जेसी जेम्स: अमेरिका का स्व-निर्मित अपराधी किंवदंती

3 अप्रैल 1882 की सुबह, जेसी जेम्स (Jesse James) ने अपनी रिवॉल्वर उतार दी और अपने लिविंग रूम में एक तस्वीर के फ्रेम से धूल झाड़ने के लिए कुर्सी पर चढ़ गया। अपने ही घर में एक निहत्था व्यक्ति, जिसे उसके अपने ही गिरोह के एक सदस्य ने सरकारी इनाम के लिए मार डाला। यह एक ऐसे व्यक्ति के लिए अजीब रूप से घरेलू अंत था, जिसके सोलह साल के आपराधिक करियर ने उसकी अपनी सक्रिय मदद से, अमेरिकी इतिहास की सबसे अधिक पौराणिक कहानियों में से एक का रूप ले लिया था।

'लिटिल डिक्सी' में एक कन्फेडरेट लड़कपन

जेसी वुडसन जेम्स (Jesse Woodson James) का जन्म 5 सितंबर 1847 को क्ले काउंटी, मिसूरी में, वर्तमान केर्नी के पास हुआ था। यह क्षेत्र अपनी दासता-समर्थक और कन्फेडरेट (Confederacy) सहानुभूति के लिए 'लिटिल डिक्सी' (Little Dixie) के नाम से जाना जाता था - काउंटी की लगभग एक चौथाई आबादी गुलाम थी। उसके पिता, रॉबर्ट एस. जेम्स (Robert S. James), जो एक भांग किसान और बैपटिस्ट मंत्री थे, जेसी के तीन साल के होने पर कैलिफोर्निया के सोने के क्षेत्रों के लिए रवाना हो गए और 1850 के आसपास वहीं मर गए। उसकी मां, ज़ेरेल्डा कोल जेम्स (Zerelda Cole James), ने दो बार पुनर्विवाह किया, पहले बेंजामिन सिम्स (Benjamin Simms) से और फिर 1855 में डॉ. रूबेन सैमुअल (Reuben Samuel) से। जेसी अपने बड़े भाई फ्रैंक (Frank) और छोटी बहन सुसान (Susan) के साथ परिवार के सौ एकड़ के खेत में बड़ा हुआ, जिसे परिचितों ने समुदाय में लोकप्रिय और ऊपरी तौर पर धार्मिक बताया।

'ब्लडी बिल' के साथ सवारी

जब गृहयुद्ध ने मिसूरी को विभाजित किया, तो जेम्स परिवार दृढ़ता से कन्फेडरेट के पक्ष में था। फ्रैंक 1861 में अलगाववादी बलों में शामिल हो गया और विलियम क्वांट्रिल (William Quantrill) के गुरिल्ला बैंड के साथ मिल गया; 1864 में, सोलह साल की उम्र में, जेसी क्वांट्रिल और विलियम "ब्लडी बिल" एंडरसन (William "Bloody Bill" Anderson) सहित कमांडरों के अधीन उसके साथ शामिल हो गया, और लड़ाई के दौरान उसे छाती में गंभीर चोटें आईं। उस सितंबर में, भाइयों ने सेंट्रलिया नरसंहार (Centralia Massacre) में भाग लिया, जिसमें एंडरसन के गुरिल्लाओं ने ट्रेन से निकाले गए लगभग बाईस निहत्थे यूनियन सैनिकों को मार डाला या घायल कर दिया और बाद में लड़ाई में सौ से अधिक पीछा करने वाले सैनिकों को मार डाला; जेसी ने बाद में उस यूनियन अधिकारी को मारने का व्यक्तिगत श्रेय लेने का दावा किया जिसे वह एंडरसन की अंतिम मृत्यु के लिए जिम्मेदार मानता था। 1865 में आत्मसमर्पण करने का प्रयास करते समय फिर से गोली लगने के बाद, जेसी अपनी पहली चचेरी बहन ज़ेरेल्डा "ज़ी" मिम्स (Zerelda "Zee" Mimms) की देखरेख में ठीक हो गया।

गुरिल्ला से अपराधी तक

पुनर्निर्माण-युग के मिसूरी ने पूर्व कन्फेडरेटों को पूर्ण राजनीतिक भागीदारी से बाहर रखा, और जेम्स भाई, कई विस्थापित गुरिल्ला दिग्गजों की तरह, नागरिक जीवन में लौटने के बजाय अनियमित युद्ध से संगठित अपराध में चले गए। जेसी की पहली प्रलेखित डकैती 1866 के आसपास क्ले काउंटी सेविंग्स बैंक के साथ हुई थी, लेकिन यह 7 दिसंबर 1869 को गैलाटिन, मिसूरी में डेविस काउंटी सेविंग्स एसोसिएशन की डकैती थी, जिसने उसे एक सार्वजनिक व्यक्ति बना दिया: उसने कैशियर जॉन शीट्स (John Sheets) को गोली मारकर मार दिया, स्पष्ट रूप से उसे उस मिलिशिया अधिकारी के लिए गलत समझा जो एंडरसन की मृत्यु के लिए जिम्मेदार था, और अपराध ने पहली बार समाचार पत्रों का ध्यान आकर्षित किया। 1869-1870 के आसपास उसने कोल यंगर (Cole Younger) और उसके भाइयों जॉन (John), जिम (Jim) और बॉब (Bob), और क्लेल मिलर (Clell Miller) और अन्य के साथ साझेदारी की, जिससे जेम्स-यंगर गिरोह (James-Younger Gang) का गठन हुआ, जिसने आयोवा से टेक्सास और कंसास से वेस्ट वर्जीनिया तक के देश के एक बड़े हिस्से में बैंकों, स्टेजकोच और ट्रेनों को लूटा - जिसमें 21 जुलाई 1873 को अडेयर, आयोवा के पास रॉक आइलैंड लाइन (Rock Island Line) ट्रेन का पटरी से उतरना भी शामिल था, जिससे लगभग $3,000 की कमाई हुई।

रॉबिन हुड मिथक का निर्माण

जेसी अपनी खुद की किंवदंती बनाने में एक सक्रिय, इच्छुक भागीदार था। उसने 'कंसास सिटी टाइम्स' (Kansas City Times) के संपादक जॉन न्यूमैन एडवर्ड्स (John Newman Edwards) को पत्र लिखे, जिन्होंने उन्हें प्रकाशित किया और जेम्स को सार्वजनिक रूप से पुनर्निर्माण प्राधिकरण के खिलाफ कन्फेडरेट अवज्ञा के रॉबिन हुड-शैली के प्रतीक के रूप में पेश किया - एक छवि जिसे गिरोह के बाद के, यात्री डकैतियों के बजाय एक्सप्रेस-कंपनी तिजोरियों पर अधिक चयनात्मक ध्यान ने मजबूत करने में मदद की। इतिहासकार नोट करते हैं कि इस बात का कोई वास्तविक सबूत नहीं है कि गिरोह ने कभी चुराया हुआ पैसा अपने सदस्यों के बाहर पुनर्वितरित किया था; रॉबिन हुड छवि, काफी हद तक, एक मीडिया निर्माण थी जिसे जेसी ने खुद कमीशन करने में मदद की थी।

नॉर्थफील्ड और लंबा पतन

24 अप्रैल 1874 को, नौ साल की प्रेमालाप के बाद, जेसी ने ज़ी मिम्स से शादी की, जो उसकी चचेरी बहन और युद्धकालीन नर्स थी; उनके दो बच्चे थे जो शैशवावस्था से बच गए, जेसी एडवर्ड जेम्स (Jesse Edward James), जो बाद में कंसास सिटी के वकील बने, और मैरी सुसान जेम्स (Mary Susan James), साथ ही जुड़वां बेटे जो शिशुओं के रूप में मर गए। गिरोह का भाग्य 7 सितंबर 1876 को ढह गया, जब नॉर्थफील्ड, मिनेसोटा के फर्स्ट नेशनल बैंक की डकैती की कोशिश एक गोलीबारी में बदल गई, जब कैशियर जोसेफ ली हेवुड (Joseph Lee Heywood) ने तिजोरी खोलने से इनकार कर दिया; शहर के लोगों ने गिरोह के कई सदस्यों को मार डाला या घायल कर दिया, यंगर भाइयों को पकड़ लिया गया और कैद कर दिया गया, और केवल फ्रैंक और जेसी ही जीवित और स्वतंत्र बचे। भाइयों ने नैशविले में कई वर्षों तक थॉमस हॉवर्ड (Thomas Howard) और बी.जे. वुडसन (B.J. Woodson) के छद्म नामों से जीवन व्यतीत किया, जेसी बेचैनी से नई डकैतियों का आयोजन कर रहा था, जिसमें स्टोर और ट्रेन की लूट शामिल थी, 1870 के दशक के अंत तक सहयोगियों के एक पुनर्गठित, कम वफादार रोस्टर के साथ।

सेंट जोसेफ में विश्वासघात

1881 तक दोनों भाई मिसूरी लौट आए थे, और जेसी, अपने आसपास के नए रंगरूटों के प्रति तेजी से सतर्क हो गया था, उसने अपने परिवार को सेंट जोसेफ में बसा लिया था। उन रंगरूटों में से एक, रॉबर्ट फोर्ड (Robert Ford) ने गुप्त रूप से मिसूरी के गवर्नर थॉमस टी. क्रिटेंडेन (Thomas T. Crittenden) के साथ जेसी को सौंपने के बदले में इनाम और माफी के लिए बातचीत की। 3 अप्रैल 1882 को, जब जेसी निहत्था था और एक तस्वीर को सीधा करने के लिए कुर्सी पर खड़ा था, फोर्ड ने उसके सिर के पीछे गोली मार दी। फोर्ड और उसके भाई पर अभियोग लगाया गया, उन्होंने अपना अपराध स्वीकार कर लिया, उन्हें फांसी की सजा सुनाई गई, और उसी दिन गवर्नर द्वारा उन्हें माफ कर दिया गया - घटनाओं का एक ऐसा क्रम जिसे उस समय, और तब से, इस सबूत के रूप में पढ़ा गया कि हत्या शुरू से ही तय की गई थी। फोर्ड खुद एक दशक बाद, 1892 में, कोलोराडो के एक सैलून में एडवर्ड ओ'केली (Edward O'Kelley) द्वारा गोली मारकर मारा गया था।

जेसी को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

कोई गंभीर इतिहासकार जेसी जेम्स को बौद्धिक या रचनात्मक प्रतिभाशाली नहीं कहता है, और उसकी प्रतिभा का ईमानदार मूल्यांकन कहीं अधिक संकीर्ण बिंदु की ओर इशारा करता है: वह एक असामान्य रूप से प्रभावी आत्म-पौराणिक कथाकार था, कोई ऐसा व्यक्ति जो समझता था, आधुनिक जनसंपर्क के एक अनुशासन के रूप में अस्तित्व में आने से दशकों पहले, कि एक सहानुभूतिपूर्ण प्रेस कथा सशस्त्र डकैती को लोक वीरता में बदल सकती है। एक मित्रवत समाचार पत्र संपादक को लिखे गए उसके पत्र और व्यक्तियों के बजाय संस्थानों को लूटने की ओर उसके गिरोह का गणनात्मक बदलाव वास्तविक छवि-प्रबंधन प्रवृत्ति को दर्शाता है, और वह कौशल, एक लुटेरे के रूप में किसी भी रणनीतिक प्रतिभा से अधिक, वह है जिसने एक कन्फेडरेट गुरिल्ला को एक स्थायी अमेरिकी किंवदंती में बदल दिया। यह बौद्धिक मौलिकता नहीं है; यह जन्मजात चालाकी और तंत्रिका के करीब है, जो युद्धकालीन हिंसा के तहत विकसित हुई और बाद में अपराध और प्रचार पर लगभग समान अनुपात में लागू हुई। ईमानदार जवाबी मामला गंभीर है: जेम्स ने युद्ध में और उसके बाद निहत्थे लोगों को मार डाला, और इतिहासकार उसे लोक नायक के रूप में नहीं बल्कि उस रूप में वर्णित करते हैं जिसे हाल ही में एक मूल्यांकन "एक आत्म-जागरूक सतर्कता और आतंकवादी" कहता है, जिसने अपनी खुद की किंवदंती बनाने के लिए मिसूरी के युद्ध के बाद के राजनीतिक तनावों का फायदा उठाया। जो भी चतुराई उसके सोलह साल के दौर को बनाए रखती थी, वह किसी भी सार्थक अर्थ में प्रतिभा के बराबर नहीं है - यह एक हिंसक व्यक्ति के बराबर है जो एक समाचार पत्र को उसकी कहानी अपने तरीके से बताने के लिए राजी करने में बहुत अच्छा था।

विरासत

जेम्स के अवशेषों को 1995 में माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए परीक्षण के लिए निकाला गया था, जिसने उनकी प्रामाणिकता की पुष्टि की, एक सदी की अफवाहों को बंद कर दिया कि वह किसी तरह अपनी खुद की हत्या से बच गया था। उसके वास्तविक सोलह साल के अपराध की होड़ ने मिसूरी के कुछ हिस्सों को इतना अस्थिर कर दिया कि उसके जीवनकाल के दौरान क्षेत्र में बसने वालों और व्यावसायिक निवेश को हतोत्साहित किया, फिर भी उसके चारों ओर निर्मित मिथक - सीमा राज्यों का रॉबिन हुड, कन्फेडरेट हार का बदला लेने वाला - तथ्यों की तुलना में कहीं अधिक टिकाऊ साबित हुआ, जिसने गीतों, पुस्तकों और फिल्मों की पीढ़ियों को जन्म दिया जो अभी भी आकार देते हैं कि अमेरिकी कानूनविहीन पश्चिम की कल्पना कैसे करते हैं।