לינוי אשרם: הנערה ששברה מונופול של 25 שנה
במשך רבע מאה, התואר האולימפי בקרב-רב בהתעמלות אמנותית היה שייך לרוסיה ולמדינות ברית המועצות לשעבר – מונופול בלתי מעורער שנאכף על ידי מערכת אימונים עצומה וחסרת רחמים. ב-7 באוגוסט 2021, בטוקיו, נערה בת 22 מראשון לציון בשם לינוי אשרם שמה לזה סוף. כשהיא מפגינה קור רוח תחת לחץ ששבר אלופות לפניה, אשרם גברה בנקודות על המתעמלות הרוסיות הפייבוריטיות והפכה לאלופה האולימפית: האישה הישראלית הראשונה אי פעם שזכתה בזהב אולימפי, והמתעמלת הראשונה מחוץ למעגל הרוסי שזכתה בתואר הקרב-רב מזה דור.
כישרון על המזרן
לינוי אשרם נולדה ב-13 במאי 1999 בראשון לציון, הצעירה מבין ארבעה ילדים. היא הגיעה להתעמלות אמנותית בגיל צעיר ועלתה במהירות במסגרת תוכנית לאומית, שאמנם הייתה קטנה בהרבה מהמכונה הרוסית שאותה תפיל בסופו של דבר, אך בנתה בשקט עומק ברמה עולמית. כבר בראשית גיל ההתבגרות שלה דברו עליה כעל המתעמלת המוכשרת ביותר שישראל הצמיחה.
פריצת הדרך שלה כנערה הגיעה ב-2014, כאשר זכתה בזהב בקרב-רב בגמר הגראנד פרי לנוער באינסברוק בגיל 15, וזכתה בתארים לאומיים לנוער בארץ. התוצאות בגיל הנוער היו חשובות, כיוון שהתעמלות אמנותית חושפת את אלופות העתיד שלה מוקדם: השילוב של גמישות, עצבים ואינטליגנציה כוריאוגרפית הנדרשים בה ניכר בגיל ההתבגרות או לא כלל. לאשרם היו את כל השלושה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →המתמודדת המבריקה
ככל שעברה לתחרויות בוגרות היא הפכה לדמות קבועה על הפודיומים העולמיים והאירופיים, כשהיא צוברת סדרה ארוכה של מדליות בכל ארבעת המכשירים – חישוק, כדור, אלות וסרט – וכן בקרב-רב. ברוב השנים הללו היא לא הייתה הפייבוריטית; המתעמלות הרוסיות, שגובו על ידי המערכת שלהן, היו אמורות לנצח, ובדרך כלל עשו זאת. תפקידה של אשרם היה של המתמודדת המבריקה, זו שלעיתים ניצחה אותן ותמיד איימה לעשות זאת.
טוקיו
אולימפיאדת טוקיו, שנערכה ב-2021 לאחר עיכוב בשל המגיפה, הפכה לרגע השיא שלה. בגמר שהוגדר על ידי מתח וטעות יקרה של אחת הפייבוריטיות הרוסיות, אשרם הציגה ארבעה תרגילים מבוקרים ומלאי הבעה ושמרה על קור רוח ברגעים המכריעים. כשסוכמו הניקודים היא ניצחה בהפרש הקטן ביותר – ועם זאת, השושלת הארוכה ביותר בענף הגיעה לסיומה. התוצאה התקבלה בחוסר אמון ברוסיה ובאופוריה בישראל, שם הפכה אשרם לגיבורה לאומית בן לילה.
לניצחון היה משקל רב הרבה מעבר למדליה בודדת. זו הייתה רק מדליית הזהב האולימפית השנייה בהיסטוריה של ישראל באותה עת, והראשונה אי פעם שזכתה בה אישה ישראלית. עבור מדינה שהשקיעה זמן רב בענף מבלי לפרוץ באמת לצמרת הגבוהה ביותר, הזהב של אשרם נתן תוקף לדור שלם של מאמנים ומתעמלות. היא זכתה לכבוד רב עם שובה ועד מהרה פרשה מתחרויות, לאחר שהשיגה את הדבר האחד שנראה כי הענף הציב באופן קבוע מחוץ להישג ידם של כל מי שמחוץ למערכת הרוסית.
מדוע זה חשוב
אשרם היא הארכיטיפ של כישרון ספורטיבי בביצוע מושלם: אלופת עולם לנוער בגיל 15 שהמירה הבטחה של גיל ההתבגרות בפרס האולטימטיבי בדיוק בשיא כוחה. בענף שחושף את אלופיו בשנות העשרה שלהם ומשליך את רובם לפני שהם מתבגרים, העלייה הישירה שלה היא יוצאת דופן כשלעצמה.
אך הזהב שלה מטוקיו הוא יותר מניצחון אישי; הוא ציון דרך אמיתי בהיסטוריה של הספורט. במשך 25 שנה ההנחה הייתה פשוטה – שהפרס הגבוה ביותר בהתעמלות אמנותית הוא, למעשה, רכוש רוסי. נערה בת 22 מעיר מדרום לתל אביב הוכיחה שההנחה שגויה על הבמה הגדולה ביותר שיש. היא לא רק זכתה במדליה. היא כתבה מחדש את מה ששאר העולם האמין שאפשרי בענף שלה.