לי צ'או: רב-האמן השקט של סין בעשירייה הראשונה
בקיץ 2015, בעיר ההונגרית סגד, רב-אמן סיני שבנה את המוניטין שלו בטורנירים פתוחים של סופי שבוע התיישב למשחק של שישה סיבובים מול פטר לקו (Peter Leko), טוען לכתר אליפות העולם לשעבר. לי צ'או (Li Chao) ניצח 4-2, כשהוא מנצח בשני משחקים ולא מפסיד באף אחד. תוך חודשים הוא דורג במקום ה-17 בעולם. זה היה שיא הקריירה שנבנתה כמעט כולה מכספי פרסים ואולמות יציאה בשדות תעופה, והיא הגיעה באותה תקופה של איסור שהרחיק אותו מהשחמט של מדינתו שלו.
מטאיואן לתואר רב-אמן
לי נולד ב-21 באפריל 1989 בטאיואן, בירת מחוז שאנשי, והחל לשחק שחמט בגיל שש. הוא צמח לצד וואנג יואה (Wang Yue), חבר ילדות שיהפוך לאחד השחקנים המובילים בסין ועבורו עבד לי שוב ושוב כ"שני" (second) — האנליסט המהימן שמכין פתיחות ושומר סודות. זהו תפקיד שחושף משהו עליו: הוא הוערך מוקדם לא רק בשל מה שהוא יכול לנצח, אלא בשל מה שהוא יכול למצוא.
פריצת הדרך שלו כנער הגיעה באליפות העולם לנוער בשחמט ב-2005 באיסטנבול, שם סיים שישי עם 8.5 נקודות מתוך שלושה-עשר משחקים. שנתיים לאחר מכן, בגיל שמונה-עשרה, הוענק לו תואר רב-אמן, והוא הפך לשחקן ה-23 מסין שמחזיק בו. בחוגי שחמט הוא נכתב לעיתים קרובות כ-"Li Chao b", סיומת רישום שמבדילה אותו משחקן סיני אחר בעל שם זהה — פרט לא זוהר שעקב אחריו בכל טבלת משחקים בחייו המקצועיים.
מכונת הטורנירים
מה שלי עשה לאחר מכן היה יוצא דופן עבור שחקן בעוצמתו: הוא הלך לכל מקום וניצח כמעט ללא הפסקה. בשנת 2007 לבדה הוא לקח את טורניר השחמט הסקנדינבי בטבי, שוודיה, עם 8.5 מתוך 9, את טורניר IGB Dato' Arthur Tan Malaysia Open בקואלה לומפור, ואת גביע הנשיא גלוריה מקאפגאל ארויו במנילה. בשנה שלאחר מכן הוא חלק מקום ראשון בטורניר דובאי הפתוח עם 7/9, סיים רביעי בשובר שוויון, לקח מקום ראשון משותף בטורניר הפיליפינים הבינלאומי הפתוח באזור הסחר החופשי סוביק ביי עם 8 מתוך 11, וניצח בטורניר מלזיה הפתוח באופן מוחלט עם 9 מתוך 11. במשחק רוסיה נגד סין ב-2008 בנינגבו הוא צבר 3 מתוך 5 עבור מד כושר ביצועים של 2767, סוג המספר שגורם לשחקן צעיר להיתפס על ידי האנשים שמרכיבים רשימות מוזמנים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הדפוס נשמר במשך עשור. הוא ניצח בטורניר Corus C בוייק אן זה ב-2010 עם 10 מתוך 13 ובגביע דוברל ה-48 בקנברה באותה שנה. ב-2011 הוא ניצח בטורניר האישי לגברים באוניברסיאדת הקיץ בשנג'ן עם 8.5 מתוך 9, כשהוא מסיים שתי נקודות לפני השדה, ולקח את טורניר אינדונזיה הפתוח בג'קרטה בשובר שוויון. ב-2013 הוא ניצח בקונגרס השחמט של בוסטון ובטורניר גולדן סטייט הפתוח בקונקורד, קליפורניה; ב-2014 בטורניר רייקיאוויק הפתוח עם 8.5 מתוך 10; ב-2015 בטורניר קאפל-לה-גראנד הפתוח ובטורניר נקאר הפתוח בדייזיסאו עם 8.5 מתוך 9; ב-2016 בטורניר גראץ הפתוח עם 8 מתוך 9.
אלוף אסיה
אליפות אסיה בשחמט ב-2013 במנילה הייתה התואר ששינה את מעמדו. הזכייה בו הפכה אותו לאלוף יבשתי, וחשוב מכך, העפילה אותו לגביע העולם של אותה שנה. שיא הנוקאאוט שלו לאורך האירועים הללו מספר סיפור עקבי: הוא הגיע, הוא היה תחרותי, והוא נתקל במישהו עצום. בגביע העולם ב-2009 בחאנטי-מנסיסק הוא הגיע לסיבוב השלישי לפני שהפסיד לוגאר גאשימוב (Vugar Gashimov); ב-2013 הוא הודח בסיבוב השני על ידי אניש גירי (Anish Giri).
עונת 2015 הייתה היוצא מן הכלל למוניטין הבודד שלו. כששיחק עבור קבוצת סיביר שזכתה בגביע המועדונים האירופי באותה שנה בסקופיה, הוא חלק סגל עם ולדימיר קראמניק (Vladimir Kramnik), לבון ארוניאן (Levon Aronian), אלכסנדר גרישצ'וק (Alexander Grischuk) וחברו הוותיק וואנג יואה — אחד מהרכבי המועדונים החזקים ביותר שהורכבו אי פעם. לאחר מכן הגיעו סגד ולקו, והדירוג העולמי של שבעה-עשר.
הסיגריה והאיסור
השיא של לי נושא שני פגמים, ושניהם מהסוג שעוקב אחרי שחקן זמן רב יותר מניצחונותיו. בשובר שוויון מהיר בגביע העולם מול גאשימוב, הוא לא הצליח להגיע ללוח בזמן למשחק השני כי הוא היה בחוץ מעשן, והוא הפסיד טכנית — הפסד על עניין טכני שאף כמות של הכנה שלאחר מכן לא יכלה לבטל. באופן משמעותי יותר, ב-2015 הוא הושעה ליותר משנה מכל הנבחרות והטורנירים הסיניים לאחר סכסוך עם נותן חסות של מועדון בבייג'ינג. זה הגיע בדיוק כשהיה בשיא הדירוג שלו, וניתק אותו ממשחקי ליגה מקומיים ומבחירה לנבחרת הלאומית במהלך התקופה היחידה שבה היה שחקן אמיתי בעשירייה הראשונה בעולם.
מדוע לי מכונה גאון
הטיעון עבור לי צ'או נשען על משהו ספציפי ומדיד ולא על מיסטיקה: רצפה גבוהה בצורה יוצאת דופן. ציונים של 8.5/9, 9/11, 10/13 ו-8/9 בטורנירים פתוחים חזקים אינם סימן לשחקן עם הבזקי השראה — הם סימן לשחקן שכמעט לעולם לא עושה את המהלך מהדרגה השנייה. אירועים פתוחים הם הפורמט המעניש ביותר בשחמט, תשעה או אחד-עשר סיבובים באחד-עשר ימים מול יריבים בעוצמה משתנה פראית, שבהם מעידה אחת מול שחקן חלש בהרבה מוחקת שבוע של עבודה. היכולת של לי לשחוק את השדות הללו, שנה אחר שנה, בארבע יבשות, היא צורה של סיבולת קוגניטיבית שאפילו רבי-אמנים עילית לעיתים רחוקות שומרים עליה.
טיעון הנגד ברור באותה מידה ושווה לציין אותו ללא היסוס. אף אחד בעולם השחמט לא מכנה את לי גאון בדרך שבה המילה נצמדת לקראמניק או קרלסן. הוא מעולם לא העפיל לטורניר מועמדים, מעולם לא עשה ריצה עמוקה בגביע העולם, ומעולם לא החזיק בתואר עולמי מכל סוג שהוא מעבר לאליפות אסיה. דירוג השיא העולמי שלו של שבעה-עשר היה אמיתי אך קצר. והעובדה שהוא הועסק שוב ושוב כ"שני" של וואנג יואה מציעה הערכה עצמית כנה ששותפיו מסכימים איתה: הערך האנליטי הגדול ביותר שלו היה לעיתים בהכנת עמדות של שחקן אחר במקום לנצח משלו. זו מומחיות אמיתית — ידע פתיחה עמוק, הכנה בלתי נלאית, טכניקה מעולה — אך זו מלאכה ברמה הגבוהה ביותר ולא המקוריות הטרנספורמטיבית שהמילה גאון מתארת כראוי. משחק לקו מוכיח שהוא יכול לנצח שחקן עילית לאורך זמן. הוא לא מוכיח שהוא אי פעם עמד להפוך לאחד כזה.
מורשת
לי שייך לדור שהפך את סין מסקרנות שחמטית למעצמה, הקבוצה שמילאה את השורות מאחורי דינג לירן (Ding Liren) והפכה אלוף עולם סיני לאפשרי אריתמטית. הוא מעולם לא היה נושא הדגל. הוא היה האמין — השחקן שיכול להישלח לכל טורניר עלי אדמות וצפוי לחזור עם הגביע, ושהיה, לעונה אחת ב-2015, באמת בין עשרים שחקני השחמט הטובים ביותר בחיים.