ציון ויליאמסון: הגוף ששבר את הנעל
שלושים-ושישה שניות לתוך משחק הכדורסל המפורסם ביותר של עונת 2018-19, ציון ויליאמסון שתל את רגלו השמאלית והיא יצאה דרך הצד של נעל הנייקי שלו. הוא נקע את הברך; דיוק הפסידה לצפון קרוליינה 88-72; המניה של נייקי איבדה 1.1 מיליארד דולר בערך ביום שלמחרת. שום דבר מעולם לא הדגים ביעילות רבה יותר שבן תשע-עשרה לא משולם נושא תעשייה של מיליארדי דולרים על רצועה. הוויכוח על פיצוי ספורטאי מכללות מעולם לא היה אותו דבר לאחר מכן.
סולסברי, פלורנס, וחמש בבוקר
ציון לטיף ויליאמסון נולד ב-6 ביולי 2000 בסולסברי, צפון קרוליינה, לשרונדה סמפסון, אצנית לשעבר במכללת ליווינגסטון שהפכה למורה לחינוך גופני בחטיבת ביניים, וללטיף ויליאמסון, שחקן הגנה בתיכון ב-1993. אמו קראה לו על שם הר ציון ליד ירושלים, בעקבות עצת סבתה לבחור "משהו מיוחד במיוחד." המשפחה עברה לפלורנס, דרום קרוליינה כשהיה בן שנתיים, לאחר מות סבתו מצד אמו, והוריו התגרשו כשהיה בן חמש; אביו החורג לי אנדרסון, שחקן קלמסון לשעבר, אימן אותו מאוחר יותר על כישורי רכז. מגיל תשע הוא התעורר ב-5 בבוקר כדי להתאמן. אמו אימנה אותו בחטיבת הביניים ג'ונאקין במריון, שם הוא קלע בממוצע עשרים נקודות למשחק והפסיד שלוש פעמים בשנתיים. בין כיתה ח' לט' הוא גדל מ-1.75 מ' ל-1.90 מ' ולימד את עצמו להטביע במהלך קיץ.
תלמיד התיכון הנצפה ביותר באמריקה
שנתו השלישית בתיכון ספרטנבורג דיי הניבה 36.8 נקודות, שלושה-עשר ריבאונדים, שלושה חטיפות ושניים וחצי חסימות למשחק, עשרים-ושבעה משחקי שלושים נקודות – שיא מדינה – והופעה של חמישים-ושלוש נקודות, שישה-עשר ריבאונדים ב-25 מ-28 מהשדה בטורניר צ'יק-פיל-איי קלאסיק. סרטוני היילייט שלו מטביע נסעו רחוק יותר מסטטיסטיקות המשחק. ב-15 בינואר 2017 דרייק לבש את הגופייה שלו בטלוויזיה. ה"שרלוט אובזרבר" כתב שהוא "יכול להיות המטביע הטוב ביותר בהיסטוריה של התיכונים." הוא התחייב לדיוק ב-20 בינואר 2018 בשידור ESPN: "דיוק בלטה כי האחווה מייצגת משפחה... מייק ששבסקי הוא פשוט המאמן האגדי ביותר."
עונה אחת בדיוק
הוא קלע עשרים-ושמונה נקודות ב-11 מ-13 מהשדה נגד קנטאקי במשחק המכללות הראשון שלו. נגד סירקיוז בינואר הוא קלע שלושים-וחמש, שובר את שיא הנקודות למשחק בודד של פרשמן בדיוק. אז הגיעה הנעל, ושישה משחקי עונה סדירה שהחמיץ. הוא חזר ב-14 במרץ והפיק עשרים-ותשע נקודות וארבעה-עשר ריבאונדים ב-13 מ-13 מהשדה נגד סירקיוז – ביצוע הקליעה הטוב ביותר בהיסטוריה של בית הספר וטורניר ה-ACC – אז קלע את סל הניצחון נגד צפון קרוליינה בחצי הגמר ונבחר ל-MVP של הטורניר. דיוק הפסידה בשלב שמונה האחרונות למישיגן סטייט 68-67. שורת העונה שלו הייתה 22.6 נקודות, 8.9 ריבאונדים, 2.1 חטיפות ו-1.8 חסימות ב-68 אחוז קליעה, אחוז השדה הגבוה ביותר שפרשמן רשם אי פעם, והוא הצטרף לקווין דוראנט ואנתוני דייוויס כפרשמנים היחידים עם 500 נקודות, חמישים חטיפות וחמישים חסימות. הוא סחף את פרסי שחקן השנה של ה-AP ו-Sporting News, שחקן ורוקי השנה של ה-ACC, ופרסי ויימן טיסדייל וקארל מלון.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →ניו אורלינס, וחשבון ההיעדרות
הפליקנס לקחו אותו ראשון בדראפט ב-20 ביוני 2019, ומותג ג'ורדן החתים אותו לחמש שנים ו-75 מיליון דולר, עסקת הנעל לרוקי השנייה בגודלה אי פעם אחרי זו של לברון ג'יימס. הוא קרע מיניסקוס בטרום עונה, ערך בכורה ב-22 בינואר 2020 עם עשרים-ושתיים נקודות כולל שבע-עשרה רצופות בשלוש דקות ושמונה שניות, והפך לטינאייג'ר הראשון בהיסטוריית ה-NBA שקולע עשרים ומעלה בעשרה משחקים רצופים. ב-2020-21 הוא קלע בממוצע 27.0 נקודות ב-61.1 אחוז קליעה, נכנס לנבחרת האול-סטאר הראשונה שלו, קלע שלושים-ושישה ב-14 מ-15 נגד דאלאס כשחקן הצעיר ביותר אי פעם שרושם שלושים נקודות בתשעים אחוז קליעה, והשווה את רצף השיא של שאקיל אוניל של עשרים-וחמישה משחקים רצופים עם עשרים נקודות בחמישים אחוז קליעה.
ואז הגוף התחיל לגבות ריבית. שבר ג'ונס בכף רגלו הימנית עלה לו בכל עונת 2021-22. הוא חתם על הארכה לחמש שנים בשווי 193 מיליון דולר מובטחים ביולי 2022, שיחק עשרים-ותשעה משחקים ב-2022-23 עם 26.0 נקודות לפני שפציעת המסטרינג סיימה את השנה שלו, ניהל שבעים משחקים ב-2023-24 כולל הופעת ארבעים נקודות במשחק פליי-אין נגד הלייקרס, והפסיד עשרים-ושבעה משחקים למתיחת המסטרינג ב-2024-25 לפני שחבלה בגב סיימה את העונה ההיא אחרי שלושים. לאורך שש שנים הוא שיחק 214 משחקים, קולע בממוצע 24.7 נקודות ב-58.9 אחוז קליעה, 6.6 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים – שיא לדקה בין הטובים בדורו, צמוד לשיא זמינות בין הגרועים ביותר.
משקל, השעיה ותביעה
הכושר שלו היה ויכוח ציבורי מתמשך. משקלו עלה על 300 פאונד לפני עונת 2021-22; צ'ארלס בארקלי ושאקיל אוניל ביקרו אותו בפומבי ב-2023; החוזה שלו מכיל הפחתות שכר הקשורות לספי משקל ושומן גוף, והוא איבד עשרים-וחמישה פאונד אחרי הטורניר הראשון בתוך העונה. בינואר 2025 הוא הושעה למשחק על איחור לטיסת קבוצה, כשהמאמן וילי גרין מציין "היו כמה מקרים שהובילו" לזה. ב-30 במאי 2025 אישה הגישה תביעה אזרחית המאשימה אותו באונס ואלימות במשפחה במהלך מערכת יחסים של חמש שנים, עם טענות הכוללות פעילות מינית כפויה, צילום ללא הסכמה ואיומים.
מדוע ציון מכונה גאון
הטענה כאן נשענת לחלוטין על הגוף, ולהעמיד פנים אחרת יהיה לא ישר. קווין דוראנט כינה אותו "ספורטאי מסוג של פעם בדור"; מאמן מכללות אנונימי כינה אותו "מפלצת טבע." מה שזה אומר באופן קונקרטי הוא מסגרת של 1.98 מ', 129 ק"ג שזזה במהירות של אצן וקופצת כמו שחקן כנף, משולבת עם כמעט דו-ידניות שמאלית, כדרור ומסירה אמיתיים לעמדתו, ובחירת זריקות כה ממושמעת שהוא קלע 68 אחוז כפרשמן במכללה ומעולם לא ירד מתחת ל-57 אחוז כמקצוען. ג'ון וול השווה את ההטבעות שלו לאלו של וינס קרטר. האינטליגנציה המעורבת היא מהסוג שחי בבחירת זריקות: הוא כמעט לעולם לא לוקח אחת רעה.
המקרה הנגדי חזק בצורה יוצאת דופן. הקליעה שלו מבחוץ היא בעלת מכניקה לא שגרתית והיא חולשה אמיתית, והמאמץ ההגנתי שלו הוטל בספק למרות הכלים הפיזיים. הוא מעולם לא נכנס לנבחרת ה-All-NBA, מעולם לא ניצח סדרת פלייאוף, ושיחק 214 משחקים בשש עונות. לשחקן שהמקרה שלו בנוי על גוף יש מקרה שמתמוסס כשהגוף עושה זאת – מיניסקוס, שבר ג'ונס, שתי מתיחות המסטרינג, חבלה בגב. השוואות לצ'ארלס בארקלי ולברון ג'יימס מתארות למה האתלטיות דומה, לא מה שהקריירה סיפקה.
מורשת
מה שהוא לא יהפוך להיות על המגרש, שלושים-ושישה השניות המשמעותיות ביותר שלו כבר קרו. הנעל המתפוצצת הפכה את הכלכלה של עבודת מכללות לא משולמת לקריאה לאנשים שמעולם לא חשבו על זה, ועזרה להניע את ספורט המכללות האמריקאי לעבר פיצוי על שם ודמות. הוא גם התחייב, במרץ 2020, לשלם את משכורות צוות מרכז סמות'י קינג למשך שלושים יום כשהמגפה סגרה את ה-NBA.