סם אליוט: חמישים שנה עד למועמדות של לילה אחד
כשחברי האקדמיה סוף סוף העניקו לו מועמדות בשנת 2019, עבור "כוכב נולד" (A Star Is Born), סם אליוט (Sam Elliott) עבד על המסכים מאז שנת 1967. כשנשאל איך הוא מרגיש, הוא לא מיהר להביע הכרת תודה. "אני חושב שהדבר הראשון שעולה לי בראש הוא, 'הגיע הזמן לעזאזל!'" חמישים ושתיים שנים הן חניכות ארוכה עבור אדם שהיה מזוהה תוך כארבע שניות מרגע שפתח את פיו.
מסקרמנטו לצפון-מזרח פורטלנד
סמואל פאק אליוט (Samuel Pack Elliott) נולד ב-9 באוגוסט 1944 בבית החולים סאטר ממוריאל בסקרמנטו, קליפורניה, לגליין מיימי ספארקס והנרי נלסון אליוט, שניהם במקור מאל פאסו, טקסס. הטקסניות מורגשת בכל מה שאי פעם אמר בסרט. בגיל שלוש עשרה עברה המשפחה לפורטלנד, אורגון, והוא בילה את שנות נעוריו בצפון-מזרח העיר.
הוא סיים את לימודיו בתיכון דייוויד דאגלס ב-1962 ונרשם לאוניברסיטת אורגון למסלול לימודי אנגלית ופסיכולוגיה, שבו למד שני סמסטרים. הוא עבר למכללת קלארק שמעבר לנהר בוונקובר, וושינגטון, השלים את התוכנית הדו-שנתית ולוהק לתפקיד ביג ג'ול בהפקה סטודנטיאלית של "ברנשים וחתיכות" (Guys and Dolls). לאחר סיום לימודיו בקלארק ב-1965 חזר לאורגון, אך נשר מהלימודים כשנפטר אביו.
האמצע הארוך
הוא נסע ללוס אנג'לס בסוף שנות ה-60 למרות הספקנות של אביו, עבד בבנייה בזמן שלמד משחק, ושירת בכנף התעבורה האווירית ה-146 של המשמר הלאומי האווירי של קליפורניה מסוף שנות ה-60 ועד 1990, קריירה מקבילה בת ארבעה עשורים שאף אחד בקהל כמעט לא ידע עליה. הופעת הבכורה שלו בקולנוע הייתה ב-1967 ב"הדרך מערבה" (The Way West); ב-1969 ניתן לראות אותו משחק שחקן קלפים ב"קיד וקאסידי" (Butch Cassidy and the Sundance Kid), ובאותה שנה קיבל את הקרדיט הראשון שלו בטלוויזיה כדן קניון בסדרה "Judd for the Defense". תפקידו הראשי הראשון, בשנת 1972, היה בסרט בשם "צפרדעים" (Frogs).
ההופעה הראשונה שחשבה הייתה ב"מציל" (Lifeguard) בשנת 1976, שבו גילם את ריק קרלסון, מציל מדרום קליפורניה המתמודד עם העובדה שחייו לא הפכו למשהו משמעותי. זהו כלי מלנכולי להפליא עבור אדם שהפך לסמל של ודאות. בשנת 1985 שיחק לצד שר ב"מסכה" (Mask). ב-1989 הוא היה וייד גארט, הסדרן המבוגר והחכם שחונך את פטריק סווייזי ב"שומר הברים" (Road House), סרט שמעמדו כסרט פולחן האריך ימים יותר מרוב זוכי האוסקר של אותה שנה. ב-1991 כיכב עם אשתו, קתרין רוס (Katharine Ross), בעיבוד לספרו של לואי לאמור (Louis L'Amour) "קונאגר" (Conagher), שהביא לו מועמדות לפרס גלובוס הזהב.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הפנים של ז'אנר
בשנת 1993 הוא עשה את שני החצאים של המערבון בשנה אחת: בריגדיר גנרל ג'ון ביופורד ב"גטיסברג" (Gettysburg) ווירג'יל ארפ ב"טומבסטון עיר ללא חוק" (Tombstone). לאחר מכן, ב-1998, האחים כהן השתמשו בו כ"הזר" (The Stranger), המספר המדבר במבטא דרומי ב"ביג ליבובסקי" (The Big Lebowski), המופיע בבר של אולם באולינג כדי להעיר על סיפור שהוא רק חלק שולי ממנו. זו הייתה בדיחה על סם אליוט שעבדה רק בגלל שסם אליוט סימל משהו ספציפי עבור הקהל, וזה הפך את דמותו לרהיט תרבותי.
הוא גילם את רב-סמל ראשון בזיל ל. פלאמלי ב"חיילים היינו" (We Were Soldiers) בשנת 2002, ובסרט "תודה שעישנתם" (Thank You for Smoking) מ-2005, גילם איש מרלבורו לשעבר הגוסס מסרטן ריאות, ליהוק שהיה בעצמו טיעון. ב-2017 הוא כיכב ב"הגיבור" (The Hero) בתור לי היידן, אייקון מערבונים מזדקן המתחשבן עם האיקונוגרפיה של עצמו. ב-2018 הגיע "כוכב נולד", בתפקיד בובי מיין, אחיו המבוגר והמנהל של בראדלי קופר, שזיכה אותו בפרס איגוד המבקרים הלאומי לשחקן המשנה הטוב ביותר והביא מועמדויות מהאקדמיה, גילדת שחקני המסך ואיגוד המבקרים. בשנת 2021 הוביל את המיני-סדרה של פרמאונט+ "1883" בתור שיי ברנן וזכה עליה בפרס גילדת שחקני המסך בשנת 2022.
הקול כעסק
הקריירה האחרת נשמעת יותר מאשר נראית. אליוט קריין עבור דודג', IBM, יוניון פסיפיק, קורס מאז 2007 ומשאיות ראם מאז 2010. הוא החליף את רוברט מיצ'ם כקול של מועצת הבקר האמריקאית, שזה בערך הדבר הקרוב ביותר שיש לפרסום האמריקאי לשושלת רשמית. מאז 2008 הוא דיבב את הדוב סמוקי (Smokey Bear), איתו הוא חולק יום הולדת. הוא הציג את הקבוצות בסופרבול XLV עבור הסטילרס והפאקרס ודיבב פרסומת לקמפיין של ג'ו ביידן בשנת 2020.
מדוע סם נקרא גאון
התשובה הכנה היא שהטענה נשענת על מלאכת מחשבת, ועל מלאכה של חיסור ולא של המצאה. אף אחד לא מכנה את אליוט גאון באופן רשמי, והתגובה שלו עצמו למועמדותו הראשונה לאוסקר, אחרי חצי מאה, הייתה תלונה על העיכוב ולא טענה להכרה.
מה שיש לו הוא בחלקו תאונה ביולוגית: בריטון-בס בעל תהודה יוצאת דופן ונוכחות פיזית שמשדרת סמכות עוד לפני שהוא משחק. זהו מזל. המיומנות היא מה שהוא בנה סביב זה. רוב המבצעים עם כלי ייחודי משתמשים בו יותר מדי; הטכניקה של אליוט היא כמעט כולה רדוקטיבית. הוא מסיר דגש, מאט את הדיבור מתחת לקצב שנראה בטוח, ונותן לקהל להישען קדימה לתוך החלל. צפו במה שהוא לא עושה ב"מציל", ב"תודה שעישנתם", ב"הגיבור", והדפוס עקבי לאורך ארבעה עשורים: ככל שהסצנה רוצה יותר קישוטים, כך הוא מספק פחות.
ישנה גם אינטליגנציה מסחרית עמידה באופן שבו הוא ניהל טווח צר. במקום להילחם בליהוק לפי טיפוס, הוא אצר אותו, הפך למפרש המובהק של הגבר האמריקאי הלקוני ואז אפשר לאחים כהן לעשות סאטירה על כל המבנה ב"ביג ליבובסקי" מבלי לפגוע בו. טענת הנגד היא בדיוק אותה עובדה הנראית מהצד השני: הטווח באמת צר, רוב תפקידיו הם וריאציות על ארכיטיפ אחד, ורוב הדמות היא קול שנולד איתו. הוא מומחה מדרגה ראשונה, לא זיקית, והמילה למה שהוא עושה היא כנראה לא גאונות אלא סמכות, שהרוויח בסבלנות לאורך חמישים ושתיים שנים לפני שמישהו רשמי הבחין בכך.
מורשת
אליוט התחתן עם קתרין רוס ב-1984, והפך לבעלה החמישי; בתם, קליאו, היא מוזיקאית במאליבו, שם החזיק הזוג בית ליד הים שנקנה בשנות ה-70. הם גם מחזיקים בבעלותם אדמות בעמק וילאמט באורגון, וכשאמו נפטרה ב-2011 בגיל תשעים ושש הוא ירש את בית המשפחה בצפון-מזרח פורטלנד. הוא מחזיק בשתי מועמדויות לגלובוס הזהב, שתי מועמדויות לפרס האמי בפריים-טיים ופרס הטלוויזיה של איגוד המבקרים משנת 2015 עבור תפקיד אורח בסדרה "צדק פרטי" (Justified). המורשת הגדולה יותר שלו מוזרה יותר מכל אלה: עבור שני דורות של אמריקאים, הצליל של אמינות הוא קול ספציפי מסקרמנטו בדרך של אל פאסו.