होमारे सावा: वह कप्तान जिसने बाधाओं को हराया

2011 विश्व कप फाइनल के 117वें मिनट में, जब जापान संयुक्त राज्य अमेरिका से एक गोल से पीछे था और टूर्नामेंट हाथ से निकलता दिख रहा था, होमारे सावा (Homare Sawa) ने नियर पोस्ट पर एक कॉर्नर किक को अपने जूते के बाहरी हिस्से से फ्लिक करके दूर के कोने में डाल दिया। यह टूर्नामेंट में उनका पांचवां गोल था और उस मैच में निर्णायक खेल का अंतिम कृत्य था जिसे जापान ने पेनल्टी पर जीता था। चार महीने पहले ही उनका देश भूकंप और सुनामी से तबाह हो गया था। वह 32 वर्ष की थीं, अपने छठे विश्व कप में खेल रही थीं, और फीफा वर्ल्ड प्लेयर ऑफ द ईयर के रूप में नामित होने वाली पहली एशियाई खिलाड़ी (किसी भी लिंग की) बनने वाली थीं।

लड़कों की टीम में एक लड़की

सावा का जन्म 6 सितंबर 1978 को फुचू, टोक्यो में हुआ था। उन्होंने छह साल की उम्र में खेलना शुरू किया, जब उनके बड़े भाई के कोच ने उन्हें अपनी लड़कों की टीम में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया - जो 1980 के दशक की शुरुआत में जापान में गंभीरता से खेलना चाहने वाली लड़की के लिए एकमात्र रास्ता था। वह बारह साल की उम्र तक देश के पहले डिवीजन में थीं।

यह कोई गणना की त्रुटि नहीं है। 1991 में, बारह वर्ष की आयु में, उन्होंने योमीउरी बेलेज़ा (Yomiuri Beleza) के लिए पेशेवर पदार्पण किया। पंद्रह साल की उम्र तक वह एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी बन गई थीं: 6 दिसंबर 1993 को उन्होंने जापान के लिए पदार्पण किया और फिलीपींस के खिलाफ चार गोल किए।

बेलेज़ा, और अमेरिकी मोड़

उनका पहला बेलेज़ा कार्यकाल 1991 से 1999 तक चला - 136 लीग मैच, 79 गोल, एक फॉरवर्ड के रूप में खेलते हुए, 1993 और 1998 के बीच पांच खिताब और लीग की सर्वश्रेष्ठ ग्यारह (Best Eleven) में पांच बार चयन। 1999 में उनका अनुबंध रद्द कर दिया गया, और वह संयुक्त राज्य अमेरिका चली गईं।

उन्होंने 2001 से 2003 तक महिला यूनाइटेड सॉकर एसोसिएशन (Women's United Soccer Association) में डेनवर डायमंड्स (Denver Diamonds) और अटलांटा बीट (Atlanta Beat) के लिए खेला, जहाँ उन्होंने फ्रैंचाइज़ी का पहला गोल किया। 2003 में लीग बंद हो गई और वह बेलेज़ा लौट आईं, फिर 2008 में वापस अमेरिका चली गईं जब वाशिंगटन फ्रीडम (Washington Freedom) ने उन्हें डब्ल्यूपीएस (WPS) इंटरनेशनल ड्राफ्ट में चुना; वह दो सीज़न तक उनके मिडफ़ील्ड का एक मुख्य हिस्सा रहीं।

जनवरी 2011 में वह आईएनएसी कोबे लियोनेसा (INAC Kobe Leonessa) में शामिल हुईं, और 2011 से 2013 तक लगातार तीन सीज़न में एल.लीग (L.League) चैंपियनशिप जीती। अपने पूरे करियर में उन्होंने ग्यारह लीग खिताब और आठ घरेलू कप जीते, और ग्यारह अलग-अलग सीज़न में जापानी लीग की सर्वश्रेष्ठ 11 में नामित हुईं।

वह रिकॉर्ड जो शायद कभी नहीं टूटेगा

सावा ने छह विश्व कप में खेला - स्वीडन 1995, अमेरिका में 1999 और 2003, चीन 2007, जर्मनी 2011 और कनाडा 2015 - एक रिकॉर्ड जिसे वह ब्राजील की फॉर्मिगा (Formiga) के साथ साझा करती हैं। उन्होंने चार ओलंपिक खेलों में खेला: अटलांटा 1996, एथेंस 2004, बीजिंग 2008 और लंदन 2012। उन्होंने 205 कैप और 83 गोल के साथ अपना करियर समाप्त किया, जो दोनों जापानी राष्ट्रीय रिकॉर्ड हैं।

बीजिंग 2008 में वह जापान की शीर्ष स्कोरर थीं और टीम अपने पहले ओलंपिक पदक मैच तक पहुँची थी। लंदन 2012 में जापान ने रजत पदक जीता, फाइनल में अमेरिका से 1-2 से हारकर।

जर्मनी 2011

जापान 2011 विश्व कप में चौथे नंबर पर था और किसी भी चीज़ के लिए पसंदीदा नहीं था। सावा ने मैक्सिको के खिलाफ हैट्रिक बनाई, और विश्व कप में हैट्रिक बनाने वाली सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी बनीं। उन्होंने कुल पांच गोल किए, जो गोल्डन बूट के लिए पर्याप्त थे, और टूर्नामेंट की उत्कृष्ट खिलाड़ी के रूप में गोल्डन बॉल जीती - यह एकमात्र ऐसा समय है जब किसी खिलाड़ी ने महिला विश्व कप में दोनों पुरस्कार लिए और विजेता टीम की कप्तानी की।

अमेरिका के खिलाफ फाइनल उनके 117वें मिनट के बराबरी के गोल के बाद 2-2 पर समाप्त हुआ, और जापान ने शूटआउट 3-1 से जीता। जैसा कि ब्रिटानिका (Britannica) कहता है, यह खेल में एशिया का पहला बड़ा सम्मान था। 9 जनवरी 2012 को उन्हें फीफा वर्ल्ड प्लेयर ऑफ द ईयर चुना गया, जो वर्ष के अंत में किसी प्रमुख व्यक्तिगत फुटबॉल पुरस्कार को जीतने वाली किसी भी लिंग की पहली एशियाई व्यक्ति थीं।

वह अभी खत्म नहीं हुई थीं। 2014 एएफसी (AFC) महिला एशियाई कप में उन्होंने सेमीफाइनल में पहला गोल किया; जापान ने फाइनल 1-0 से जीता। वह पहले ही 2004 में एएफसी महिला खिलाड़ी ऑफ द ईयर और 2006 और 2008 में एल.लीग एमवीपी (MVP) रह चुकी थीं, और उन्हें नवंबर 2014 में एशियाई फुटबॉल हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था।

बाहर निकलना

सावा ने 2015 में अपना छठा और अंतिम विश्व कप खेला, जो अमेरिका से 5-2 की फाइनल हार के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने 16 दिसंबर 2015 को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की और घरेलू सीज़न पूरा किया। उनका अंतिम मैच 27 दिसंबर 2015 को एम्प्रेस कप का फाइनल था, जिसमें उन्होंने जीत का गोल किया - एक ऐसा समापन जो अधिकांश खिलाड़ी स्क्रिप्ट में लिखने की हिम्मत नहीं करेंगे।

होमारे को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

इस दावे को स्पष्ट रूप से रखने की आवश्यकता है: सावा का मामला फुटबॉल की बुद्धिमत्ता पर टिका है, न कि शैक्षणिक अर्थों में बुद्धि पर, और न ही शारीरिक उपहारों पर। उनकी लंबाई पांच फीट चार इंच थी और ब्रिटानिका का उनके बारे में आकलन स्पष्ट है - एक आक्रामक मिडफ़ील्ड खिलाड़ी जिसका छोटा कद उनकी तीव्रता को कम नहीं करता था। वह पिच पर कभी भी सबसे तेज़ या सबसे मज़बूत खिलाड़ी नहीं थीं।

उनके पास जगह को पढ़ने की क्षमता थी जो एक अच्छे केंद्रीय मिडफील्डर को एक महान खिलाड़ी से अलग करती है: गेंद प्राप्त करने से पहले यह जानना कि दबाव कहाँ से आ रहा है और आउटलेट कहाँ होगा; उस समय बॉक्स में पहुँचना जब बचाव कहीं और व्यस्त था। 2011 का बराबरी का गोल इसका सबसे शुद्ध प्रदर्शन है। यह एक शक्तिशाली फिनिश नहीं थी। यह नियर-पोस्ट रन से जूते के बाहरी हिस्से के साथ एक फ्लिक था, जिसे एक 32 वर्षीय खिलाड़ी द्वारा 117वें मिनट में विश्व कप फाइनल में निष्पादित किया गया था, जिसने थके होने के बावजूद कॉर्नर रूटीन को सही पढ़ा था। यह दबाव में तकनीक है, और यह मांसपेशियों के कार्य जितना ही एक संज्ञानात्मक कार्य भी है।

ईमानदार प्रति-मामला यह है कि यह एक फुटबॉल खिलाड़ी का शिल्प है, न कि उस अर्थ में प्रतिभा जो एक भौतिक विज्ञानी या संगीतकार पर लागू होती है, और किसी भी गंभीर पर्यवेक्षक ने अन्यथा तर्क नहीं दिया है। न ही उन्होंने जापान को अकेले ढोया; 2011 की टीम एक सुसंगत, अच्छी तरह से प्रशिक्षित समूह थी जिसकी पासिंग संस्कृति असली कहानी थी। बचाव योग्य बात यह है कि वह एशियाई फुटबॉल द्वारा उत्पादित सबसे पूर्ण निर्णय लेने वाली खिलाड़ी थीं, जो 205 अंतरराष्ट्रीय मैचों और 22 वर्षों तक बनी रहीं - और यह कि फीफा, 2011 में, इस पर सहमत था।

विरासत

सावा ने अमेरिका में खेलने के लिए जाने से पहले 1999 में थोड़े समय के लिए तेक्यो विश्वविद्यालय में पढ़ाई की। उन्होंने अगस्त 2015 में पूर्व वेगाल्टा सेंडाई (Vegalta Sendai) खिलाड़ी हिरोआकी त्सुजीकामी (Hiroaki Tsujikami) से शादी की और जनवरी 2017 में एक बेटी को जन्म दिया। वह टीवी टोक्यो के लिए एक ब्रॉडकास्टर के रूप में काम करती हैं और जापान फुटबॉल एसोसिएशन के लिए एंबेसडर के रूप में कार्य करती हैं; 2013 में उन्हें 2020 ओलंपिक के लिए टोक्यो की सफल बोली के लिए एंबेसडर बनाया गया था।

उनका असली स्मारक संरचनात्मक है। तोहोकू (Tōhoku) आपदा के महीनों बाद आई जापान की 2011 की जीत ने एशिया में महिला फुटबॉल को एक ऐसी वैधता दी जो उसके पास कभी नहीं थी, और सावा - एक लड़की जिसे खेल पाने के लिए लड़कों की टीम में शामिल होना पड़ा - उसका चेहरा थी। जापानी लड़कियों के लिए आज जो पेशेवर रास्ते मौजूद हैं, वे उस टूर्नामेंट के पीछे बनाए गए थे जिसे उन्होंने तय किया था।