מורטן גמסט פדרסן (Morten Gamst Pedersen): הקבוע בעל רגל שמאל מאיווד פארק
בערב ספטמבר ב-2006, בעט מורטן גמסט פדרסן וולה ברגל שמאל נגד הונגריה, בביצוע שהיה כה דומה במעופו ובסיומת שלו לשער המפורסם של מרקו ואן באסטן (Marco van Basten) ביורו 1988, עד שהעיתונות הנורווגית יכלה רק לקרוא לו "ואן גאמסטן". זה היה כינוי הולם לשחקן שכל הקריירה שלו נבנתה סביב רגל אחת, שפותחה בכוונה בהנחיית אביו כילד, ואותה בילה לאחר מכן במשך שמונה עשרה שנים בהפיכתה לאחד מכלי ההתקפה האמינים ביותר בכדורגל הסקנדינבי.
משפחת כדורגל בצפון הרחוק
פדרסן נולד ב-8 בספטמבר 1981 בואדסו (Vadsø), עיירה בצפון-מזרח הרחוק של נורווגיה, קרוב לגבול הרוסי וצפונית בהרבה לחוג הארקטי. אביו, ארנסט פדרסן, שיחק בליגה הבכירה של נורווגיה בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80, ודחף את בנו לפתח את רגלו השמאלית במיוחד משום שמעט מאוד שחקנים העדיפו צד זה — אסטרטגיה אבהית שעיצבה את המשך הקריירה של מורטן. לפדרסן יש מורשת סאמית (Sami) משני צדדי משפחתו, אם כי לדבריו מעולם לא הפך לדובר שוטף של השפה הסאמית. הוא צמח במחלקות הנוער של נורילד (Norild) ופולארסטיירנן (Polarstjernen) לפני שחתם על חוזהו המקצועני הראשון בטרומסה (Tromsø), שם ערך בין 2000 ל-2004 מעל 120 הופעות ליגה וכבש יותר מ-50 שערים, תוך שהוא עוזר למועדון לזכות בתואר הליגה השנייה ב-2002.
תשע עונות באיווד פארק
בלקברן רוברס (Blackburn Rovers) החתימה את פדרסן מטרומסה ב-2004 תמורת סכום שדווח כ-1.5 מיליון ליש"ט, והוא המשיך לערוך כ-260 עד 290 הופעות בפרמייר ליג ובליגה עבור המועדון במשך תשע עונות — נתונים המשתנים מעט בין רושמי הסטטיסטיקות אך ממקמים אותו בעקביות בין השחקנים הסקנדינבים העמידים ביותר בעידן הפרמייר ליג. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בליגה הבכירה נגד מנצ'סטר יונייטד באוגוסט 2004 וכבש שני שערים נגד אותה יריבה באולד טראפורד בשנה שלאחר מכן, תוצאה שעשתה רבות כדי לבסס את מעמדו בקרב אוהדי בלקברן. הוולה שלו שנבחר ל"שער החודש" של ה-BBC נגד פולהאם באוגוסט 2005 ובעיטה חופשית מ-40 יארד נגד וויגאן אתלטיק בנובמבר 2010 הפכו לקבועים בקטעי השיא של בלקברן, והמועדון תגמל את עקביותו בהארכת חוזה לארבע שנים ב-2010, ומאוחר יותר, בסרט הקפטן למשחק אחד לפחות בגביע הליגה. האוהדים האנגלים, שחיבבו את שערו הבלונדיני ואת יכולת מסירת הכדורים הנייחים שלו לא פחות מאשר את שעריו, כינו אותו "דייוויד בקהאם הנורווגי", והוא נותר דמות קבועה ברשימות גיבורי הפולחן של אוהדי בלקברן גם לאחר ירידת המועדון מהפרמייר ליג ב-2012.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →טורקיה, רוזנבורג ושיבה ארוכה הביתה
פדרסן עזב את בלקברן ב-2013 לתקופה קצרה ולא פורייה במועדון הטורקי קרבוקספור (Karabükspor) לפני שחזר לנורווגיה לרוזנבורג (Rosenborg), שם זכה ב-2015 בדאבל של אליפות וגביע — התארים המקומיים המשמעותיים הראשונים בקריירה שלו, שהגיעו יותר מעשור לאחר שעזב את המדינה כקיצוני צעיר ומבטיח. הוא חזר לטרומסה לקדנציה שלישית בין 2016 ל-2019, ואז המשיך לשחק לתוך שנות הארבעים לחייו עם מועדונים מהליגות הנמוכות בנורווגיה כמו אלטה (Alta), אוסנה (Åsane) ורנהיים (Ranheim), ובכך חתם קריירה מקצוענית שנמתחה, באופן מדהים, מ-2000 עד 2024 — כמעט רבע מאה, שרובה שוחקה בעמדת הקיצוני ברמה אירופית עלית אמיתית לפני שדעכה לליגות הנמוכות של הפירמידה הנורווגית.
שמונים ושלוש הופעות בנבחרת נורווגיה
פדרסן ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת נורווגיה ב-18 בפברואר 2004 וציין אותה בצמד שערים בניצחון 4–1 על צפון אירלנד. במהלך העשור שלאחר מכן הוא רשם 83 הופעות וכבש 17 שערים, מאזן המציב אותו במקום השמיני המשותף בטבלת ההופעות של כל הזמנים בנורווגיה, בשוויון עם קייטל רקדל (Kjetil Rekdal) — סימן לאריכות ימים אמיתית עבור נבחרת לאומית שהפיקה מעט יחסית שחקנים עמידים באמת ברמה הבינלאומית. מעבר לשער שהדהד את זה של ואן באסטן נגד הונגריה, הקריירה הבינלאומית שלו כללה שני שערים נגד סקוטלנד במוקדמות מונדיאל 2010 בשנת 2009 ובעיטה חופשית מסובבת נגד הרפובליקה של אירלנד בנובמבר 2010, שניהם הדגמות נוספות לטכניקת הכדורים הנייחים שהגדירה גם את קריירת המועדונים שלו.
האומנות של מומחה לכדורים נייחים
הכדורגל של פדרסן מעולם לא נבנה על מהירות מסחררת או כדרור צמוד; הוא נבנה על מיומנות טכנית אחת, מתורגלת ללא הרף — הבעיטה בכדור נע או נייח ברגל שמאל, שנשלח עם מספיק כוח וסיבוב כדי להכניע שוער ממרחקים שרוב הקיצוניים לא היו מעיזים לנסות. מיומנות זו דרשה ממנו לקרוא את מיקום החומה, את היערכות השוער, ואת הסיבוב המדויק שהכדור צריך כדי ליפול מתחת למשקוף ממרחק של שלושים או ארבעים יארד, חישוב שניתן לחזרה וששוכלל באמצעות אלפי בעיטות אימון ולא בשום הבלחה של אינסטינקט. זה הפך אותו, במשך רוב העשור, לאחד מבועטי הכדורים הנייחים האמינים ביותר מחוץ לאליטה הרגילה של המשחק, בקבוצת בלקברן שבלי קשר אליו היו לה מעט אפשרויות להבקעה ממרחק.
מדוע מורטן נקרא גאון
איש לא טוען ברצינות לגבי מורטן גמסט פדרסן לגאונות מהסוג השמור לרב-אמן בשחמט או לפיזיקאי, ונקודת המוצא הכנה היא שהכישרון שלו היה מיומנות פיזית צרה ולא ברק אינטלקטואלי רחב יותר. מה שהיה לו, ששוקלל על ידי אימון מכוון של אב מילדות, היה תחושה מדויקת בצורה יוצאת דופן לחבטת כדור עם הרגל החלשה יותר שלו: נקודת המגע המדויקת, תנועת ההמשך והטיית הגוף הנדרשת כדי לעקם בעיטה חופשית סביב חומה הגנתית או לבעוט וולה לחיבורים מזווית קשה, כפי שעשה נגד פולהאם ובהדהוד לוואן באסטן, נגד הונגריה. זוהי מיומנות ספציפית וניתנת לתרגול ולא השראה גולמית — קרוב יותר לאומן המשכלל טכניקה תובענית אחת במשך שני עשורים מאשר לכל חזון יצירתי רחב יותר של המשחק. אם המילה גאון שייכת למקום כלשהו בסיפור שלו, היא מוגבלת לאותה רגל אחת ולגיאומטריה שהיא שלטה בה, ולא לשום טענה רחבה יותר לגבי האינטליגנציה הכדורגלנית שלו.
מורשת
פדרסן זכור באנגליה בעיקר כמוסד של בלקברן רוברס — שחקן שנשאר תשע שנים במועדון אחד בעידן של תחלופה מהירה ועזב כאחת הדמויות הפופולריות ביותר של העידן המודרני — ובנורווגיה כשחקן נבחרת עמיד וותיק שסך הופעותיו מדרג אותו בין השחקנים הנבחרים ביותר של המדינה. עם זאת, סימן ההיכר האמיתי של הקריירה שלו הוא אורכה: כדורגלן מקצועני במשך קרוב לעשרים וחמש שנים, מנער בטרומסה ועד וותיק שעדיין שיחק בליגות הנמוכות של נורווגיה בשנות הארבעים לחייו, כמעט כולה בנויה סביב רגל שמאל אחת שאביו אמר לו לפתח.