जीन वोल्फ: वह इंजीनियर जिसने अविश्वसनीय कथाकार को फिर से गढ़ा

जीन वोल्फ (Gene Wolfe) अपने दिन प्रिंगल्स (Pringles) आलू के चिप्स को तलने वाली औद्योगिक प्रक्रिया को विकसित करने में बिताते थे, और अपनी सुबह व सप्ताहांत चार-खंड की एक ऐसी विज्ञान कथा महाकाव्य को लिखने में लगाते थे जो दबे हुए सुरागों, झूठी यादों और अनूदित न हो सकने वाली शब्दावली से इतनी भरी हुई है कि समीक्षक आज भी इस बात पर बहस करते हैं कि उसमें वास्तव में क्या होता है। नील गैमैन (Neil Gaiman) ने उन्हें "संभवतः सबसे बेहतरीन जीवित अमेरिकी लेखक" कहा है। अधिकांश अमेरिकियों ने उनके बारे में कभी नहीं सुना है।

ब्रुकलिन से पियोरिया, कोरिया से ह्यूस्टन

वोल्फ का जन्म 5 मई 1931 को ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क में हुआ था, और उनका अधिकांश पालन-पोषण पियोरिया, इलिनोइस में हुआ, जहाँ उन्होंने बचपन में रोज़मेरी डायश (Rosemary Dietsch) से मुलाकात की; दोनों ने 1956 में शादी कर ली और 2013 में उनकी मृत्यु तक साथ रहे। उन्होंने कोरियाई युद्ध के दौरान एक लड़ाकू इंजीनियर के रूप में सेवा देने के लिए पढ़ाई छोड़ने से पहले टेक्सास के कृषि और यांत्रिक कॉलेज (Agricultural and Mechanical College of Texas - अब टेक्सास ए एंड एम) में कॉलेज शुरू किया, एक ऐसा अनुभव जिसे उन्होंने बाद में "एक तबाही" के रूप में वर्णित किया, जो तेज आवाज़ों और स्थायी आघात से परेशान था। वे 1956 में ह्यूस्टन विश्वविद्यालय में अपनी स्नातक की डिग्री पूरी करने के लिए लौटे, उसी वर्ष उन्होंने शादी की। इस अवधि के दौरान उन्होंने प्रेस्बिटेरियन धर्म से रोमन कैथोलिक धर्म अपना लिया, एक ऐसा विश्वास जो उनके शेष जीवन में उनके उपन्यासों में झलकता रहा।

प्रिंगल्स के पीछे के इंजीनियर

लगभग तीन दशकों तक वोल्फ ने एक औद्योगिक इंजीनियर के रूप में काम किया, विशेष रूप से प्रॉक्टर एंड गैंबल (Procter & Gamble) में, जहाँ उन्होंने प्रिंगल्स आलू के चिप्स के निर्माण में प्रयुक्त तलने की प्रक्रिया को विकसित करने में योगदान दिया, इसके बाद वे ट्रेड जर्नल 'प्लांट इंजीनियरिंग' (Plant Engineering) के वरिष्ठ संपादक बन गए। उन्होंने 1984 तक अपनी इंजीनियरिंग की नौकरी जारी रखी, पूर्णकालिक साहित्यिक करियर के रूप में नहीं बल्कि कामकाजी जीवन के हाशिए पर — सुबह, शाम, सप्ताहांत — कथाएँ लिखीं, एक ऐसा तथ्य जिसने उनके अनुशासन और उनके अधिकांश कामकाजी जीवन में शैली के दायरे से बाहर उनकी सापेक्ष अस्पष्टता दोनों को आकार दिया।

द बुक ऑफ द न्यू सन

वोल्फ की प्रतिष्ठा सबसे अधिक द बुक ऑफ द न्यू सन (The Book of the New Sun) पर टिकी है, जो दूर के भविष्य के ग्रह उर्थ (Urth) पर जल्लादों के गिल्ड में एक प्रशिक्षु सेवेरियन (Severian) का अनुसरण करने वाली चार-खंड की कृति है, जिसे एक कैदी पर वर्जित दया दिखाने के बाद निर्वासित कर दिया जाता है। G.W. के रूप में पहचाने जाने वाले एक विद्वान द्वारा भविष्य से "अनूदित" दस्तावेज़ के रूप में प्रस्तुत, इस उपन्यास को एक ऐसे व्यक्ति द्वारा कथावाचक बनाया गया है जो एक संपूर्ण स्मृति का दावा करता है फिर भी जिसका विवरण स्पष्ट रूप से अविश्वसनीय है, जो वास्तविक रूप से पुरानी अंग्रेजी और वोल्फ के अपने गढ़े हुए शब्दों से ली गई आविष्कारशील और अस्पष्ट शब्दावली से ओत-प्रोत है। लोकस (Locus) पत्रिका के पाठकों ने बाद में इसे 1990 से पहले प्रकाशित तीसरी सबसे महान फंतासी उपन्यास के रूप में स्थान दिया, जो केवल टॉल्किन के काम के पीछे था। वोल्फ ने इसके बाद आगे के उर्थ चक्र, द बुक ऑफ द लॉन्ग सन (The Book of the Long Sun) (1993–1996) और द बुक ऑफ द शॉर्ट सन (The Book of the Short Sun) (1999–2001) के साथ-साथ एकल उपन्यास जिनमें द फिफ्थ हेड ऑफ सर्बेरस (The Fifth Head of Cerberus) (1972) और पीस (Peace) (1975) शामिल हैं, और सोल्जर श्रृंखला (1986–2006) के साथ, 1960 के दशक में फंतासी प्रकाशित करने वाले करियर में तीस से अधिक उपन्यासों और सैकड़ों लघु कथाओं, निबंधों और कविताओं का संग्रह किया।

लेखकों के लेखक

वोल्फ के लिए महत्वपूर्ण प्रशंसा मुख्यधारा की साहित्यिक संस्कृति के बजाय लगभग पूरी तरह से क्षेत्र के भीतर से आई। उर्सुला के. ले गुइन (Ursula K. Le Guin) ने उन्हें "हमारा मेलविले" कहा। जॉर्ज आर.आर. मार्टिन (George R.R. Martin) ने उन्हें "हमारे जॉनर ने जो अब तक पैदा किया है, उनमें से एक सर्वश्रेष्ठ" के रूप में वर्णित किया। वाशिंगटन पोस्ट के समीक्षक माइकल डिरडा (Michael Dirda) ने देखा कि उनके उपन्यासों को "एक चौकस पाठक की आवश्यकता होती है" जिसे "अवलोकन करना चाहिए, सब कुछ याद रखना चाहिए, फिर निष्कर्ष निकालना चाहिए" — निष्क्रिय उपभोग के बजाय सक्रिय, जासूस जैसी पढ़ने का वर्णन। SFWA के अध्यक्ष जॉन स्कैल्ज़ी (John Scalzi) ने, वोल्फ के ग्रैंड मास्टर सम्मान को प्रस्तुत करते हुए, एक ऐसी गद्य की प्रशंसा की जिसे उन्होंने दुनिया के खिलाफ आनंदमय कहा "जोश से परे अंधेरा और समृद्ध", जबकि साथी ग्रैंड Master कोनी विलिस (Connie Willis) ने उनकी लघु कथाओं को चुना, जिसमें "द आइलैंड ऑफ डॉ. डेथ एंड अदर स्टोरीज" ("The Island of Dr. Death and Other Stories") और "सेवन अमेरिकन नाइट्स" ("Seven American Nights") शामिल हैं, जो न्यू सन चक्र से बहुत आगे तक फैली हुई सीमा का प्रमाण है।

मान्यता

वोल्फ ने अपने करियर में साइंस फिक्शन एंड फैंटेसी राइटर्स ऑफ अमेरिका से दो नेबुला पुरस्कार जीते, साथ ही वर्ल्ड फंतासी और लोकस पुरस्कार भी जीते, और 2012 में उन्हें डेमन नाइट मेमोरियल ग्रैंड मास्टर (Damon Knight Memorial Grand Master) नामित किया गया, जो इस क्षेत्र का सर्वोच्च जीवनकाल सम्मान है, जिसे अगले वर्ष सैन जोस में नेबुला अवार्ड्स वीकेंड में प्रस्तुत किया गया। अपने स्वीकृति भाषण में उन्होंने अपनी पत्नी रोज़मेरी के प्रोत्साहन को श्रेय दिया, जिसने दिन में एक इंजीनियर के रूप में काम करने के दौरान लंबे वर्षों में एक लेखक के रूप में उनकी पहचान को मजबूत किया था। उन्होंने अपनी महत्वाकांक्षाओं को स्पष्ट रूप से वर्णित किया: "मैंने मानव जीवन में जो कुछ भी महत्वपूर्ण सोचा था, उसे लगभग सब कुछ डालने की कोशिश की... बच्चे, युद्ध, प्रेम और मृत्यु, भगवान, स्वर्ग और नर्क।"

जीन को क्यों कहा जाता है एक जीनियस

यह शब्द मुख्यधारा की महत्वपूर्ण आम सहमति के बजाय साथी लेखकों की गवाही के माध्यम से वोल्फ के साथ लगभग पूरी तरह से जुड़ता है — गैमैन का "सबसे बेहतरीन जीवित अमेरिकी लेखक" और ले गुइन की मेलविले से तुलना इस क्षेत्र के सबसे सम्मानित चिकित्सकों के भीतर से निर्णय हैं, मुख्यधारा की साहित्यिक संस्कृति से बाहर से नहीं, जिसने उनके जीवनकाल में उनकी काफी हद तक उपेक्षा की। जो प्रशंसा अर्जित करता है वह एक विशिष्ट तकनीकी उपलब्धि है: वोल्फ ने ऐसे कथाकारों का निर्माण किया जिनकी अविश्वसनीयता अंत में प्रकट होने वाला कोई मोड़ नहीं बल्कि एक संरचनात्मक स्थिति है जिसे पाठक को पूरी तरह से पता लगाना और सही करना चाहिए, सुराग, विरोधाभास और दबी हुई कैथोलिक धर्मशास्त्र को गद्य में एम्बेड करना जो उनके युग के किसी भी तुलनीय शैली के लेखक की तुलना में पुनरावृत्ति को अधिक पुरस्कृत करता है। ईमानदार प्रति-मामला यह है कि इसी घनत्व ने उन्हें व्यापक रूप से पढ़े जाने वाले के बजाय स्थायी रूप से लेखकों का लेखक बना दिया — उनका गद्य उस तरह के सक्रिय, संदेहास्पद पढ़ने की मांग करता है जो अधिकांश दर्शक नहीं करेंगे, और गैमैन, ले गुइन और मार्टिन की प्रशंसा के बावजूद, द बुक ऑफ द न्यू सन ने कभी भी तुलनीय फंतासी महाकाव्यों का मुख्यधारा का क्रॉसओवर हासिल नहीं किया, जिससे विशेषज्ञों के बीच लगभग-सार्वभौमिक समझौते का मामला बन गया और बाकी हर जगह लगभग कुल अदृश्यता रह गई।

विरासत

वोल्फ की मृत्यु 14 अप्रैल 2019 को पियोरिया, इलिनोइस में 87 वर्ष की आयु में हृदय रोग के कारण हुई — वही शहर जहाँ उन्होंने बचपन में अपनी पत्नी से मुलाकात की थी — उन्होंने एक ऐसा कामकाजी जीवन बिताया जो एक अज्ञात इंजीनियरिंग करियर और कथा साहित्य के बीच लगभग समान रूप से विभाजित था, जिसे साथी उपन्यासकार अभी भी एक निजी बेंचमार्क के रूप में मानते हैं कि शैली लेखन क्या हासिल कर सकता है जब कोई भी यह देखने के लिए पर्याप्त करीब से नहीं देखता कि यह वास्तव में कितना कठिन है। उनके पीछे तीन बच्चे और तीन पोतियाँ हैं; रोज़मेरी, उनकी सत्तावन वर्षों की पत्नी, छह साल पहले मर चुकी थीं, और एक बेटा भी उनसे पहले मर चुका था। वह व्यक्ति जिसने एक बार कहा था कि उसने "बच्चों, युद्ध, प्रेम और मृत्यु, भगवान, स्वर्ग और नर्क" को एक ही किताब में फिट करने की कोशिश की थी, उसने बिल्कुल वही छोड़ा — कई बार, ऐसे गद्य में जिसे बहुत कम पाठकों ने कभी पहली बार में पूरी तरह से हल किया।