פלה: הילד עם גרביים בתור כדור
לפני שהיה האדם היחיד שזכה בשלושה גביעי עולם, לפני שגינס זקף לזכותו יותר מ-1,200 שערים, פלה היה ילד עני במינאס ז'ראיס שדחס גרביים ישנים לצורת כדורגל כי משפחתו לא יכלה להרשות לעצמה כדור אמיתי. אדסון ארנטס דו נאסימנטו (Edson Arantes do Nascimento) הפך את הכדור המאולתר הזה לקריירה המעוטרת ביותר שהספורט ידע אי פעם.
התחלה ענייה במינאס ז'ראיס
פלה נולד ב-23 באוקטובר 1940 במינאס ז'ראיס, ברזיל, לז'ואאו ראמוס דו נאסימנטו, כדורגלן מקצועני בעצמו שהקריירה שלו מעולם לא הביאה למשפחה ביטחון כלכלי. העוני בבית היה חמור מספיק כדי שהילד פלה יכין לעצמו כדורים מאולתרים מגרביים ממולאים כדי להתאמן ברחוב. אביו אימן אותו באופן לא רשמי, והוא עבר לחסותו של ולדמר דה בריטו, שחקן נבחרת ברזיל לשעבר שזיהה את כישרון הילד ועזר לכוון אותו לכדורגל מקצועני.
סנטוס והעלייה המטאורית
פלה חתם בסנטוס ביוני 1956 בגיל 16 וכבש במשחקו הראשון במועדון תוך שלושה חודשים מהצטרפותו – סימן מיידי לבאות. בגיל 17 הוא כבר הוביל את טבלאות הכיבושים בברזיל. הפריצה האמיתית שלו הגיעה במונדיאל 1958 בשוודיה, שם כבש הנער שערים מכריעים בחצי הגמר ובגמר כדי לעזור לברזיל לזכות בתואר העולמי הראשון שלה, מה שהפך אותו מיד לגיבור לאומי ולתופעה בינלאומית. בטורניר זה הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר שכבש במונדיאל – ברבע הגמר נגד ויילס, בגיל 17 שנים ו-239 ימים – ולשחקן הצעיר ביותר שכבש שלושער במונדיאל, נגד צרפת בחצי הגמר.
שלושה גביעי עולם, שיא אחד ללא תחרות
פלה שיחק בארבעה גביעי עולם לאורך הקריירה שלו – 1958, 1962, 1966 ו-1970 – וזכה בשלושה מהם, הישג שאף שחקן אחר לא השתווה אליו. פציעות הגבילו את השפעתו בטורנירים של 1962 ו-1966, אך הוא חזר במלוא העוצמה למונדיאל 1970 במקסיקו, שנחשב לאחת הקבוצות הגדולות שהורכבו אי פעם, שם זכה בפרס כדור הזהב של הטורניר על שעריו ובישוליו המכריעים. לאורך ארבע הופעותיו במונדיאל הוא כבש 12 שערים, וב-92 משחקים בנבחרת ברזיל בסך הכל כבש 77 שערים. הוא פרש מהנבחרת ב-1971.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →קריירת מועדונים בלתי ניתנת לשחזור
ברמת המועדונים, כל תקופת השיא של פלה עברה בסנטוס, מ-1956 עד 1974, שם לפי רוב הספירות שיחק כ-694 משחקים וכבש כ-650 שערים עבור המועדון, כולל עונה יוצאת דופן ב-1965 שבה כבש 101 שערים בכל המסגרות. השילוב שלו בין דיוק בבעיטה, ראיית משחק ויכולת טכנית – כולל שער במספרת במשחק ראווה בבלגיה ב-1968 שהפך לאחת התמונות המושמעות ביותר בספורט – קבע סטנדרט למשחק התקפי שעיצב את האופן שבו העמדה הובנה במשך דורות לאחר מכן. עד פרישתו ב-1977, ספר השיאים של גינס זקף לזכותו כ-1,283 שערים ב-1,363 משחקים לאורך כל הקריירה שלו כולל משחקי ראווה, יחד עם השיא למספר השלושערים בקריירה, 92.
הדרן אמריקאי
בשנת 1975, בגיל 35, חתם פלה בניו יורק קוסמוס מליגת הכדורגל הצפון אמריקאית, מהלך שזכה לקרדיט נרחב על העלאה דרמטית של פרופיל הליגה והעניין האמריקאי בספורט באופן רחב יותר. במהלך שתי עונות בקוסמוס הוא כבש 37 שערים ב-64 משחקים רשמיים ועזר להוביל את המועדון לאליפות לפני שפרש סופית ב-1977, וסגר קריירה מקצוענית שנמשכה יותר משני עשורים.
מדינאי של המשחק
חייו הציבוריים של פלה לאחר הכדורגל נמשכו הרבה מעבר למשחקי ראווה ופרשנות. הוא כיהן כשר הספורט של ברזיל, עבד כשגריר רצון טוב של יוניסף, והשתמש בבמה שלו כדי לקדם קמפיינים בנושאי הפחתת עוני, מאבק בשחיתות והגנת הסביבה. הוא קיבל תואר אבירות כבוד כהוקרה על מעמדו העולמי, והוא זוכה לקרדיט נרחב על הפופולריזציה של הביטוי "המשחק היפה" כתיאור לכדורגל עצמו – ביטוי ששרד כמעט כל פיסת פרשנות כדורגל אחרת מתקופתו. הוא מת בדצמבר 2022 בגיל 82.
מדוע פלה מכונה גאון
כינוי פלה כגאון אומר משהו ספציפי ששווה לפרט במקום להניח: הוא מתייחס לצפיפות נדירה של אינטליגנציה כדורגלנית – ציפייה להיכן כדור ושחקן הגנה יהיו חצי שנייה לפני שמי מהם יגיע, דיוק טכני תחת לחץ במהירות, ואינסטינקט לרגע המכריע שאפשר לנער בן 17 לכבוש בגמר גביע עולם כאילו עשה זאת במשך עשורים. זוהי צורה אמיתית ומדידה של מיומנות קוגניטיבית: זיהוי תבניות וביצוע מוטורי המלוטשים על ידי חזרתיות יוצאת דופן ומתנה טבעית, הפועלים בזמן אמת מול יריבים עילית. עם זאת, זה לא אותו כושר שמוערך אצל מדען הפותר משוואה או סופר הבונה עלילה – זה לא עובר לחשיבה מופשטת, ושום דבר בביוגרפיה של פלה לא מצביע על הישג אינטלקטואלי מחוץ לזירות הספורטיביות ולאחר מכן הדיפלומטיות שבהן פעל. השיא הסטטיסטי שלו – שלושה תוארי גביע עולם, מאזן שערים באלפים, שיא שלושער שעדיין עומד – הוא כשלעצמו עדות יוצאת דופן למצוינות מתמשכת, אך אריכות ימים ונפח הם עדות לכישרון ועמידות יותר מאשר לסוג מיוחד של חשיבה. התיאור ההוגן ביותר הוא שפלה החזיק בגאונות כדורגלנית במובן האתלטי הצר: גוף ומוח מאומנים לסנכרון ללא תחרות על המגרש, שמשמעותם נעצרת במידה רבה בתחומם.
מורשת
המספרים של פלה אותגרו מאז ולעתים עברו אותם בקטגוריות צרות יותר על ידי שחקנים מאוחרים יותר, אך השילוב שלו בין דומיננטיות בגביע העולם, נפח כיבוש שערים וההגעה התרבותית העצומה של תהילתו – ילד ברזילאי עני שהפך כנראה לספורטאי המוכר ביותר על פני כדור הארץ – השאיר אותו, יותר מחצי מאה לאחר משחקו המקצועני האחרון, נקודת הייחוס לפיה עדיין נמדדים השחקנים הגדולים ביותר של הספורט.