एनी ओकले: वह लड़की जिसने निशानेबाज़ी से अपनी राह बनाई

पंद्रह साल की उम्र में, उनका मुकाबला फ्रैंक बटलर (Frank Butler) नाम के एक पेशेवर निशानेबाज़ से हुआ और उन्होंने उसे हरा दिया। बाद में उन्होंने उससे शादी कर ली। उसने अपना मुख्य स्थान छोड़ दिया और अपने बाकी कामकाजी जीवन को बस स्थिर खड़े रहने में बिता दिया, जबकि एनी उसके होठों के बीच से सिगरेट उड़ाया करती थीं। यह अमेरिकी शो बिज़नेस में करियर का सबसे कुशल सारांश है।

भेड़िया (The Wolves)

उनका जन्म 13 अगस्त 1860 को ओहियो के डार्क काउंटी में वुडलैंड (अब विलोডেল) के पास एक लॉग केबिन में हुआ था। उनका असली नाम फ़ीबी ऐन मोसी (Phoebe Ann Mosey) था। उनके माता-पिता जैकब (Jacob) और सुसान वाइज़ मोसी (Susan Wise Mosey) थे, जो पेंसिल्वेनिया से आए अंग्रेजी मूल के क्वेकर थे। वह नौ बच्चों में से एक थीं, जिनमें से छह वयस्क हुए। 1866 में जब वह लगभग छह साल की थीं, उनके पिता को हाइपोथर्मिया हो गया और निमोनिया से उनकी मृत्यु हो गई, जिसके बाद परिवार अत्यधिक गरीबी में डूब गया।

15 मार्च 1870 को, नौ साल की उम्र में, उन्हें अपनी बहन सारा एलेन (Sarah Ellen) के साथ डार्क काउंटी इंफर्मरी में भर्ती कराया गया। उसी वर्ष के आसपास उन्हें एक स्थानीय परिवार के साथ रहने भेजा गया और भागने से पहले उन्होंने लगभग दो वर्षों तक गंभीर दुर्व्यवहार सहन किया। जीवन भर उन्होंने उन्हें केवल "भेड़िये" कहा और उन्होंने कभी उनके नाम का खुलासा नहीं किया — न साक्षात्कार में और न ही अपनी आत्मकथा में। यह उनके बारे में सबसे महत्वपूर्ण तथ्य है: एक महिला जिसने चालीस साल तक लोगों की भीड़ के सामने बिताए, लेकिन खुद के सबसे दुखद हिस्सों को पूरी तरह अपने तक ही सीमित रखा।

बचपन की जगह राइफल

सात साल की उम्र से पहले ही वह जाल बिछाकर शिकार करती थीं और आठ साल की उम्र से निशानेबाज़ी कर रही थीं। वह अपनी विधवा माँ और भाई-बहनों को खिलाने के लिए शिकार करती थीं और फिर उसे बेचती थीं। जो शिकार वह करती थीं, वह ग्रीनविले के दुकानदारों और उत्तरी ओहियो के रेस्तरां और होटलों में बिकता था। पंद्रह साल की उम्र तक, इस कमाई से उन्होंने अपनी माँ के खेत का कर्ज चुका दिया था। यह कोई खेल नहीं था। यह एक बच्चा था जो छोटे स्तर का व्यावसायिक शिकार संचालन चला रहा था क्योंकि आय का कोई अन्य साधन नहीं था। उन्होंने जो सटीकता हासिल की, वह शुरू में उस गोला-बारूद को बर्बाद न करने की कोशिश थी, जिसे वह शायद ही खरीद पाती थीं।

बटलर के साथ मुकाबले की तारीख को लेकर विवाद है — स्रोतों के अनुसार यह 1875 में थैंक्सगिविंग डे था या 1881 का वसंत। विवाह की तारीख पर भी विवाद है, ओंटारियो के अभिलेखागार में 20 जून 1882 (विंडसर) का प्रमाणपत्र है, जबकि कई विवरण 23 अगस्त 1876 (सिनसिनाटी) पर जोर देते हैं। माना जाता है कि उनका मंच का नाम सिनसिनाटी के ओकले पड़ोस से आया है जहाँ वे रहते थे। उनकी कोई संतान नहीं थी।

लिटिल श्योर शॉट (Little Sure Shot)

1885 में ओकले और बटलर 'बफ़ेलो बिल वाइल्ड वेस्ट' शो में शामिल हो गए। शो के साथ यात्रा करने वाले सिटिंग बुल (Sitting Bull) ने उन्हें 'वाटान्या सिसिला' (Watanya Cicilla) नाम दिया, जिसे अंग्रेजी में "लिटिल श्योर शॉट" (Little Sure Shot) के रूप में जाना जाता है — उनकी लंबाई पाँच फीट थी। यह शो छोटे, सत्यापित और दोहराने योग्य चमत्कारों से बना था: तीस कदम की दूरी से किनारे पर रखे ताश के पत्ते को दो हिस्सों में काटना, हवा में फेंके गए पत्तों को जमीन पर गिरने से पहले छीलना, हवा में उछाले गए सिक्कों को निशाना बनाना, और अपने पति के होठों से सिगरेट उड़ाना।

उन्होंने ब्रिटेन की महारानी विक्टोरिया, इटली के राजा अम्बर्टो प्रथम और फ्रांस के राष्ट्रपति सादी कार्नोट के लिए प्रदर्शन किया। 1889 के पेरिस एक्सपो के इर्द-गिर्द आयोजित तीन साल के यूरोपीय दौरे ने उन्हें वास्तव में अमेरिका की पहली महिला स्टार बना दिया। उन्हें बफ़ेलो बिल के अलावा कंपनी में किसी से भी अधिक भुगतान मिलता था। उनके करियर में एकमात्र वास्तविक पेशेवर चुनौती राइफल शूटर लिलियन स्मिथ (Lillian Smith) थीं, जो 1886 में पंद्रह साल की उम्र में शामिल हुईं। उनके युवा होने के कारण ही ओकले ने चुपचाप अपनी असली उम्र से छह साल कम बताना शुरू कर दिया।

1 नवंबर 1894 को, वह थॉमस एडिसन (Thomas Edison) के ब्लैक मारिया स्टूडियो गईं और विलियम हेस (William Heise) द्वारा 'एनी ओकले' नामक काइनेटोस्कोप लघु फिल्म के लिए फिल्माया गया — 39 फीट की फिल्म जो इक्कीस सेकंड तक चली, और अप्रैल में व्यावसायिक प्रदर्शन शुरू होने के बाद बनाई गई केवल ग्यारहवीं फिल्म थी। 1894 में शायद ही कोई जीवित व्यक्ति होगा जिसने खुद को चलते हुए रिकॉर्ड किया हो। लेकिन उन्होंने किया था।

पचास महिला निशानेबाज़

5 अप्रैल 1898 को उन्होंने राष्ट्रपति विलियम मैकिनले (William McKinley) को पत्र लिखकर पचास "महिला निशानेबाज़ों" की एक कंपनी की सेवा की पेशकश की, जो अपना खुद का हथियार और गोला-बारूद लाएंगी, यदि संयुक्त राज्य अमेरिका स्पेन के साथ युद्ध में जाता है। प्रस्ताव अस्वीकार कर दिया गया, हालांकि थियोडोर रूजवेल्ट (Theodore Roosevelt) ने अपने रफ राइडर्स के लिए वाइल्ड वेस्ट के उपनाम का उपयोग किया था। माना जाता है कि अपने करियर के दौरान उन्होंने पंद्रह हजार से अधिक महिलाओं को निशानेबाज़ी सिखाई, और उन्होंने इसका कारण स्पष्ट बताया: "मैं चाहती हूँ कि हर महिला बंदूक चलाना उतना ही स्वाभाविक रूप से सीखे जितना वे बच्चों को संभालना जानती हैं।"

उनका दूसरा अभियान कानूनी था। 1904 में विलियम रैंडोल्फ हर्स्ट (William Randolph Hearst) के अखबारों ने एक मनगढ़ंत कहानी छापी कि ओकले को कोकीन की लत के लिए चोरी के आरोप में गिरफ्तार किया गया था। जिसे गिरफ्तार किया गया था वह एक बरलेस्क कलाकार थी जो उनके नाम का उपयोग कर रही थी। हर्स्ट ने कुछ नुकसानदेह खोजने के लिए डार्क काउंटी में एक जांचकर्ता भेजा, लेकिन वह खाली हाथ लौट आया। ओकले ने मुकदमा दायर किया, और छह वर्षों में उन्होंने मानहानि के पचपन मुकदमों में से चौवन जीते।

लोहे और स्टील के ब्रेस

1901 में एक ट्रेन दुर्घटना ने उन्हें अस्थायी रूप से लकवाग्रस्त कर दिया और उनकी रीढ़ की हड्डी में पाँच ऑपरेशन हुए। उन्होंने वाइल्ड वेस्ट छोड़ दिया और 1902 में अभिनय के कम कठिन काम की ओर रुख किया, और नाटक 'द वेस्टर्न गर्ल' में नैन्सी बेरी की मुख्य भूमिका निभाई। 1913 में उन्होंने मैरीलैंड के कैम्ब्रिज में एक ईंटों का बंगला बनाया, और 1917 में बटलर के साथ उत्तरी कैरोलिना चली गईं और सार्वजनिक जीवन में वापस आ गईं। 1922 में, बासठ साल की उम्र में, उन्होंने पाइनहर्स्ट में 16 गज की दूरी से लगातार सौ मिट्टी के लक्ष्य तोड़े; उसी साल एक कार दुर्घटना ने उन्हें पैर में स्टील का ब्रेस लगाने के लिए मजबूर कर दिया, लेकिन वह 1924 में अपनी रिकवरी के दौरान भी रिकॉर्ड बनाना जारी रखा। 3 नवंबर 1926 को, 66 वर्ष की आयु में ओहियो के ग्रीनविले में घातक एनीमिया के कारण उनकी मृत्यु हो गई। बटलर की अठारह दिन बाद मृत्यु हो गई।

एनी को जीनियस क्यों कहा जाता है

उनका दावा शारीरिक कौशल पर टिका है, बुद्धि पर नहीं, और इसे अन्यथा कहना बेईमानी होगी: कोई सिद्धांत नहीं, कोई आविष्कार नहीं, कोई वैचारिक ढांचा नहीं। यह कौशल क्या था, इसे सटीक रूप से बताना उचित है, क्योंकि यह "निशानेबाज़ी" शब्द के अर्थ से अधिक दुर्लभ था। वह तीस कदम की दूरी पर रखे गए ताश के पत्ते को भेद सकती थीं, और फिर इसे भीड़ के सामने, बदलती रोशनी में, समय पर, दशकों तक दोहरा सकती थीं — जिसका अर्थ है कि उनके पास न केवल असाधारण दृश्य तीक्ष्णता और मोटर नियंत्रण था, बल्कि प्रदर्शन के दबाव में दोनों को स्थिर रखने की क्षमता भी थी, जो अधिकांश प्रतियोगियों को नष्ट कर देता है। ट्रैपशूटिंग उस वस्तुनिष्ठ प्रमाण को प्रदान करता है जिसे दिखावा नहीं कर सकता: बासठ साल की उम्र में, रीढ़ की हड्डी टूटने और पाँच ऑपरेशन के बाद लगातार सौ मिट्टी के लक्ष्य तोड़ना।

ईमानदार प्रतिवाद यह है कि अभिनय का कुछ हिस्सा प्रभाव के लिए आयोजित किया गया था, उनकी सबसे प्रसिद्ध करतब स्कोरकार्ड के बजाय प्रचार के माध्यम से हमारे पास पहुँचे हैं, और उनकी प्रसिद्धि का एक बड़ा हिस्सा बफ़ेलो बिल की प्रचार मशीन और पुरुषों से बेहतर निशाना लगाने वाली एक छोटी महिला की नवीनता के कारण था। लेकिन वह नवीनता ही तर्क भी थी। हर प्रदर्शन राष्ट्र के प्रमुखों को दिया गया प्रमाण था कि महिलाओं की अक्षमता की धारणा गलत थी, और उन्होंने इस बात पर जानबूझकर ज़ोर दिया — राष्ट्रपति को पचास सशस्त्र महिलाओं की पेशकश करके, पंद्रह हजार अन्य महिलाओं को सिखाकर। जीनियस, यदि यह शब्द लागू होता है, तो आँख में नहीं बल्कि इस बात में है कि उन्होंने क्या समझा कि आँख क्या साबित कर सकती है।

विरासत

उनकी आत्मकथा, जो अधूरी छोड़ दी गई थी और कॉमेडियन फ्रेड स्टोन (Fred Stone) को सौंप दी गई थी, से पता चला कि उन्होंने अपना पूरा भाग्य अपने परिवार और दान पर खर्च कर दिया था। वह ट्रैपशूटिंग हॉल ऑफ फेम, नेशनल काउगर्ल म्यूजियम एंड हॉल ऑफ फेम, नेशनल विमेंस हॉल ऑफ फेम, ओहियो विमेंस हॉल ऑफ फेम और न्यू जर्सी हॉल ऑफ फेम में शामिल हैं। 'एनी गेट योर गन' ने उन्हें एक संगीत नाटक में बदल दिया; थिएटर के लोग अभी भी मुफ्त में मिलने वाले टिकटों को "एनी ओकले" कहते हैं, क्योंकि वह उन ताश के पत्तों का नाम है जिन्हें उन्होंने गोलियों से छलनी कर दिया था। इंग्लैंड के राजा से मिली प्रशंसा के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने उत्तर दिया: "मैंने इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा है, लेकिन मुझे अमेरिका पर गर्व है।"