अक्षय कुमार: बॉलीवुड के ब्लू-कॉलर सुपरस्टार

दुनिया के सबसे अधिक भुगतान पाने वाले कलाकारों में से एक बनने से पहले, अक्षय कुमार ने मुंबई में एक फोटोग्राफर की अठारह महीने तक बिना वेतन के सहायता की, सिर्फ अपना पोर्टफोलियो बनाने के लिए। उससे पहले, बैंकॉक में, उन्होंने मार्शल आर्ट्स के पाठों को वित्तपोषित करने के लिए रसोइया, वेटर और आभूषण विक्रेता के रूप में काम किया, बिना किसी गारंटी के कि यह कभी कहीं ले जाएगा। उस गैर-ग्लैमरस श्रम का संचय, किसी भी एकल ब्रेकआउट भूमिका से अधिक, उस कार्य दर की व्याख्या करता है जिसने उन्हें तब से बॉलीवुड का सबसे विपुल प्रमुख अभिनेता बना दिया है।

चांदनी चौक से बैंकॉक के डोजो तक

9 सितंबर 1967 को अमृतसर, पंजाब में राजीव हरि ओम भाटिया के रूप में जन्मे, कुमार दिल्ली के भीड़भाड़ वाले चांदनी चौक बाजार जिले में पले-बढ़े, इससे पहले कि उनका परिवार — उनके पिता, एक सेना अधिकारी जो बाद में यूनिसेफ के लेखाकार बने, उनकी माँ अरुणा — मुंबई स्थानांतरित हो गए। उन्होंने डॉन बॉस्को हाई स्कूल में स्कूली शिक्षा पूरी की और गुरु नानक खालसा कॉलेज में थोड़े समय के लिए भाग लिया, इससे पहले कि वे अरुचि के कारण छोड़ दिए, एक ऐसा निर्णय जिसने उन्हें मार्शल आर्ट्स को आगे बढ़ाने के लिए बैंकॉक भेज दिया। वहाँ उन्होंने ताइक्वांडो में ब्लैक बेल्ट अर्जित की और मुए थाई में व्यापक रूप से प्रशिक्षित किया, रास्ते में रसोइया, वेटर, ट्रैवल एजेंट और होटल कर्मचारी के रूप में खुद का समर्थन किया — एक खानाबदोश, शारीरिक रूप से मांग वाली शिक्षा जो बॉलीवुड फिल्म उद्योग में उनके कई भावी साथियों के वंशावली के विपरीत थी।

शून्य से करियर बनाना

मुंबई वापस आकर, कुमार ने मार्शल आर्ट्स प्रशिक्षक के रूप में काम किया और फिल्म 'सौगंध' (1991) के साथ फिल्म में आने से पहले मॉडलिंग असाइनमेंट लिए और, अधिक निर्णायक रूप से, एक्शन थ्रिलर 'खिलाड़ी' (1992), जिसने उनके लड़ाकू प्रशिक्षण और अपने स्वयं के स्टंट करने की इच्छा के आधार पर एक लंबे समय तक चलने वाली फ्रैंचाइज़ी शुरू की। वह शारीरिक प्रामाणिकता — स्पष्ट डबल्स के बजाय वास्तविक लड़ाई कोरियोग्राफी — 1990 के दशक में उनकी पहचान बन गई, जिसने उन्हें एक ऐसे उद्योग में अलग कर दिया जहां प्रमुख अभिनेता शायद ही कभी अपने स्वयं के स्टंट करते थे।

बार-बार खुद को फिर से खोजना

एक शैली में बसने के बजाय, कुमार ने तीन दशकों में कई बार अपनी स्क्रीन पर्सनालिटी का पुनर्निर्माण किया। वे 2000 में 'हेरा फेरी' और 2010 से शुरू हुई 'हाउसफुल' फ्रैंचाइज़ी के साथ व्यापक कॉमेडी में चले गए, और 'अजनबी' (2002) में सर्वश्रेष्ठ खलनायक के लिए पहले जीतने के बाद सर्वश्रेष्ठ कॉमेडियन के लिए फिल्मफेयर पुरस्कार जीता। 2010 के दशक में उन्होंने फिर से सामाजिक रूप से जागरूक और देशभक्तिपूर्ण सिनेमा की ओर रुख किया — 'एयरलिफ्ट' (2016), 'टॉयलेट: एक प्रेम कथा' (2017), और 'पैड मैन' (2018), मासिक धर्म स्वच्छता कलंक के बारे में एक फिल्म जिसने भारतीय मुख्यधारा के सिनेमा में शायद ही कभी संबोधित किए गए विषय से निपटने के लिए प्रशंसा और विवाद दोनों को आकर्षित किया। लगभग 140 फिल्मों और तीन दशकों से अधिक समय में, उन्होंने प्रति वर्ष तीन से चार रिलीज का उत्पादन बनाए रखा है, आमतौर पर प्रत्येक उत्पादन को दो से तीन महीनों में पूरा किया है — दुनिया में कहीं भी उनके कद के अभिनेताओं के बीच एक गति लगभग बेजोड़ है।

पुरस्कार और एक विवादित राष्ट्रीय सम्मान

उनके काम ने उन्हें 2009 में भारत का चौथा सर्वोच्च नागरिक सम्मान, पद्म श्री, और 2016 में 'रुस्तम' के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार दिलाया — एक ऐसा पुरस्कार जिसने चयन प्रक्रिया में पक्षपात के आरोपों पर कुछ तिमाहियों में आलोचना को आकर्षित किया। उनके पास 2008 में कनाडा के विंडसर विश्वविद्यालय से मानद डॉक्टरेट भी है।

नागरिकता विवाद

2011 में, अपने करियर में एक सुस्ती के दौरान, कुमार ने उस समय कनाडा की कंजर्वेटिव सरकार द्वारा प्रदान किए गए प्रावधान के माध्यम से कनाडाई नागरिकता प्राप्त की, एक निर्णय जो बाद में भारत में देशभक्ति, राष्ट्रवादी-थीम वाली फिल्मों में उनकी लगातार प्रमुख भूमिकाओं को देखते हुए एक आवर्ती फ्लैशपॉइंट बन गया। स्क्रीन पर उनके राष्ट्रवाद और उनके विदेशी पासपोर्ट के बीच स्पष्ट विरोधाभास ने वर्षों से भारतीय टिप्पणीकारों और सोशल मीडिया पर निरंतर आलोचना को आकर्षित किया। कुमार ने अंततः 2023 में भारतीय नागरिकता के लिए फिर से आवेदन किया और प्राप्त किया, एक विवाद को बंद कर दिया जिसने उनकी सबसे व्यावसायिक रूप से सफल अवधि के लगभग एक दशक को छायांकित किया था।

ब्रांड के रूप में अनुशासन

कुमार की सार्वजनिक छवि असामान्य रूप से कठोर व्यक्तिगत अनुशासन पर भारी पड़ती है: उन्होंने सुबह 4:30 बजे उठने और रात 9 बजे तक बिस्तर पर जाने, शराब, धूम्रपान और कैफीन से पूरी तरह परहेज करने और फिटनेस आहार बनाए रखने का वर्णन किया है जो किकबॉक्सिंग, बास्केटबॉल, तैराकी और पार्कौर को मिलाता है। वह आहार अपने पचास के दशक में भी अपने स्वयं के स्टंट करने के उनके निरंतर आग्रह को रेखांकित करता है, और उनकी सार्वजनिक पर्सनालिटी के लिए किसी भी व्यक्तिगत फिल्म भूमिका के रूप में केंद्रीय बन गया है — उन्हें विपणन किया जाता है, और काफी हद तक खुद को एक अभिनेता के रूप में शारीरिक आत्म-नियंत्रण के नमूने के रूप में माना जाता है।

एक निर्माता के साथ-साथ एक स्टार

कुमार ने कैमरे के पीछे भी एक उत्पादन पदचिह्न बनाया है, 2008 में हरि ओम एंटरटेनमेंट और 2012 में ग्रेजिंग गोट पिक्चर्स की स्थापना की, ऐसे वाहन जिन्होंने उन्हें 2010 के दशक में उन सामाजिक-थीम वाली परियोजनाओं पर अधिक नियंत्रण दिया, जिन्हें उन्होंने बाहरी स्टूडियो पर पूरी तरह से उस निर्णय को छोड़ने के बजाय आगे बढ़ाया। वह संरचना उनके करियर में एक व्यापक पैटर्न को दर्शाती है: भूमिकाओं की पेशकश किए जाने की प्रतीक्षा करने के बजाय, उन्होंने बार-बार बुनियादी ढांचा — उत्पादन कंपनियां, फ्रैंचाइज़ी अवधारणाएं, स्टंट प्रशिक्षण — बनाया है, जो अपनी शर्तों पर काम उत्पन्न करने के लिए आवश्यक है, एक आदत जो सीधे उन आत्मनिर्भर वर्षों का पता लगाती है जो उन्होंने बैंकॉक और मुंबई में बिताए थे, इससे पहले कि उद्योग में कोई भी उनका नाम जानता था।

परिवार और परोपकार

कुमार ने जनवरी 2001 में एक प्रमुख बॉलीवुड अभिनय परिवार की बेटी, अभिनेत्री से लेखिका बनी ट्विंकल खन्ना से शादी की; दंपति के दो बच्चे हैं। उन्होंने एक पर्याप्त परोपकारी प्रोफ़ाइल भी बनाई है, महाराष्ट्र में सूखा राहत को वित्तपोषित किया है, कैंसर देखभाल सुविधाओं में योगदान दिया है, भारतीय सशस्त्र बलों के कर्मियों के परिवारों के लिए एक कोष का समर्थन किया है, और दिल्ली में एक रोगी के लिए हृदय प्रत्यारोपण जैसी व्यक्तिगत चिकित्सा प्रक्रियाओं को वित्तपोषित किया है।

अक्षय को जीनियस क्यों कहा जाता है

कुमार से जुड़ा जीनियस का कोई भी दावा एकल कलात्मक नवाचार के बजाय सहनशक्ति और पुनर्निवेश पर टिकी है: तीन दशकों से अधिक समय तक प्रति वर्ष तीन या चार फिल्म रिलीज को बनाए रखने का अनुशासन, एक्शन, स्लैपस्टिक कॉमेडी और सामाजिक-मुद्दे के नाटक के बीच विश्वासपूर्वक स्विच करने के लिए, और देर से मध्य आयु तक शारीरिक रूप से मांग वाले स्टंट खुद करने के लिए। यह शारीरिक कंडीशनिंग और व्यावसायिक वृत्ति का वास्तव में दुर्लभ संयोजन है — कहीं भी बहुत कम अभिनेता उत्पादन या बैंकक्षमता में दृश्य गिरावट के बिना उस मात्रा का प्रबंधन करते हैं। ईमानदार काउंटर-केस यह है कि आलोचकों ने शायद ही कभी उन्हें व्याख्यात्मक गहराई या रेंज के साथ श्रेय दिया है जो कलात्मक जीनियस के रूप में लेबल किए गए अभिनेताओं के साथ जुड़ा हुआ है; उनकी फिल्में आमतौर पर ऑट्यूरिस्ट के बजाय व्यावसायिक मानी जाती हैं, और यहां तक कि उनके सबसे प्रशंसित प्रदर्शन, जिसमें राष्ट्रीय स्तर पर सम्मानित 'रुस्तम' शामिल है, पर बहस की जाती है, न कि सार्वभौमिक रूप से प्रशंसा की जाती है। कुमार के पास जो है वह एक एकल रचनात्मक उपहार की तुलना में औद्योगिक-स्तर के पेशेवर अनुशासन और दर्शकों की वृत्ति के करीब है।

विरासत

कुमार का करियर एक वाणिज्यिक फिल्म उद्योग के भीतर निरंतर पुनर्निवेश में एक केस स्टडी के रूप में खड़ा है, सबूत है कि एक कुलीन वंशावली के बिना एक प्रमुख अभिनेता शुद्ध कार्य दर, शारीरिक अनुशासन और सार्वजनिक स्वाद के नीचे जाने पर शैलियों को बदलते रहने की इच्छा के माध्यम से साथियों को बाहर निकाल सकता है और बाहर कर सकता है।