बेनोइट पोटियर: वह इंजीनियर जिसने गैस दिग्गज को दोगुना कर दिया

एयर लिक्विड (Air Liquide) ऐसी चीजें बेचती है जिनके बारे में शायद ही कोई सोचता हो: औद्योगिक गैसें - ऑक्सीजन, नाइट्रोजन, हाइड्रोजन - जो अस्पतालों, स्टील मिलों और सेमीकंडक्टर संयंत्रों को चालू रखती हैं। बेनोइट पोटियर, एक अनुसंधान इंजीनियर जिन्होंने अपना पूरा कामकाजी जीवन कंपनी में बिताया, के नेतृत्व में, यह कम ग्लैमरस व्यवसाय आकार में दोगुना से अधिक हो गया और इसका बाजार मूल्य पांच गुना बढ़ गया, जिससे एक ठोस फ्रांसीसी औद्योगिक नाम उस गैस के दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण आपूर्तिकर्ताओं में से एक बन गया जो अब वैश्विक ऊर्जा संक्रमण के लिए केंद्रीय है: हाइड्रोजन।

लैब बेंच से शीर्ष तक

पोटियर का जन्म 3 सितंबर 1957 को मुलहाउस, फ्रांस में हुआ था, और उन्होंने फ्रांस के सबसे चुनिंदा इंजीनियरिंग ग्रैंड इकोल्स में से एक, एलीट इकोले सेंट्रेल डी पेरिस (अब सेंट्रेलसुपेलेक का हिस्सा) में एक इंजीनियर के रूप में प्रशिक्षण लिया। वह 1981 में एयर लिक्विड में शामिल हुए, न कि एक प्रबंधक के रूप में, बल्कि एक अनुसंधान और विकास इंजीनियर के रूप में - व्यावहारिक तकनीकी काम जिसने उन्हें किसी भी नेतृत्व का खिताब संभालने से पहले कंपनी के मुख्य विज्ञान में आधार दिया। यह इंजीनियरिंग पृष्ठभूमि एक वैश्विक औद्योगिक समूह के बोर्ड में उनके भविष्य के साथियों के बीच असामान्य बनी रही, जिनमें से अधिकांश प्रयोगशाला के बजाय वित्त या सामान्य प्रबंधन के माध्यम से ऊपर उठते हैं।

शीर्ष तक दो दशक

एयर लिक्विड में पोटियर का उदय उल्कापिंड की तरह नहीं, बल्कि लंबा और व्यवस्थित था। इंजीनियरिंग में अपनी शुरुआत के बाद, वह इंजीनियरिंग और निर्माण में परियोजना प्रबंधक बने, फिर बड़े उद्योगों में ऊर्जा विकास के उपाध्यक्ष, और 1993 में रणनीति और संगठन के निदेशक बने - वह भूमिका जिसने उन्हें शुद्ध तकनीकी काम से कॉर्पोरेट रणनीति में स्थानांतरित कर दिया। इसके बाद उन्होंने 1995 में कार्यकारी उपाध्यक्ष के रूप में नामित होने से पहले कंपनी के रसायन, धातु, स्टील, तेल और ऊर्जा प्रभागों की जिम्मेदारी संभाली, जहां उन्होंने कंपनी के इंजीनियरिंग, निर्माण और यूरोपीय बड़े-उद्योग संचालन की देखरेख की। वह 1997 में एयर लिक्विड के मुख्य कार्यकारी बने, 2000 में इसके बोर्ड में शामिल हुए, और 2001 में प्रबंधन बोर्ड के अध्यक्ष के रूप में नामित किए गए - प्रयोगशाला इंजीनियर से फ्रांस की सबसे बड़ी औद्योगिक कंपनियों में से एक के शीर्ष तक सोलह साल की चढ़ाई।

कंपनी को दोगुना करना

पोटियर ने मई 2006 से मई 2022 तक अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी के रूप में कार्य किया, सोलह साल का कार्यकाल जिसके दौरान, एयर लिक्विड के अपने खाते के अनुसार, समूह "आकार में दोगुना से अधिक हो गया," जबकि इसका बाजार पूंजीकरण पांच गुना बढ़ गया। उस युग का सबसे बड़ा एकल लेनदेन 2016 में अमेरिकी औद्योगिक गैस आपूर्तिकर्ता एयरगैस (Airgas) का अधिग्रहण था, एक ऐसा सौदा जिसने संयुक्त राज्य अमेरिका में एयर लिक्विड के पदचिह्न का काफी विस्तार किया और कंपनी के इतिहास में सबसे बड़े अधिग्रहणों में से एक के रूप में खड़ा है। पोटियर ने एयर लिक्विड के विविधीकरण को अपने पारंपरिक औद्योगिक गैस व्यवसाय से परे स्वास्थ्य सेवा, डिजिटल सेवाओं और - इसके दीर्घकालिक स्थिति के लिए सबसे महत्वपूर्ण - ऊर्जा संक्रमण की ओर निर्देशित किया, जिससे कंपनी को हाइड्रोजन उत्पादन और बुनियादी ढांचे में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में बनाया गया, ऐसे समय में जब हाइड्रोजन एक आला औद्योगिक इनपुट से भारी उद्योग और परिवहन को डीकार्बोनाइज करने के लिए एक मुख्यधारा के उम्मीदवार की ओर बढ़ रहा था।

अध्यक्ष के रूप में बने रहना

जब पोटियर ने मई 2022 में मुख्य कार्यकारी के रूप में पद छोड़ दिया, तो उन्होंने कंपनी नहीं छोड़ी; वह निदेशक मंडल के अध्यक्ष की भूमिका में चले गए, एक ऐसा पद जो उन्होंने जून 2022 से संभाला है, रणनीतिक दिशा की निरंतरता बनाए रखते हुए, भले ही दिन-प्रतिदिन का कार्यकारी नेतृत्व दूसरों के पास चला गया। वह पैटर्न - एक लंबा परिचालन कार्यकाल जिसके बाद एक साफ निकास के बजाय बोर्ड की देखरेख में बदलाव - यह दर्शाता है कि पोटियर की पहचान उस कंपनी से कितनी गहराई से जुड़ी हुई थी जिसमें वह चार दशक से अधिक पहले एक युवा इंजीनियर के रूप में शामिल हुए थे।

बड़ी मेजों पर एक सीट

पोटियर की स्थिति एयर लिक्विड से कहीं आगे तक फैली हुई थी। वह सीमेंस एजी (Siemens AG) के बोर्ड में बैठे, जनवरी 2018 में इसके पर्यवेक्षी बोर्ड में शामिल हुए, और यूनिलीवर पीएलसी (Unilever plc), जिसने उन्हें अपने फ्रांसीसी आधार के साथ-साथ प्रमुख जर्मन औद्योगिक और एंग्लो-डच उपभोक्ता-वस्तुओं के शासन के लिए सीधा जोखिम दिया। वह फ्रांस की हाइड्रोजन परिषद के सह-अध्यक्ष हैं, एक ऐसा पद जिसने उन्हें डीकार्बोनाइजेशन में हाइड्रोजन की भूमिका के बारे में यूरोपीय नीति वार्ता के केंद्र में रखा, और उन्होंने यूरोपीय राउंड टेबल ऑफ इंडस्ट्रियलिस्ट्स में भाग लिया है, जो यूरोपीय संघ की नीति में बड़े-व्यवसाय इनपुट के समन्वय के लिए महाद्वीप के सबसे प्रभावशाली मंचों में से एक है।

बेनोइट को जीनियस क्यों कहा जाता है

पोटियर को जीनियस कहने का मामला एक विशिष्ट और असामान्य रूप से अच्छी तरह से प्रलेखित व्यावसायिक परिणाम पर टिका है: एक एकल कार्यकारी ने 2006 में सीईओ के रूप में एक कंपनी संभाली, और सोलह वर्षों में इसके आकार को दोगुना से अधिक कर दिया जबकि इसके बाजार मूल्य को पांच गुना बढ़ा दिया - एक वास्तविक लंबे कार्यकाल पर मूल्य निर्माण का एक संयोजन जो बड़ी औद्योगिक कंपनियों में दुर्लभ है, जहां सीईओ आमतौर पर पांच से सात साल तक रहते हैं इससे पहले कि एक रणनीति उत्तराधिकारी द्वारा बाधित हो जाए। यह एक नेतृत्व और पूंजी-आवंटन कौशल है, वैज्ञानिक नहीं, भले ही पोटियर का अपना प्रशिक्षण एक इंजीनियर के रूप में था: उनकी प्रमुख उपलब्धियां - एयरगैस का अधिग्रहण, स्वास्थ्य सेवा और डिजिटल सेवाओं की ओर धुरी, और सबसे ऊपर हाइड्रोजन पर एक विकास व्यवसाय के रूप में शुरुआती, निरंतर दांव लगाने से पहले कि यह ऊर्जा संक्रमण का मुख्यधारा का चर्चा बिंदु बन गया - रणनीतिक दूरदर्शिता और धैर्यवान निष्पादन को दर्शाती है, न कि उन्हें व्यक्तिगत रूप से श्रेय दिए गए किसी एकल तकनीकी आविष्कार को। ईमानदार प्रति-मामला यह है कि एयर लिक्विड की वृद्धि बढ़ती वैश्विक औद्योगिक मांग की कई दशकों की अनुकूल पृष्ठभूमि के भीतर हुई और, हाल ही में, हाइड्रोजन की ओर एक विश्वव्यापी नीति धक्का जिसे पोटियर ने नहीं बनाया लेकिन जिसके लिए उन्होंने अपनी कंपनी को लाभ उठाने के लिए तैनात किया; एक अध्यक्ष को कंपनी के रिटर्न के लिए उस तरह से श्रेय मिलता है जो अनिवार्य रूप से शीर्ष पर मौजूद व्यक्ति को खुश करता है, भाग्य, बाजार के समय और अंतर्निहित कौशल का विशिष्ट मिश्रण जो भी हो। जो विवाद में नहीं है वह उनके कार्यकाल के लिए एयर लिक्विड द्वारा रिपोर्ट की गई संख्याओं का पैमाना है, और एक तकनीकी रूप से प्रशिक्षित कार्यकारी की असामान्य दीर्घायु जो चार दशकों से अधिक समय तक एक उद्यम के शीर्ष पर बनी रही।

विरासत

पोटियर की एयर लिक्विड 1981 में उनके शामिल होने वाली कंपनी से मौलिक रूप से अलग है: एक गुणक द्वारा बड़ी, स्वास्थ्य सेवा और डिजिटल सेवाओं में मुख्य औद्योगिक गैस से परे अधिक विविध, और हाइड्रोजन बुनियादी ढांचे में दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक के रूप में तैनात है, ठीक उसी समय जब दुनिया भर की सरकारें हाइड्रोजन को औद्योगिक डीकार्बोनाइजेशन के लिए केंद्रीय मान रही हैं। अध्यक्ष के रूप में उनकी निरंतर उपस्थिति, सीमेंस और यूनिलीवर के बोर्ड में सीटों और फ्रांस की हाइड्रोजन परिषद की सह-अध्यक्षता के साथ, यह सुनिश्चित करती है कि ऊर्जा संक्रमण कैसे सामने आता है, इस पर उनका प्रभाव मुख्य कार्यकारी के रूप में उनके समय से वर्षों आगे तक रहने की संभावना है।