לורן ז'אנג: הפسנתרנית שעזבה את סבב הקונצרטים לטובת לימודי רפואה
בגיל שש-עשרה ניגנה לורן ז'אנג (Lauren Zhang) את קונצ'רטו הפסנתר השני האכזרי והעוקצני של פרוקופייב עם תזמורת סימפונית סיטי אוף ברמינגהאם וזכתה בתחרות המוזיקאי הצעיר של ה-BBC לשנת 2018 (BBC Young Musician 2018). שש שנים לאחר מכן, היא המירה את במת הקונצרטים בתואר בכימיה בהרווארד, וכיום היא לומדת רפואה.
חינוך מוזיקלי מוקדם וכפול
ז'אנג נולדה בדצמבר 2001 באלבקורקי שבניו מקסיקו, והחלה חינוך מוזיקלי מוקדם וכפול באופן יוצא דופן: שיעורי פסנתר אצל מדלין איגנזיטו (Madeline Ignazito) מגיל ארבע, וכינור אצל טרי קולטון (Terry Coulton) מגיל שש, בעוד המשפחה עוד התגוררה באילינוי. השילוב הזה – שני כלים שהוחל בהם טרם התחלת הלימודים הפורמליים של רוב הילדים – קבע דפוס של אימונים מקבילים ובעלי עצימות גבוהה שנמשך גם לאחר שהמשפחה עברה מקום.
ברמינגהאם ותעודות רציניות
בשנת 2010 עברה המשפחה לברמינגהאם שבאנגליה, שם הצטרפה ז'אנג למחלקה הצעירה של הקונסרבטוריון המלכותי של ברמינגהאם ולמדה בבית הספר התיכון לבנות על שם המלך אדוארד השישי. אימוני הפסנתר שלה שם עברו מרבקה אומורדיה (Rebeca Omordia) לד"ר רוברט מרקהם (Dr Robert Markham) החל מ-2011 ואילך, בעוד לימודי הכינור שלה נמשכו תחת סם מייסון (Sam Mason) בקונסרבטוריון; היא גם לקחה כתות אמן עם דמויות ובהן קנת המילטון (Kenneth Hamilton), פיטר דונוהו (Peter Donohoe) ומנחם פרסלר (Menahem Pressler), וקיבלה הדרכה מכריסטופר אלטון (Christopher Elton), מגדולי מורי הפסנתר המכובדים בבריטניה. התעודות הגיעו מוקדם ובסדר הקשה יותר: תעודת ליקנציאט בכינור בגיל שתים-עשרה, ואחריה תעודת עמית בנגינת פסנתר בגיל שלוש-עשרה – תואר הפסנתר הנחשב בדרך כלל למתקדם יותר בין השניים.
רצף פרסים בינלאומיים
בין 2013 ל-2016 ריכזה ז'אנג רצף של תוצאות תחרויות הדומה לרשימת בדיקה של סבב הפסנתרנים הצעירים באירופה: פרס ראשון בקטגוריית גיל 12 ומטה בתחרות EPTA-UK ב-2013; פרס ראשון בקטגוריית גיל 15 ומטה ב-2015, לצד פרס עמנואל פסנתר (Emanuel Piano Trophy) ופרס בתחרות הבינלאומית לפסנתרנים צעירים של הצפון; וב-2016, פרס ראשון בתחרות הבינלאומית ה-15 לפסנתרנים צעירים באטלינגן שבגרמניה, פרס בפסטיבל הפסנתר הבינלאומי של ויילס, ופרס ראשון בקטגוריית גיל 18 ומטה של EPTA-UK – ובכך זכתה בכל קטגוריות הגיל של אותה תחרות לאורך שלושה מחזורים רצופים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הזכייה במוזיקאי הצעיר של ה-BBC, 2018
הזכייה של ז'אנג בתחרות המוזיקאי הצעיר של ה-BBC הגיעה במאי 2018, בגיל שש-עשרה, בביצוע הקונצ'רטו השני לפסנתר של פרוקופייב עם תזמורת סימפונית סיטי אוף ברמינגהאם תחת השרביט של המנצח מארק וויגלסוורת' (Mark Wigglesworth). הקונצ'רטו השני של פרוקופייב ידוע בקדנצה הפותחת העצומה שלו ללא ליווי ובמודרניזם המשונן והלא-סנטימנטלי שלו – בחירה קשה במכוון ובלתי-זוהרת בהשוואה לסוסי פרא רומנטיים המנוגנים לעיתים קרובות יותר בגמר תחרויות, ואחת שהציגה סוג של שליטה פסנתרנית ייחודית למאה העשרים.
השפה של חבר השופטים, ושל דמויות סביב התחרות, הייתה ישירה באופן יוצא דופן בשבחים שהעניקה. קרי אנדרו (Kerry Andrew), יושבת ראש חבר השופטים, זקפה לזכותה "מיומנות טכנית ומוזיקליות אינטליגנטית". ניקולה בנדטי (Nicola Benedetti) – בעצמה זוכת תחרות המוזיקאי הצעיר של ה-BBC לשנת 2004 ושגרירת התחרות באותה שנה – הצביעה על "המוזיקאות הטבעית והאמיתית שלה". ג'וליאן לויד ובֶּר (Julian Lloyd Webber), ראש הקונסרבטוריון המלכותי של ברמינגהאם, הרחיק לכת: "לאחר שביליתי חיים שלמים בעשיית מוזיקה עם כמה מגדולי המוזיקאים בעולם, אני יכול לומר ביושר שלורן נמצאת שם למעלה עם הטובים ביותר – היא תופעה מוחלטת". טימותי אינגליש (Timothy English), ראש הקונסרבטוריון הצעיר, הוסיף כי "לורן הייתה סטודנטית בקונסרבטוריון הצעיר במשך שמונה השנים האחרונות וזה היה זכות גדולה לצפות בה מתפתחת לפסנתרנית צעירה יוצאת דופן. היא מוזיקאית בעלת כיכשרון ומחויבות יוצאי דופן, והצלחה אחרונה זו מגיעה לה ביושר רב".
מסלול שני, שונה לחלוטין
מה שהופך את סיפורה של ז'אנג ליוצא דופן בקרב זוכי תחרות המוזיקאי הצעיר הוא מה שקרה לאחר מכן. בשנת 2020 היא החלה לימודי תואר ראשון באוניברסיטת הרווארד, וסיימה אותם ב-2024 עם התמחות בכימיה ותחום משני במתמטיקה שימושית. מאז היא נרשמה כסטודנטית לרפואה בקולג' לפיזיקאים ולמנתחים על שם ואגלוב של אוניברסיטת קולומביה (Columbia University's Vagelos College of Physicians and Surgeons) – בחרה לעסוק ברפואה על פני קריירת קונצרטים בינלאומית במשרה מלאה, אף על פי שהיא ממשיכה להופיע, כולל תאריכי רסיטלים כמו הופעה ב-2025 עבור אגודת המוזיקה של הלנסבורו.
מדוע לורן מכונה גאונה
ז'אנג היא אחת הבודדות ברשימה זו שמבוגרים סביב התחרות השתמשו עבורה במפורש בשפה סופרלטיבית – "תופעה מוחלטת" מג'וליאן לויד ובֶּר, "כישרון יוצא דופן" מטימותי אינגליש – הגם שאף אחת מהציטוטים המקורות אינה משתמשת במילה הספציפית "גאונה". הטיעון למשהו מעין זה נסמך על שני דברים המתרחשים בבת אחת: שליטה ברמת תעודה בשני כלים לפני גיל העשרה, שנשמרה לאורך רצף של פרסים ראשונים בינלאומיים, ואז החלטה להתרחק מסבב הקונצרטים בשיא הצלחתה בתחרויות כדי לסיים תואר קפדני בכימיה בהרווארד ולפנות ללימודי רפואה – עדות לנפש הבנויה ליותר ממסלול יחיד של חזרה טכנית. טענת הנגד ההגונה היא שניצחונות בתחרויות והמלצות מאירות עיניים, תהיינה פה אחד אשר תהיינה, מתארות מצוינות מאומנת ולא עיצוב מחדש של תחום ש"גאונה" מרמזת עליו בקפדנות; ז'אנג טרם הקימה את סוג המורשת האמנותית או המדעית היחידה במינה שהמילה שמורה לה בדרך כלל, ובחירתה המגדירה עד כה הייתה לסגת מהמוזיקה כמקצוע במשרה מלאה במקום לדחוף אותה הלאה. מה שמתועד, ובאופן נקי, הוא יכולת כפולה נדירה – לביצוע כלי רפואי דורש ולמדע אكاديمي דורש – הפועלת באותו אדם בו-זמנית.
מורשת
יהיו מעשיה של ז'אנג אשר יהיו בעתיד, זכייתה בתחרות המוזיקאי הצעיר של ה-BBC כבר בולטת בין זוכי התחרות בזכות מה שבא בעקבותיה: לא צינור מעבר מקונסרבטוריון לאולם קונצרטים, אלא פנייה חדה לעבר כימיה בהרווארד, וכעת, רפואה – תזכורת לכך שעילויֵי התחרות אינם בוחרים תמיד במוזיקה כעיסוק לכל החיים, אפילו כאשר הם טובים מספיק לכך ללא שום צל של ספק.