जे. प्रेस्पर एकर्ट: एक विवादित मशीन के मुख्य इंजीनियर

अक्टूबर 1973 में, जब उनकी मृत्यु को हुए लंबा समय बीत चुका था, और ENIAC के उस मशीन के रूप में अमेरिकी प्रेस को हैरान किए हुए अठारह साल हो चुके थे जो किसी भी इंसान की तुलना में तेज़ी से "सोच" सकती थी, मिनेसोटा के एक संघीय न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि एकर्ट (J. Presper Eckert) के सबसे प्रसिद्ध आविष्कार का पेटेंट अवैध था — क्योंकि अदालत ने पाया कि मुख्य विचार आयोवा के एक भौतिक विज्ञानी से लिया गया था, जिसके बारे में अधिकांश लोगों ने कभी सुना नहीं था। जे. प्रेस्पर एकर्ट ने अपने करियर का बाकी हिस्सा, और उसके बाद अपनी सार्वजनिक प्रतिष्ठा का अधिकांश हिस्सा, उस दावे का बचाव करने में बिताया जो कभी विवाद से परे लगता था: कि उन्होंने और उनके साथी ने पहला वास्तविक इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर बनाया था।

मूर स्कूल के एक प्रतिभाशाली व्यक्ति

जॉन प्रेस्पर एकर्ट जूनियर (John Presper Eckert Jr.) का जन्म 9 अप्रैल 1919 को फिलाडेल्फिया, पेंसिल्वेनिया में एक धनी परिवार में हुआ था — उनकी माँ की वंशावली फिलाडेल्फिया के क्वेकर्स से जुड़ी थी, और उनके पिता एक सफल स्विस-जर्मन और अलैसियन रियल एस्टेट डेवलपर थे। एकर्ट की शैक्षणिक प्रतिभा जल्दी ही दिखाई देने लगी: विलियम पेन चार्टर स्कूल (William Penn Charter School) में रहते हुए उन्होंने कॉलेज बोर्ड परीक्षा के गणित भाग में राष्ट्रीय स्तर पर दूसरा स्थान हासिल किया। उन्होंने व्यवसाय का अध्ययन करने के लिए यूनिवर्सिटी ऑफ पेंसिल्वेनिया के व्हार्टन स्कूल में दाखिला लिया, लेकिन 1937 में वे पेन के मूर स्कूल ऑफ इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग (Moore School of Electrical Engineering) में स्थानांतरित हो गए, एक ऐसा निर्णय जिसने उनके बाकी जीवन की दिशा बदल दी। 21 साल की उम्र तक उन्होंने पहले ही अपना पहला पेटेंट, एक प्रकाश-मॉड्यूलेटिंग डिवाइस के लिए, फाइल कर दिया था, और मूर स्कूल में उन्होंने रडार-टाइमिंग अनुसंधान किया और स्कूल के मैकेनिकल डिफरेंशियल एनालाइज़र में सुधार किया — यह व्यावहारिक इंजीनियरिंग कार्य था जिसने उन्हें अपने अधिकांश साथियों से वर्षों पहले इलेक्ट्रॉनिक सर्किट पर असाधारण रूप से गहरी और व्यावहारिक पकड़ दी।

मौचली से मुलाकात, ENIAC का निर्माण

1941 में, जॉन मौचली (John Mauchly) — जो तब उर्सिनस कॉलेज (Ursinus College) में भौतिकी विभाग के अध्यक्ष थे — ने मूर स्कूल में एक ग्रीष्मकालीन इलेक्ट्रॉनिक्स पाठ्यक्रम के लिए आगमन किया और एकर्ट के साथ एक ऐसी साझेदारी शुरू की जो दोनों के करियर को परिभाषित करेगी। मौचली ने उस समय कंप्यूटिंग पर हावी मैकेनिकल रिले और गियर के बजाय वैक्यूम ट्यूब का उपयोग करके एक इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल कंप्यूटर बनाने का प्रस्ताव रखा, जो युद्ध के समय में अमेरिकी सेना का ध्यान आकर्षित करने के लिए पर्याप्त महत्वाकांक्षी विचार था। यह अवधारणा औपचारिक रूप से 9 अप्रैल 1943 को — एकर्ट के चौबीसवें जन्मदिन पर — एबरडीन प्रोविंग ग्राउंड (Aberdeen Proving Ground) में सेना के सामने प्रस्तुत की गई थी, और एकर्ट परिणामस्वरूप परियोजना के मुख्य इंजीनियर बन गए। इलेक्ट्रॉनिक न्यूमेरिकल इंटीग्रेटर एंड कंप्यूटर (ENIAC) 1945 के अंत में पूरा हुआ और फरवरी 1946 में जनता के सामने पेश किया गया: यह 17,000 से अधिक वैक्यूम ट्यूबों वाली 30 टन से अधिक वजनी एक कमरे जितनी बड़ी मशीन थी, जो उन इलेक्ट्रोमैकेनिकल कैलकुलेटरों की तुलना में लगभग एक हजार गुना तेज़ी से गणना करने में सक्षम थी जिन्हें उसने प्रतिस्थापित किया था। इसे तब और अब भी, कभी भी निर्मित पहला सामान्य-उद्देश्य वाला इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल कंप्यूटर माना जाता है — एक ऐसा मील का पत्थर जिसने एकर्ट और मौचली को थोड़े समय के लिए अमेरिका के सबसे प्रसिद्ध इंजीनियर बना दिया।

पेन छोड़ना, UNIVAC बनाना

एकर्ट, मौचली और यूनिवर्सिटी ऑफ पेंसिल्वेनिया के बीच साझेदारी ENIAC के अनावरण के तुरंत बाद टूट गई। विश्वविद्यालय ने उनके काम पर अधिक वाणिज्यिक अधिकारों का दावा करने के लिए जोड़ी के पेटेंट समझौते को संशोधित करने की मांग की, और मार्च 1946 में दोनों पुरुषों ने नई शर्तों को स्वीकार करने के बजाय मूर स्कूल छोड़ दिया। उन्होंने इलेक्ट्रॉनिक कंट्रोल कंपनी (Electronic Control Company) की स्थापना की, जिसने BINAC (बाइनरी ऑटोमैटिक कंप्यूटर) बनाया, जो अगस्त 1950 से चालू हुआ और पंच कार्डों के बजाय चुंबकीय टेप पर डेटा संग्रहीत करने के लिए उल्लेखनीय था — एक महत्वपूर्ण तकनीकी प्रगति। वह कंपनी बाद में एकर्ट-मौचली कंप्यूटर कॉर्पोरेशन (Eckert–Mauchly Computer Corporation) में विकसित हुई, जिसने UNIVAC (यूनिवर्सल ऑटोमैटिक कंप्यूटर) बनाने के लिए नेशनल ब्यूरो ऑफ स्टैंडर्ड्स का अनुबंध जीता। वित्तीय दबाव ने 1950 में रेमिंगटन रैंड (Remington Rand) को बिक्री के लिए मजबूर किया, और UNIVAC I उसी वर्ष 21 दिसंबर को पूरा हुआ, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में व्यावसायिक रूप से बेचा गया पहला कंप्यूटर बन गया और इसमें एकर्ट का अपना मर्करी डिले-लाइन मेमोरी का आविष्कार शामिल था। एकर्ट 1986 में रेमिंगटन रैंड के यूनिसिस (Unisys) में विलय होने तक कंपनी के साथ रहे, 1989 में सेवानिवृत्त हुए लेकिन उसके बाद भी परामर्श देना जारी रखा।

आर्किटेक्चर की लड़ाई और पेटेंट का पतन

एकर्ट ने दशकों तक तर्क दिया कि जिसे कंप्यूटर वैज्ञानिक "वॉन न्यूमैन आर्किटेक्चर" (von Neumann architecture) कहते हैं — वह अब-मानक डिज़ाइन जिसमें कंप्यूटर का प्रोग्राम और डेटा एक ही मेमोरी साझा करते हैं — का श्रेय एकर्ट और मूर स्कूल की टीम को अधिक उचित रूप से दिया जाना चाहिए, क्योंकि उनका मानना था कि स्टोर-प्रोग्राम की अवधारणा गणितज्ञ जॉन वॉन न्यूमैन (John von Neumann) के 1944-45 में शामिल होने से पहले ही वहां विकास के अधीन थी। ENIAC प्रोग्रामर जीन बार्टिक (Jean Bartik) ने बाद में उस दावे का समर्थन किया। लेकिन कहीं अधिक परिणामी कानूनी गणना अक्टूबर 1973 में आई, जब मिनेसोटा के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय ने हनीवेल बनाम स्पैरी रैंड (Honeywell v. Sperry Rand) में फैसला सुनाया कि 1964 में एकर्ट और मौचली को दिया गया ENIAC पेटेंट अवैध था — क्योंकि यह भौतिक विज्ञानी जॉन अटानासॉफ (John Atanasoff) और स्नातक छात्र क्लिफोर्ड बेरी (Clifford Berry) द्वारा आयोवा स्टेट यूनिवर्सिटी में वर्षों पहले किए गए काम से लिया गया था। अटानासॉफ-बेरी कंप्यूटर (ABC), जिसका 1942 में सफलतापूर्वक परीक्षण किया गया था, ने पहले ही डेटा का बाइनरी प्रतिनिधित्व, बिना हिलने वाले मैकेनिकल भागों के इलेक्ट्रॉनिक गणना, और अलग गणना और मेमोरी सिस्टम का प्रदर्शन कर दिया था। अदालत ने पाया कि मौचली ने ENIAC डिज़ाइन शुरू होने से पहले, जून 1941 में ABC का सीधे निरीक्षण किया था, और निष्कर्ष निकाला कि हालांकि उस प्रभाव का पूरा विस्तार स्पष्ट नहीं था, लेकिन मौचली ने स्पष्ट रूप से ABC के महत्व को पहचाना था। फैसले ने स्पैरी रैंड को उसके कंप्यूटिंग-पेटेंट एकाधिकार से छीन लिया और, अधिक स्थायी रूप से, इस प्रश्न को फिर से खोल दिया कि इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर का आविष्कारक कहलाने का असली हकदार कौन है।

विवाद के बावजूद मान्यता

ENIAC की मौलिकता पर कानूनी लड़ाई के बावजूद एकर्ट के सम्मान लगातार बढ़ते गए: 1949 में हॉवर्ड एन. पॉट्स मेडल (Howard N. Potts Medal), 1966 में हैरी एच. गूडे मेमोरियल अवार्ड (Harry H. Goode Memorial Award), 1968 में नेशनल मेडल ऑफ साइंस (National Medal of Science) "उच्च-गति इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल कंप्यूटर बनाने, विकसित करने और सुधारने में अग्रणी और निरंतर योगदान के लिए," 1973 में हेरोल्ड पेंडर अवार्ड (Harold Pender Award) (उसी वर्ष ENIAC पेटेंट अमान्य हुआ था), और 1978 में IEEE इमैनुएल आर. पियोर अवार्ड (IEEE Emanuel R. Piore Award)। उन्हें 2002 में नेशनल इनवेंटर्स हॉल ऑफ फेम (National Inventors Hall of Fame) में मरणोपरांत शामिल किया गया। एकर्ट की मृत्यु 3 जून 1995 को ब्रिन मावर, पेंसिल्वेनिया में 76 वर्ष की आयु में ल्यूकेमिया के कारण हुई।

प्रेस्पर को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

इंजीनियरिंग गुणों पर एकर्ट का प्रतिभा का मामला वास्तव में मजबूत है: ENIAC ने अटानासॉफ की पहले की, गैर-प्रोग्राम योग्य मशीन का जो भी वैचारिक ऋण लिया हो, एकर्ट वह मुख्य इंजीनियर थे जिन्होंने 17,000 अविश्वसनीय वैक्यूम ट्यूबों को एक बार में घंटों तक चलने के लिए पर्याप्त मज़बूती से काम करने की असाधारण रूप से कठिन व्यावहारिक समस्या को हल किया — विद्युत इंजीनियरिंग अनुशासन की एक ऐसी उपलब्धि जिसे अटानासॉफ की छोटी, एकल-उद्देश्य वाली ABC को उस पैमाने पर कभी हल करने की आवश्यकता नहीं थी। UNIVAC के लिए मर्करी डिले-लाइन मेमोरी का उनका बाद का आविष्कार स्वतंत्र रूप से महत्वपूर्ण था, और उनके नेशनल मेडल ऑफ साइंस प्रशस्ति पत्र में विशेष रूप से उन्हें क्षेत्र में एक बार के नहीं, बल्कि निरंतर योगदान के लिए श्रेय दिया गया है।

ईमानदार जवाबी तर्क यह है कि लंबे समय से एकर्ट से जुड़ा "कंप्यूटर का जनक" शीर्षक वास्तव में और स्थायी रूप से विवादित है, न केवल श्रेय की तलाश करने वाले प्रतिद्वंद्वी दावेदारों द्वारा, बल्कि एक संघीय अदालत द्वारा भी जिसने ऐतिहासिक रिकॉर्ड की जांच की और उनके खिलाफ फैसला सुनाया। मौचली की अटानासॉफ की मशीन को देखने के लिए 1941 की प्रलेखित यात्रा, और अदालत द्वारा पहचाने गए ABC और ENIAC के बीच पर्याप्त तकनीकी ओवरलैप का मतलब है कि एकर्ट की विरासत को ईमानदारी से एक जटिलता-मुक्त प्रधानता के रूप में प्रस्तुत नहीं किया जा सकता है — यह, अधिक सटीक रूप से, उस इंजीनियर की विरासत है जिसने एक आशाजनक लेकिन सीमित अवधारणा को लिया और, अपार व्यावहारिक कौशल के माध्यम से, इसे उस मशीन में बदल दिया जिसने वास्तव में कंप्यूटर युग की शुरुआत की थी।

विरासत

पेटेंट प्राथमिकता के बारे में अदालतों ने जो भी फैसला सुनाया हो, ENIAC और UNIVAC पर एकर्ट के इंजीनियरिंग कार्य ने सीधे उन कंप्यूटरों की वास्तुकला और व्यावसायिक व्यवहार्यता को आकार दिया जो उसके बाद आए, और नेशनल इनवेंटर्स हॉल ऑफ फेम में उनका शामिल होना एक स्थायी मान्यता को दर्शाता है कि पहले कार्यशील सामान्य-उद्देश्य वाले इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर के निर्माण के लिए इंजीनियरिंग प्रतिभा के एक ऐसे रूप की आवश्यकता थी जिसे पेटेंट विवाद ने कभी पूरी तरह से मिटाया नहीं।