ניהאר ג'אנגה: הילד היחיד שזכה בשני התארים
בליל ה-26 במאי 2016, החלו פרשני ESPN לכנות ילד בן אחת-עשרה מאוסטין בשם "המכונה". הוא איית כל מילה שניתנה לו בצורה מושלמת — galago, hypozeuxis, rafraîchissoir, promyshlennik, écorché — לאורך עשרים וארבעה סבבי גמר, עד שהמילון אזל ותחרות האיות הלאומית של סקריפס (Scripps National Spelling Bee) נכנעה והכריזה על שני מנצחים. כשניהאר ג'אנגה קיבל את המילה gesellschaft, הוא חגג בהצלבת זרועותיו בצורת X, סימן ההיכר של שחקן הדאלאס קאובויס דז בראיינט לאחר טאצ'דאון. הוא היה בכיתה ה'.
אוסטין, גן ילדים, והלאה
ג'אנגה הוא יליד אוסטין שלמד בבית הספר היסודי ריבר רידג' במחוז הלימודי העצמאי לינדר. הוא החל להתחרות בתחרויות איות בגן הילדים, וזכה באליפות הלאומית הראשונה שלו בכיתה ג' בגמר הלאומי של קרן צפון-דרום (North South Foundation) — מעגל התחרויות של הקהילה ההודית-אמריקאית ששימש במשך עשורים כמערכת הזנה עבור סקריפס.
דרכו לבמה הלאומית ב-2016 עברה דרך תחרות האיות של יוסטון פאבליק מדיה, שתוארה כתחרות האזורית השנייה בגודלה במדינה. זו הייתה הופעתו הראשונה בתחרות הלאומית, מה שהפך את מה שבא לאחר מכן לבלתי סביר עוד יותר: על פי הרישומים של התחרות עצמה, הוא היה הזוכה הראשון מאז 2002 שקטף את התואר בהופעת בכורה, ו-CultureMap דיווח עליו כאלוף הצעיר ביותר שתועד.
הוא השיג את הבכורה הזו בדרך הקשה. בשנת 2015 הוא החמיץ את ההעפלה לסקריפס במקום אחד בלבד. התגובה הייתה הסלמה. אמו אימנה אותו, בנתה רשימות מילים ותרגלה אותו לא רק על הסדר הנכון של האותיות אלא גם על האטימולוגיה וההגדרות שלהן — שזהו התוכן הטכני האמיתי של איות תחרותי, והסיבה לכך שהמאייתים הטובים ביותר יכולים להתמודד עם מילים שמעולם לא ראו.
עשרים וארבעה סבבים
תחרות האיות הלאומית ה-89 של סקריפס משכה 284 מתחרים בגילאי שש עד חמש-עשרה. ארבעים וחמישה העפילו לגמר לאחר שקלול ציוני המבחן בכתב; לאחר הסבב השביעי נותרו עשרה מתחרים. ג'אנגה היה המאיית היחיד בכל השדה שהצטיין במבחן בכתב — פרט שאומר יותר על הכנתו מאשר כל מילה בודדת שאיית בקול.
הגמר היה מצור של שניים בין ג'אנגה לבין ג'אירם האתוואר בן השלוש-עשרה מקורנינג, ניו יורק. עשרים וארבעה סבבי אליפות עברו מבלי שאף אחד מהנערים ייכשל. על פי חוקי התחרות, הדבר ממצה את רשימת מילות האליפות ומייצר אלופים משותפים — השנה השלישית ברציפות שהתחרות הסתיימה בתיקו, רצף שאילץ בסופו של דבר את סקריפס לעצב מחדש את הפורמט. הפרס הראשון הועלה זה עתה מ-30,000 דולר ל-40,000 דולר.
Gesellschaft, המילה שסיימה את התחרות, פירושה "סוג מפותח רציונלית ומכניסטי של יחסים חברתיים המאופיינים בהתקשרויות חוזיות לא אישיות בין אנשים". ג'אנגה היה בן אחת-עשרה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →איך נראתה התהילה
השנה שלאחר מכן הייתה מוזרה, וג'אנגה תיאר אותה בבהירות יוצאת דופן לילד. הוא פגש את דז בראיינט. "זה היה אדם ממש מפורסם שאני רואה בכל פעם בטלוויזיה עושה תפיסות מדהימות, ופשוט רצתי אליו וחיבקתי אותו", אמר. "הוא היה ההשראה הכי טובה שלי. הייתי כל כך מאושר, אפילו לא יכולתי להגיב". על סלבריטאות באופן כללי הוא כבר היה מעט מאוכזב: "אתה פוגש את כל האנשים המפורסמים האלה. זה קצת מוזר. ידעתי שהם מפורסמים, אבל הם התבררו כסתם אנשים רגילים".
הוא גם בילה זמן עם האתוואר, הנער שאיתו חלק את הניצחון. "זה מדהים לבלות זמן עם מישהו שיש לו את אותה חוויה שיש לך", אמר כשחזר לתחרות כצופה בשנה שלאחר מכן. והוא ביקר נוירוכירורגים בבית החולים לנוקס היל בניו יורק, כשהוא רודף אחרי שאיפה שכבר התגבשה אצלו.
הכתר השני
ואז, במאי 2019, ג'אנגה עשה משהו שאף אחד לא עשה. בתחרות הגיאוגרפיה הלאומית ה-31 (National Geographic Bee) בוושינגטון די.סי., הוא השיג 15.7 מתוך 20 במוקדמות וגבר על אטרייה מאלאנה ממסצ'וסטס בגמר, כשהשיב ששליש מהמחוז הצפוני ביותר של נורווגיה שוכן ברמת פינמרק. הפרס היה מלגת לימודים בסך 25,000 דולר, חברות לכל החיים באגודה הגיאוגרפית הלאומית, ומשלחת לינדבלד לשניים לאיי גלאפגוס.
זה הפך אותו לאדם הראשון בהיסטוריה שזכה גם בתחרות האיות הלאומית של סקריפס וגם בתחרות הגיאוגרפיה הלאומית — שתי תחרויות הבוחנות גופי ידע שונים לחלוטין. זו הייתה גם תחרות הגיאוגרפיה האחרונה שהתקיימה אי פעם; נשיונל ג'יאוגרפיק סיימה את התוכנית, וביטלה את מהדורות 2020 ו-2021 במהלך המגיפה. ג'אנגה הוא האלוף האחרון, לצמיתות.
הוא מופיע בסרט התיעודי של נטפליקס Spelling the Dream, אחד מארבעה אלופים צעירים שהסרט עוקב אחריהם. המפיק כריס וולר תיאר אותו כמי ש"שולט בענווה".
מדוע ניהאר מכונה גאון
אף אחד ברשומות לא מכנה את ג'אנגה גאון. ESPN כינו אותו "המכונה", ומפיק הסרט התיעודי אמר שהוא "שולט בענווה" — שתי מחמאות על ביצועים ולא על אינטלקט. ההבחנה הזו היא נקודת המוצא הכנה, מכיוון שהיכולת שנבחנת בתחרות איות אינה מובנת כראוי בציבור.
איות תחרותי אינו שינון גולמי של מילון; המילון גדול מדי. זוהי מיומנות הסקה מבוססת כללים. מאייתים עילית לומדים את המוסכמות האורתוגרפיות של השפות שמהן שאלה האנגלית — יוונית, לטינית, צרפתית, גרמנית, הולנדית, יפנית, מלאית — ואז, בשמיעת מילה לא מוכרת, משתמשים בשפת המקור שלה, בחלק הדיבור ובהגדרה כדי לשחזר את האיות שלה מעקרונות ראשוניים. הרשימה של ג'אנגה בתחרות של 2016 היא סיור במפה הזו: rafraîchissoir היא צרפתית, promyshlennik רוסית, taoiseach אירית, appetitost דנית, iiwi הוואית, gesellschaft גרמנית. שיטת האימון של אמו — תרגול אטימולוגיה והגדרה לצד אותיות — היא בדיוק האימון שזה דורש. מה שהוא הציג היה זיהוי תבניות שמיעתי-לשוני יוצא דופן בשילוב עם שליפה תחת אורות הטלוויזיה, בגיל אחת-עשרה, ללא טעות אחת בעשרים וארבעה סבבים.
הניצחון בגיאוגרפיה מסבך את הטיעון המצמצם. שני תחומי ידע שונים, בהפרש של שלוש שנים, שניהם ברמת אליפות לאומית, אינם פרופיל של מומחה צר. זה נראה יותר כמו יכולת כללית לארגון ושליפה של כמויות גדולות של מידע מובנה.
טיעון הנגד הוא פשוט. זוהי יכולת נרכשת, לא התגלות מולדת. ג'אנגה התחיל בגיל חמש, אומן בצורה אינטנסיבית על ידי הורה, צמח דרך מעגל קרן צפון-דרום שהפיק חלק ניכר מהאלופים האמריקאים באיות, והגביר את האימון שלו לאחר החמצה קרובה. הצינור הזה אמיתי והוא מתועד היטב; Spelling the Dream הוא סרט על כך. המילה "גאון" מרמזת על משהו מקורי, ואלו תחרויות בשחזור של מה שכבר ידוע. מה שג'אנגה הוכיח הוא שהוא יכול ללמוד מהר יותר ולשלוף מידע בצורה אמינה יותר, תחת לחץ רב יותר, מכל ילד אחר בארצות הברית. האם זה יהפוך למשהו גדול יותר תלוי לחלוטין במה שהוא יעשה עם זה.
מה הוא רוצה
ג'אנגה עקבי לגבי היעד שלו מאז שהיה בן שתים-עשרה. הוא רוצה להיות נוירוכירורג, לחקור את מחלת האלצהיימר וגידולי מוח, והוא רוצה "לקחת על עצמו את האחריות החברתית להילחם בבעיות בריאות הנפש, בעיקר בקרב בני נוער". הוא החל לעסוק בחתירה במועדון החתירה של אוסטין, כשהוא ניגש לזה באותה גישה שהביא לרשימות המילים: "אני מנסה כמיטב יכולתי להפוך לטוב מאוד בזה".
שני הגביעים על המדף שלו לעולם לא יוכלו להישמר שוב — אחת התחרויות כבר לא קיימת. זה הופך אותו לתשובה קבועה לשאלת טריוויה. השאיפות שלו עצמו מרמזות שהוא היה מעדיף להיזכר בזכות משהו קשה יותר.