गैरेथ साउथगेट: वह मैनेजर जिसने देश की छवि बदली

1996 में, उन्होंने वह पेनल्टी मिस कर दी जिसने इंग्लैंड को यूरोपीय चैंपियनशिप के फाइनल से बाहर कर दिया था। महीनों बाद, वह स्टुअर्ट पीयर्स (Stuart Pearce) और क्रिस वडल (Chris Waddle) के साथ पिज्जा हट (Pizza Hut) के विज्ञापन में दिखाई दिए, जो उनके पहले पेनल्टी चूक चुके थे, और उन्होंने अपने जीवन के सबसे बुरे पल को राष्ट्रीय मजाक बना दिया। बाईस साल बाद, वह मॉस्को में टचलाइन पर खड़े थे जब इंग्लैंड ने पहली बार विश्व कप पेनल्टी शूटआउट जीता। वह व्यक्ति जिसे अंग्रेजी फुटबॉल की सबसे बड़ी विफलता से जोड़ा जाता था, वही वह बना जिसने टीम को विफलता की उम्मीद करना छोड़ना सिखाया।

वाटफोर्ड से सेल्हर्स्ट पार्क तक

गैरेथ साउथगेट (Gareth Southgate) का जन्म 3 सितंबर 1970 को हर्टफोर्डशायर के वाटफोर्ड में हुआ था, और उन्होंने हैम्पशायर और वेस्ट ससेक्स में शिक्षा प्राप्त की, बाद में क्रॉली के हेज़लविक स्कूल (Hazelwick School) में पढ़ाई की। वह मैनचेस्टर यूनाइटेड का समर्थन करते थे और ब्रायन रॉबसन (Bryan Robson) को अपना आदर्श मानते थे। उन्होंने ओ-लेवल की पढ़ाई की और फिर 1987 से 1989 के बीच क्रॉयडन कॉलेज (Croydon College) में मनोरंजन और अवकाश उद्योगों का अध्ययन किया - जो उस युग के पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ी के लिए एक असामान्य अकादमिक रास्ता था।

साउथेम्प्टन में युवा टीम के समय के बाद, उन्होंने अक्टूबर 1990 में लीग कप में क्रिस्टल पैलेस के लिए अपना पेशेवर डेब्यू किया। तेईस साल की उम्र तक वह क्लब के कप्तान थे, और उन्होंने सेंट्रल मिडफील्ड से नौ गोल किए जिससे पैलेस ने 1993-94 का फर्स्ट डिवीजन खिताब जीता। 1995 में प्रीमियर लीग से पैलेस के निर्वासन (relegation) से पहले उन्होंने 150 से अधिक मैच खेले।

विला, बोरो, इंग्लैंड

एस्टन विला ने उनके लिए 2.5 मिलियन पाउंड का भुगतान किया और उन्हें सेंटर-बैक में बदल दिया। उन्होंने छह सीज़न में 191 मैच खेले, 1996 में लीग कप जीता, 1998-99 में प्रीमियर लीग का हर मिनट खेला और 2000 एफए कप फाइनल तक पहुंचे। वह विला के सबसे ज्यादा इंग्लैंड कैप वाले खिलाड़ी बने हुए हैं, जहां उन्होंने अपने 57 कैप में से 42 हासिल किए। उन्होंने यूरो 2000 से पहले ट्रांसफर का अनुरोध करते हुए कहा कि उन्हें "आगे बढ़ने" की जरूरत है।

स्टीव मैकलारेन (Steve McClaren) ने उन्हें जुलाई 2001 में 6.5 मिलियन पाउंड में मिडल्सब्रो के लिए साइन किया और एक साल बाद उन्हें कप्तान बना दिया। 29 फरवरी 2004 को, वह क्लब के 128 साल के इतिहास में लीग कप फाइनल में बोल्टन को हराकर ट्रॉफी उठाने वाले पहले मिडल्सब्रो कप्तान बने। एक खिलाड़ी के रूप में उनका आखिरी मैच 2006 यूईएफए कप फाइनल था, जो सेविला के खिलाफ 0-4 की हार थी। उन्होंने 35 साल की उम्र में 500 से अधिक लीग मैचों के साथ संन्यास ले लिया।

उन्होंने 1995 और 2004 के बीच इंग्लैंड के लिए 57 मैच खेले और दो गोल किए। यूरो 96 में उन्होंने मेजबान टीम के सेमीफाइनल तक के अभियान का हर मिनट खेला, जब पेनल्टी शूटआउट में उनकी पेनल्टी बचा ली गई और एंड्रियास मोलर (Andreas Möller) ने निर्णायक गोल किया। बाद में उस पर मजाक बनाने की उनकी इच्छा ने उस स्वभाव के बारे में बताया जो बाद में पेनल्टी चूकने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण साबित हुआ।

कठिन वर्ष

उन्हें जून 2006 में मिडल्सब्रो का मैनेजर नियुक्त किया गया, शुरू में 12 सप्ताह के अनुबंध पर, क्योंकि उनके पास यूईएफए प्रो लाइसेंस नहीं था; प्रीमियर लीग ने उस नवंबर में छूट प्रदान की। उन्होंने बारहवां स्थान हासिल किया, फिर तेरहवां, और उस दौरान मैनचेस्टर सिटी को 8-1 से हराया - जो प्रबंधन में उनकी सबसे बड़ी जीत थी। अगस्त 2008 में उन्होंने मैनेजर ऑफ द मंथ जीता, और स्टुअर्ट पीयर्स (Stuart Pearce) के बाद खिलाड़ी और मैनेजर ऑफ द मंथ दोनों जीतने वाले दूसरे व्यक्ति बने।

फिर सब कुछ गलत हो गया। 2008-09 में 14 मैचों की बिना जीत की दौड़ के साथ टीम का निर्वासन हो गया, और हालांकि उन्होंने अगले अक्टूबर में बोरो को चैंपियनशिप में चौथे स्थान पर रखा था, शीर्ष से सिर्फ एक अंक दूर, लेकिन उन्हें 20 अक्टूबर 2009 को बर्खास्त कर दिया गया। उन्होंने फुटबॉल से चार साल का ब्रेक लिया और अगस्त 2013 में इंग्लैंड अंडर-21 मैनेजर के रूप में पीयर्स की जगह ली, एक ऐसी नौकरी जिसमें उनकी टीम 2015 यूरोपीय चैंपियनशिप में अपने समूह में सबसे नीचे रही।

डियर इंग्लैंड (Dear England)

सैम एलार्डिस (Sam Allardyce) के इस्तीफे के बाद 27 सितंबर 2016 को उन्होंने अस्थायी रूप से वरिष्ठ टीम का काम संभाला, माल्टा के खिलाफ 2-0 से अपनी पहली जीत दर्ज की, और 30 नवंबर को उन्हें स्थायी रूप से नियुक्त कर दिया गया।

इसके बाद इंग्लैंड को आधी सदी में मिली सफलता की सबसे निरंतर अवधि मिली। 2018 विश्व कप में उन्होंने अपना ग्रुप जीता, पेनल्टी पर कोलंबिया को 4-3 से हराया - इंग्लैंड की पहली विश्व कप पेनल्टी शूटआउट जीत - और सेमीफाइनल तक पहुंचने के लिए स्वीडन को 2-0 से हराया, जो 1990 के बाद देश की पहली सेमीफाइनल जीत थी। वे अतिरिक्त समय के बाद क्रोएशिया से 1-2 से हार गए और चौथे स्थान पर रहे। साउथगेट की वेस्टकोट (waistcoat) एक राष्ट्रीय पोशाक बन गई; मार्क्स एंड स्पेंसर (Marks & Spencer) ने बताया कि वेस्टकोट की बिक्री में 35 प्रतिशत की वृद्धि हुई।

2019 नेशंस लीग में इंग्लैंड ने स्पेन को स्पेन में 3-2 से हराया, जो 31 वर्षों में वहां पहली जीत थी, और वे तीसरे स्थान पर रहे। यूरो 2020 में उन्होंने वेम्बली में जर्मनी को 2-0 से हराया - 1966 के बाद उनके खिलाफ पहली नॉकआउट जीत - फिर यूक्रेन को 4-0 और डेनमार्क को 2-1 से हराकर इंग्लैंड के इतिहास के केवल दूसरे बड़े फाइनल में प्रवेश किया। इटली ने पेनल्टी पर 3-2 से जीत हासिल की।

2022 विश्व कप फ्रांस के खिलाफ 1-2 की क्वार्टर फाइनल हार के साथ समाप्त हुआ। यूरो 2024 सबसे अजीब दौड़ थी: इंग्लैंड एक कैलेंडर वर्ष में अपराजित रहा, 1977 और 1961 के बाद पहली बार इटली को घर और बाहर हराया, फिर ग्रुप चरण में बू (boo) की गूंज के साथ लड़खड़ाया, और खुद साउथगेट पर वस्तुएं फेंकी गईं। उन्होंने कहा कि वह निराशा को समझते हैं लेकिन "नकारात्मकता" खिलाड़ियों को नुकसान पहुंचाती है। जोड़ समय (added time) में जूड बेलिंघम (Jude Bellingham) की ओवरहेड किक ने स्लोवाकिया के टाई को बचाया; स्विस टीम को पेनल्टी पर 5-0 से हराया गया; ओली वॉटकिन्स (Ollie Watkins) ने नीदरलैंड के खिलाफ देर से गोल किया। स्पेन ने फाइनल 2-1 से जीता। एलन शियरर (Alan Shearer) का फैसला यह था कि साउथगेट "अपना सिर ऊंचा करके" जा सकते हैं लेकिन "जर्मनी में इस टीम से अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं करवा सके।"

दो दिन बाद उन्होंने इस्तीफा दे दिया: "इसका मेरे लिए सब कुछ मतलब था, और मैंने अपना सब कुछ दे दिया। लेकिन अब बदलाव का और एक नए अध्याय का समय है।" उन्होंने 102 इंग्लैंड मैचों का प्रबंधन किया था।

गैरेथ को जीनियस क्यों कहा जाता है

साउथगेट यहां दुर्लभ व्यक्ति हैं जिनका दावा शारीरिक उपहार के अलावा किसी और चीज पर टिका है - और सामरिक प्रतिभा पर भी नहीं, जहां ईमानदार मूल्यांकन असहज हो जाता है। उनकी टीमों को बार-बार व्यावहारिक और रूढ़िवादी कहा गया, खेल के दौरान उनके परिवर्तनों पर सवाल उठाए गए, उनके चयन पर फॉर्म से बाहर खिलाड़ियों के प्रति वफादारी का आरोप लगाया गया। किसी ने गंभीरता से यह तर्क नहीं दिया कि उन्होंने व्हाइटबोर्ड पर डेसचैम्प्स (Deschamps) या डे ला फुएंते (De la Fuente) से बेहतर सोचा था।

इसके बजाय उन्होंने जो किया वह सांस्कृतिक इंजीनियरिंग थी। उन्हें एक ऐसी राष्ट्रीय टीम विरासत में मिली जो डर से परिभाषित थी - पेनल्टी से, प्रेस से, एक-दूसरे से - और उन्होंने इसकी मानसिकता का पुनर्निर्माण किया, युवा खिलाड़ियों को मौका दिया, शूटआउट को एक लॉटरी के बजाय एक तकनीकी अनुशासन के रूप में रिहर्सल किया, और हार का सार्वजनिक स्वामित्व लिया ताकि उनके स्क्वाड को न लेना पड़े। उनकी अपनी पुस्तक, डियर इंग्लैंड: लेसन्स इन लीडरशिप (Dear England: Lessons in Leadership), जिसे नवंबर 2025 में प्रकाशित किया गया, इस पद्धति को "शांत सहानुभूति के साथ मानसिक लचीलापन, भावनात्मक बुद्धिमत्ता और मजबूत जवाबदेही" के संयोजन के रूप में वर्णित करती है। गार्जियन (Guardian) ने और आगे बढ़कर लिखा कि "साउथगेट ने एक नैतिक दृष्टि स्पष्ट की जो ब्रिटिश राजनेताओं की एक पीढ़ी द्वारा किए गए किसी भी प्रयास से परे थी"; संडे टाइम्स मैगज़ीन (Sunday Times Magazine) ने उस "भावनात्मक बुद्धिमत्ता" और "अखंडता" का श्रेय दिया जिसने "उनके द्वारा किए गए बहुत कुछ को रेखांकित किया।"

इस बात का सबूत कि यह भाग्य के बजाय एक हस्तांतरणीय कौशल था, यह है कि फुटबॉल के बाहर के संस्थान भी इसे चाहते थे: इस्तीफे के बाद वह हार्वर्ड बिजनेस स्कूल (Harvard Business School) में विजिटिंग लेक्चरर बन गए, और जेम्स ग्राहम (James Graham) ने उनके बारे में एक नेशनल थिएटर नाटक, डियर इंग्लैंड (Dear England) लिखा, जिसमें जोसेफ फिएन्स (Joseph Fiennes) ने भूमिका निभाई। काउंटर-केस यह बना हुआ है कि उन्होंने कुछ नहीं जीता। दो फाइनल, एक सेमीफाइनल और कोई ट्रॉफी नहीं, यह एक बहुत अच्छे मैनेजर का रिकॉर्ड है, न कि महान का, और जर्मनी में बू (boo) तर्कहीन नहीं थे।

विरासत

साउथगेट को 2025 के नए साल के सम्मान में नाइट की उपाधि दी गई, जिन्हें 2019 में ओबीई (OBE) नियुक्त किया गया था। उन्होंने 2018 और 2021 में बीबीसी (BBC) स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी कोच अवार्ड जीता, महामारी के दौरान 30 प्रतिशत वेतन कटौती ली, और द प्रिंस ट्रस्ट (The Prince's Trust) के राजदूत और हेल्प फॉर हीरोज़ (Help for Heroes) के संरक्षक के रूप में कार्य करते हैं। उन्होंने युवा टीम की दोस्ती के बारे में एक किताब सह-लेखक की, जिसने 2004 में स्पोर्ट्स बुक ऑफ द ईयर जीता, इससे पहले कि किसी ने उन्हें लेखक के रूप में सोचा था। उनकी उपलब्धि यह थी कि इंग्लैंड की शर्ट को कुछ ऐसा बनाया जिसे खिलाड़ी पहनना चाहते थे न कि केवल जीवित रहना चाहते थे - एक विरासत जिसे उनके उत्तराधिकारी अभी भी खर्च कर रहे हैं।