डेविड हॉवेल: वह रिकॉर्ड जो पच्चीस साल तक कायम रहा

अगस्त 1999 में, माइंड स्पोर्ट्स ओलंपियाड (Mind Sports Olympiad) में, ईस्टबोर्न के एक आठ वर्षीय लड़के ने ब्लिट्ज गेम में अंतरराष्ट्रीय ग्रैंडमास्टर जॉन नन (John Nunn) को हराया। यह आधिकारिक खेल में ग्रैंडमास्टर को हराने वाले अब तक के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी का विश्व रिकॉर्ड था। यह रिकॉर्ड 2024 तक कायम रहा - पच्चीस वर्षों की वह अवधि जिसके दौरान शतरंज को इंजनों, ऑनलाइन प्ले और दुनिया भर में बाल प्रतिभाओं (चाइल्ड प्रोडिजी) के विस्फोट ने पूरी तरह बदल दिया था, लेकिन कोई भी इसे तोड़ नहीं पाया।

जंबल सेल से मिला शतरंज सेट

डेविड हॉवेल का जन्म 14 नवंबर 1990 को ससेक्स तट पर ईस्टबोर्न में डॉ. मार्टिन हॉवेल (Martin Howell) और उनकी पत्नी एंजेलिन (Angeline), जो मूल रूप से सिंगापुर की हैं, के घर हुआ था; उनकी एक छोटी बहन है। उन्होंने पांच साल और आठ महीने की उम्र में शतरंज खेलना शुरू किया, जब उनके पिता ने जंबल सेल (पुरानी वस्तुओं की बिक्री) से एक सेकंड-हैंड शतरंज सेट खरीदा। वे इतनी जल्दी अपने पिता से बेहतर हो गए कि ससेक्स जूनियर शतरंज संघ (Sussex Junior Chess Association) ने उन पर रुचि ली और स्थापित काउंटी खिलाड़ियों से कोचिंग की व्यवस्था की। फिर उन्होंने अंडर-8, अंडर-9 और अंडर-10 में ब्रिटिश चैंपियनशिप जीती - तीन लगातार आयु वर्ग, और किसी में भी उन्हें हार नहीं मिली।

ब्लू पीटर में वह लड़का

नन के साथ खेल ने उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर कौतूहल का विषय बना दिया। ब्रिटिश समाचार पत्रों ने उन्हें व्यापक रूप से कवर किया और टेलीविजन ने बार-बार उन्हें बुक किया: सीबीबीसी (CBBC), चैनल 4 न्यूज़, रिचर्ड एंड जुडी (Richard and Judy), ब्लू पीटर (Blue Peter), निकेलोडियन (Nickelodeon), गुड मॉर्निंग अमेरिका (Good Morning America), और एक टेलीविज़न प्रतिभा शो जहाँ खगोलशास्त्री पैट्रिक मूर (Patrick Moore) ने उन्हें पुरस्कार दिया। अगस्त 2000 में, वे ब्रिटिश शतरंज चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करने वाले अब तक के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने, और ब्रिटिश शतरंज महासंघ के 'प्लेयर ऑफ द ईयर' के मतदान में चौथे स्थान पर रहे। जनवरी 2001 में, हेस्टिंग्स में, उन्होंने ग्रैंडमास्टर कॉलिन मैकनैब (Colin McNab) को हराया - जो क्लासिकल टाइम कंट्रोल में ग्रैंडमास्टर को हराने वाले सबसे कम उम्र के ब्रिटिश खिलाड़ी थे। उस वर्ष उन्होंने यूरोपीय युवा चैंपियनशिप अंडर-12 में संयुक्त प्रथम और विश्व युवा अंडर-12 में संयुक्त दूसरा स्थान प्राप्त किया।

क्रामनिक, ग्यारह वर्ष की आयु

मार्च 2002 में हॉवेल ने तत्कालीन विश्व चैंपियन व्लादिमीर क्रामनिक (Vladimir Kramnik) के खिलाफ चार खेलों का मैच खेला, और उनमें से अंतिम खेल ड्रा रहा। इसने उन्हें एक संगठित मैच में विश्व चैंपियन के खिलाफ स्कोर करने वाला अब तक का सबसे कम उम्र का खिलाड़ी बना दिया। वे ग्यारह वर्ष के थे। साथ ही, वे ईस्टबोर्न कॉलेज में फ्रेंच, जर्मन और गणित में ए-लेवल (A-levels) की परीक्षा भी दे रहे थे, और दोनों भाषाओं में पारंगत हो गए - शतरंज की प्रतिभा के लिए यह एक असामान्य बात थी, जो बाद में महत्वपूर्ण साबित हुई।

सोलह वर्ष की आयु में ग्रैंडमास्टर

टाइटल पाने में हेडलाइंस की तुलना में अधिक समय लगा, जो प्रसिद्ध बच्चों का सामान्य भाग्य है। उन्होंने तीन वर्षों और तीन देशों में अपने तीन मानदंड (norms) एकत्र किए: 2004-05 सीज़न में 4NCL टीम प्रतियोगिता, 2005 में न्यूयॉर्क शहर में CCA-ICC इंटरनेशनल, और 2006-07 के नए साल में स्टॉकहोम में रिल्टन कप (Rilton Cup), जहाँ उन्होंने संयुक्त दूसरा स्थान हासिल किया। उन्होंने 5 जनवरी 2007 को सोलह वर्ष की आयु में ग्रैंडमास्टर टाइटल के लिए योग्यता प्राप्त की, और ल्यूक मैकशेन (Luke McShane) के ब्रिटिश रिकॉर्ड को छह महीने से तोड़ दिया। उस वर्ष उन्होंने ब्रिटिश चैंपियनशिप में चौथा स्थान साझा किया और उन्हें इंग्लिश शतरंज महासंघ का 'प्लेयर ऑफ द ईयर' नामित किया गया।

ब्रिटिश चैंपियन, तीन बार

हॉवेल का वयस्क करियर इंग्लैंड के सबसे विश्वसनीय प्रतियोगी की भूमिका में स्थिर हो गया। उन्होंने 2008 में 8 में से 9 अंक के साथ एंडोरा ओपन (Andorra Open) जीता, जो ग्रैंडमास्टर जूलियो ग्रांडा ज़ुनिगा (Julio Granda Zuniga) और मिहाई मारिन (Mihail Marin) से आगे थे, और उसी वर्ष विंटरथुर मास्टर्स (Winterthur Masters) भी जीता, जिसमें उन्होंने पूर्व चैंपियनों एक्सल बचमैन (Axel Bachmann), जोसेफ गैलाघर (Joseph Gallagher) और फ्लोरियन जेनी (Florian Jenni) को हराया। उन्होंने 2008, 2009 और 2010 में लगातार तीन वर्षों तक ब्रिटिश रैपिडप्ले चैंपियनशिप जीती। उन्होंने अगस्त 2009 में 11 में से 9 अंकों के साथ और फिर अगस्त 2013 में 11 में से 9.5 अंकों के साथ ब्रिटिश शतरंज चैंपियनशिप जीती, और 2014 में जोनाथन हॉकिन्स (Jonathan Hawkins) के साथ इसे साझा किया। उन्होंने 2009-10 में हेस्टिंग्स में आंद्रेई इस्ट्राटेस्कु (Andrei Istratescu), रोमेन एडुआर्ड (Romain Edouard) और मार्क हेब्डेन (Mark Hebden) के साथ प्रथम स्थान साझा किया, दिसंबर 2009 में लंदन शतरंज क्लासिक में तीसरा स्थान हासिल किया, 2012 में लीडेन (Leiden) जीता, 2015 जिब्राल्टर मास्टर्स (Gibraltar Masters) में 10 में से 8 अंकों के साथ स्पष्ट दूसरा स्थान प्राप्त किया, जो हिकारू नाकामुरा (Hikaru Nakamura) से आधे अंक पीछे थे, और उस वर्ष निकोलस पर्ट (Nicholas Pert) को 4-2 से हराकर उद्घाटन ब्रिटिश नॉकआउट चैंपियनशिप जीती। अगस्त 2015 में उनकी रेटिंग 2712 तक पहुँच गई, जिससे वे पहली बार 2700 क्लब में शामिल हो गए।

ओस्लो और माइक्रोफ़ोन

उनका टीम रिकॉर्ड उनके रिज़्यूमे का सबसे मजबूत हिस्सा है। 2008 में ड्रेसडेन ओलंपियाड में उन्होंने बोर्ड तीन पर 2675 की प्रदर्शन रेटिंग के साथ 11 में से 7.5 अंक बनाए। 2019 में अस्ताना में विश्व टीम चैंपियनशिप में वे उस इंग्लैंड टीम का हिस्सा थे जिसने रजत पदक जीता, और उन्होंने बोर्ड तीन पर व्यक्तिगत कांस्य पदक प्राप्त किया। 2022 में 44वें ओलंपियाड में उन्होंने पूरे आयोजन की उच्चतम प्रदर्शन रेटिंग के साथ बोर्ड तीन पर व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीता। 2019 में वे FIDE ग्रैंड स्विस (FIDE Grand Swiss) में कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने के करीब पहुँच गए थे, लेकिन वांग हाओ (Wang Hao) से हार गए, जिन्होंने उनकी जगह ले ली। वे अब नॉर्वे के ओस्लो क्षेत्र में रहते हैं और खेल की सबसे परिचित कमेंट्री आवाज़ों में से एक बन गए हैं, जो नियमित रूप से 2020-21 कैंडिडेट्स टूर्नामेंट सहित प्रमुख कार्यक्रमों की chess24 कमेंट्री की मेज़बानी करते हैं।

डेविड को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

इसका प्रमाण एक ही संख्या है: पच्चीस। यह वह अवधि है जिसके दौरान उनका 1999 का रिकॉर्ड कायम रहा, एक ऐसे युग में जिसमें शतरंज सुधार के पूरे तंत्र का पुनर्निर्माण किया गया था। इंजनों ने तैयारी को सार्वभौमिक बना दिया, ऑनलाइन प्ले ने दुनिया के हर आठ साल के बच्चे को साल में हज़ारों खेल दिए, और वैश्विक प्रतिभा पूल कई गुना बढ़ गया। उस सारे दबाव के बावजूद, 2024 तक किसी भी बच्चे ने हॉवेल से कम उम्र में ग्रैंडमास्टर को नहीं हराया। जिस भी चीज़ ने वह खेल पैदा किया - ठोस विविधताओं को रखने और उनका मूल्यांकन करने की असामान्य रूप से शुरुआती क्षमता - वह किसी एक ब्लिट्ज सत्र का तुक्का नहीं था; यह 2001 में हेस्टिंग्स में और 2002 में एक मौजूदा विश्व चैंपियन के खिलाफ फिर से हुआ।

विपरीत मामले को स्पष्ट रूप से कहा जाना चाहिए, क्योंकि उनका करियर इसका एक पाठ्यपुस्तक उदाहरण है। हॉवेल ने कभी कैंडिडेट्स टूर्नामेंट नहीं खेला। उनकी रेटिंग 2712 पर चरम पर थी, एक ऐसी रेटिंग जो खिलाड़ी को विश्व एलीट के अंदर के बजाय उनके दरवाज़े पर खड़ा करती है। तीन ब्रिटिश चैंपियनशिप और एक ओलंपियाड बोर्ड स्वर्ण एक उत्कृष्ट पेशेवर की उपलब्धियां हैं, न कि विश्व चैंपियनशिप दावेदार की, और आठ वर्षीय बच्चे ने जो वादा किया था और तीस वर्षीय ने जो दिया, उसके बीच का अंतर वह अंतर है जो लगभग हर प्रतिभा को निगल जाता है। यह ध्यान रखना भी महत्वपूर्ण है कि वयस्क के रूप में उनका वास्तविक गौरव कहाँ निहित है: कमेंट्री बॉक्स में, जहाँ भाषाओं में प्रवाह, विश्लेषण की गति और वास्तविक समय में एलीट शतरंज को समझाने की क्षमता ने उन्हें इस खेल के अनिवार्य प्रसारणकर्ताओं में से एक बना दिया है। यह कच्ची प्रतिभा के बजाय शिल्प है, और यह एक वास्तविक कौशल है - खिलाड़ियों की तुलना में स्थिति को तेज़ी से पढ़ना और उन लोगों के लिए इसका अनुवाद करना जो इसे नहीं समझ सकते।

वे पीछे क्या छोड़ते हैं

हॉवेल का रिकॉर्ड एक अजीब दोहरापन है: आठ साल की उम्र में उन्होंने जो किया उसका विश्व रिकॉर्ड, और वयस्क काम का एक निकाय - 2022 में बोर्ड स्वर्ण, तीन ब्रिटिश टाइटल, हज़ारों घंटे की कमेंट्री - जिसका अधिकांश बच्चे जिन्होंने उन्हें अपना आदर्श माना, कभी मेल नहीं खा पाएंगे। वे इस बात का सबूत थे कि शॉर्ट (Short) और मैकशेन (McShane) पीढ़ियों के बाद भी इंग्लैंड अभी भी किसी असाधारण व्यक्ति को पैदा कर सकता है, और वे अपने करियर के दूसरे भाग में, वह आवाज़ बन गए जिसके माध्यम से बहुत से लोगों ने शतरंज देखना सीखा।