जेराल्ड फोर्ड: वह राष्ट्रपति जिसे किसी ने नहीं चुना

जेराल्ड फोर्ड के अलावा कोई भी अमेरिकी कभी भी राष्ट्रीय चुनाव में एक भी वोट हासिल किए बिना राष्ट्रपति नहीं बना। वे अगस्त 1974 में ओवल ऑफिस पहुंचे, जब उन्हें केवल पांच साल पुराने संवैधानिक संशोधन के तहत उपराष्ट्रपति नियुक्त किया गया था, और फिर रिचर्ड निक्सन के महाभियोग का सामना करने के बजाय इस्तीफा देने पर वे राष्ट्रपति बन गए। फोर्ड ने उस दिन देश से कहा, "हमारा लंबा राष्ट्रीय दुःस्वप्न समाप्त हो गया है। हमारा संविधान काम कर रहा है।" एक महीने बाद, उनके सबसे महत्वपूर्ण फैसले ने उन्हें अपने दम पर पद जीतने का मौका गंवा दिया।

एक नाम जो उन्होंने खुद चुना

उनका जन्म 14 जुलाई 1913 को ओमाहा, नेब्रास्का में लेस्ली लिंच किंग जूनियर के रूप में हुआ था; उनके माता-पिता जल्द ही अलग हो गए, और जब उनकी मां ने 1916 में ग्रैंड रैपिड्स के एक पेंट सेल्समैन जेराल्ड आर. फोर्ड सीनियर से शादी की, तो लड़के ने अंततः अपने सौतेले पिता का नाम अपना लिया, जिसे 1935 में कानूनी रूप दिया गया। वे एक ऐसे घर में पले-बढ़े जिसे उन्होंने बाद में आदर्श कहा, ईगल स्काउट बने और साउथ हाई स्कूल में एक सम्मान छात्र रहे, साथ ही एक उत्कृष्ट एथलीट के रूप में उभरे - एक ऑल-स्टेट फुटबॉल खिलाड़ी जिनकी प्रतिभा उन्हें मिशिगन विश्वविद्यालय ले गई, जहां उन्होंने अर्थशास्त्र में पढ़ाई की, राष्ट्रीय चैंपियनशिप टीमों में खेले, और 1934 में अपने अंतिम वर्ष में वूल्वरिन के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी नामित किए गए। डेट्रायट लायंस और ग्रीन बे पैकर्स दोनों ने उन्हें पेशेवर अनुबंधों की पेशकश की; फोर्ड ने कानून की पढ़ाई के लिए पेशेवर फुटबॉल को ठुकरा दिया, और येल लॉ स्कूल में अपनी पढ़ाई का खर्च उठाने में मदद करने के लिए येल में फुटबॉल कोचिंग की, जहां उन्होंने जनवरी 1941 में अपनी कक्षा के शीर्ष तीसरे हिस्से में स्नातक किया।

युद्ध और एक कांग्रेसी सीट

पर्ल हार्बर के बाद अप्रैल 1942 में फोर्ड नौसेना रिजर्व में शामिल हो गए, और 1946 में लेफ्टिनेंट कमांडर के रूप में छुट्टी मिलने से पहले ट्रुक, साइपन और फिलीपींस में प्रमुख अभियानों के दौरान प्रशांत क्षेत्र में विमानवाहक पोत यूएसएस मोंटेरे पर सेवा की, जहां उन्होंने दस बैटल स्टार अर्जित किए और दिसंबर 1944 में एक टाइफून के दौरान लगभग समुद्र में बह गए थे। ग्रैंड रैपिड्स में वापस आकर, उन्होंने 1948 में राजनीति में प्रवेश करने से पहले संक्षेप में कानून का अभ्यास किया, सदन के नामांकन के लिए एक अलगाववादी रिपब्लिकन पदधारी को हराया और 61 प्रतिशत वोटों के साथ आम चुनाव जीता। उन्होंने पच्चीस वर्षों तक उस सीट को संभाला, लगातार बारह बार फिर से चुने गए, विनियोग समिति के माध्यम से 1965 में सदन के अल्पसंख्यक नेता बने और, इस प्रक्रिया में, राष्ट्रपति कैनेडी की हत्या की जांच करने वाले वॉरेन आयोग में सेवा की। उन्होंने अपनी राजनीति का स्पष्ट वर्णन किया: "घरेलू मामलों में एक उदारवादी, विदेश मामलों में एक अंतरराष्ट्रीयवादी, और राजकोषीय नीति में एक रूढ़िवादी।"

एक नियुक्त उपराष्ट्रपति

फोर्ड का राष्ट्रीय नेतृत्व की ओर उदय किसी और के अपमान से शुरू हुआ। जब उपराष्ट्रपति स्पिरो एग्न्यू ने अक्टूबर 1973 में रिश्वतखोरी घोटाले के बीच इस्तीफा दे दिया, तो निक्सन ने नए अनुमोदित 25वें संशोधन के तहत फोर्ड को अपना प्रतिस्थापन नामित किया - यह पहली बार था जब इस प्रावधान का उपयोग किया गया था। कांग्रेस ने भारी बहुमत से उनकी पुष्टि की, सीनेट में 92-3 और सदन में 387-35, और उन्होंने 6 दिसंबर 1973 को शपथ ली, उन्हें काफी हद तक अखंडता की प्रतिष्ठा के लिए चुना गया था जिसने उन्हें दोनों दलों के लिए स्वीकार करना आसान बना दिया था।

क्षमादान

9 अगस्त 1974 को निक्सन के इस्तीफे ने फोर्ड को बिना चुनाव के राष्ट्रपति बना दिया, और एक महीने बाद उन्होंने वाटरगेट मामले में किए गए किसी भी अपराध के लिए निक्सन को पूर्ण, बिना शर्त क्षमादान जारी किया, यह तर्क देते हुए कि पूर्व राष्ट्रपति पर लंबे समय तक मुकदमा चलाने से देश घोटाले में फंसा रहेगा बजाय इसके कि उसे आगे बढ़ने दिया जाए। इस निर्णय ने तत्काल सार्वजनिक प्रतिक्रिया पैदा की - कई अमेरिकियों ने इसे एक भ्रष्ट सौदा माना - और फोर्ड ने खुद बाद में स्वीकार किया कि इसने उन्हें 1976 का चुनाव गंवा दिया, जबकि अंत तक यह बनाए रखा कि इसने देश के बड़े हित की सेवा की।

घरेलू संघर्ष, विदेश कूटनीति

फोर्ड ने एक कठिन अर्थव्यवस्था के माध्यम से शासन किया, दोहरे अंकों की मुद्रास्फीति के खिलाफ मामूली कर और खर्च में कटौती, विनियमन, और ऊर्जा मूल्य नियंत्रण को आगे बढ़ाया, अपने अंतर्ज्ञान को इस पंक्ति के साथ संक्षेप में प्रस्तुत किया "एक सरकार जो हमें वह सब कुछ देने के लिए काफी बड़ी है जो हम चाहते हैं, वह हमें वह सब कुछ लेने के लिए काफी बड़ी है जो हमारे पास है।" उन्होंने एक डेमोक्रेटिक कांग्रेस के दर्जनों खर्च बिलों को वीटो किया। विदेश मामलों में, विदेश मंत्री हेनरी किसिंजर के साथ मिलकर काम करते हुए, उन्होंने सोवियत संघ के साथ तनाव कम करना जारी रखा, हेलसिंकी मानवाधिकार समझौतों पर हस्ताक्षर किए, मध्य पूर्व में शटल कूटनीति को आगे बढ़ाया, और अपोलो-सोयुज संयुक्त अंतरिक्ष मिशन की देखरेख की। जब कंबोडियाई बलों ने मई 1975 में अमेरिकी व्यापारी जहाज एसएस मायागुएज़ को जब्त कर लिया, तो फोर्ड ने एक बचाव अभियान का आदेश दिया जिसने चालक दल को बरामद किया लेकिन 41 अमेरिकी सेवा सदस्यों की जान ले ली। उस सितंबर में वे सत्रह दिनों के भीतर दो अलग-अलग हत्या के प्रयासों से बच गए, लिनेट "स्क्वीकी" फ्रॉम और सारा जेन मूर द्वारा।

वह चुनाव जिसे वे लगभग जीत गए थे

फोर्ड ने 1976 में रोनाल्ड रीगन से एक गंभीर प्राथमिक चुनौती को पीछे छोड़ दिया, सीनेटर रॉबर्ट डोल को अपना रनिंग मेट चुना, और टेलीविज़न बहसों की एक श्रृंखला के माध्यम से डेमोक्रेट जिमी कार्टर के लिए जो बड़ी बढ़त थी उसे कम कर दिया - लेकिन अमेरिकी इतिहास के सबसे करीबी राष्ट्रपति चुनावों में से एक हार गए, निक्सन क्षमादान को कई लोगों द्वारा निर्णायक कारक के रूप में उद्धृत किया गया।

जेराल्ड को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

फोर्ड जो भी बुद्धिमत्ता राष्ट्रपति पद पर लाए, वह दूरदर्शी या वैचारिक नहीं थी, बल्कि संस्थागत विश्वास के लिए एक विशिष्ट, अच्छी तरह से प्रलेखित प्रतिभा थी - यही कारण है कि दोनों दलों ने उन्हें उपराष्ट्रपति पद के लिए लगभग सर्वसम्मति से पुष्टि की और यही कारण है कि निक्सन ने उन्हें चुना: सदन में एक चौथाई सदी ने उन्हें, उनके सहयोगियों के अपने मूल्यांकन में, शानदार या मौलिक होने के बजाय असामान्य रूप से सुलभ और विश्वसनीय बना दिया था। राष्ट्रपति के रूप में उनका परिभाषित कार्य, निक्सन क्षमादान, उस प्रतिष्ठा का सबसे स्पष्ट परीक्षण है: काफी राजनीतिक साहस और नैतिक जोखिम लेने का एक कार्य, उनके अपने पुनर्चयन हित के खिलाफ किया गया और बिना पीछे हटे बचाव किया गया, जिसे कई इतिहासकार अब एक वास्तव में कठिन निर्णय के रूप में आंकते हैं जिसे असामान्य स्पष्टता के साथ संभाला गया था। लेकिन ईमानदार लेखांकन बौद्धिक प्रतिभा से बहुत कम है। फोर्ड ने अपना कोई बड़ा विधायी या आर्थिक सिद्धांत नहीं लिखा, अपने पूरे कार्यकाल में मुद्रास्फीति और बेरोजगारी के खिलाफ स्पष्ट रूप से संघर्ष किया, और अपने ही समकालीनों के खाते के अनुसार, राष्ट्रपति बने, न कि प्रदर्शित प्रतिभा के माध्यम से, बल्कि एक विश्वसनीय, गैर-विवादास्पद व्यक्ति होने के कारण जिसे दोनों दल स्वीकार कर सकते थे जब कोई और उपलब्ध नहीं था। यह स्वभाव और संस्थागत विश्वसनीयता की प्रतिभा है, विचारों की नहीं।

विरासत

फोर्ड का निधन 26 दिसंबर 2006 को रेंचो मिराज, कैलिफोर्निया में उनके घर पर हुआ, वे 93 वर्ष के थे, तब अमेरिकी इतिहास में सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले राष्ट्रपति थे, और उन्हें ग्रैंड रैपिड्स में उनके राष्ट्रपति संग्रहालय में दफन किया गया था। वे एकमात्र ऐसे व्यक्ति बने हुए हैं जिन्होंने उपराष्ट्रपति और राष्ट्रपति दोनों के रूप में कार्य किया है, बिना किसी पद के लिए राष्ट्रीय चुनाव जीते - संवैधानिक प्रक्रिया की एक दुर्घटना जिसने फिर भी, उस क्षण में जब देश को वाटरगेट के बाद इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी, ठीक उसी प्रकार के संस्थागत विश्वास की आवश्यकता थी जिसे उनके करियर ने पच्चीस वर्षों तक बनाने में बिताया था।