רוברט מטקלף עיצב מחדש את תשתית המחשוב העולמית באמצעות יצירת אתרנט (Ethernet), תקן לרשתות תקשורת מקומיות שהופיע מעבודתו במרכז המחקר של פאלו אלטו (Palo Alto Research Center) בשנות ה-70. פיתוח זה, לצד ניסוחו המאוחר יותר של חוק מטקלף, ביסס אותו כדמות משמעותית בהתפתחות התקשורת המודרנית ומערכות המידע הדיגיטליות.
יסודות אקדמיים
מטקלף נולד בברוקלין בשנת 1946 וסיים את לימודיו בתיכון ביי שור (Bay Shore High School) בשנת 1964. הוא המשיך להשכלה גבוהה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), שם השלים שני תארים ראשונים במדעים בהנדסת חשמל ובניהול תעשייתי בשנת 1969. לאחר מכן למד באוניברסיטת הרווארד (Harvard University), שם קיבל תואר שני במדעים במתמטיקה שימושית בשנת 1970, ולאחריו תואר דוקטור במדעי המחשב בשנת 1973.
המצאת האתרנט
במהלך תקופת עבודתו ב-Xerox PARC, פעל מטקלף לפתרון בעיות הקשורות לקישוריות מחשבים. ב-22 במאי 1973, הוא הפיץ מזכר שכותרתו Alto Ethernet, שתיאר מערכת לקישור מחשבים זעירים באמצעות כבל קואקסיאלי. מסגרת זו אפשרה העברת נתוני מנות, טיפול בשגיאות ושידורים חוזרים. עבודת הדוקטורט שלו, שנדחתה בתחילה על ידי הרווארד, עובדה בהצלחה לאחר ששילב בה מחקר על מודל AlohaNet מאוניברסיטת הוואי (University of Hawaiʻi).
מיזמים יזמיים
בשנת 1979 עזב מטקלף את PARC כדי להקים במשותף את חברת 3Com בדירתו שבפאלו אלטו, חברה שהפכה ליצרנית מרכזית של ציוד רשתות. הוא עמד בראש החברה עד שנת 1990, אז בחר דירקטוריון החברה באריק בנהמו (Éric Benhamou) לתפקיד המנכ"ל. לאחר עזיבתו, עבר מטקלף לתפקידי פרשן טכנולוגיה, מוציא לאור ומשקיע הון סיכון. מאוחר יותר חזר לאקדמיה, וכיהן כפרופסור לחדשנות וליזמות באוניברסיטת טקסס באוסטין (University of Texas at Austin) בין השנים 2011 עד 2021.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פרסים והוקרה
תרומותיו של מטקלף זכו להכרה בשורה של פרסים, בהם מדליית אלכסנדר גרהם בל של ה-IEEE בשנת 1988 והמדליה הלאומית לטכנולוגיה וחדשנות בשנת 2003. בשנת 2007 הוא הוכנס להיכל התהילה הלאומי של הממציאים, ובשנת 2008 הפך לעמית במוזיאון לתולדות המחשב. בשנת 2023 קיבל את פרס טיורינג, העיטור הגבוה ביותר במדעי המחשב, כהוקרה על עבודת היסוד שלו בטכנולוגיית רשתות.
עובדות מהירות
- לידה: 1946, ברוקלין, ארצות הברית - עבודות בולטות: אתרנט, חוק מטקלף - השכלה: MIT, אוניברסיטת הרווארד - תקופת פעילות ב-3Com: 1979-1990 - שנת קבלת פרס טיורינג: 2022 - שנת פרס מרקוני: 2003 - חבר ב: האקדמיה הלאומית להנדסה - שפה: אנגלית
שאלות נפוצות של קוראים
### מהו חוק מטקלף?
זהו עיקרון שנוסח על ידי מטקלף ומתאר את ההשפעה של רשת תקשורת, וקובע במפורש כי ערך הרשת קשור לריבוע מספר הצמתים שבה.
### האם מטקלף אכל פעם את הכתובים שלו?
כן. בשנת 1997, בוועידת האינטרנט העולמית השישית, הוא בלל עותק מודפס של הטור הקודם שלו – שחזה באופן שגוי את קריסת האינטרנט – ואכל אותו לאחר שהתחזית לא התממשה.