סם בנקמן-פריד: גאון הפיזיקה שניהל את אחת מהונאות הענק בהיסטוריה
איש לא עלה מהר יותר בעולם הפיננסים בתחילת שנות ה-20 של המאה ה-21. סם בנקמן-פריד (Sam Bankman-Fried), בוגר פיזיקה מ-MIT בעל חושים של סוחר להערכת סיכויים, בנה את FTX לבורסת קריפטו בשווי 32 מיליארד דולר, הציב את שמה על הארנה של מיאמי היט ואמר לעולם שהוא מתעשר רק כדי לתרום את הכסף. בנובמבר 2022, המבנה קרס בתוך תשעה ימים. חבר מושבעים במנהטן גילה מאוחר יותר שפיקדונות לקוחות הועברו בחשאי לחברת המסחר שלו, אלמדה ריסרץ' (Alameda Research), ובזבזו אותם. הוא הורשע בכל שבעת סעיפי האישום ונידון ל-25 שנות מאסר. ביוני 2026, בית משפט לערעורים אישר את כל ההרשעות. הוא נמצא בכלא פדרלי, עותר לבית המשפט העליון ומבקש מהנשיא טראמפ חנינה.
גדל בין שני פרופסורים למשפטים
הוא נולד במרץ 1992 בסטנפורד, קליפורניה, בן לג'וזף בנקמן (Joseph Bankman) וברברה פריד (Barbara Fried), שניהם פרופסורים בבית הספר למשפטים של סטנפורד. הוא גדל במשפחה יהודית בתוך האורביטה של האוניברסיטה, למד בבית הספר הפרטי קריסטל ספרינגס אפלנדס (Crystal Springs Uplands School) ועבר מזרחה למכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT). הוא סיים לימודים ב-2014 עם תואר בפיזיקה. זו הייתה השכלה כמותית מובחרת, והוא היה עתיד להשקיע את יתרת הקריירה הקצרה שלו בהפיכתה לכסף.
להתעשר כדי לתרום
ב-MIT הוא פגש את תנועת האלטרואיזם האפקטיבי, שהוגיה טענו שאדם מוכשר עשוי לעשות יותר טוב על ידי צבירת הון ותרומתו מאשר על ידי עבודה למען צדקה. הוא לקח את הטיעון כפשוטו. אנשים בתנועה הפנו אותו ל-ג'יין סטריט קפיטל (Jane Street Capital), חברת המסחר הכמותי בניו יורק, שם מסחר מ-2014 בקרנות סל ותרם חלק גדול משכרו. ב-2017 הוא עזב, בילה זמן קצר במרכז לאלטרואיזם אפקטיבי (Centre for Effective Altruism) ויצא לחפש יתרון גדול יותר.
פער המחירים
הוא מצא אותו בקריפטו. ב-2017 הוא היה שותף להקמת אלמדה ריסרץ', חברת מסחר כמותי, לאחר ששם לב שביטקוין נמכר במחירים שונים בשווקים שונים. קנייה בזול במקום אחד ומכירה ביוקר במקום אחר היא המסחר העתיק ביותר בפיננסים; בשווקים הכאוטיים המוקדמים של הקריפטו זו הייתה מכרה זהב. על פי עדות אחת, החברה עשתה כ-20 מיליון דולר לפני שהפערים נסגרו. זו הייתה תובנה אמיתית, שבוצעה במהירות, והיא עשתה את שמו בקרב סוחרים.
הבורסה באיי בהאמה
ב-2019 הוא היה שותף להקמת FTX עם המתכנת גארי וואנג (Gary Wang). הבורסה התחילה בהונג קונג כפלטפורמה לנגזרות קריפטו והעבירה את מטה הניהול לאיי בהאמה ב-2021. הצמיחה הייתה פראית. בתחילת 2022 העריכו משקיעים את FTX ב-32 מיליארד דולר, והונו האישי על הנייר הוערך ביותר מ-20 מיליארד דולר. FTX חתמה על עסקה של 135 מיליון דולר ל-19 שנה לשינוי שם הארנה של מיאמי היט ל-FTX ארנה, הציבה את טום בריידי וסטפן קרי בשיווק שלה ונתנה חסות לקבוצת פורמולה 1. בנקמן-פריד הפך לאחד התורמים הגדולים למפלגה הדמוקרטית, ותובעים אמרו מאוחר יותר שחלק מכספי הפוליטיקה הועברו דרך תורמי קש.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →תשעה ימים בנובמבר
ב-2 בנובמבר 2022, דוח שפורסם על המאזן של אלמדה הראה שהיא נשענת בכבדות על FTT, אסימון שיצרה FTX בעצמה. לקוחות רצו למשוך. FTX לא יכלה לשלם להם, כי הכסף לא היה שם. היא עצרה משיכות, וב-11 בנובמבר FTX, אלמדה ויותר מ-130 חברות קשורות הגישו בקשה לפשיטת רגל. בנקמן-פריד התפטר מתפקיד המנכ"ל באותו יום. החור הוערך בכ-8 מיליארד דולר.
התיק נגדו
משטרת איי בהאמה עצרה אותו ב-12 בדצמבר 2022. לאחר הסגרתו לארצות הברית תשעה ימים לאחר מכן, הוא שוחרר בערבות של 250 מיליון דולר לבית הוריו בקליפורניה. באוגוסט 2023 השופט לואיס א. קפלן (Lewis A. Kaplan) שלח אותו לכלא לאחר שתובעים האשימו אותו בשיבוש עדים. משפטו נפתח במנהטן ב-3 באוקטובר 2023. שלושה מעמיתיו הקרובים ביותר, קרוליין אליסון (Caroline Ellison) שניהלה את אלמדה, גארי וואנג ונישאד סינג (Nishad Singh), הודו באשמה והעידו נגדו.
הממצא המרכזי היה ברור: כספי לקוחות FTX הועברו לאלמדה ובוזבזו על הלוואות, השקעות הון סיכון, נדל"ן ותרומות פוליטיות בעוד שלקוחות נאמר שכספם בטוח. בנקמן-פריד עלה לדוכן להגנתו. זה לא עזר. ב-2 בנובמבר 2023, לאחר מספר שעות של דיונים, הרשיע אותו חבר המושבעים בכל שבעת הסעיפים: שניים של הונאה בנקאית וקשירת קשר לביצוע הונאה בנקאית, הונאת ניירות ערך, הונאת סחורות והלבנת הון.
עשרים וחמש שנים
ב-28 במרץ 2024, גזר עליו קפלן 25 שנות מאסר בכלא פדרלי וציווה עליו לחלט כ-11 מיליארד דולר. השופט מנה את הנזק: כ-8 מיליארד דולר שאיבדו לקוחות, 1.7 מיליארד דולר של משקיעי FTX ו-1.3 מיליארד דולר של מלווי אלמדה. הוא לא ראה חרטה. "הוא ידע שזה לא בסדר. הוא ידע שזה פלילי", אמר קפלן. את טענת ההגנה שלקוחות יוחזרו במלואם הוא כינה מטעה, והשווה זאת לגנב שלוקח כסף גנוב ללאס וגאס, זוכה, ומצפה להנחה.
לפי תוכנית פשיטת רגל שאושרה באוקטובר 2024, רוב לקוחות FTX הובטחו לקבל לפחות 118 אחוז מערך חשבונם. ערכים אלו נקבעו במחירי נובמבר 2022, לפני הזינוק המאוחר של הקריפטו, וההתאוששות הייתה עבודתו של צוות פשיטת הרגל, לא של האיש שהונאתו רוקנה את החשבונות.
הדלתות האחרונות
ב-2025 הוא הועבר ל-FCI טרמינל איילנד (FCI Terminal Island), כלא פדרלי בביטחון נמוך בלוס אנג'לס. ב-28 באפריל 2026, דחה קפלן את בקשתו למשפט חוזר. ב-12 ביוני 2026, פאנל פה אחד של הסבב השני אישר את ההרשעה, גזר הדין והחילוט. השופט ברינגטון ד. פארקר (Barrington D. Parker) כתב כי בזמן שהרגיע לקוחות, משקיעים ורגולטורים, הוא השתמש ב-FTX "כקופת החיסכון האישית שלו".
בתחילת יוני 2026 הוא ביקש רשמית חנינה מהנשיא. הבית הלבן הצביע בחזרה על הצהרת הנשיא טראמפ מינואר 2026 שאין לו תוכניות להעניק אחת. ב-10 בספטמבר 2026, עורכי דינו ביקשו מבית המשפט העליון של ארה"ב לשמוע את התיק. נכון לסוף אוקטובר 2026 העתירה הייתה תלויה ועומדת, לא הוענקה חנינה, וסוכנות בתי הסוהר העריכה את שחרורו לדצמבר 2044 אם יזכה בקרדיט מלא על התנהגות טובה.
על המסך ובדפוס
- Going Infinite: עלייתו ונפילתו של טייקון חדש (Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon) (2023), וו. וו. נורטון, מאת מייקל לואיס. פורסם ביום פתיחת המשפט. - המספר עולה: בתוך העלייה הפרועה והנפילה המדהימה של הקריפטו (Number Go Up: Inside Crypto's Wild Rise and Staggering Fall) (2023), קארנסי, מאת זיק פוקס. סיור של כתב בבום הקריפטו, כולל FTX. - **פנורמה: נפילת מלך הקריפטו (Panorama: Downfall of the Crypto King)** (2023), סרט תיעודי של BBC One על עלייתו ונפילתו. - האלטרואיסטים (The Altruists) (2026), סדרה מוגבלת של נטפליקס בשמונה פרקים, שנוצרה על ידי גרהם מור וג'קלין הויט. אנתוני בויל מגלם את בנקמן-פריד; ג'וליה גארנר מגלמת את קרוליין אליסון. נטפליקס קבעה את הבכורה ל-19 בנובמבר 2026.
מדוע סם בנקמן-פריד מכונה גאון
כי המהירות הייתה אמיתית. הוא קרא שווקים כפי שפיזיקאים קוראים משוואות, איתר פער מחירים שרוב וול סטריט התעלמו ממנו, והפך סטארט-אפ לבורסה של 32 מיליארד דולר בפחות משלוש שנים. היכולת הזו היא הסיבה לכך שהוא מופיע ב-Geniuses.club. זו גם הסיבה שהסיפור שלו הוא אזהרה, לא מחווה. הוא השתמש במוח הזה כדי לקחת כ-8 מיליארד דולר שהיו שייכים ללקוחות רגילים, חוסכים וסוחרים קטנים שנאמר להם שכספם בטוח, והוא המשיך את הפיקציה עד שקרסה עליהם. אינטליגנציה מסבירה איך FTX צמחה כל כך מהר. היא לא מסבירה דבר על הסיבה לכך שלקח מה שלא היה שלו, והיא לא מתרצת דבר מכך.