गार्जियन चिल्ड्रन्स फिक्शन प्राइज (Guardian Children's Fiction Prize), जिसे एक साल पहले कार्नेगी मेडल (Carnegie Medal) के लिए सराहा गया था; 1972 में नाइट फॉल (Night Fall) के लिए सर्वश्रेष्ठ किशोर साहित्य के लिए एडगर एलन पो अवार्ड (Edgar Allan Poe Award)। जान पिएंकोव्स्की (Jan Pieńkowski) ने द किंगडम अंडर द सी (The Kingdom Under the Sea) में उनकी दोबारा सुनाई गई परियों की कहानियों के चित्रण के लिए 1971 में ग्रीनावे मेडल (Greenaway Medal) जीता। उन्हें 1999 में बाल साहित्य में सेवाओं के लिए एमबीई (MBE) नियुक्त किया गया था। द वुल्व्स ऑफ विलोबी चेस को 1989 में स्टेफनी बीचम (Stephanie Beacham) और गेराल्डिन जेम्स (Geraldine James) के साथ फिल्माया गया था; ब्लैक हार्ट्स इन बैटरसी 1995 में टेलीविजन पर आई।

उन्होंने 1976 में न्यूयॉर्क के परिदृश्य चित्रकार जूलियस गोल्डस्टीन (Julius Goldstein) से शादी की और अपना समय उनके शहर और ससेक्स के पेटवर्थ में अपने घर 'हर्मिटेज' (Hermitage) के बीच विभाजित किया। उनका 2001 में निधन हो गया। ऐकन का 4 जनवरी 2004 को उनासी वर्ष की आयु में घर पर निधन हो गया।

जोन को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द ऐकन से एक ऐसे कारण से जुड़ा है जिसे सटीक रूप से कहा जा सकता है: उन्होंने एक स्व-संगत प्रति-तथ्यात्मक इंग्लैंड का आविष्कार किया और उसे बारह पुस्तकों और इकतालीस वर्षों में, जीवित सबसे शाब्दिक-दिमाग वाले दर्शकों के सामने बनाए रखा। बच्चे विरोधाभासों को नोटिस करते हैं। ऐकन का वैकल्पिक ब्रिटेन — स्टुअर्ट उत्तराधिकार, समय से पहले चैनल सुरंग, भेड़िये, लंदन में एक नहर जिला जो कभी नहीं था — इसलिए एक साथ नहीं रहता क्योंकि इसे विस्तार से समझाया गया है बल्कि इसलिए क्योंकि इसे कभी समझाया ही नहीं गया है। उन्होंने इसे ऐसे लिखा जैसे यह बस मामला है, और पाठक की कल्पना बाकी काम करती है। वह आत्मविश्वास ही पूरी चाल है।

एक गद्य उपहार जोड़ें जो उसी पैराग्राफ में छद्म-विक्टोरियन कॉमेडी और वास्तविक भय को ले जाता है, और आविष्कार की दर — सौ से अधिक पुस्तकें, चार दशकों तक प्रति वर्ष दो या तीन — काम करने के तरीके की तुलना में एक प्राकृतिक झरने के करीब है।

ईमानदार विपरीत मामला सीधे उस गति से आता है। कोई भी बिना फिलर के सौ पुस्तकें नहीं बनाता, और ऑस्टेन सीक्वल डिज़ाइन द्वारा व्युत्पन्न हैं, किसी और की कल्पना का सक्षम विस्तार हैं। उनके सम्मान बच्चों की पुस्तकों के पुरस्कार, एक शैली पुरस्कार और एक एमबीई हैं; जिस साहित्यिक प्रतिष्ठान ने उनके पिता को पुलित्जर के साथ सम्मानित किया, उसने उन्हें कभी अपने स्वयं के सम्मान के लिए गंभीरता से नहीं माना, और रिकॉर्ड में कोई भी प्रमुख आलोचक उन्हें जीनियस नहीं कहता है। वैकल्पिक-इतिहास उपन्यास पर उनका प्रभाव वास्तविक है लेकिन काफी हद तक अमान्य है, आंशिक रूप से क्योंकि उन्होंने बच्चों के लिए लिखा था। ऐकन के लिए मामला किसी एक अविश्वसनीय पुस्तक के बजाय प्रजनन क्षमता और दुनिया के निर्माण की हिम्मत पर निर्भर करता है।

विरासत

ऐकन ने एक ऐसा इंग्लैंड बनाया जो कभी मौजूद नहीं था, जो वास्तविक इंग्लैंड के साथ अधिकांश उपन्यासकारों के प्रबंधन से अधिक ठोस महसूस होता है, और उन्होंने ऐसा तब किया जब वे अकेले दो बच्चों का पालन-पोषण कर रही थीं और ऐसी गति से लिख रही थीं जो अधिकांश करियर को तोड़ देगी। डिडो ट्वाइट अंग्रेजी कथा साहित्य में महान बाल नायिकाओं में से एक बनी हुई है — मैली, मजाकिया और हर किसी से अप्रभावित — और वुल्व्स क्रॉनिकल्स अभी भी प्रिंट में हैं, अभी भी डरावने, अभी भी मजाकिया। साठ साल बाद, भेड़िये कहीं नहीं गए हैं।