इज़ी-ई: ड्रग डीलर जिसने रिकॉर्ड लेबल बनाया

एरिक राइट (Eric Wright) ने कभी भी अपने ग्रुप में सबसे अच्छा रैपर होने का दावा नहीं किया। अपने स्वयं के लेबल की स्वीकारोक्ति और दशकों बाद उन्हें कवर करने वाले आलोचकों के मूल्यांकन के अनुसार, उनकी आवाज़ पतली और तीखी थी, और आइस क्यूब (Ice Cube) व एमसी रेन (MC Ren) जैसे बैंडमेट्स की तुलना में उनकी तकनीकी रेंज सीमित थी। इसके बजाय, उनके पास कॉम्पटन की गलियों में ड्रग्स बेचकर कमाए गए पैसे, प्रतिभा की पहचान करने वाली समझ, और इन दोनों को अपने माता-पिता के गैरेज में बनाए गए रिकॉर्ड लेबल में बदलने का साहस था — एक ऐसा लेबल जिसने हिप-हॉप की पूरी व्यावसायिक दिशा को बदल दिया। 30 साल की उम्र में उनकी मृत्यु हो गई, शादी के दो सप्ताह से भी कम समय बाद और एड्स (AIDS) होने का पता चलने के एक महीने से भी कम समय बाद।

संगीत से पहले, कॉम्पटन

एरिक लिन राइट (Eric Lynn Wright) का जन्म 7 सितंबर 1964 को कॉम्पटन, कैलिफ़ोर्निया में हुआ था। उनके पिता रिचर्ड राइट (Richard Wright) एक डाक कर्मचारी थे और माँ कैथी राइट (Kathie Wright) एक प्राइमरी स्कूल प्रशासक थीं। वे उस कॉम्पटन में बड़े हुए जो श्वेत लोगों के पलायन, वाट्स दंगों (Watts riots) के परिणाम और स्ट्रीट गैंगों के विस्तार से फिर से आकार ले रहा था — ये वही सामग्री थी जिसे आइस क्यूब ने बाद में गीतों में बदल दिया, लेकिन राइट ने, अपने भविष्य के सहयोगियों के विपरीत, इसे व्यावसायिक स्तर पर पहले अनुभव किया। उन्होंने 10वीं कक्षा में कॉम्पटन हाई स्कूल छोड़ दिया, बाद में जीईडी (GED) पूरा किया, और ड्रग डीलिंग के माध्यम से अपना खर्चा चलाया। एक चचेरे भाई की हत्या के बाद, राइट ने 1986 के आसपास अपना पैसा और ऊर्जा उभरते हुए लॉस एंजिल्स हिप-हॉप दृश्य की ओर मोड़ दी — एक ऐसा मोड़ जिसे जीवनी लेखक और आलोचक दोनों उनके जीवन का आधार मानते हैं।

रुथलेस रिकॉर्ड्स (Ruthless Records)

राइट ने 1980 के दशक के मध्य में अपनी बचत का उपयोग करके रुथलेस रिकॉर्ड्स (Ruthless Records) की स्थापना की, और म्यूजिक मैनेजर जेरी हेलर (Jerry Heller) के साथ साझेदारी की, जिसमें राइट को शुद्ध आय का 80 प्रतिशत और हेलर को 20 प्रतिशत मिला। यह रैपर का व्यवसाय नहीं बल्कि एक डीलर का व्यवसाय था, जिसे मुनाफे और लाभ उठाने की उसी सहज प्रवृत्ति के साथ चलाया गया था। यह पहले एक प्रतिभा संचालन के रूप में सफल हुआ: राइट ने डॉ. ड्रे (Dr. Dre), आइस क्यूब, डीजे येला (DJ Yella) और एमसी रेन को भर्ती किया और वित्तपोषित किया, और N.W.A को ऐसे कलाकारों के इर्द-गिर्द इकट्ठा किया जिनकी कुशलता कई मामलों में उनकी अपनी कुशलता से अधिक थी। ऑलम्यूजिक (AllMusic) का उनके करियर के बारे में मूल्यांकन इस बिंदु पर स्पष्ट है — उनका महत्व "तकनीकी रैपिंग कौशल के बजाय उद्यमी कौशल और ए एंड आर (A&R) क्षमताओं में निहित था," और उनकी डिलीवरी को हमेशा एक विशिष्ट, उच्च-पिच वाली आवाज के रूप में वर्णित किया जाता है, जिसकी भरपाई उनके असाधारण करिश्मे ने की।

N.W.A और 'स्ट्रेट आउट्टा कॉम्पटन' (Straight Outta Compton)

N.W.A का शुरुआती संकलन, N.W.A. and the Posse (1987), गोल्ड सर्टिफाइड हुआ, लेकिन ग्रुप का निर्णायक बयान 1989 का Straight Outta Compton था, जिसे अब अमेरिकी लोकप्रिय संगीत के सबसे प्रभावशाली एल्बमों में से एक माना जाता है। राइट ने इसके सात ट्रैक में प्रदर्शन किया और चार को लिखने में मदद की, ग्रुप की टकरावपूर्ण स्ट्रीट रिपोर्टिंग को उसी पतली, उपहासपूर्ण आवाज में प्रस्तुत किया, जो किसी तरह गैंगस्टा रैप के सबसे पहचानने योग्य उपकरणों में से एक बन गई। ग्रुप ने इसके बाद ईपी (EP) 100 Miles and Runnin' (1990) और एल्बम Niggaz4Life (1991) पेश किए, जिसमें राइट ने फिर से लगभग एक तिहाई ट्रैक पर प्रदर्शन किया, इससे पहले कि आंतरिक वित्तीय विवादों ने ग्रुप को तोड़ दिया। आइस क्यूब सबसे पहले 1989 में चले गए; डॉ. ड्रे ने बाद में हेलर पर "फूट डालो और राज करो" की रणनीति के माध्यम से राइट का पक्ष लेने का आरोप लगाया, और विभाजन तब वास्तव में खतरनाक हो गया जब हेलर ने कथित तौर पर सुगे नाइट (Suge Knight) को राइट को डराने के लिए व्यवस्थित किया ताकि वह डॉ. ड्रे और द डी.ओ.सी. (The D.O.C.) को उनके रुथलेस अनुबंधों से मुक्त कर सकें।

सोलो करियर और उसके पीछे का व्यवसाय

राइट का अपना सोलो डेब्यू, Eazy-Duz-It (1988), दो मिलियन से अधिक प्रतियां बिका, हालांकि इसे काफी हद तक एमसी रेन, आइस क्यूब और द डी.ओ.सी. द्वारा लिखा गया था और डॉ. ड्रे और डीजे येला द्वारा निर्मित किया गया था — यह फिर से सबूत है कि राइट का सबसे बड़ा कौशल स्वयं सामग्री उत्पन्न करने के बजाय अपने व्यक्तित्व के चारों ओर सही लोगों को इकट्ठा करना था। ऑलम्यूजिक ने रिकॉर्ड को 1988 में "पूरी तरह से क्रांतिकारी" कहा, क्योंकि इसके प्रोडक्शन ने पी-फंक (P-Funk), डेफ जैम (Def Jam)-शैली हिप-हॉप और 1980 के दशक के मध्य के इलेक्ट्रो को मिला दिया था। N.W.A के पतन के बाद, राइट ने ईपी It's On (Dr. Dre) 187um Killa (1993) पर डॉ. ड्रे के खिलाफ विवादित ट्रैक जारी किए, तब भी जब आलोचकों ने नोट किया कि उनकी "कलात्मक विश्वसनीयता चिंताजनक दर से घट रही थी।" इन वर्षों में उनकी अधिक टिकाऊ उपलब्धि एक लेबल कार्यकारी के रूप में थी: उन्होंने 1993-94 में बोन थग्स-एन-हार्मोनी (Bone Thugs-n-Harmony) को साइन किया और राष्ट्रीय स्तर पर लोकप्रिय बनाया, एक ऐसा ग्रुप जिसकी मधुर, तेज़-तर्रार शैली रुथलेस की गैंगस्टा-रैप शैली से स्पष्ट रूप से भिन्न थी और यह प्रदर्शित करती थी कि राइट की समझ उस ध्वनि से कहीं आगे थी जिस पर उन्होंने अपना नाम बनाया था।

राजनीति और विवाद

राइट के अंतिम वर्षों के सार्वजनिक रुख ने उनके हिप-हॉप दर्शकों के एक बड़े हिस्से को उनसे दूर कर दिया। मार्च 1991 में, उन्होंने राष्ट्रपति जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश (George H.W. Bush) द्वारा आयोजित रिपब्लिकन सेनेटरियल इनर सर्कल लंच में भाग लिया, और खाड़ी युद्ध के लिए समर्थन व्यक्त किया; 1993 में, उन्होंने रॉडनी किंग (Rodney King) पिटाई मामले की सुनवाई में भाग लिया और विवादास्पद रूप से आरोपी अधिकारियों में से एक का बचाव किया, जिससे अन्य रैपरों द्वारा "सेलाउट" (sellout) होने का आरोप लगा। जेरी हेलर ने बाद में सुझाव दिया कि राइट की कठोर-व्यक्ति वाली छवि भी आंशिक रूप से व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए बनाई गई थी, उन्होंने एक साक्षात्कारकर्ता को बताया कि "डोप डीलर" व्यक्तित्व "रुथलेस छवि के लिए अच्छा था।"

मृत्यु

राइट ने 14 मार्च 1995 को टोमिका वुड्स (Tomica Woods) से शादी की। बारह दिन बाद, 26 मार्च को, उनकी एड्स (AIDS) की जटिलताओं से मृत्यु हो गई, जिसका निदान केवल एक महीने पहले हुआ था। उनकी मृत्यु से कुछ दिन पहले जारी उनके अंतिम सार्वजनिक बयान में लिखा था: "मैं अपने जीवन की सबसे बड़ी लड़ाई लड़ रहा हूँ और यह आसान नहीं है... बस याद रखें: यह आपका वास्तविक समय और आपका वास्तविक जीवन है।" उन्होंने अपने छोटे से जीवन में आठ महिलाओं से ग्यारह बच्चे पैदा किए, जिनमें लिल इज़ी-ई (Lil Eazy-E) भी शामिल थे, जिन्होंने बाद में अपने पिता के विरासत नाम के तहत प्रदर्शन किया।

इज़ी-ई को जीनियस क्यों कहा जाता है

इज़ी-ई के साथ जुड़ी प्रशंसा लगभग कभी भी गीतात्मक या मुखर कौशल के बारे में नहीं है — आलोचक इस बात पर एकमत हैं कि उनकी रैपिंग तकनीकी रूप से सीमित थी और उनका सबसे प्रसिद्ध सोलो रिकॉर्ड काफी हद तक अन्य लोगों द्वारा लिखा गया था। इसके बजाय स्रोत उन्हें एक विशिष्ट, व्यावसायिक रूप से सिद्ध प्रवृत्ति का श्रेय देते हैं: कम आंकी गई प्रतिभा की पहचान करना (डॉ. ड्रे और आइस क्यूब अज्ञात थे जब उन्होंने उन्हें वित्तपोषित किया था) और इसे एक ऐसे राष्ट्रीय दर्शकों के लिए पैकेज करना जिनके बारे में उद्योग को अभी तक पता नहीं था कि वे मौजूद हैं। यह रचनात्मक बुद्धिमत्ता का एक वास्तविक रूप है — जो एक स्टूडियो कार्यकारी या ए एंड आर लीजेंड जो करता है, उसके करीब है, न कि जो एक कवि करता है — और इसने Straight Outta Compton का निर्माण किया, एक ऐसा एल्बम जिसने हिप-हॉप के व्यावसायिक और भौगोलिक केंद्र को न्यूयॉर्क से लॉस एंजिल्स की ओर स्थानांतरित कर दिया। लेकिन इसे किसी भी कलात्मक अर्थ में जीनियस के बजाय चतुराई और साहस कहना उचित है: राइट का अपना प्रदर्शन उनके साथियों के अपने खाते के अनुसार खराब था, और "गैंगस्टा रैप का गॉडफादर" शीर्षक एक अद्वितीय रचनात्मक दिमाग के बजाय संस्थापक और वित्तपोषक के रूप में उनकी भूमिका को दर्शाता है। बोन थग्स-एन-हार्मोनी के साथ उनका अनुबंध, जो उनकी अपनी शैली से अलग एक ग्रुप है, एक वास्तविक संगीत समझ का सबसे मजबूत सबूत है जो एक कलाकार के रूप में उनकी अपनी सीमाओं से स्वतंत्र रूप से काम कर रहा था।

विरासत

राइट को 2016 में N.W.A के सदस्य के रूप में मरणोपरांत रॉक एंड रोल हॉल ऑफ फेम (Rock and Roll Hall of Fame) में शामिल किया गया था, और ग्रुप को 2024 में ग्रैमी लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड मिला। 2015 की बायोपिक Straight Outta Compton, जिसमें जेसन मिशेल (Jason Mitchell) ने राइट की भूमिका निभाई थी, ने दुनिया भर में 200 मिलियन डॉलर से अधिक की कमाई की और उनकी कहानी को उन दर्शकों के सामने पेश किया जो उनकी मृत्यु के दशकों बाद पैदा हुए थे। बोन थग्स-एन-हार्मोनी का 1996 का ट्रिब्यूट "Tha Crossroads", जिसे उनकी याद में लिखा गया था, नंबर एक पर पहुंच गया और ग्रैमी पुरस्कार जीता। उनकी मृत्यु के तीन दशक बाद, रुथलेस रिकॉर्ड्स का कैटलॉग और राइट द्वारा बनाया गया व्यावसायिक टेम्पलेट — स्ट्रीट मनी द्वारा वित्तपोषित स्वतंत्र लेबल, जो क्रेडेंशियल के बजाय प्रवृत्ति से चलता है — अमेरिकी हिप-हॉप में आज भी एक पहचानने योग्य खाका बना हुआ है।