לאחר שירש כ-100 מיליון דולר בשנת 1877, ויליאם הנרי ונדרבילט (William Henry Vanderbilt) הכפיל את הונו של אביו בפחות מתשע שנים. כבנו הבכור של הקומודור קורנליוס ונדרבילט, הוא עבר מעבודה כפקיד בבית בנקאות בניו יורק לתפקיד ראש אימפריית רכבות אדירה, ובסופו של דבר הותיר אחריו את אחד העיזבונות המשמעותיים ביותר בהיסטוריה האמריקאית של המאה ה-19.
קריירה מוקדמת ודינמיקה משפחתית
ויליאם הנרי ונדרבילט נולד בשנת 1821 בניו ברונסוויק שבניו ג'רזי, ובילה את שנותיו הראשונות תחת בחינה מדוקדקת של אביו. הוא למד בקולומביה קולג' (Columbia College), אך לא סיים את לימודיו. הקריירה שלו החלה בבנקאות בגיל 19 לפני שנכנס למגזר הרכבות. הוא כיהן כנשיא חברת הרכבות של סטטן איילנד בשנת 1862 ומאוחר יותר כסגן נשיא חברת הרכבות של נהר ההאדסון. מערכת היחסים שלו עם הקומודור השתפרה משמעותית בעקבות מסע אירופי בשנת 1860 על סיפון ספינת הקיטור ונדרבילט, מה שהוביל למעורבותו הגוברת בענייני המשפחה.
איחוד נכסי הרכבות
עם מות אביו, ונדרבילט נטל לידיו את הנהגתן של כמה חברות תחבורה מרכזיות, בהן ניו יורק סנטרל ונהר ההאדסון ריילרוד, לייק שור ומישיגן סאות'רן רייליי, קנדה סאות'רן רייליי ומישיגן סנטרל ריילרוד. תיק ההחזקות הנרחב שלו השתרע על פני קווי רכבת ופרויקטי תשתית רבים, כגון ניו יורק והארלם רייל רואד ושיקגו, ברלינגטון וקווינסי ריילרוד. בשנת 1883 הוא פרש מהפעילות היומיומית של חברות אלו, מינה את בניו לתפקידי יושבי ראש והפקיד את הניהול בידי מנהלים מנוסים.
תפיסה ציבורית וסבך פיננסי
המוניטין הציבורי של ונדרבילט נפגע בעקבות ריאיון שנוי במחלוקת בשנת 1883 בנוגע לצורך ברכבות אקספרס מוגבלות, שבו יוחס לו בטעות המשפט: 'הציבור ילך לעזאזל!' (The public be damned!). מאוחר יותר הוא הבהיר את עמדתו והדגיש כי רכבות הן מיזמים פרטיים שנועדו להניב דיבידנדים. חייו הפיננסיים הצטלבו גם עם הפוליטיקה הלאומית דרך השקעה כושלת בחברה גרנט אנד וורד (Grant & Ward). לאחר שהפסיד 150,000 דולר בהונאת פונזי שניהל פרדיננד וורד, קיבל ונדרבילט את מזכרות מלחמת האזרחים של יוליסס ס. גרנט (Ulysses S. Grant) כערבות. לאחר מותו של גרנט ב-1885, החזיר ונדרבילט את הפריטים הללו לג'וליה גרנט.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פילנתרופיה ושנים אחרונות
מעבר לעיסוקיו המסחריים, ונדרבילט מימן מוסדות שונים, בהם ימק"א (YMCA) והמטרופוליטן אופרה. הוא סיפק את קרן המלגות לבית הספר לרפואה וכירורגיה של אוניברסיטת קולומביה ותמך בבניית וסלי הול באוניברסיטת ונדרבילט בשנת 1880. הוא גם תרם למצפה הכוכבים מקורמיק באוניברסיטת וירג'יניה. ונדרבילט מת במנהטן ב-8 בדצמבר 1885, בעקבות שבץ מוחי. הוא נטמן בבית הקברות והמאוזוליאום של משפחת ונדרבילט בניו דורפ, סטטן איילנד, שאותו הורה להקים.
עובדות מהירות
- לידה: 1821, ניו ברונסוויק - פטירה: 1885, מנהטן - בת זוג: מריה לואיזה קיסאם - השכלה: קולומביה קולג' - ירושה: 100 מיליון דולר - תעשייה עיקרית: רכבות - מקום קבורה: בית הקברות והמאוזוליאום של משפחת ונדרבילט
שאלות נפוצות של קוראים
### כיצד הגדיל ויליאם הנרי ונדרבילט את הונו של אביו?
הוא ניהל תיק עצום של החזקות רכבת, כולל ניו יורק סנטרל ונהר ההאדסון ריילרוד, ובכך הכפיל את ההון שירש בתוך תשע שנים.
### מה היה הקשר שלו עם יוליסס ס. גרנט?
שניהם היו קורבנות של הונאת פונזי שארגן פרדיננד וורד; ונדרבילט קיבל את מזכרות המלחמה של גרנט כפירעון חוב אך מאוחר יותר החזיר את הפריטים לאלמנתו של גרנט.