משימת מעבורת החלל דיסקברי STS-116 נשאה את ג'ואן היגינבוטם (Joan Higginbotham) אל המסלול, והפכה אותה לאישה האפרו-אמריקאית השלישית שהגיעה לחלל. הקריירה שלה השתרעה על פני כמעט עשור של פעולות טכניות במרכז החלל קנדי, לפני שעברה לחיל האסטרונאוטים, שם התמקדה בתחזוקה ובתפקוד של תחנת החלל הבינלאומית.
יסודות טכניים
היגינבוטם נולדה ב-1964 בשיקגו, אילינוי, ולמדה בבית הספר התיכון וויטני מ. יאנג (Whitney M. Young Magnet High School). היא קיבלה תואר ראשון במדעים מאוניברסיטת דרום אילינוי קרבונדייל (Southern Illinois University Carbondale) בשנת 1987. היא המשיכה את השכלתה במכון הטכנולוגי של פלורידה (Florida Institute of Technology), שם השלימה תואר שני במדעי הניהול ב-1992 ותואר שני במערכות חלל ב-1996.
הנדסה במרכז החלל קנדי
היגינבוטם החלה את הקריירה שלה במרכז החלל קנדי בשנת 1987, ושירתה כמהנדסת חשמל למטען תוך שבועיים מסיום לימודיה. היא הפכה למובילה של ניסויי מקפת (Orbiter Experiments) במעבורת החלל קולומביה תוך שישה חודשים. במהלך תשע שנות עבודתה במתקן, היא השתתפה ב-53 שיגורי מעבורות, ניהלה בדיקות רכב עבור מעבורת החלל אטלנטיס, והובילה ניתוחים קריטיים עבור מודלים של סימולציית זרימת מעבורות.
תפקידי אסטרונאוט וטיסות חלל
נאס"א בחרה בהיגינבוטם כמועמדת לאסטרונאוטית באפריל 1996. תפקידיה הטכניים על הקרקע כללו בדיקת מודולים של תחנת החלל הבינלאומית ושירות כמתקשרת קפסולה (CAPCOM) עבור משימות בתחנה. במהלך טיסתה ב-STS-116, היא צברה מעל 308 שעות בחלל. האחריות המבצעית העיקרית שלה כללה ניהול מערכת הזרוע הרובוטית של תחנת החלל (Space Station Remote Manipulator System).
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מעבר מנאס"א
בשנת 2007, הודיעה נאס"א כי היגינבוטם תוסר מרשימת הצוות למשימת STS-126. היא הייתה מיועדת לאותה טיסה בספטמבר 2008, אך בחרה לעזוב את הסוכנות כדי לחפש הזדמנויות במגזר הפרטי. דונלד פטיט (Donald Pettit) החליף אותה לאחר מכן בצוות המשימה.
עובדות מהירות
- נולדה: 1964, שיקגו - השכלה: אוניברסיטת דרום אילינוי קרבונדייל, המכון הטכנולוגי של פלורידה - תחילת קריירה: 1987 במרכז החלל קנדי - טיסת חלל: STS-116 - זמן טיסה: מעל 308 שעות - פרס נאס"א: מדליית שירות יוצא דופן - פרס בולט: פרס נשים במדעי החלל לשנת 2007
שאלות נפוצות
### מה היה תפקידה העיקרי של היגינבוטם במהלך טיסת החלל שלה?
היא הייתה אחראית על תפעול מערכת הזרוע הרובוטית של תחנת החלל.
### באיזו משימת מעבורת היא טסה?
היא טסה כמומחית משימה במשימת מעבורת החלל דיסקברי STS-116.