हैंक हारून: दबाव में ढाई साल

ढाई साल तक, हैंक हारून (Hank Aaron) ने जान से मारने की धमकियों वाले पत्र खोले और पुलिस सुरक्षा के साये में रातें बिताईं, सिर्फ इसलिए कि वे बेसबॉल को बहुत अच्छी तरह हिट कर रहे थे। 8 अप्रैल, 1974 को अटलांटा में 53,775 प्रशंसकों के सामने, उन्होंने आखिरकार एक स्विंग के साथ हर पत्र का जवाब दिया: होम रन नंबर 715, जो बेब रूथ (Babe Ruth) द्वारा लगाए गए होम रन से एक अधिक था। बाद में उन्होंने कहा, "मैं भगवान का शुक्रगुजार हूं कि यह सब खत्म हो गया," और उनका मतलब वास्तव में यही था।

टुलमइनविले

हेनरी लुइस हारून (Henry Louis Aaron) का जन्म 5 फरवरी, 1934 को मोबाइल, अलबामा में हुआ था। वे शिपयार्ड रिवेटर हर्बर्ट हारून सीनियर (Herbert Aaron Sr.) और एस्टेला प्रिचेट हारून (Estella Pritchett Aaron) के आठ बच्चों में से एक थे। परिवार मोबाइल के टुलमइनविले पड़ोस में गरीबी में रहता था, और युवा हैंक ने अपने पहले बेसबॉल उपकरण पाए गए सामान और बोतल के ढक्कनों से बनाए क्योंकि असली सामान खरीदने के लिए पैसे नहीं थे। जैकी रॉबिन्सन (Jackie Robinson) उनके बचपन के आदर्श थे। उन्होंने नवंबर 1951 में $200 प्रति माह पर नीग्रो अमेरिकन लीग (Negro American League) के इंडियानापोलिस क्लाउंस (Indianapolis Clowns) के साथ हस्ताक्षर किए। वे 6 फीट लंबे, 180 पाउंड के शॉर्टस्टॉप थे, जिन्होंने 26 आधिकारिक खेलों में .366 की बल्लेबाजी औसत और 5 होम रन बनाए। यह प्रदर्शन मिलवॉकी ब्रेव्स (Milwaukee Braves) को जून 1952 में $10,000 में उनका अनुबंध खरीदने के लिए मनाने के लिए पर्याप्त था। माइनर लीग में, उन्होंने यू क्लेयर और जैक्सनविले में शानदार प्रदर्शन किया, 1953 की साउथ अटलांटिक लीग (South Atlantic League) MVP जीती, जिसमें वे रन, हिट, डबल, RBI और .362 बल्लेबाजी औसत में सबसे आगे रहे, और साथ ही सैली लीग (Sally League) के पहले अश्वेत खिलाड़ियों में से एक के रूप में एकीकरण में मदद की।

तेईस साल, 755 होम रन

हारून ने 13 अप्रैल, 1954 को मेजर लीग में शुरुआत की, और 1957 तक उन्होंने अपना शुरुआती यादगार क्षण दे दिया था: 23 सितंबर को एक वॉक-ऑफ, दो-रन होम रन जिसने पेनेंट पक्का किया, जो मेजर-लीग इतिहास में पेनेंट खत्म करने वाला एकमात्र ऐसा होम रन था। उन्होंने उस वर्ष अपना एकमात्र MVP पुरस्कार जीता और विश्व श्रृंखला (World Series) में .393 की औसत और तीन होम रन के साथ प्रदर्शन किया, जिससे ब्रेव्स ने यांकीज़ को हराया। 23 सीज़न के दौरान, जो मुख्य रूप से मिलवॉकी और फिर अटलांटा में ब्रेव्स के साथ बिताए गए, हारून ने .305 की औसत और 3,771 हिट (सर्वकालिक तीसरा स्थान) के साथ प्रदर्शन किया। उन्होंने 15 सीज़न में 30 या उससे अधिक होम रन मारे, और 1955 से 1973 तक हर साल कम से कम 24 होम रन मारे। यह खेल में लगभग बेजोड़ निरंतरता का एक दौर था। उन्होंने 14 जुलाई, 1968 को अपना 500वां होम रन मारा, ठीक एक साल बाद जब उनके साथी एडी मैथ्यूज (Eddie Mathews) ने वही उपलब्धि हासिल की थी, और 27 अप्रैल, 1971 को अपना 600वां होम रन मारा, ऐसा करने वाले वे तीसरे खिलाड़ी बने। उन्होंने 25 बार ऑल-स्टार टीम में जगह बनाई, जो इतिहास में किसी भी खिलाड़ी से अधिक है, और राइट फील्ड में तीन गोल्ड ग्लव्स जीते।

पीछा

1973 तक हारून रूथ के 714 के करियर कुल से 41 होम रन पीछे थे, और जैसे-जैसे वे करीब आए, प्रतिक्रिया उतनी ही बदतर होती गई। उस साल उन्हें चुने गए अधिकारियों के अलावा देश में किसी से भी ज्यादा मेल मिली, लगभग 930,000 टुकड़े, जिनमें से अधिकांश नफरत भरी मेल और जान से मारने की धमकियां थीं, उन लोगों से जो एक अश्वेत व्यक्ति को श्वेत आदर्श से आगे निकलते नहीं देखना चाहते थे। खेल पत्रकारों को उनका बचाव करने के लिए अपशब्द कहे गए; अटलांटा के एक खेल संपादक ने चुपचाप उनका शोक संदेश पहले ही तैयार कर लिया था। उन्होंने 1973 का सीज़न 713 के साथ, एक होम रन कम पर समाप्त किया, जिसने पीछा को दूसरे वर्ष में एक ऐसे आवर्धक लेंस के नीचे धकेल दिया जो कभी धीमा नहीं हुआ। पत्रकारों ने हर हिटलेस गेम का स्वागत उसी सवाल के साथ किया: 'आपने आज रात होम रन क्यों नहीं मारा?' हारून ने बाद में कहा कि उनका एकमात्र वास्तविक डर यह था कि उनकी माँ इसे सुलझते हुए देखने के लिए जीवित न रहें।

नंबर 715

उन्होंने 4 अप्रैल, 1974 को सीज़न के अपने पहले एट-बैट की पहली स्विंग पर रूथ का रिकॉर्ड बराबर किया। चार दिन बाद, 8 अप्रैल को, लॉस एंजिल्स डोजर्स (Los Angeles Dodgers) के पिचर अल डाउनिंग (Al Downing) के खिलाफ चौथी पारी में, जिन्होंने विडंबना यह है कि जर्सी नंबर 44 पहना था, हारून ने नंबर 715 को अटलांटा बुलपेन में मारा, जहाँ राहत पिचर टॉम हाउस (Tom House) ने इसे पकड़ा। उन्होंने खेल से पहले सैमी डेविस जूनियर (Sammy Davis Jr.) की ओर से अंतिम गेंद के लिए $25,000 के प्रस्ताव को ठुकरा दिया था। दो प्रशंसक बेस के चारों ओर घूमने में उनके साथ शामिल होने के लिए मैदान पर दौड़ पड़े, और उनके माता-पिता ने होम प्लेट पर उन्हें गले लगा लिया। कथित तौर पर उनकी माँ ने उन्हें शारीरिक रूप से ढाल लिया था ताकि भीड़ में किसी को उन्हें नुकसान न पहुँचाना पड़े। मिलो हैमिल्टन (Milo Hamilton) की रेडियो कॉल, "यह 715 है! सर्वकालिक नया होम रन चैंपियन है, और वह हेनरी हारून है," नेशनल रिकॉर्डिंग रजिस्ट्री (National Recording Registry) में संरक्षित है। विन स्कली (Vin Scully) ने राष्ट्रीय टेलीविजन पर दर्शकों से कहा, "एक अश्वेत व्यक्ति को डीप साउथ में एक ऑल-टाइम बेसबॉल आदर्श का रिकॉर्ड तोड़ने के लिए स्टैंडिंग ओवेशन मिल रहा है।" हारून ने 755 होम रन के साथ अपना करियर समाप्त किया, एक ऐसा निशान जो 33 वर्षों तक खड़ा रहा, और 1976 में सेवानिवृत्त हुए। वे उस समय RBIs (2,297) और कुल बेस (6,856) के लिए सर्वकालिक रिकॉर्ड भी रखते थे, जो रिकॉर्ड आज भी उनके नाम हैं।

वर्दी के बाद

हारून सीधे ब्रेव्स फ्रंट ऑफिस में उपाध्यक्ष और खिलाड़ी विकास निदेशक के रूप में चले गए, बाद में वरिष्ठ उपाध्यक्ष बने, जो मेजर-लीग फ्रंट ऑफिस में पहले अश्वेत अधिकारियों में से एक थे। उन्होंने जॉर्जिया भर में कार डीलरशिप और रेस्तरां का एक व्यावसायिक पोर्टफोलियो बनाया, और अपनी पत्नी बिली (Billye) के साथ 1994 में लड़कों और लड़कियों के क्लब (Boys & Girls Clubs) के सदस्यों के लिए छात्रवृत्ति को निधि देने के लिए चेज़िंग द ड्रीम फाउंडेशन (Chasing the Dream Foundation) की स्थापना की। उन्हें 1982 में पहली ही बार में 97.8 प्रतिशत वोटों के साथ हॉल ऑफ फेम (Hall of Fame) के लिए चुना गया, जो उस समय इतिहास में दूसरा सबसे बड़ा कुल था। 2002 में राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश (George W. Bush) ने उन्हें राष्ट्रपति पदक (Presidential Medal of Freedom) प्रदान किया, जो देश का सर्वोच्च नागरिक सम्मान है, इससे पहले 2001 में राष्ट्रपति क्लिंटन (Clinton) ने उन्हें राष्ट्रपति नागरिक पदक (Presidential Citizens Medal) दिया था।

हैंक को जीनियस क्यों कहा जाता है

हारून का जीनियस होने का मामला खेल की सामान्य हाइलाइट-रील प्रतिभा से बिल्कुल विपरीत गुणवत्ता पर टिका है: एक शानदार सीज़न नहीं, बल्कि 23 साल की लगभग समान उत्कृष्टता, भिन्नता का एक संपीड़न जिसे सांख्यिकीविद् अपनी तरह की महारत मानते हैं। उन्होंने लगातार उन्नीस सीज़न तक हर साल कम से कम 24 होम रन मारे, निरंतर उत्पादन की एक ऐसी लकीर जिसे न तो रूथ और न ही उनके किसी अन्य प्रतिद्वंद्वी ने हासिल किया। यह किसी भी स्थिति, दबाव, बॉलपार्क या पिचिंग शैली में यांत्रिक रूप से दोहराने योग्य स्विंग का प्रमाण है। यह एक विशिष्ट, मापने योग्य कौशल है, प्लेट अनुशासन और बैट नियंत्रण जिसे दो दशकों तक गिरावट के खिलाफ परिष्कृत और बचाव किया गया है, न कि वृत्ति की एक चमक। हालांकि, जो हारून को और भी ऊपर उठाता है, वह है शांति का एक दूसरा और कठिन रूप: उन्होंने 1973 और 1974 की शुरुआत में यांत्रिक स्थिरता बनाए रखी, जबकि उन्हें रोकने के उद्देश्य से संगठित नफरत और जान से मारने की धमकियों को सोखा, बिना तनाव के उनके उत्पादन के ढहने के। उनका वर्णन करने वाले टिप्पणीकार शायद ही कभी 'बुद्धि' शब्द तक पहुँचते हैं; वे गरिमा, धैर्य और नियंत्रण जैसे शब्दों तक पहुँचते हैं, उस अनुशासन के साथ कि जब उन्हें चूकने के लिए बनाई गई स्थितियों का सामना करना पड़ा तो उन्होंने वही स्विंग जारी रखी। ईमानदार काउंटर-केस यह है कि यह किसी भी सख्त अर्थ में जीनियस के बजाय चरित्र और शारीरिक स्थिरता है, और हारून ने स्वयं अपनी उपलब्धि को मामूली शब्दों में, कौशल, दीर्घायु और दृढ़ संकल्प के रूप में तैयार किया, जब उन्होंने बाद में बैरी बॉन्ड्स (Barry Bonds) को उनसे आगे निकलने के लिए बधाई दी।

विरासत

हारून का 22 जनवरी, 2021 को 86 वर्ष की आयु में अटलांटा में नींद में निधन हो गया। वे यह देखने के लिए जीवित रहे कि उनके गृहनगर ने उन्हें एक सड़क, एक स्टेडियम और उनके नाम पर एक राज्य ट्रेल के साथ सम्मानित किया। अपने 715वें होम रन के पचास साल बाद, हॉल ऑफ फेम ने एक प्रतिमा का निर्माण किया और यू.एस. पोस्टल सर्विस ने एक स्मारक टिकट जारी किया, एक ऐसी मान्यता जो उनके रिकॉर्ड से भी आगे निकल गई, जिसे बैरी बॉन्ड्स ने आखिरकार 2007 में पार कर लिया। हारून के कुल बेस और RBI रिकॉर्ड आज भी अटूट हैं।