האישה הראשונה שקיבלה תואר בהנדסה מאוניברסיטת המדינה של פלורידה (Florida State University), מרי הלן ג'ונסטון תרמה למחקר מדעי החומרים של נאס"א במשך למעלה משני עשורים. הקריירה הטכנית שלה נעה החל מהדמיית תנאי משימה מסלולית במרכז טיסות החלל מרשל (Marshall Space Flight Center) ועד לפיתוח טכניקות מיוחדות לשינוי פני שטח בלייזר, מה שהוביל בסופו של דבר לתקופת כהונה אקדמית מכובדת במכון הטכנולוגי של פלורידה (Florida Institute of Technology).
יסודות אקדמיים
ג'ונסטון, שנולדה בשנת 1945 בווסט פאלם ביץ', פלורידה, פיתחה עניין מוקדם בהנדסה בהשפעת שיגור הלוויין ספוטניק וקרבתה למרכז החלל קנדי. היא השלימה תואר ראשון במדעים בהנדסה באוניברסיטת המדינה של פלורידה בשנת 1966, ואחריו תואר שני במדעים בשנת 1969. בשנת 1973, היא קיבלה תואר דוקטור בהנדסת מתכות מאוניברסיטת פלורידה (University of Florida) בהנחייתו של דייוויד ה. בולדווין (David H. Baldwin).
מחקר והדמיה בנאס"א
ג'ונסטון הצטרפה למרכז טיסות החלל מרשל בשנת 1963 במהלך לימודיה לתואר הראשון והפכה למטלורגית בצוות בשנת 1968. בשנת 1974, היא השתתפה בבדיקת אימות קונספט מס' 4, הדמיה בת חמישה ימים שכללה צוות של ארבעה מדענים. המשימה בחנה אחד-עשר ניסויי ספייסלאב (Spacelab) בתנאים המדמים טיסת חלל, ללא היעדר כבידה. מאוחר יותר, היא שיתפה פעולה עם קרולין ס. גריינר (Carolyn S. Griner) בניסויי טיל ליישומי עיבוד בחלל, תוך התמקדות ספציפית במאקרו-הפרדה והתכה חוזרת של דנדריטים.
בחירת אסטרונאוטים והכשרה
בעקבות הכשרה נרחבת במעבדת הציפה הנייטרלית וטיסות במיקרו-כבידה על מטוס בואינג KC-135 סטרטוטנקר (Boeing KC-135 Stratotanker), הגישה ג'ונסטון מועמדות לבחירת קבוצה 9 של אסטרונאוטי נאס"א בשנת 1980. על אף שמועמדותה לא צלחה, היא קיבלה את מדליית ההישג המדעי היוצא דופן של נאס"א בשנת 1982. בשנת 1983, היא מונתה למומחית מטען עבור משימת STS-51-B ספייסלאב-3. כחברת צוות מילואים וכחלק ממרכז בקרת תפעול המטען, היא תמכה בניהול המשימה עד לפרישתה מסוכנות החלל בשנת 1986.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →פטנטים ומנהיגות אקדמית
לאחר שעזבה את נאס"א, עברה ג'ונסטון לאקדמיה ולימדה במכון החלל של אוניברסיטת טנסי (University of Tennessee Space Institute). מיקוד המחקר שלה עבר לעבר שינוי פני שטח בלייזר, מה שהוביל לשני תריסרי פטנטים. עבודתה זיכתה אותה במספר הבחנות, כולל פרס המוזיאון האמריקאי למדע ואנרגיה ופרס וילי למצוינות בהעברת טכנולוגיה. בשנת 2003, היא הפכה למנהלת המרכז הלאומי למחקר מימן במכון הטכנולוגי של פלורידה. בשנת 2018 היא מונתה לעמיתה באקדמיה הלאומית לממציאים (National Academy of Inventors).
עובדות מהירות
- תאריך לידה: 1945, ווסט פאלם ביץ', ארצות הברית - השכלה: אוניברסיטת המדינה של פלורידה, אוניברסיטת פלורידה - עיסוקים: אסטרונאוטית, מדענית חומרים, פרופסור - תקופת עבודה בנאס"א: 1963-1986 - דוקטורט: הנדסת מתכות, 1973 - פטנטים: שני תריסרים - הכרה: מדליית ההישג המדעי היוצא דופן של נאס"א, 1982 - הבחנה מקצועית: עמיתה באקדמיה הלאומית לממציאים
שאלות נפוצות של קוראים
### האם מרי הלן ג'ונסטון טסה אי פעם לחלל?
לא. על אף שנבחרה כמומחית מטען למשימת ספייסלאב STS-51-B, היא שירתה בצוות המילואים ולא שוגרה לחלל.
### מה היה המוקד של המחקר המדעי שלה?
תחומי המחקר העיקריים שלה כללו מטלורגיה, מדעי החומרים וטכניקות לשינוי פני שטח בלייזר.