עם צבירה של 695 ימים במסלול סביב כדור הארץ, פגי ויטסון (Peggy Whitson) מחזיקה בשיא הזמן הכולל הממושך ביותר בחלל עבור אסטרונאוט אמריקאי. ביוכימאית בהכשרתה, היא עברה ממחקר אקדמי ומדעי הרפואה לפיקוד על תחנת החלל הבינלאומית פעמיים, ולבסוף עברה למגזר הפרטי כדי להוביל משימות מסלוליות מסחריות עבור חברת אקסיום ספייס (Axiom Space).
מחקר מוקדם ויסודות אקדמיים
ויטסון נולדה במאונט אייר (Mount Ayr), איווה, בשנת 1960, ורדפה אחר השכלה מדעית קפדנית לאחר סיום לימודיה בבית הספר התיכון הקהילתי מאונט אייר. היא קיבלה תואר ראשון במדעים בביולוגיה וכימיה מאוניברסיטת איווה וסליין (Iowa Wesleyan University) ב-1981, ואחריו דוקטורט בביוכימיה מאוניברסיטת רייס (Rice University) ב-1986. תחילת הקריירה שלה התמקדה במחקר מעבדתי, כולל עמיתת מחקר ברייס ותפקידים כעמיתת מחקר מטעם מועצת המחקר הלאומית במרכז החלל ג'ונסון (Johnson Space Center). במהלך שנות ה-90, היא החזיקה בתפקידי מרצה עוזרת במינוי משני בסניף הרפואי של אוניברסיטת טקסס (University of Texas Medical Branch) ובאוניברסיטת רייס, תוך שהיא משמשת במקביל כמדענית פרויקט עבור תוכנית שאטל-מיר (Shuttle-Mir Program).
קריירה בנאס"א
לאחר שנבחרה כמועמדת לאסטרונאוטית ב-1996, ויטסון החלה באימונים פעילים באותה שנה. תפקידיה המבצעיים כללו שירות כמובילת צוות תמיכה בניסויי צוות ברוסיה ופיקוד על משימת NEEMO 5 במעבדה תת-ימית. כהונתה בנאס"א (NASA) כללה מנהיגות מנהלית משמעותית, הבולטת שבהן היא שירות כראש משרד האסטרונאוטים בין השנים 2009 ל-2012, תפקיד שבו הייתה האישה הראשונה והלא-טייסת הראשונה שהחזיקה בו. היא פרשה מהסוכנות בשנת 2018 לאחר קריירת טיסה ענפה שהשתרעה על פני משלחות מרובות.
משלחות טיסה לחלל
ויטסון שוגרה לראשונה למסלול סביב כדור הארץ בשנת 2002 כחלק ממשלחת 5, ובילתה מעל 184 ימים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית, שם שימשה כמדענית הראשונה של נאס"א. חזרתה לתחנה במהלך משלחת 16 בשנת 2007 סימנה את המעבר שלה לפיקוד, מה שהפך אותה לאישה הראשונה שהובילה את תחנת החלל. מאוחר יותר היא חזרה למשלחת 51, והרחיבה עוד יותר את כהונתה שוברת השיאים. משימותיה כללו משימות מורכבות, כולל התקנת מקטעי תחנה ופעילות חוץ-רכבית נרחבת, עם 10 הליכות חלל שהסתכמו בלמעלה מ-60 שעות.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מעבר לחלל מסחרי
בעקבות פרישתה מנאס"א, הצטרפה ויטסון לאקסיום ספייס בשנת 2021, כיהנה כמנהלת טיסות חלל מאוישות ולבסוף הפכה לסגנית נשיא בכירה לאימוני טיסות חלל מאוישות. ניסיון הטיסה המסחרי שלה כולל פיקוד על משימת אקסיום 2 (Axiom Mission 2) בשנת 2023 ומשימת אקסיום 4 (Axiom Mission 4) בשנת 2025. היא גם שימשה כמפקדת גיבוי עבור משימות מרובות, תוך שמירה על תפקיד פעיל בפיתוח יכולות טיסות חלל מאוישות מסחריות.
עובדות מהירות
- נולדה: 1960, מאונט אייר, ארצות הברית - השכלה: אוניברסיטת איווה וסליין, אוניברסיטת רייס - סך ימים בחלל: 695 - סך הליכות חלל: 10 - מפקדת נשית ראשונה בתחנת החלל הבינלאומית: 2007 - ראש משרד האסטרונאוטים: 2009-2012 - מעסיק נוכחי: אקסיום ספייס
שאלות נפוצות של קוראים
### מתי פגי ויטסון פרשה מנאס"א?
היא פרשה מהסוכנות ב-15 ביוני 2018.
### מהו הרקע המדעי העיקרי שלה?
היא ביוכימאית שקיבלה את הדוקטורט שלה מאוניברסיטת רייס בשנת 1986.