סאלי רייד: הפיזיקאית שהטיסה את זרוע הרובוט
סאלי רייד דורגה באחד ממקומות הראשונים כשחקנית טניס צעירה בדרום קליפורניה עוד בטרם הגיעה לגיל ההתבגרות, ואף אומנה תקופה מסוימת על ידי אליס מרבל (Alice Marble), לשעבר אלופת העולם. היא ויתרה על הספורט רק לאחר שחישבה מה הטניס העילית דורש באמת — שמונה שעות אימון ביום — והחליטה שפיזיקה היא שימוש טוב יותר במוחה. זו הייתה החלטה, שקיבלה בזמן הלימודים בקולג', אשר הובילה אותה לבסוף למושב הטיסה של זרוע הרובוט של מעבורת החלל והפכה אותה לאישה האמריקאית הראשונה בחלל.
סטנפורד, פעמיים
סאלי קריסטן רייד (Sally Kristen Ride), שנולדה ב-26 במאי 1951 בסנטה מוניקה שבקליפורניה, גדלה בעמק סן פרננדو וגילתה את הטניס בטיול משפחתי ספרד כשהייתה בת תשע. היא זכתה באליפות היחידות לנשים של המכללות במזרח בארצות הברית מטעם סוורמור, טרם עברה לסטנפורד, שם השלימה לבסוף ארבעה תארים: תואר ראשון בפיזיקה ותואר ראשון בספרות אנגלית ב-1973, ואחריהם תואר שני בפיזיקה ב-1975 ותואר דוקטור ב-1978. מחקר הדוקטורט שלה, שעסק באופן שבו קרני רנטגן יוצרות אינטראקציה עם החומר הבין-כוכבי, הונחה על ידי ארתור ב.ק. ווקר הבחל (Arthur B.C. Walker Jr.) ולא היה לו שום קשר להטסת חלליות — עד שכמעט במקרה, הוא נעשה כזה.
מענה למודעה בעיתון הסטודנטים
בינואר 1977 זיהתה רייד כתבה בעיתון "סטנפורד דיילי": נאס"א גייסה אסטרונאוטים, ולראשונה פנתה באופן פעיל לנשים. היא הייתה אחת מ-8,079 מועמדות, אחת מ-208 פיינליסטיות, ולבסוף אחת משש נשים שנבחרו לקבוצת האסטרונאוטים ה-8 של נאס"א ב-16 בינואר 1978 — מחזור של 35 חברים שכינו את עצמهم בשועשוע "TFNG", ראשי תיבות רשמיים של "Thirty-Five New Guys" (שלושים וחמישה בחורים חדשים). היא קיבלה רישיון טיس פרטי ורכשה נתח במטוס קטן, ושירתה כקשרית (קפסולקומיוניקייטור) בשני משימות מעבורת ב-1981 וב-1982, תוך כדי שהפכה בשקט לאחת ממפעילות זרוע הרובוט המוכשרות ביותר בתוכנית.
האישה האמריקאית הראשונה בחלל
ב-18 ביוני 1983 שוגרה רייד על גבי מעבורת החלל צ'לנג'ר במשימה STS-7, והפכה לאישה האמריקאית הראשונה ולאישה השלישית בעולם שהגיעה לחלל, בגיל 32. צוותה שחרר שני לוויני תקשורת, ורייד עצמה הפעילה את זרוע הרובוט כדי לשחרר ולאחר מכן לאסוף מחדש לווין ניסוי שנקרא SPAS-1, כשהיא מתמרנת אותו בנקודה מסוימת לצורה של הספרה שבע עבור צילומי במסלול — הדרת רגל קטנה בתוך משימה שנוהלה ביתר פרוצדורה קפדנית. היא טסה שוב באוקטובר 1984 במשימה STS-41-G, שחררה לווין תצפית על כדור הארץ, ובמהלך רגע של אלתור הנדסי אמיתי, הפעילה את זרוע הרובוט מהר יותר מכפי שדרשו נהלי האימון כדי לנער אנטנה תקולה ולאחר מכן לדחוף לוח שני למקום באמצעות שיפוט יד-עין ולא רשימת תיוג.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הוועדה שמצאה את טבעת ה-O
כאשר הצ'לנג'ר התפוצצה בינואר 1986, רייד הייתה האסטרונאוטית הפעילה היחידה ועובדת נאס"א שמונתה לוועדת רוג'רס שחקרה את האסון, שם עמדה בראש תת-הוועדה לענייני מבצעים. הפיזיקאי ריצ'רד פיינמן (Richard Feynman) זוכה בקרדיט ציבורי על ההדגמה המפורסמת של הוועדה לפיה טבעת איטום מגומי (טבעת O) הופכת לשבירה במי קרח — אך זו הייתה רייד שמסרה בדיסקרטיות למייג'ור ג'זראל דונלד קוטינה (Donald Kutyna) את הרמז הטכני על כשל טבעת ה-O בטמפרטורות נמוכות שהפנה את החקירה אל התשובה, פיסת מדע שקטה ובעלת משקל שהועברה מבלי לקחת עליה קרדיט ציבורי מעולם. שבע עשרה שנים לאחר מכן, לאחר אסון הקולומביה ב-2003, היא כвда גם בוועדת החקירה של אותו אסון, האדם היחיד שישב בשניהם.
פיזיקה, ואז מדע סאלי רייד
רייד עזבה את נאס"א ב-1987 לטובת מלגה במרכז לביטחון בינלאומי ובבקרת נשק של סטנפורד, ולאחר מכן הפכה לפרופסור לפיזיקה באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ב-1989, שם ניהלה את המכון לחלל של קליפורניה וחקרה אופטיקה לא-ליניארית עד לפרישתה כפרופסור אמריטus ב-2007. במקביל, היא ייסדה יחד עם בת זוגה תם או'שונסי (Tam O'Shaughnessy) את "מדע סאלי רייד" (Sally Ride Science), חברה שהוקמה במיוחד כדי להפוך את המדע למעניין ונגיש לתלמידי בתי ספר יסודיים וחטיבות ביניים עליונים, תוך התמקדות מיוחדת בבנות — כשהיא לוקחת את אותו דחף שגרם לה לרצות לעוף לכתחילה ומפנה אותו לדור הבא.
חיים פרטיים, שנחשפו בסוף
רייד נישאה לעמיתה האסטרונאוט סטיבן הוקלי (Steven Hawley) ב-1982 והתגרשה ממנו ב-1987, כשהיא שומרת על חייה האישיים מחוץ לטווח הראייה הציבורי כמעט לחלוטין לאורך כל קריירת הטיסה שלה. מאז 1985 היא הייתה במערכת יחסים עם תם או'שונסי, שחקנית טניס מקצוענית לשעבר שהכירה מאז ימי סבב הנוער שלהן; השתיים רשמו את עצמן כבנות זוג לחיים ב-2011 לאחר אבחון המחלה של רייד. רק בהודעת האבל על מותה של רייד, בעקבות מותה מסרטן הלבלב ב-23 ביולי 2012 בגיל 61, הפכה מערכת היחסים לפומבית — מה שהפך אותה, לאחר מותה, לאסטרונאוטית ה-LGBTQ הראשונה הידועה, עובדה שמשפחתה אישרה שבחרה במודעה לשמור בסוד בחייה.
מדוע סאלי מכונה גאון
הטענה של סאלי רייד למילה נשענת על בסיס אינטלקטואלי אמיתי וספציפי — דוקטורט בפיזיקה מטעם סטנפורד שבחן את יחסי הגומלין של קרני רנטגן עם חומר בין-כוכבי — הממוזג עם זריזות פיזית וטכנית נדירה: היא הפכה למיומנת מספיק עם זרוע הרובוט של המעבורת כדי לאלتر מעבר לנהלי האימון שלה במצב חירום חי, ולשחרר אנטנה תקולה באמצעות תחושה ושיפוט ולא רשימת תיוג. שילוב זה, של מוח פיזיקאי מאומן המיושם בזמן אמת על משבר מכני 200 מייל מעל כדור הארץ, הוא קרוב ככל האפשר להגדרת ספר לימוד של גאון יישומי שתעופה חללית מציעה. תפקידה השקט והבלתי מדווח בזיהוי הכשל במזג אוויר קר של טבעת ה-O עבור ועדת צ'לנג'ר מציג את אותו דחף: תובנה מדעית ממשית, שניתנה מבלי לחפש את אור הזרקורים עליה מעולם.
מקרה הנגד ההוגן הוא שתיק הפרסומים המדעיים של רייד, מחוץ לנאס"א, לא היה בפני עצמו מעצב-תחום — מחקרה המאוחר על אופטיקה לא-ליניארית באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו היה עבודה אקדמית מוצקה ולא פורצת דרך, והשפעתה הגדולה ביותר הגיעה באמצעות מיומנות תפעולית ודוגמה ציבורית ולא באמצעות תגלית. מה שהפך אותה ליוצאת דופן היה פחות הבזק יחיד של ברק מאשר עמידותה של כשירותה: פיזיקאית שיכולה לעוף, לתקן, לחקור וללמד, שהתמידה לאורך שלושה עשורים מבלי שאי פעם נזקקה להפריז באף חלק אחד ממנה.
מורשת
רייד מונצחת על גבי ספינת מחקר של הצי, בבול דואר של ארצות הברית, ברבעון של נשים אמריקאיות — האדם הידוע כ-LGBTQ הראשון המכובד על מטבע אמריקאי — ובבתי הספר ובתוכניות המדע הנושאים את שמה ומקדמים את עבודת "מדע סאלי רייד". מסמכיה שמורים במוזיאון הלאומי לאוויר ולחלל של הסמית'סוניאן, לצד התיעוד של קריירה שנעה מתא טלפון בעמק סן פרננדو ועד לתת-הוועדה המבצעית של ועדת תאונות נשיאותית.