לאחר בדיקת 349 שילובים כימיים, פאול הרמן מילר זיהה את התכונות קוטלות החרקים של דיכלורודיפנילטריכלורואתאן (DDT) בספטמבר 1939. גילוי תרכובת זו סיפק פתרון רב-עוצמה לשליטה במחלות המועברות על ידי וקטורים כמו מלריה, טיפוס ודבר, ושינה מהותית את הגישה לבריאות הציבור ולהדברת מזיקים חקלאיים במהלך המאה העשרים.
השכלה מוקדמת ובסיס אקדמי
מילר נולד באולטן בשנת 1899 ופיתח עניין מוקדם במדע באמצעות ניסויים עצמאיים בציוד רדיו ובצילום. למרות שעזב את בית הספר ב-1916, הוא חזר לחיים האקדמיים ונרשם לאוניברסיטת בזל ב-1919. הוא למד כימיה עם מקצועות משניים בבוטניקה ובפיזיקה, וקיבל תואר דוקטור לפילוסופיה בשנת 1925 בהנחיית הנס רופה. עבודת הדוקטורט שלו התמקדה בחמצון של m-Xylidene אסימטרי, והוא סיים את לימודיו בהצטיינות יתרה (summa cum laude).
מחקר ב-J. R. Geigy AG
מילר החל את הקריירה שלו ככימאי מחקר בחטיבת הצבעים של חברת J. R. Geigy AG בשנת 1925. הפרויקטים הראשונים שלו עסקו בחומרי שיזוף סינתטיים וצמחיים, מה שהוביל ליצירת קו המוצרים Irgatan. בשנת 1935 עבר להתמקד בהגנת הצומח, מונע מהרקע שלו בבוטניקה. בתקופה זו הוא רשם פטנטים על תרכובות מבוססות רודניד וציאנט ופיתח את Graminone, חומר חיטוי לזרעים שהציע חלופה בטוחה יותר למוצרים מבוססי כספית שהיו נפוצים באותה עת.
פיתוח ה-DDT
מילר חיפש קוטל חרקים במגע שהיה יעיל, זול, יציב ובעל רעילות נמוכה ליונקים. חיפושיו הושפעו ממחסור במזון בשווייץ ומחומרת מגפות הטיפוס. אף שהמבנה הכימי סונתז על ידי עותמאר זיידלר בשנת 1874, הפוטנציאל קוטל החרקים שלו נותר לא מוכר עד לניסוייו של מילר ב-1939. לאחר בדיקות מוצלחות נגד חיפושית תפוח האדמה של קולורדו, התרכובת הוכחה כיעילה להפליא נגד יתושים, כינים וזבובי חול. עד 1943, ה-DDT שולב ברשימות האספקה הצבאיות והחל בשימוש נרחב בתוכניות ריסוס שיורי.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הכרה מפרס נובל וקריירה מאוחרת
בשנת 1946 מונה מילר לסגן מנהל המחקר המדעי לחומרים להגנת הצומח בחברת גייגי. הוא קיבל את פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה לשנת 1948, הבחנה יוצאת דופן עבור כימאי ללא רקע רפואי. הוועדה הכירה בהשפעה העצומה של ה-DDT על בריאות הציבור בהצלת חיים במחנות ובבתי כלא. מילר המשיך בקריירה המדעית שלו עד מותו ב-1965 בבזל, שם נקבר בבית הקברות Friedhof am Hörnli.
עובדות מהירות
- נולד: 1899, אולטן, שווייץ - נפטר: 1965, בזל, שווייץ - השכלה: אוניברסיטת בזל, 1919-1925 - תואר אקדמי: דוקטור לפילוסופיה - תחום עיקרי: כימיה - פרס: פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה, 1948 - מקום קבורה: Friedhof am Hörnli
שאלות נפוצות של קוראים
### האם מילר המציא את ה-DDT?
לא. התרכובת סונתזה לראשונה בשנת 1874 על ידי עותמאר זיידלר, אך התכונות קוטלות החרקים שלה התגלו על ידי מילר בשנת 1939.
### מדוע כימאי זכה בפרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה?
ועדת פרס נובל העניקה לו את הפרס בשנת 1948 במיוחד על גילוי היעילות הגבוהה של ה-DDT כרעל מגע נגד פרוקי-רגליים המפיצים מחלות אנושיות.