फ्रैंक न्यूहाउज़र: एक राष्ट्रीय अनुष्ठान के पहले चैंपियन

जून 1925 में, वाशिंगटन डी.सी. में, लुइसविले का एक ग्यारह वर्षीय लड़का नौ अन्य फाइनलिस्टों के सामने खड़ा था - जो लगभग बीस लाख अमेरिकी स्कूली बच्चों में से चुने गए थे - और उसने gladiolus (ग्लैडियोलस) शब्द की वर्तनी बताई। उसे 500 डॉलर के सोने के सिक्के दिए गए और राष्ट्रपति केल्विन कूलिज (Calvin Coolidge) से मिलवाया गया। न तो उसे और न ही कमरे में मौजूद किसी और को यह पता था कि उन्होंने अमेरिकी सार्वजनिक जीवन के सबसे स्थायी अनुष्ठानों में से एक का आविष्कार किया है। न्यूहाउज़र ने और छियासी साल जिए और देखा कि यह एक टेलीविजन प्रसारित संस्थान बन गया।

एक पत्थर काटने वाले की ड्रिल

फ्रैंक न्यूहाउज़र का जन्म 29 सितंबर 1913 को लुइसविले, केंटकी में जर्मन अमेरिकी माता-पिता के घर हुआ था। उनके पिता एक पत्थर काटने वाले (stonemason) थे, और पिता ही थे जिन्होंने उसे प्रशिक्षित किया - सप्ताहांत पर जब मौसम पत्थर बिछाने के लिए बहुत खराब होता था, तब वे अपने बेटे को स्पेलिंग का अभ्यास करवाते थे। इस छवि में कुछ ऐसा है जो बहुत ही सटीक है: एक व्यक्ति जो पत्थर को काटने और फिट करने का काम करता था, वह एक बच्चे को उन घंटों में, जब बारिश के कारण काम बंद होता था, अक्षर दर अक्षर शब्द बनाना सिखाता था।

लड़के का अपना तरीका कठोर और पूर्ण था। उसने राष्ट्रीय प्रतियोगिता की तैयारी के लिए शब्दकोश को एक नोटबुक में कॉपी किया। उसे सरसरी तौर पर नहीं पढ़ा, सूचियों का अध्ययन नहीं किया - बल्कि हाथ से लिखकर प्रतिलिपि बनाई। यह उनकी जीवनी का सबसे खुलासा करने वाला तथ्य है, और यह बताता है कि उन्होंने क्या हासिल किया और वह उपलब्धि किस चीज़ से बनी थी।

ग्लैडियोलस

1925 की प्रतियोगिता पहली राष्ट्रीय स्पेलिंग बी (National Spelling Bee) थी, जिसे लुइसविले के कूरियर-जर्नल (Courier-Journal) और समाचार पत्रों के एक संघ द्वारा आयोजित किया गया था, और पहले प्रयास के लिए इसका पैमाना चौंकाने वाला था: लगभग बीस लाख बच्चों ने स्थानीय स्तर पर भाग लिया, और नौ फाइनलिस्ट न्यूहाउज़र के साथ वाशिंगटन पहुंचे। वह उन सभी से आगे निकल गए। जीतने वाला शब्द, gladiolus (ग्लैडियोलस), भाग्य द्वारा अच्छी तरह से चुना गया था - लैटिन मूल का एक फूलों का नाम, इतना सामान्य कि निष्पक्ष हो, और अपने स्वरों (vowels) में इतना कठिन कि निर्णायक साबित हो सके।

पुरस्कार 500 डॉलर के सोने के सिक्के थे, जो 1925 में एक पत्थर काटने वाले के बेटे के लिए एक बड़ी राशि थी, और राष्ट्रपति कूलिज के साथ मिलने का अवसर था। घर पर इसके बाद जो हुआ वह संभवतः इससे बड़ा पुरस्कार था। लुइसविले ने उनके सम्मान में एक परेड निकाली और उन्हें ग्लैडियोलस के गुलदस्ते भेंट किए - शहर का मजाक और उसकी श्रद्धांजलि एक ही इशारे में। उनके स्कूल और सहपाठियों ने उन्हें एक साइकिल उपहार में दी।

इंजीनियर, फिर वकील

न्यूहाउज़र एक पेशेवर प्रतिभावान (prodigy) नहीं बने, और रिकॉर्ड बताते हैं कि उन्होंने कभी ऐसा करने की कोशिश भी नहीं की। उन्होंने 1934 में मंदी के दौर में यूनिवर्सिटी ऑफ लुइसविले से इंजीनियरिंग में स्नातक की डिग्री ली, और जनरल इलेक्ट्रिक (General Electric) में छोटे उपकरण इंजीनियर के रूप में काम करने लगे। जीई (GE) ने फिर उनकी कानूनी शिक्षा को प्रायोजित किया, और उन्होंने 1940 में जॉर्ज वाशिंगटन यूनिवर्सिटी से कानून की डिग्री ली।

युद्ध ने सब कुछ रोक दिया। द्वितीय विश्व युद्ध में नौसेना सेवा के बाद वह जनरल इलेक्ट्रिक में लौट आए, लेकिन इंजीनियरिंग में नहीं - वह एक पेटेंट वकील के रूप में वापस आए, 1950 के दशक के मध्य में मैरीलैंड जाने से पहले उन्होंने कनेक्टिकट और न्यूयॉर्क में काम किया। यह एक चतुर और विशिष्ट मोड़ था। पेटेंट कानून बिल्कुल उन दो चीजों के जंक्शन पर स्थित है जो वह पहले ही साबित कर चुके थे कि वह कर सकते हैं: यह समझना कि मशीन कैसे काम करती है, और इसे वर्णित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले शब्दों के बारे में सटीक होना।

बौद्धिक संपदा में एक जीवन

वह जनरल इलेक्ट्रिक के वाशिंगटन पेटेंट ऑपरेशन का प्रबंधन करने के लिए आगे बढ़े और वर्षों तक पेटेंट वकीलों को प्रशिक्षित किया - वह पेशे की संस्थागत स्मृति थे। 1978 में उन्होंने निजी अभ्यास के लिए निगम छोड़ दिया और वाशिंगटन की फर्म बर्नार्ड रोथवेल एंड ब्राउन (Bernard Rothwell & Brown) में शामिल हो गए। उन्होंने डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबिया बार और अमेरिकन बार एसोसिएशन दोनों के पेटेंट कानून प्रभागों की अध्यक्षता की, और अमेरिकन इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी लॉ एसोसिएशन के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया। भाषा की सटीकता से परिभाषित क्षेत्र में, शब्दकोश की नकल करने वाले लड़के ने उसी अनुशासन का वयस्क संस्करण पा लिया था।

बी की जीवित स्मृति

दशकों तक न्यूहाउज़र सम्मान के अतिथि के रूप में बी (Bee) में लौटते रहे, वह कमरे में मूल चैंपियन थे, जबकि प्रतियोगिता अपनी उप-संस्कृति के साथ एक राष्ट्रीय स्तर पर टेलीविजन इवेंट बन गई थी। 2002 में वह स्पेलबाउंड (Spellbound) में दिखाई दिए, वह वृत्तचित्र जिसने एक नई पीढ़ी को उस अनुष्ठान से परिचित कराया जिसे उन्होंने शुरू किया था, और जिसे खुद अकादमी पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था। उनका 11 मार्च 2011 को सिल्वर स्प्रिंग, मैरीलैंड में 97 वर्ष की आयु में माइलोडिस्प्लास्टिक सिंड्रोम से निधन हो गया। उनके परिवार में उनकी 66 वर्ष की पत्नी मैरी वर्जीनिया क्लार्क न्यूहाउज़र (Mary Virginia Clark Neuhauser), चार बच्चे - लिंडा, फ्रैंक, चार्ल्स और एलन - और पांच पोते-पोतियां हैं।

फ्रैंक को जीनियस क्यों कहा जाता है

ईमानदार जवाब यह है कि उनकी उपलब्धि विश्लेषणात्मक अर्थ में बुद्धि के बजाय स्मृति और अनुशासन पर टिकी है, और उस अंतर को स्पष्ट रूप से कहा जाना चाहिए न कि छिपाया जाना चाहिए। उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धी स्पेलिंग प्रतिकूल दबाव में भंडारण और पुनर्प्राप्ति का एक करतब है: एक विशाल शब्दावली को धारण करने की क्षमता, लैटिन, ग्रीक या जर्मनिक जड़ों से वर्तनी का पुनर्निर्माण करना, और इसे एक हॉल के सामने अकेले खड़े होकर करना। न्यूहाउज़र के मामले में, कौशल किस चीज से बना है, इसका असामान्य स्पष्टता के साथ दस्तावेजीकरण किया गया है - उन्होंने हाथ से एक शब्दकोश को नोटबुक में कॉपी किया था। यह प्रेरणा नहीं है। यह एक बच्चा है जो स्वेच्छा से निरंतर, थकाऊ श्रम का कार्य कर रहा है जिसे अधिकांश वयस्क एक घंटे के भीतर छोड़ देंगे।

उपलब्ध रिकॉर्ड यह नहीं दिखाते हैं कि किसी ने उन्हें "जीनियस" की उपाधि दी है, और ऐसा बनाना बेईमानी होगी। यह जो दिखाता है वह संभवतः अधिक दिलचस्प है: एक लड़का जिसने तरीके से बीस लाख लोगों को हराया, और फिर अगले सत्तर वर्षों तक उसी तरीके को एक ऐसे पेशे में लागू किया जहां भाषा की सटीकता के वास्तविक परिणाम होते हैं। पेटेंट दावे शब्द चयन पर जीते और हारे जाते हैं।

विपरीत मामला सीधा है। एक बचपन की जीत, चाहे वह कितनी भी सनसनीखेज हो, मन के बारे में किसी भी दावे के लिए एक संकीर्ण आधार है। वह एक गणितीय या संगीत प्रतिभा नहीं थे; वह एक समर्पित पिता और असाधारण कार्य नीति वाले एक असाधारण रूप से अच्छी तरह से प्रशिक्षित ग्यारह वर्षीय बच्चे थे। जो उन्हें बाद में आने वाले हजारों चैंपियनों से अलग करता है वह श्रेष्ठ संज्ञान नहीं बल्कि प्राथमिकता और सहनशक्ति है - वह पहले थे, और वह टिके रहे।

विरासत

न्यूहाउज़र का स्मारक कार्यों का एक संग्रह नहीं बल्कि एक वार्षिक कार्यक्रम है। लाखों लोगों द्वारा देखी जाने वाली स्क्रिप्स नेशनल स्पेलिंग बी (Scripps National Spelling Bee), 1925 की उस दोपहर से सीधे उतरती है जब एक पत्थर काटने वाले के बेटे ने एक फूल का नाम सही ढंग से लिखा था। उन्होंने अमेरिकी बचपन को उसके कुछ वास्तविक योग्यता-आधारित सार्वजनिक चरणों में से एक दिया - और फिर, चुपचाप, एक साधारण विशिष्ट जीवन जीया, जो शायद सबसे दुर्लभ चीज है जो कोई बचपन का प्रतिभावान करता है।