מלאי של 18 קילוגרם של פודינג חג המולד ליווה את קייט מרסדן במסעה בן 11,000 המיילים ברחבי רוסיה כדי לאתר תרופה צמחית שמועות אמרו כי היא מרפאת צרעת. בתמיכת חסות מלכותית של המלכה ויקטוריה והקיסרית מריה פיודורובנה, היא ניווטה בתנאים הסיביריים הקיצוניים באמצעות רכבת, סירה, סוסים ומזחלת כדי להקים תשתית רפואית עבור הסובלים מהמחלה.
קריירת סיעוד מוקדמת ומעברים
מרסדן, שנולדה באדמונטון בשנת 1859, נכנסה למקצוע הסיעוד בגיל 16. היא צברה ניסיון בעבודה בבתי חולים בלונדון לפני שנסעה לניו זילנד עם אמה כדי לטפל באחותה שחלתה בשחפת. בעקבות מות אחותה, שימשה מרסדן כאחות ראשית בבית החולים ולינגטון במשך חמישה חודשים. כהונתה הסתיימה לאחר תאונת עבודה על סולם מדרגות, מה שהוביל להתפטרותה על רקע דיווחים סותרים מצד ההנהלה וצופים בנוגע להתנהלותה. לפני שעזבה את האזור, היא הקימה קבוצת עזרה ראשונה של סנט ג'ון (St John's Ambulance) והעבירה הרצאות שבהן פירטה את כוונתה לעסוק בעבודה הומניטרית בהוואי ובאירופה.
המשלחת הסיבירית
לאחר שהבטיחה תמיכה ממשפחות המלוכה הבריטית והרוסית, היא נסעה דרך מצרים, פלשתינה, קפריסין וטורקיה. בקונסטנטינופול, היא נתקלה בדיווח על עשב סיבירי שעל פי הטענה מסוגל לרפא צרעת. דבר זה הניע את מסעה מאנגליה למוסקבה על סיפון האונייה פארמטה (Parramatta). בנובמבר 1890, היא השיגה מכתב תמיכה מהצארינה, שסייע לה במעברה דרך סיביר. למרות שחלתה ליד אומסק והתמודדה עם אתגרי השטח הקשה, היא הגיעה ליקוצק ולבסוף ייסדה בית חולים לחולי צרעת בויליוイスק בשנת 1897.
הכרה מקצועית וביקורת ציבורית
בשנת 1892 בחרה החברה הגיאוגרפית המלכותית במרסדן כעמיתה, והיא קיבלה סיכה בצורת מלאך מהמלכה ויקטוריה. היא קידמה את משימתה באמצעות פרסום ספרה בשנת 1893, On Sledge and Horseback to Outcast Lepers in Siberia, והעבירה הרצאות ביריד העולמי בשיקגו. עם זאת, המוניטין שלה עמד בפני אתגרים משמעותיים. עיתונאים, כולל ויליאם תומאס סטיד, הטילו ספק באמינות מסעה, בעוד הכומר אלכסנדר פרנסיס הטיח בה האשמות על אי-הלימה והתנהלות כספית פסולה. למרות שחקירות ברוסיה זיכו אותה מכל עוול ודיפלומטים הגנו על עברה בטיימס, המחלוקת נמשכה לאורך חייה המאוחרים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת ושנים אחרונות
מרסדן הקימה את גילדת סנט פרנסיס לצרעת (St Francis Leprosy Guild) בשנת 1895, ארגון צדקה שממשיך לפעול. היא השתתפה בהקמת מוזיאון בקסהיל אך מאוחר יותר פרשה מתפקידה כנאמנה. לאחר מותה ב-26 במרץ 1931 בבית החולים ספרינגפילד, היא נקברה בבית הקברות הלינגדון ואוקסברידג'. קברה נותר נסתר במשך שנים רבות עד שהאתר נוקה, ואנדרטה לכבודה נחנכה בכפר סוסנובקה בשנת 2014.
עובדות מהירות
- נולדה: 1859, אדמונטון - נפטרה: 1931, בית החולים ספרינגפילד - פרס מרכזי: עמיתה של החברה הגיאוגרפית המלכותית, 1892 - ארגון צדקה עיקרי שהקימה: גילדת סנט פרנסיס לצרעת, 1895 - מקום קבורה: בית הקברות הלינגדון ואוקסברידג' - אנדרטה סיבירית נחנכה: 2019
שאלות שקוראים שואלים
### האם קייט מרסדן מצאה בהצלחה תרופה לצרעת?
לא. אף שנסעה לסיביר כדי להשיג צמח ספציפי שהאמינה כי הוא תרופה, הוא התברר כלא יעיל לטיפול במחלה.
### מדוע מסעה נחשב לשנוי במחלוקת?
מבקרים הטילו ספק במציאות מסעה, והיא התמודדה עם האשמות על הונאה כספית והתנהגות לא מוסרית מצד דמויות כמו הכומר אלכסנדר פרנסיס, אם כי היא נוקתה על ידי חקירות רשמיות.