आइलीन गु: छह पदक, दो झंडे, एक बहस

2026 मिलान-कोर्टिना खेलों में अपने ओलंपिक हाफपाइप खिताब का बचाव करने वाली दौड़ पूरी करने के कुछ ही क्षणों बाद, आइलीन गु को पता चला कि उनकी दादी का निधन हो गया है। उन्होंने प्रतिस्पर्धा जारी रखी, उन खेलों का समापन किया जिनमें उन्होंने अपने शब्दों में, "उनकी तरह बहादुर बनने" का वादा किया था, और इटली से तीन और पदक और ओलंपिक इतिहास में किसी भी लिंग के सबसे अधिक पदक जीतने वाली फ्रीस्टाइल स्कीयर का रिकॉर्ड लेकर लौटीं। यह एक ऐसी एथलीट के लिए एक उपयुक्त जटिल समापन था, जिसका करियर कभी केवल स्कीइंग के बारे में नहीं रहा: गु ने चार साल एक पीढ़ीगत प्रतिभा के रूप में सराहे जाने और एक भू-राजनीतिक प्रतीक के रूप में अलग-अलग किए जाने में बिताए, अक्सर एक ही समाचार चक्र में।

दो पहाड़ों के लिए बना बचपन

आइलीन आइलिंग गु का जन्म 3 सितंबर 2003 को सैन फ्रांसिस्को में एक अमेरिकी पिता और एक चीनी मां के घर हुआ था, और उन्होंने तीन साल की उम्र में स्कीइंग शुरू कर दी थी। नौ साल की उम्र तक वह यूएसए स्नोबोर्ड और फ्रीस्की एसोसिएशन के रैंक में चैंपियन बन गई थीं, और उन्होंने ऐसी प्रतिभा के दम पर प्रशिक्षण लिया जो जल्दी दिखाई दी और कभी कम नहीं हुई। 2019 में, बीजिंग शीतकालीन ओलंपिक से पहले, उन्होंने वह निर्णय लिया जो उनके बाकी करियर में उनके साथ रहा: अपनी प्रतिस्पर्धी निष्ठा को संयुक्त राज्य अमेरिका, उनके जन्म का देश और उनकी नागरिकताओं में से एक, से बदलकर चीन, उनकी मां की मातृभूमि, कर लिया। उसी वर्ष उन्हें अपनी पहली विश्व कप जीत मिली, जो उस दौड़ का पहला निशान था जो उन्हें तीन साल बाद बीजिंग ले गई।

उन्नीस साल की उम्र में तीन पदक

बीजिंग 2022 खेलों में गु की ओलंपिक शुरुआत तत्काल और पूर्ण थी। उन्होंने बिग एयर में स्वर्ण जीता, ओलंपिक फाइनल में अपने पहले ही प्रयास में डबल कॉर्क 1620 लैंड किया, हाफपाइप में दूसरा स्वर्ण जोड़ा, और स्लोपस्टाइल में रजत पदक लिया — एक ही खेलों में फ्रीस्टाइल स्कीइंग के तीनों विषयों में तीन पदक, एक ऐसी उपलब्धि जो किसी और ने हासिल नहीं की थी, अठारह साल की उम्र में, जिसने उन्हें रिकॉर्ड पर सबसे कम उम्र की ओलंपिक फ्रीस्टाइल स्कीइंग चैंपियन बना दिया। इस प्रदर्शन ने उन्हें चीन में रातों-रात सेलिब्रिटी बना दिया और संयुक्त राज्य अमेरिका में काफी सार्वजनिक बहस का स्रोत बना दिया, जहां टिप्पणीकार चीनी झंडे के नीचे प्रतिस्पर्धा करने के उनके विकल्प पर विभाजित हो गए।

करियर के साथ-साथ एक साम्राज्य का निर्माण

बर्फ के बाहर, गु ने शीतकालीन खेलों में सबसे आकर्षक एंडोर्समेंट पोर्टफोलियो में से एक बनाया। उन्होंने लुई वुइटन और टिफ़नी एंड कंपनी जैसे लक्जरी हाउस के लिए मॉडलिंग की है, चीनी स्पोर्ट्सवियर ब्रांड एंटा के साथ दीर्घकालिक साझेदारी है, और 2024 में फोर्ब्स द्वारा उन्हें दुनिया की तीसरी सबसे अधिक कमाई करने वाली महिला एथलीट के रूप में दर्जा दिया गया था, जिसकी कुल संपत्ति $22.1 मिलियन अनुमानित है। प्रतियोगिताओं के बीच वह 2022 की डॉक्यूमेंट्री "एवरीडे आइलीन" का विषय थीं, उन्होंने 2024 पेरिस मैराथन 3 घंटे 24 मिनट में पूरी की, पियानो बजाती हैं, और — उन प्रशंसकों द्वारा सबसे अधिक उद्धृत विवरण में जो यह तर्क देने की कोशिश करते हैं कि वह एक एथलीट से अधिक हैं — उन्होंने खुद को स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में क्वांटम भौतिकी का अध्ययन करने वाला बताया है, साथ ही ऑक्सफोर्ड में एक एक्सचेंज अवधि भी, जबकि वह अंग्रेजी और मंदारिन दोनों में धाराप्रवाह हैं।

वह सवाल जो दूर नहीं होगा

संयुक्त राज्य अमेरिका के बजाय चीन का प्रतिनिधित्व करने के गु के निर्णय ने एक ऐसा विवाद पैदा किया है जो कभी पूरी तरह से फीका नहीं पड़ा और 2026 के खेलों के आसपास फिर से उभर आया। रिपोर्टों में उल्लेख किया गया है कि बीजिंग के खेल ब्यूरो से गु को किए गए लाखों डॉलर के भुगतान बजट दस्तावेजों में "गलती से सामने आए" और फिर जैसे ही खुलासा हुआ, उन्हें चुपचाप हटा दिया गया, जिससे यह आरोप पुष्ट हुआ कि उनकी प्रतिस्पर्धी निष्ठा में पारिवारिक विरासत से परे एक वित्तीय आयाम था। गु ने द एथलेटिक को बताया कि उन्हें जान से मारने की धमकी मिली, उनके छात्रावास में चोरी हुई, और पुलिस से जुड़े एक मामले में "सड़क पर शारीरिक रूप से हमला किया गया", उन्होंने कहा, "मैंने 22 साल की उम्र में कुछ ऐसी चीजें झेली हैं जो मुझे वास्तव में लगता है कि किसी को कभी नहीं झेलनी चाहिए।" आलोचकों में अमेरिकी उपराष्ट्रपति जेडी वेंस शामिल थे, जिन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि अमेरिका में जन्मे एथलीट संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व करना चुनेंगे, और पूर्व एनबीए खिलाड़ी एनेस कांटर फ्रीडम, जिन्होंने चीन के मानवाधिकार रिकॉर्ड को लेकर उन्हें "गद्दार" कहा। गु ने आम तौर पर अपनी पहचान को एक ऐसे मामले के बजाय जिसे एक विकल्प की आवश्यकता हो, वैध रूप से दोहरी पहचान के रूप में वर्णित करके जवाब दिया है, खुद को उनमें से किसी एक से दलबदलू होने के बजाय दो देशों के बीच एक पुल के रूप में तैयार किया है।

दूसरा ओलंपिक, और एक रिकॉर्ड

2026 मिलान-कोर्टिना खेलों में, गु ने 12.5-फुट स्विच 900 और एली-उप फ्लैट 500s की अंतिम जोड़ी के इर्द-गिर्द बनी दौड़ के साथ अपने हाफपाइप खिताब का बचाव किया, फिर बिग एयर और स्लोपस्टाइल दोनों में रजत पदक जोड़े, जिससे उन्हें कुल मिलाकर छह करियर ओलंपिक पदक मिले — जो किसी भी फ्रीस्टाइल स्कीयर, पुरुष या महिला, द्वारा जीते गए सबसे अधिक पदक हैं। "हर दिन मैं लड़ रही थी," उन्होंने बाद में कहा। "मैंने हर उस दिन अपना सब कुछ दिया जो मैं यहां रही हूं, और यह कोई मजाक नहीं है।" अमेरिकी स्कीयर एलिसा लियू सहित साथी प्रतियोगियों ने सार्वजनिक रूप से गु के साथ उस राजनीतिक विभाजन के पार दोस्ती बनाए रखी है जिसे उनका करियर दर्शाता है, उनके बारे में ऑनलाइन तेज तर्कों के खिलाफ एक छोटा प्रतिवाद।

आइलीन को जीनियस क्यों कहा जाता है

गु पर लागू किया जाने वाला शब्द लगभग हमेशा उनके शरीर और उनकी हिम्मत के बारे में होता है, न कि उनके दिमाग के बारे में, चाहे उनके स्टैनफोर्ड कोर्सवर्क इसके विपरीत कुछ भी सुझाव दें। वह हाफपाइप या बिग एयर जंप पर जो करती हैं — ओलंपिक फाइनल में पहले प्रयास में डबल कॉर्क 1620 जैसा कठिन ट्रिक लैंड करना, या खिताब के बचाव के दबाव में एक जटिल, मल्टी-ट्रिक रन को दोहराना — वह असाधारण शारीरिक कौशल का कार्य है: वर्षों का दोहराव जो चोट के वास्तविक जोखिम वाली ऊंचाइयों और गति पर सेकंड के अंश में स्थानिक और घूर्णी निर्णय में बदल गया है, जिसे प्रतिस्पर्धी शांति के साथ निष्पादित किया गया है जिसने उन्हें विनाशकारी व्यक्तिगत समाचारों के बाद सचमुच मिनटों में एलीट स्तर पर प्रदर्शन करना जारी रखने दिया। यह जीनियस है उस अर्थ में जिसका मतलब फ्रीस्टाइल स्कीइंग प्रशंसक निकालते हैं — शारीरिक रूप से क्रूर, तकनीकी रूप से सटीक खेल में महारत — न कि मौलिक विचारों या बौद्धिक सफलता के अर्थ में जीनियस; उनकी शैक्षणिक रुचियां एक वास्तविक और अलग उपलब्धि हैं, लेकिन वे वह नहीं हैं जो उन्हें ओलंपिक पदक दिलाती हैं। उनके मामले में ईमानदार जटिलता एथलेटिक्स से परे है: संयुक्त राज्य अमेरिका के बजाय चीन के लिए प्रतिस्पर्धा करने के उनके निर्णय ने उन्हें, निष्पक्ष रूप से या नहीं, खेल प्रशंसा के साथ-साथ भू-राजनीतिक जांच का विषय बना दिया है, और एक राष्ट्रीय खेल कार्यक्रम से अज्ञात भुगतान इस बात पर संदेह का एक वैध बिंदु है कि उनके प्रतिस्पर्धी विकल्प को वित्तीय प्रोत्साहन से कितनी सफाई से अलग किया जा सकता है।

विरासत

अभी भी अपने शुरुआती बिसवां दशा में, गु के पास पहले से ही एक फ्रीस्टाइल स्कीयर द्वारा जीते गए सबसे अधिक ओलंपिक पदकों का रिकॉर्ड है, एक ऐसा निशान जिसे किसी प्रतिद्वंद्वी को खतरे में डालने में वर्षों लगेंगे। 2019 से उनका पीछा कर रहे राष्ट्रीय पहचान बहस पर इतिहास अंततः जो भी फैसला ले, पदक की संख्या खुद विवाद में नहीं है — न ही यह तथ्य कि उन्होंने प्रतिस्पर्धा करना जारी रखा, और जीतना जारी रखा, उस दिन जब उन्हें पता चला कि उन्होंने अपनी दादी को खो दिया है।